Восстание клана Сью

Глава 19 Дракон и принцесса

Все дороги сказочного королевства ведут… к королю. Добираться до места из леса мне пришлось добрых три часа. И то лишь потому, что повезло выбрать правильное направление. Хотя, зная как игра работает, меня могло просто направить куда нужно. Админ его разберёт.

Замок короля я уже посещал во время бета-тесте. Тогда это была пузатая конструкция, избегающая любых углов. Внутри имелась система зеркал, чтобы король и его семья могли видеть весь путь из одной комнаты до другой. Никаких неожиданных поворотов. В буквальном смысле. В конце концов, даже высадка зелёной изгороди таким образом, чтобы там появился «угол» и «поворот» стали причиной появления хтонического чудовища. Хищное растение пожирало тех, кого могло, а королевская семья оказалась окружена им. Всё из-за проклятия, которое дело жизнь монаршей семьи похожей на «сказку». Подданные жили припеваючи, а вот сами правители… Ну, на самом деле сказки — это страшно.

Теперь, после перемещения в сценарную локацию, замок короля превратился во вполне привычное строение с башнями разной высоты, углами, множеством окошек и толпой слуг. Стражники меня узнали, но поскольку время суток было уже тёмное, а никаких балов и встреч в этот день не проводилось…

— Приходи завтра, — вот так мне и сказали. — Или иди поохоться на зверей в лесу. Только не жалуйся, если сожрут.

Я обернулся к лесу. До него было три-четыре сотни метров. На свободном пространстве метров через пятьдесят выстраивался маленький базар. Несколько ближе к замку люди селились в палатки и сооружали небольшие дома из брёвен.

— Беженцы? — я кивнул на толпу.

— Какие там, — отмахнулся стражник. — Проклятие с королевской семьи сняли. Все спешат поближе подобраться.

Сверху раздался крик птицы. Огромный орёл подлетал к замку.

— Это чей-то транспорт или его можно уничтожать? — уточнил я.

— Можно, — кивнул стражник, — но не с твоими силами.

— Хм… — я прищурился. Скрытое задание или просто провокация? Глянул на любопытного стражника и кивнул. — Давай, посмотрим.

Игровое пространство отреагировало на мои мысли и передало ощущение от «башни». Из-за блокировки классовых умений мага, только эти способности остались активными. Магия была ограничена. Каждый из двух этажей позволял запустить встроенное заклинание только 5 раз. Или целых 5 раз — это как посмотреть.

И самое неприятное, даже моя шляпа фокусника куда-то исчезла. Признаться, я совершенно забыл про неё, когда вошёл в игру. Слабая связь с аватаром, группа из клана Сью, разбирательство со своими силами… Было на что отвлечься. Три часа пробежки по лесу поневоле оставляют время на обдумывание. Я приобрёл профессию фокусника, так что в целом шляпа своё назначение уже выполнила, но всё равно лишаться экипировки было как-то не по геймерски. Мог я где-то потерять её по дороге? Это возможно. Надеюсь, я смогу её вернуть. Если кто-то другой выбьет мой предмет из какого-то монстра, будет очень неловко.

В любом случае, фокусы требуют подготовки, поэтому оставалось положиться лишь на заклинания. У классических магов «Десятки» первый этаж — самый просторный, а привязанное к нему заклинание — самое простое. Второй этаж — меньше, а заклинание на нём — сложнее. Количество доступной магической силы уменьшается, а сложность чар, напротив — становится выше. Очевидная разница. И когда такой маг достигает 8 этажа башни, он создает сверхмощные чары, но может использовать их очень редко. На восстановление маны в пределах этажа требуется время. Ограничения привязанных заклятий классических магов очевидны.

Я же маг-странник с перевёрнутой башней. Выстроил сначала верхний этаж, а затем — более крупный нижний. Заклинание стало сложнее, но и пространства для хранения маны больше. Увы, внутренняя башня всё равно содержит довольно мало магической силы. С другой стороны, классические маги привязаны к своим башням и очень сильны только поблизости от базы, а маги-странники везде хороши.

Конечно, есть исключения — маги смерти призывают проекцию башни в любом месте, хоть это и требует некоторого времени. Маги-менталисты, как Макригг, могут создавать специальную проекцию и передавать ей значительную часть силы. Ещё есть маги бездны… и маги пространства, наверное… Донат побери! Я не хочу об этом думать дальше. Просто не хочу! Где там эта курица летающая?

Я направил ману по своей башне от первого этажа ко второму, чтобы вызвать комбинированное заклятие. «Боевая иллюзия» слились с «Чакром Бездны Сна». На отведённой в сторону руке сверкнуло фиолетовым. Потоки энергии медленно двинулись по коже к указательному пальцу, смыкаясь над ним вихрем. Фиолетовые пряди ускорили движение, превращаясь в кружащийся «Чакр бездонной боевой иллюзии».

На фиолетовом лезвии вместо узоров из серебряной, черной и золотой нитей отражалась солнечная поляна, наполненная цветами, бабочками и пчёлами. Я попытался поменять картинку иллюзии, но ничего не вышло.

От «Боевой иллюзии» комбинированному заклинанию досталась возможность поставить метку на цель для наведения. К сожалению, расстояние до птички в небе оказалось слишком велико. Тогда придется по-старинке — нацеливаться и бросать. Я повысил в заклинании скорость вращения чакра. В итоге разрушительная сила оказалась ослаблена, но ничего страшного. Какая вообще из цветочной поляны угроза? Чем эта иллюзия будет атаковать? Ерунда какая-то. Нужно найти или создать в игре новые навыки для контроля иллюзорного образа. К сожалению, до выхода из сценарной локации сделать это не получится.

Манипуляция аурой активировалась сама. Сознание ускорилось, помогая просчитывать движение птицы и прогнозировать траекторию чакра. Я должен поблагодарить Такуко за его костюм. Он даже сам не знает, насколько мне помог.

Сейчас! Плавный взмах рукой. Чакр с тихим гудением взлетел в небо. Его немного снесло ветром на высоте. Я целился в туловище птицы, но заклинание попало в крыло. Чарк тут же взорвался, окутав орла фиолетовой дымкой. Птица испуганно встрепенулась, но уже в следующий миг успокоилась.

Я видел полупрозрачную иллюзию вокруг орла. Кучка цветов, растущих прямо из воздуха. Из-за большого расстояния не получалось рассмотреть бабочек и пчёл, но они должны быть где-то там. Неожиданно орёл вскрикнул от боли и тут же попытался раздавить что-то клювом на своём теле. Возможно, пчела ужалила его кусочком разрушительной энергии, вложенной взаклятие? Как бы то ни было птица выдрала клювом кусок своих перьев и тут же горестно заголосила. Крылья дрогнули в нервном ритме. Орёл махал ими совсем уж странным образом и закономерно начал падать.

Столкновение птицы с землёй отметилось глухим стуком. Стражник тут же обнажил меч, но подходить к брыкающемуся на земле орлу не стал. Всякий геймер знает, стражник в локации может победить что угодно. Если он не нападает, значит дело точно не чисто. Я тут же спрятался за слугой местного короля и осторожно наблюдал за орлом из-за живого щита. Птица пронзительно закричала. Мерзкий голос так давил на уши, что я скривился.

Иллюзия замерла. Орел начал быстро скрести лапами и почти вышел за границы фальшивых образов. Иллюзия несколько раз мигнула и снова окрепла. При этом картинка странно перевернулась. Внизу теперь виднелось небо, а цветы росли вверх ногами, упираясь лепестками в землю. Иллюзия снова замерцала. В ней появились бабочки.

Орел раскинулся на земле. Птица сложила крылья и вытянула ноги в воздух, упираясь в иллюзорную лужайку. Удержаться ровно на изогнутой спине в странном подобии стойки на лопатках орёл, разумеется, не мог. Птица тут же стала заваливаться на бок. В полупрозрачной иллюзии это выглядело как чрезвычайно мощный порыв ветра от взмаха крыльев бабочки. Орёл раскрыл крылья, пытаясь поддержать равновесие. Птица дернула ногами, будто в прыжке и попыталась взлететь, но поскольку из-за иллюзии верх и низ для неё поменялись местами — ничего не вышло.

Орёл лежал спиной на земле. Он зло крикнул и попытался съесть бабочку в иллюзии. Прямо на глазах у нас со стражником птица злостно ударила головой о землю. В иллюзорной части это выглядело так, словно орла ударом крыла нокаутировала небольшая бабочка. Птица зло закричала! Орёл бился головой снова и снова, мало-помалу создавая кратер. Кажется, он даже радовался, что постоянно отвоевывает кусочек пространства и может поднять голову «чуть выше». В конечном счете орёл нанес особо сильный удар и отрубился. Иллюзия мигнула и втянулась в голову птицы. Небесный хищник начал нервно дёргаться. То шевельнет лапой с дрожащими когтями, то крылом, то головой. Кажется, ему снился кошмар.

Удивительно, но орёл не особо пострадал после падения и попыток протаранить землю с помощью головы и силы мышц шеи.

— Почему он не пострадал? — спросил я у стражника.

— Что ему будет. Это один из слуг дракона. Он на них защиту от мечей и дубин накладывает, — стражник осмотрел подергивающегося орла, кивнул сам себе и с заметным облегчением вернул меч в ножны.

— И долго она действует? — поинтересовался я.

— Долго, — ответ стражника ясности не внёс. — Успеет улететь.

— Может, связать его?

— Не, неа, не-не-не, — стражник замотал головой. — Мы пробовали. Все связывающие штучки и заклинания просто сгорают.

— Дракон? — уточнил я.

— Он самый, — кивнул стражник. — Дочь принцессы нашей похитил. Если хочешь поговорить с кем-то из челяди в замке — это с утра без проблем, но если планируешь увидеться с королем — сначала избей дракона и верни его внучку.

— Нериану похитил дракон? — не поверил я. — Ты серьёзно? Куча слуг и стражи не смогли её защитить? Не говоря уже о дворецких. Если они не смогли это сделать, то все остальные…

— Тише, — прошипел стражник. Он нервно оглянулся по сторонам. — Слушай, не срывай планы Его Величества, понял? Они с драконом договорились. Огромной зверюге скучно. Он взял младшую принцессу в гости и каждый день выводит на прогулку. Даёт ей приключения и всё такое. Она же давно хотела веселья. Вся в мать, сам понимаешь. Дракон её защитит от любой угрозы. Взамен — мы всех «туристов», вроде тебя направляем к нему. Вы приходите к зверюге, дерётесь, умираете, воскресаете и все довольны. Дракон даже свои сокровища раскидал по округе — попрятал там и сям редкие артефакты, чтобы у вас был шанс хоть как-то ему навредить. Зря, конечно, если тебе интересно моё мнение. Там довольно мощные штучки есть. Это же сказочное королевство. Тут всё возможно.

— Ага, — понял я. — И действуют эти «мощные штучки» ограниченное число раз?

— Само собой, — махнул стражник. — Будь иначе, все местные большие шишки уже сами бы дракона в осаду взяли. Стали бы они вас дожидаться?

Вот, что собирает клан Сью. Сокровища дракона. Они хотят выполнить главный квест сценарной локации? Зачем? Что они вообще делают в игре? Это территория геймеров — моя территория! Донат побери, кто этих духов разберёт…

— Что будет, если мы хорошо повеселим дракона? — уточнил я.

— Да, ничего. Он «вернёт» Нериану, король выдаст из своей сокровищницы что-то не слишком ценное, — стражник пожал плечами. — В общем, как обычно. Хочешь, участвуй в развлечении Дракона, не хочешь — поброди по округе, поохоться. Только не болтай.

— Могила, — уверил я стражника, но под его скептическим взглядом вспомнил о некромантах, заклинателях духов, храмах воскрешения… — Кхм! Я имел в виду, ты же меня знаешь. Труппа «Опережающие» не из болтунов.

После этого стражник удовлетворенно кивнул.

Внимание! Учитывая наличие у труппы «Опережающие» бессрочного соглашения со сказочным королём («Слово — серебро, а молчание — репутация!»), стражник испытывает к вам повышенное доверие. Как глава своей труппы Вы поставили на кон репутацию всех участников и пообещали не раскрывать правду о похищении Нерианы. Будьте осторожны! Ситуация связана с королевской честью. Наказание за раскрытие информации будет чрезвычайно высоким.

— И зачем сода прилетел этот орёл? — я скосил глаза на оповещение но затем продолжил болтать со стражником. — Разумеется, чтобы заманить потенциальных жертв к дракону. От него регулярно прибывают те или иные звери. Мы рассказываем «туристам» о сокровищах дракона, наградах и прочем. Они идут за зверями и находят логово дракона. На пути их встречают испытания. Без одного-двух сокровищ дракона их пройти не получится. Слишком слабые жертвы зверюге тоже не интересны.

— Вот как, понятно, — я покивал. — Моих товарищей тут не встречал?

— Нескольких видел, болтались тут и там, — стражник неопределенно помотал головой. — По именам я вас не помню, так что точнее не скажу.

— И на том спасибо, дружище, — я поблагодарил стражника и вышел из игры.

Все уже вышли из своих капсул. Я переоделся и отправился к остальным. В чём прелесть капсул в режиме мояши, так это в отсутствии необходимости разминаться после них. Неполное погружение в виртуальность помогает повысить реалистичность и вдобавок помогает телу, а не вредит ему.

— Байт, — Родрик бросил в меня жестяной банкой с овощным соком, — ты, наконец, здесь. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы добраться до короля? Я справился за двадцать минут. Верлад с Зиккуром за полчаса. Тавур — за двадцать пять, Имомуши с Карлайлой — за пятнадцать успели добраться.

— Три часа, — я вскрыл банку и с удовольствием глотнул сока. Я больше люблю теплый овощной сок, но сейчас и такой сойдёт.

— Новый костюм настолько ухудшает отзывчивость аватара? — удивился Верлад. — Локация динамичная. Она должна доставить игрока к замку короля, как только он достигнет минимального порога адаптации к виртуальности.

— Было чувство, словно вместо ног прикрепили плохо прожаренные сосиски, — признался я. — Зато поглощение аурной манипуляции — высший класс. Я даже вторую способность нащупал и отделил остатки сил родителей от своих способностей. Они вступали в конфликт и мешали нормально пользоваться силой.

— Тогда теперь?.. — Имомуши многозначительно замолчал.

— Нет, — я покачал головой и сделал новый глоток витаминного угощения. — Это как копать яму недалеко от болота. Она заполняется водой. С помощью костюма я эту «воду» частично вычерпал. Теперь могу немного пользоваться аурной манипуляцией. Я чувствую, как вода снова просачивается. Судя по моим ощущениям, любая попытка активации сил только ускорит процесс.

— Какая вторая способность? — Алиса передала мне небольшой бутерброд с рыбой. После сока аппетит лишь разыгрался.

— Я назвал её «Чувство сердца», — я прожевал угощение и продолжил: — Не знаю, как конкретно она работет. Это просто то, как я её воспринимаю на инстинктивном уровне. Вроде как… могу ощутить чужие эмоции или понять их суть? Нужно пробовать, но сейчас слишком рано. Хочу иметь запас побольше до того, как начинать эксперименты. Кстати, что с Солтэстом? Он не захотел остаться здесь?

— Ушёл почти сразу, — пожал плечами Родрик. — Страйкеру и остальным старикам нельзя надолго подключаться к «Десятке». Время постепенно увеличивается. Так что теперь Страйкер вместе с внуком болтает об игровых реалиях, наверное. Если Солтэст вместо этого умотает на какую-нибудь игру с настолками, я сам его…

Родрик скривился и замолчал. Очевидно, он был свидетелем самых разных вещей в отношениях «клиентов» и их родственников.

— Солтэст, кстати, оказался в замке короля быстрее всех, — Зиккур поспешил сгладить неловкую атмосферу.

— Давай, скажи это, — кивнул я учёному. — Тебе определенно не терпится чем-то поделиться. И я не верю, что у него скорость адаптации выше, чем у остальных.

— В точку, — кивнула Карлайла. — Его доставили сразу в замок короля из-за редкой специализации в профессии ювелира. Там его встретили очень тепло. Профессию превратили в класс.

— Без прохождения через обитель монстров? — удивился я.

— Преимущество сценарной локации, — кивнул Зиккур. — Мы знаем, что несколько игроков прошли через изменение класса на более редкую разновидность. Самое главное — им выдали дополнительные задания на открытие «Превозмогания». У каждого какой-то уникальный квест, но на получение способности даётся только шанс от 15 % до 73 %.

— Началось, да? — я испытывал одновременно настороженность и волнение. Кто знает, как изменится мир в следующие годы.

— Алиса, а ты за сколько добралась? — время моей девушки так и не было названо.

— Я не ходила к замку, — она лукаво улыбнулась. — Мне по дороге попались несколько игроков из клана Сью. Я воспользовалась невидимостью, проследила за ними и выкрала карту с расположением каких-то драконьих сокровищ. Тебе интересно?