Восстание клана Сью

Глава 24 Старый враг

Игра встретила нас массовой суетой. Люди бегали по нескольким сторонам и собирались в группы. Судя по отдельным окрикам, они смогли найти проход к дракону и теперь собирали крупный рейд.

— Они хотят атаковать дракона, — констатировал очевидное Зиккур.

— Это хорошо, — кивнул я. — Эти ребята точно бросили множество квестов. Есть возможность подтянуть наш «вагон» ближе к победе. Пусть массовка бросит вызов Сью. Надеюсь, они смогут их измотать и потратить часть запаса прочности артефактов.

— Я пойду к страже, — бросил Родрик, и тут же отправился к замку, — посмотрю, что им нужно в помощь.

Мы разошлись по сторонам. Я взял курс на нескольких торговцев, Верлад и Зиккур отправились к ремесленникам, Карлайла с Имомуши пошли к молодым людям в стихийном поселении. Всего нам удалось собрать больше тридцати квестов. Только после этого мы позвали Солтэста. Вместе с ним пришел и Тавур.

— Вот список, — Зиккур передал внуку Страйкера лист с перечнем заданий и деталями по выполнению. — Смотри, тут не только квесты, но и характеры неигровых персонажей. Выполняй их строго в отмеченном порядке. Как только пройдёшь восемнадцать первых миссий, у тебя должна наработаться репутация. После этого могут появиться скрытые задания или дополнительные преимущества в локации. Как только это случится, расскажи детали Тавуру, он поможет отрегулировать план прохождения заданий. Если всё останется, как прежде, просто выполняй квесты дальше по списку.

— Это… — Солтэст с несколько ошалевшим видом смотрел на подробнейший гайд, который мы для него составили. Он вдруг скорчил виноватое лицо. Моя способность улавливала исходящие от него сожаление и вину. — Я… Спасибо.

Имомуши похлопал его по плечу, а после обнял Карлайу и отвел её к небольшому ресторанчику. Они собирались закупить немного еды перед тем, как мы сами отправимся к дракону.

— Не волнуйся, — я пытался подбодрить внука Страйкера. — Получать помощь от товарищей — это нормально. К тому же, именно мы втянули тебя во все эти дела. Если твои чувства искренни, просто проводи больше времени с дедом.

— Да… Ты прав, — моя способность уловила разгоревшуюся внутри Солтэста решимость. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в нём снова разливались чувство вины и смущение. Внук Страйкера молчал. Он покачал головой и отправился выполнять задания. — Ещё раз — спасибо.

Он слишком вежлив, но признание допущенных ошибок — черта взрослого и самодостаточного человека. Это уже не позиция падшего. У тех любимое занятие — кричать на товарищей по команде и называть их «бесполезными».

Я смотрел в спину Солтэста. Удивительно, как быстро пари с Крестом стало чем-то совершенно незначительным. Клан Сью заставлял думать о нём, хотя мы даже не сталкивались как следует. Мы — «Опережающие», но они были ещё быстрее в прохождении. Нас избили на нашем же поле. Ужасное чувство.

— Идём, — поторопил меня Верлад.

— Ага, — я отвел взгляд от спины страдающего от смеси раскаяния и решимости Солтэста. — Пора уже надраить этому дракону чешую до блеска.

Начали идти по лесу мы бодро, но в какой-то момент перестали попадаться звери. Ещё через несколько минут похода исчезли голоса птиц, а после этого — даже ветер стал каким-то тревожным. Мы поневоле стали оглядываться, выискивая угрозу.

— Думаете, сейчас нас встретит испытание перед прибытием к дракону? — нервно спросила Карлайла.

Мы насторожились. Неожиданно возник тихий звук шуршания. Казалось на ветру неспешно колышется кусок ткани.

Перед нами на землю упал какой-то предмет. Имомуши осторожно поднял то, что оказалось колпаком с широкими полями.

— Это же… — Карлайла перевела взгляд на меня.

— Да, — меня настигли нехорошие предчувствия, — это моя шляпа фокусника. Я потерял её почти сразу после входа в игру, и даже как-то не заметил этого сразу.

— Потерял? — недоверчиво переспросил Родрик.

— Теперь не уверен, — признался я.

Вокруг раздался шорох листьев. Следом пространство наполнил голос.

— Они дали мне её, — гулкая речь доносилась отовсюду. Было невозможно определить, где именно находится тот, кто говорит. Его голосу вторило шуршащее колыхание листьев, из-за чего казалось, что к нам обращается сам лес. — Они предложили мне вынюхивать след… как какой-то собаке!

В голосе звучала ярость. Я активировал «Чувство сердца», но так и не смог найти говорившего. Голос продолжил:

— И я сделал это, выследил вас, — шорох листьев отдавал нетерпеливостью, — но так и не нашел его. Где он?

— Кто? — раздраженно бросил Родрик. Он не выказывал и капли беспокойства.

— Не зли меня, масочник! — взорвался гневом голос. — Где он? Где предавший меня ученик?! Где Тавур?!!

Стоило прозвучать этим словам, как мы поняли, с кем имеем дело.

— Рем Вган… — сорвалось с моих губ имя.

— Ха-ха-ха, ты помнишь меня, наследник фокусника, — хриплый смех был пронизан гневом. — Вы забрали то, что принадлежит мне, но избранные небесами всегда остаются в выигрыше.

Шорох стал оглушающе громким. Я попробовал позвать Имомуши, но голос утонул в непрекращающемся шуме. По земле стелились ожившие лозы, листья слетались с деревьев, воздух кружился вихрем. Все кусочки собирались в одном месте, превращаясь в силуэт гуманоидного растения. Стоило процессу завершиться, как фигура сменила цвет с оттенков зелёного и бурого на синий, завершая образ Рема Вгана. Глава квартала Ягон был особенно запоминающимся именно из своего необычного окраса. У него была синяя кожа, волосы, глаза — словом всё тело, но оттенки отличались, что позволяло различать его черты.

В прошлом Рем Вган хотел скормить Тавура последнему боссу обители монстров и заполучить редкий предмет. Алхимик же всё переиграл в свою пользу и смог забрать сокровище. Мы бросили главу квартала Ягон на съедение монстру, но он как-то выжил и выбрался. Из-за влияния хтонического чудовища, которое появилось в основном мире «Десятки», неигровой персонаж мутировал и стал… этим. Тавур же поглотил сокровище и превратился в лепрекона — существо 4 ранга из вида дреанор.

Я закрыл глаза и погрузился в астральное пространство. Через темноту быстро подбежал к синему огоньку впереди, после чего быстро стал читать характеристики Рема Вгана. Синее пламя резко вспыхнуло, выбрасывая облако искр. Я буквально слышал как Рем Вган фыркнул. Меня выбросило из астрала обратно в тело игрового аватара.

— Ну, что? — нетерпеливо спросила Карлайла. Товарищи определенно догадались, чем я только что занимался.

— Хтонический дреанор, — начал я делиться информацией, — существо 7-го ранга, 129 уровень. Больше ничего прочесть не успел.

— Какого уровня? — нервно переспросил Верлад.

— Расслабься, — злобно бросил Родрик, забирая у того одно из сокровищ дракона. — Молот игнорирует уровень.

Рем Вган прищурился, но промолчал.

Родрик бросился вперёд. Он начал наносить удары, но монстр даже не пытался уклоняться. Сотканное из лиан и листьев тело Рем Вгана просто слегка прогибалось и ту же упруго возвращало привычную форму. Оглушение сработало, но только на отдельных лианах. Сокровища не всесильны, их тоже можно сделать неэффективными.

Глава квартала Ягон презрительно скривился, но не сделал и попытки встречной атаки. Я сразу создал комбинированное заклинание, запустил в противника. Чакр сверкнул, распался фиолетовой дымкой, но не смог захватить существо седьмого ранга. Иллюзия с хлопком развеялась. Это случилось так быстро, что я даже не успел оценить созданный заклинанием образ.

Карлайла рванула следом. Вместо того чтобы использовать оборванный кистень, она резко опустила на тело синего дреанора свой клевец, и тут же выругалась:

— Донат побери! Приёмы фермеров не наносят ему урон, а лечат!

Карлайла быстро убежала в сторону и начала раскручивать шипастый шар, который игра обозвала «Брелоком Дракона». Имомуши стал размахивать ногами, нанося удары с разворота, пытаясь сбить хлесткими атаками по голени и колену, но всё без толку — сделанное из растений тело Рема Вгана игнорировало любые потуги навредить ему.

— Наигрались? — к словам монстра примешивалось шуршание листьев. Казалось, он говорил всем своим телом, отчего слово прозвучало особенно угрожающе, несмотря на спокойные интонации.

Я выпустил силу «Повелителя ритма», потянулся к телу Рема Вгана, и тут же ощутил на себе его обжигающий злобой взгляд. Моя способность усилила напор. Впервые Рем Вган отреагировал. Он попытался сделать шаг в мою сторону и тут же свалился.

— Аурная манипуляция, — потребовал я у друзей. Попытка разорвать части тела Рема Вгана аурной манипуляцией не сработала. Игровые условности не позволяли мне легко нанести урон существу настолько высокого уровня.

— Принято, — из Карлайлы вырвался серебристый поток, собираясь в сурриката с бежево-серой шёрсткой. — Я вижу… Донат побери, моя сила тут не поможет.

— Имомуши! — поторопил я бойца, когда понял кое-что важное. Он повернул ко мне голову:

— Байт, моя сила лечит, а не… — Имомуши начал возражать, но я его перебил.

— Используй её! Сейчас же! — я не стал напоминать Имомуши особенность его силы, опасаясь, что это услышит и Рем Вган. Монстр из синих лоз и листьев извивался на земле, но ограничивался раздраженным шуршанием. Если он узнает, на что действительно способна сила нашего товарища с классом «Дезертир», то вряд ли ограничится таким слабым сопротивлением.

Имомуши резко поднял ногу вверх, демонстрируя идеальную растяжку. За стопой неслись клубы зелёного пламени, с чадящим следом из серой дымки.[1] Нога грузно приземлилась на тело Рема Вгана. Синее тело травяного монстра тут же загорелось, словно куча сушняка. Я чувствовал, как сила Имомуши противостоит моей. Зелёное пламя пыталось изгнать из тела монстра всё «неестественное».

Я усилил «Чувство сердца», скомбинировал его с «Повелителем ритма», а после этого влил силу в зелёное пламя. Способность более высокого ранга подчинила огонь и направила в соответствии с моими силами.

Рем Вган поднялся. Моя аурная способность больше не ограничивала его движения. Всё внимание я уделял процессу контроля огня.

— Какие же вы ничтожные, — презрительно заговорил с шуршанием Рем Вган. — Эти жалкие потуги ничего не не сделали, но повалить меня на землю? Ты за это заплатишь… а затем отведёшь меня к Тавуру!

Он шагнул ко мне и замер.

— Что? — Рем Вган с недоумением посмотрел на свои руки. У него больше не было кистей и предплечий — только синие плети растений. Листья опали, а лианы безвольно опали под собственным весом. — Что ты сделал?!

— Пламя Имомуши лечит, — я чувствовал удовлетворение. Успел! Нам это удалось! В конце концов, игра не позволила бы нам столкнуться с таким чудовищем, не имей мы даже малейшего шанса на победу. Я рассмеялся. Видя, что товарищи тоже не понимают происходящего, мне оставалось только объяснить им всё. — Этот зелёный огонь — не вредит, поэтому избавиться от него не так-то просто. Негативные эффекты можно отбросить, но как отбросить положительные благословения? Навыки, которые это делают встречаются крайне редко. Я помог пламени Имомуши зацепиться за саму твою суть, Рем Вган, поэтому процесс уже необратим. И видишь ли, пламя Имомуши не совсем обычное. Оно не лечит в прямом смысле этого слова. Этот прекрасный изумрудный огонь «устраняет неправильности». Не нужно быть гением, чтобы понять — ты всегда был странным, но иметь тело травяного хтонического монстра — это определенно «не нормально». Ты же не получил его через сокровище как Тавур.

— Ты!!! — Рем Вган зашуршал всеми листьями на теле, но сделать ничего не мог. Лианы расплетались и опадали, листья разлетались в стороны.

Я зашёл в астрал, чтобы попытаться прочесть характеристики нашего противника. В темноте другого слоя игровой реальности творилось что-то дикое. Переплетение энергий создало тугой комок из серо-стального, изумрудного и синего огней. Зелёный пытался отделить друг от друга остальные два. Меня практически растворило в темноте астрала, но кое-что я заметить успел.

— Прекрасно! — новости были действительно отличные, поэтому хотелось поскорее поделиться ими с остальными. — Чтобы отделить Рема от растения огонь поглощает его силу и заставляет уровень падать. Это не мы отделяем его от хтона, а он сам себя отделяет за счет накопленного жирка опыта.

Синее переплетение лиан яростно зашипело. Узнать в этой куче растения главу квартала Ягон было уже невозможно. Он утратил последнее сходство с человеком.

— И это всё? — недоверчиво спросил Родрик. Его голова дёргано сдвигалась в попытке осмотреть монстра со всех сторон. В руке злобный парень держал короткий нож. Даже без «Чувства сердца» было понятно, что он искал какой-то намёк на лицо, чтобы сделать из него маску. Не найдя ничего похожего, Родрик раздраженно цыкнул сквозь зубы.

Наконец, комок лиан распался. Одна часть превратилась в спутанный клубок зеленовато-серых растений. Карлайла тут же начала бить его клевцом. Сначала растение дёргалось, но затем успокоилось и даже стало поворачивать разные бока к фермеру. Как будто указывал где ему почесать, и где массаж сделать. Рядом куча листьев и обрывков собралась в кокон, из которого вывалилась вполне человеческая фигура Рема Вгана в одежде из вязаных листьев. Он даже не был синим. Бледная кожа, грива спутанных черных волос, сверкающие яростью карие глаза.

Родрик улыбался настолько радостно, что его вечно злобное лицо превратилось в «почти нормальное». В воздухе мелькнули блики от ножа. Рем Вган завопил, хватая скрюченными пальцами туман, который остался вместо его лица. Зиккур активировал силу оборотня и превратился в крупного волка. В звериной форме он не мог себя контролировать, но Верлад благодаря классу «Дрессировщика» одним жестом заставил хищника вцепиться в горло нашего противника. Волк яростно трепал плоть жертвы, пока хрип не затих.

Тело Рема Вгана превратилось в светящиеся крупицы и рассеялось в пространстве. Зиккур в форме зверя вдруг заскулил. Шерсть волка сменила цвет на синий. Вокруг его лап начали потрескивать молнии. Уже через несколько секунд зверь успокоился и тряхнул головой.

Волк встал, но сделал это как-то неловко и чуть не упал опять. Он попытался идти, но делал это как пьяный и путался в ногах. Наконец, волк остановился и осторожно поднял переднюю лапу. Зверь с недоумением посмотрел на неё, а потом повернул голову к нам. Он что-то прохрипел с поскуливаниями и вдруг с клацаньем зубов закрыл пасть.

— Ты получил контроль над формой зверя? — предположил я. Волк кивнул, но как-то слишком глубоко, из-за чего казалось, что он кланяется. — Обратно превратиться можешь?

Зиккур задумался, сел на землю, закрыл глаза и уже через мгновение стал возвращать себе привычный человеческий облик. Игровые условности избавили его от необходимости следить за одеждой. Она сразу же появилась на теле.

— Готово, — Зиккур осторожно пошевелил руками. — Это был необычный опыт. Я теперь не просто оборотень. Моя вторая форма — громовой зверь.

Рядом засмеялась Карлайла. Вокруг её руки обвивался комок из лиан. Тот самый, что отделился от Рема Вгана.

— Кто хороший мальчик? Ты — мой хороший мальчик, ути-пути, — Карлайла сюсюкалась с комком лиан, но при этом продолжала пронзать массу растения клевцом. Тот дергался и реагировал на действия женщины радостной дрожью. Это выглядело как-то… мерзко. Я поёжился. Остальные — тоже. Карлайла заметила нашу реакцию и возмутилась. — Что? Я уже питомца побаловать не могу?

Мы резко сделали вид, что вообще не смотрим. Техники фермера лечат растения и всячески радуют их, это понятно, но видеть как она с радостным лицом втыкает клевец в бурлящую массу растительных щупалец… Как ни посмотри, было в этом что-то, о чём не хотелось задумываться.

— Знакомьтесь, — Карлайла прекратила свои странные действия, убрала клевец за спину и махнула свободной рукой. — Мой питомец Милаш из вида Локон Йатере[2], чтобы это ни значило. О! И ещё — это хтоническое растение 7 ранга.

— Ну… — неловко протянул Имомуши и без энтузиазма добавил, — поздравляю тебя с новым питомцем.

— Эй, что за реакция? — возмутилась Карлайла.

— Ты… — Родрик хотел что-то сказать, потом покосился на торчащий из-за плеча женщины клевец, и стиснув зубы отвернулся.

— Нет, серьёзно, что за реакция? — в голосе Карлайлы возмущение уступило место недоумению и растерянности. — Эй… ну вы чего? Куда вы пошли? Стойте! Объясните мне уже. Ну, хватит… Серьёзно! Да, что не так?!

— Наших детей буду воспитывать я, — с серьёзным лицом заявил Имомуши.

— Что? Каких ещё дете… — Карлайла осеклась, осознавая смысл сказанного. Она вдруг покраснела и замолчала.

— В любви каждая женщина превращается в застенчивую девушку, — хихикнул над происходящим Верлад. Карлайла его слова проигнорировала. Они с Имомуши отошли чуть в сторону. Продолжая двигаться параллельно остальным, они продолжали о чём-то перешёптываться.

Родрик закатил глаза на парочку, но ничего резкого говорить не стал — только как-то неопределенно хмыкнул. Он перевёл взгляд на маску в своей руке. Лицо Рема Вгана было нахмуренным. Для чего оно могло пригодиться, пока неясно, но Родрик с довольным видом провел над предметом рукой. Маска растворилась в воздухе.

— Он сказал, что кто-то дал ему шляпу Байта и заставил искать, — обратил внимание на слова Рема Вгана Зиккур. — Думаете, это были Сью?

— Кто ещё? — мне оставалось только вздохнуть. — Такое чувство, что мы играем против самого мира.

— Что с артефактами Дракона? — поинтересовался Родрик.

Я активировал способности, ощупал ими пространство, насколько хватило дальности.

— Поблизости есть два предмета, — друзья вскинулись от радости, но я поспешил добавить, — и их уже уносят.

Родрик зло пнул листья на лесном ковре. Я не был уверен, что с этим делать. Сдаваться не хотелось, но погоня и попытка отобрать предметы заставит нас потерять много сил и времени. Будет ли этого нужный результат? Сомнительно. Стоило попробовать нечто новенькое. Я снова сосредоточился на аурных способностях. Теперь вместо того, чтобы распускать их равномерным кругом, собрал в длинный луч и начал вращать по кругу. Этот сразу увеличило досягаемость способности. Сканирование принесло свои плоды.

— Нашел ещё 4 артефакта, — тут же обрадовал я товарищей. — Все свободны и остаются на месте. И возле одного из них стоит Алиса. Место как раз впереди.

Мы переглянулись и ускорили шаг.

[1] Смотрите «Доп. материалы» к первому тому «Гена геймера». Там подходящие арты висят уже очень давно и один из них как раз показывает Имомуши в момент этого самого удара.

[2] Язи Йатере. Это из мифологии гуарани, если кому-то интересно. Для сюжета отсылка большого значения не имеет, так что детали не привожу.