Восстание клана Сью

Глава 4 Склеп падших

Мы вызвали автономное такси и свободно разместились впятером. Родрик, Карлайла, Имомуши, Алиса и я. Верлад и Зиккур остались, чтобы проконсультировать хозяев дома по поводу расстановки капсул и нужной инфраструктуры.

Карлайла осмотрела нас, привлекая внимание, и подключилась через личный браслет к одному из планшетов в салоне авто. Она вывела изображение с видеописьмом от Локуса.

— Я планировала показать его ещё у Байта, но кто знал, что сегодня особый день, когда его отправят искать приключения, — Карлайла запустила воспроизведение.

В комнате, напоминающей один из номеров пансионата для бета-тестеров, Локус сидел на кресле. Его легко узнать по светло-синим волосам до лопаток. Прическа кажется слегка растрёпанной. Из-за странной укладки полосы местами напоминают наложенные друг на друга перья.

Перед Локусом — стеклянный журнальный столик, а по другую сторону мебели — преклонивший колено мужчина. Синеволосый поднял руку, над его ладонью появилось синее перо. Оно вздрогнуло и превратилось в стрижа того же цвета. Птичка намного поковыряла клювом в перьях, а потом взлетела и сжалась в небольшую каплю воды. Локус махнул рукой, капля упала в центр стола. В стекле тут же появилась мутная полоса. Прошло пару мгновений, и стол свалился внутрь двумя половинами.

Картинка мигнула, показывая Локуса уже в другой обстановке. Он стоял на фоне шкафа с книгами. Рубашка с расстёгнутым верхом выглядела очень по-домашнему на фоне обычной строгости костюмов представителя клана Лан.

— Простите, что не рассказал сразу. Мне нужно было проверить, что это действительно манипуляция аурой, а не какая-то другая способность, — Локус тряхнул волосами, убирая пряди с лица. — В наших клановых записях есть упоминание родовой способности — «Капля как меч».

Локус поднял руки. В одной держал брусок дерева, а в другой создал светло-синюю каплю жидкости. Капля упала на дерево, и брусок сразу же раскололся на две неровные части. Локус не смог удержать оба куска. Одна половинка упала, открывая вид на безукоризненно гладкий срез.

— В наших записях эта способность определяется как сила родословной вкупе с особыми техниками. Это ближе к способностям, развиваемым тренировками. Изучаешь один шаг, затем второй и постепенно учишься приёму. Получить его мгновенно в полном варианте как манипуляцию аурой? Это даже близко не подходит под описание. Такого никогда раньше не случалось. И всё же… результат налицо. Мы подозреваем, что мир как-то изменился. Не только клан Лан, многие другие тоже на поколение или два потеряли родовые способности. Возможность вернуть их через другой подход очень заинтересовала семьи с историей. Раньше способность тоже могла пропасть или быть сильнее, слабее. Это зависело от крови и было своего рода врожденным талантом, но можно учиться и развивать эту силу. Мы подозреваем, что теперь любой может пробудить её.

Пока Локус переводил дыхание, мы с друзьями переглянулись и не сговариваясь посмотрели на Имомуши. У бойца особый пунктик насчёт получения сверхспособностей. Он очень их жаждет, хотя и не раскрывает причин. Для него это важно — и всё.

— В общем, — продолжил Локус на видео, — я заключил соглашение с одним парнем. Карлайла расскажет подробности, я пришлю ей письмо с этим видео. Мы создаём внешнюю гильдию. В игре это будет другая организация или несколько гильдий, но они будут частично подчинены нам. У них коммерческая задача — делать рекламу по запросам инвесторов и другое, по мелочи. Я получил кое-какие сведения. Два месяца с начала игры бета-тестерам заходить нельзя. Этот «секретный квест» был выдан каждому из нас пост-фактум, а информацию специально слили среди некоторых игроков. Постарайтесь пока не входить в игру.

Локус повел кистью. Из ниоткуда появился светло-синий стриж и устроился на пальце, как на жердочке. Птица осматривалась, словно живая.

— Найти способ записать процесс аурной манипуляции на видео было сложно, но я справился. Имомуши, — резко сменил тему Локус. — Я знаю, что ты можешь рвануть в игру сразу после официального открытия. Если ты не сможешь создать своё «Превозмогание» за два месяца, я попробую помочь тебе, но только в игровом мире. Снаружи за нами могут следить, а клановые записи выносить из этого кабинета запрещено. Некоторые из этих инструкций дают свой эффект, но тебе все равно желательно иметь хотя бы слабую способность, чтобы развивать её. Моя семья «пошептались» с кое-какими людьми. В игре способности будут проявляться куда сильнее. Не разочаровывайся, когда в реальности сила окажется чем-то жутко слабым. Подробности мы ещё изучаем. Как только информация появится, я скину. Ещё кое-что… Байт, ты слишком силён, что делает твой случай особенным. Я нашёл несколько техник для ослабления специальных способностей других людей. Как ты понимаешь, делиться ими в открытую правила клана запрещают. Мне нужно освоить их самостоятельно, чтобы подавить твою избыточную мощь. Постараюсь освоить техники как можно быстрее.

Локус нахмурился, погладил синего стрижа и тот растаял светлым потоком, сливаясь с ладонью.

— Есть важный нюанс, — синеволосый поднёс ладонь с ореолом энергии ближе к камере. — Проявление силы снаружи — это только один момент. Более мощным является слияние её аурной манипуляции с телом. Я пока не смог добиться полного контроля над этой штукой, но уже кое-что выяснил. Это делает способность мощнее. Байт, с твоей силой… даже не пытайся слиться с «Повелителем ритма». Это точно отправит тебя в могилу. Будь осторожен. На этом всё.

Видео закончилось, оставив меня с вопросом:

— Что еще за «Повелитель ритма»?

— Твой двойник, — пояснила Алиса. — Он ведь мог заставить других следовать ритму своего сердцебиения. Я придумала такое название. Мы обсуждали с другими в чате. Всем понравилось.

— Ладно, — мне оставалось лишь согласиться. — Название придумывать вообще обязательно?

— Так круче! — сверкающие глаза Алисы отбивали любое желание спорить.

— Сила Локуса, — привлек внимание Имомуши. — Думаете, эта капля сначала пробивает предмет, а потом быстро расширяется, превращаясь в тонкий клинок из воды?

— Это так не работает, — возразила Алиса. — Мой дедушка может создать иллюзорное пламя, которое сжигает вещи как настоящее, но это не огонь.

— Тогда искать в физике и химии способ увеличить силу бесполезно? — нахмурился Имомуши.

— Не уверена, — Алиса пожала плечами. — Это как с моей невидимостью. Я не знаю, как она работает с точки зрения физики. Огонь дедушки может сжечь разные вещи одинаково легко. Например, клочок бумаги и пластик одинаково быстро испарятся на глыбе льда. И последняя вообще не пострадает. Манипуляция аурой… это… что-то вроде перезаписи мира? Человек не может повлиять на слишком многое вокруг себя, да и растянуть ауру на действительно большое расстояние не получится.

— Даже, у сильнейших? — Имомуши повернулся в мою сторону.

Алиса на это озорно ухмыльнулась:

— Никто не знает, на что способны сильнейшие. В конце концов, они или умирали от избытка силы при активации, или теряли любое подобие желаний от скуки.

— Восьмёрки провели хорошую работу, — хмыкнула Карлайла. Справедливый комплимент, ведь мне удалось избежать этих опасных последствий.

— Похоже, они все спланировали, — я улыбался думая о заботе родителей. — Активная визуализация иногда доставляла мне хлопоты. Знаете, это странно, когда мир вдруг замирает, а перед тобой появляется картинка с несколькими вариантами действий, как в симуля… кхм! — я покосиля на Алису. — Как в некоторых играх. Теперь я думаю, что именно активная визуализация позволила отделить способность от сознательной части и перевести её на «автоматический» режим работы в подсознании. В итоге, я избежал смерти и даже могу контролировать кусочки своих способностей.

— Подсознательный контроль, да? — Имомуши откинулся на спинку кресла. — Локус тоже говорил о слиянии с телом. Значит, тебе приходится идти в обратном направлении — отделить силу от тела, ослабить её настолько, насколько возможно?

— Думаю, да.

За разговором мы незаметно прибыли к нужному месту.

Вопреки ожиданиям, игорный клуб выглядел вполне приличным заведением. Крест, кем бы он ни был, открыл своё предприятие в достаточно удобном месте — рядом с парком, неподалёку от жилкомплекса.

Клерк у парковки быстро заметил нас, переговорил о чём-то по рации, прикрывая рот. Как будто кто-то станет читать по губам, что он там докладывает. Я посмотрел на Алису. Она не отрывала взгляда от мужчины.

— Ху-ху-ху, — тихо рассмеялась она и шёпотом добавила: — Ты можешь спрятать губы, но движение скул всё равно выдаёт тебя.

Я смутился. Привычка не высказывать все мысли вслух, действительно спасает от публичного стыда.

Глаза клерка чуть расширились и он побежал нам навстречу, точнее — к Карлайле.

— Вы, наконец, решили посетить наш клуб? Позвольте, я Вас провожу. Желаете сразу приступить к игре или осмотреться, для начала?

— Мы кое-кого ищем, — Карлайла вернулась к строгому поведению бизнесвумен, которой и являлась. — Можете провести нас в тот же зал.

— Как пожелаете, — охранник из глазом не повел, когда Карлайла повелительно «разрешила» привести нас к нужному человеку. — Как зовут Вашего друга?

— Солтэст Айрун.

Охранник хотел что-то сказать, но запнулся. Он выглядел сомневающимся, но спустя секунду собрался и твёрдым жестом указал на вход. После приближения стеклянные двери распахнулись перед нами автоматически. Видимо Крест не из тех снобов, которые ставят швейцара просто, чтобы потешить властное самолюбие гостей.

Первое, что бросается в глаза внутри — бар-буфет и несколько столов для карточных игр в окружении диванов. В стороне — группа небольших столиков для отдыха гостей.

Нас провели в обход бара к цокольному этажу. Снаружи он заметен не был. В полуподвальном помещении сидели люди вокруг всего трёх столов с разложенными картами фентезийных и фантастических миров, фишками героев, секретарями для записи прохождения. Ведущие игр выделялись благодаря чуть более высоким стульям.

Рядом с каждым из столов сгрудилась куча наблюдателей. Было видно, что игроки чувствуют себя гордо, когда бросают взгляды на тех, кто в забаве не участвует. Все выглядели опрятно и чисто, но лихорадочный блеск в глазах выдавал их ненормальное состояние.

— Цокольный этаж, — в полголоса фыркнула Карлайла, глядя вправо на окно, за которым цветы на клумбе росли почти вровень с линией взгляда. — Пока ты стоишь, голова остаётся выше уровня земли, но стоит сесть за столик или наклониться, как ты окажешься в «ящике», над которым набросали цветочков. Очень символичное место… для падших.

— Спокойнее, — Имомуши примирительно улыбнулся. — Видимо, посещение дома Родрика повлияло на тебя даже сильнее, чем на меня.

Охранник слышал их разговор, но предпочел сделать вид, что ничего не произошло. Он подвел нас к столику у стены.

— Господин Солтэст, Ваши друзья здесь.

К нам обернулся мужчина лет тридцати в темно-красном костюме, окинул недовольным взглядом и сердито нахмурился — уже на охранника. Он явно хотел сказать что-то грубое, но Имомуши резко положил руку на плечо внука Страйкера.

— Почему бы нам не отойти и не поговорить немного, — голос бойца лишился обычной мягкости. Он сжал плечо внука Страйкера, и тот нахмурился.

— Я занят, — голос Солтэста звучал хрипло. — Поговорим после игры.

Ему стоило выпить воды, но та стояла в нескольких шагах от игрового стола. Падший явно страдал, но не отрывался от своего занятия, даже на преодоление такого короткого расстояния. Учитывая обходительность охранника и вежливость на лицах персонала они бы не допустили такой небрежной ошибки.

В широком помещении игровые столы были ближе к центру, а ведущие говорили очень тихо. Охрипшие игроки тоже не желали напрягать горло. Остальные не могли наблюдать за ходом игры с мест на диванах у стены. Они сгрудились у столов и жадными взглядами следили за кубиками и словами участников, словно на шеях у них висел незримый груз, заставляющий кланяться своей одержимости этим развлечением.

Во всём виделась насмешка над людьми в этой комнате. Они настолько пали, что не были готовы даже обеспечить себя минимальными удобствами перед развлечением. Как… отвратительно. Все геймеры ненавидят и презирают падших. Из-за таких недостойных многие твердят об игромании и вреде развлечений современной эпохи.

Пальцы Имомуши крепче сжались на плече Солтэста. Тот скривился и резко с царапающим хрипом возмутился:

— Это комната для хардкорных игр. Мы не можем прерываться, иначе прохождение не будет внесено в архивы клуба.

Имомуши легко улыбнулся и сжал пальцы ещё сильнее. Казалось, он сейчас сомнет плечо мужчины как пластилин. Тот скривился, но ничего больше не сделал — только злобно зыркал на нашу компанию. Охранник сделал знак ведущему и тот вмешался:

— Мы можем провести замену для Вас, мистер Солтэст. Например, неожиданная одержимость?

Толпа вокруг зашумела. Внук Страйкера хотел что-то сказать, но его уже отталкивали в сторону несколько человек, вызвавшихся побыть его заменой. Ведущий успокаивал наблюдателей. Временного держателя заветного места решили выбрать броском кубика.

Стоило Солтэсту подняться, как стало ясно — он куда выше нас. Его плечо оказалось на пару сантиметров выше нас с Имомуши. Внук Страйкера злобно зыркнул глазами. Имомуши на это лишь с вызовом улыбнулся.

— Пойдем, — бросила Карлайла. Внук Страйкера двинулся следом, но каждый шаг оборачивался, глядя на стол. Потом и вовсе шёл вполоборота. Даже, когда сел, стал нервно постукивать пяткой, словно вот-вот бросится бегом обратно.

— Так не пойдет, — Родрик встал перед Солтэстом и показал свою привычную злобную гримасу. После этого просто развернул кресло, чтобы внук Страйкера оставался спиной к игровому столу. Карлайла протянула стакан воды. Солтэст вначале пил неохотно, но затем быстро проглотил жидкость и протянул стакан обратно:

— Ещё.

За второй порцией пошла третья и только тогда он немного успокоился. Десяток секунд мужчина выглядел нормально, явно наслаждаясь освежающим эффектом самой обычной воды, но затем снова попытался обернуться к столу. Его встретила фигура Родрика. Мужчина наклонился вбок, Родрик шагнул в ту же сторону, перекрывая линию взгляда.

— Ладно, — сдался Солтэст, — кто бы вы ни были, говорите, что вам нужно. Только быстро.

— Нам нужен ты, — Карлайла взяла переговоры на себя. — В трезвом состоянии.

— Я не пьян, — возмутился мужчина, на что мы с Имомуши одновременно рассмеялись.

— Твой дед нуждается в тебе, — Карлайла говорила мягко, но не скрывала презрения. — Почему бы вам не сыграть вместе?

— Я приглашал его сюда, но… — мужчина запнулся. — Почему я вообще должен вам что-то говорить? Если бы не правила клуба, я бы уже избил вашу наглую компанию и выбросил прочь.

— Да ну? — Имомуши взял пустой стакан и отпустил, после чего поймал ногой и подбросил под потолок. Когда тот начал падать, Имомуши понял ногу и нанес резкий удар. Стакан закрутило, и слегка подбросило вверх. Не опуская ногу Имомуши начал быстро сгибать ногу в колене и наносить новые удары. В конце концов его голень и стопа практически размылись в воздухе, а стакан начал гудеть не хуже вентилятора. Очередной удар снова отправил бешено крутящуюся поседу под потолок. Имомуши неспешно опустил ногу. Как только стакан начал падать, он резко выбросил руку вперед и схватил его. Стеклянная посуда издала мелодичный звенящий стон. Звук то падал, то снова повышался целых 5 секунд, прежде чем затихнуть в хватке Имомуши.

Игроки и наблюдатели на какое-то время затихли, оглядываясь по сторонам, но быстро вернулись к прежнему занятию. Охранник скосил на Имомуши настороженный взгляд. Ведущие за столами то и дело поглядывали в нашу сторону с тревогой на лицах.

— Хороший фокус? — спросил Имомуши.

Солтэст только дернул щекой и попытался встать. Родрик тут же придавил его рукой к креслу.

— Слушай, — Карлайла устало вздохнула. — Давай начистоту, ты запутался. Пал. Так мы это называем.

— Вы?

— Геймеры, — пояснила женщина.

— Ха! — Солтэст не скрывал насмешки. — Слышал я про вас…

— Не стоит замолкать на полуслове, — подначивала его Карлайла. — Что же именно слышал?

— Не просто игроки, а геймеры. Вы все просто повернутые на играх.

— Нет, — Карлайла презрительно скривилась. — Мы не делаем из игры цель каждой минуты бытия, не превращаем ее в нечто важнее родных, и не становимся настолько зависимы, что боимся отойти даже на пару метров за глотком воды.

Солтэст смутился. Он открыл чтобы что-то сказать, но затем снова закрыл. Внук Страйкера потер лицо руками и устало вздохнул.