Восстание клана Сью

Глава 20 Испытание для сильнейшего

— Я тоже кое-что знаю о драконе и сокровищах, — усмехнулся Имомуши. — Обменяемся информацией?

Я взял ещё один бутерброд и начал рассказывать план короля и дракона до того, как остальные члены труппы начнут строить догадки из своих кусочков информации. С правильной основой мы сможем куда полнее понять ситуацию в этом сценарии.

На следующее утро мы собрались в комнате с капсулами. Уже переодетые, устроили последний инструктаж для нашего «вагона поезда».

— Солтэст, — я кивнул внуку Страйкера. — Тебе дали класс и это здорово. У нас сейчас две цели. Первая — помочь тебе выиграть в пари. Вторая — разобраться с кланом Сью. Если со вторым придётся попотеть, то первое — довольно простая задача. Ты продолжаешь сидеть в замке, а мы снаружи ищем подходящие задания. Какие-то выполняем сами, а самыми простыми и прибыльными делимся с тобой. Тебя это устраивает?

— Вполне, — кивнул Солтэст. Мужчина выглядел собранным и готовым к действию. — Я могу вам как-то помочь?

— Просто помогай всем подряд в замке короля, — Имомуши показал ему большой палец. — Ты отлично справился в деревне новичков. Поверь моему опыту, одна из самых сложных вещей для игроков — следовать простым инструкциям и не запороть всё чрезмерным старанием. Мы разбредёмся по разным уголкам.

— Я продолжу следить за Сью, — Алиса довольно прищурилась. Она точно что-то задумала. Вчера она нарисовала карту и мы решили проверить, действительно ли там спрятаны сокровища дракона.

— Один вопрос, — Тавур подошёл к Солтэсту. — Ты ночевал в замке или вышел из игры за стенами?

— В замке мне запретили оставаться, — внук Страйкера задумался и добавил. — Я слышал это как-то связано с похищенной принцессой, но не понял, как именно.

— Попробуем узнать вместе, — довольно улыбнулся Тавур. Вероятно, Нериана иногда возвращается в замок, а не устраивает прогулки с драконом целыми днями напролёт. Солтэсту мы об этом не сказали. Никто не знает, станут ли нам засчитывать провал задания, если утечка произошла в реальном мире. «Десятка» — не обычная игра, в конце концов. — Мой аватар в игре не воскресает. Я собираюсь спрятаться в замке короля. Думаю, он меня пустит в счёт прошлых заслуг. Внутри можешь положиться на меня. Если появится проблема с заданием, помогу решить.

— Ладно, давайте уже входить, — Карлайла потянулась в облегающем костюме. Глаза Солтэста просто прикипели к её телу. Имомуши встал, загораживая ему взгляд. Получилось плохо, учитывая насколько внук Страйкера выше него.

— Ты уже открыл боевые аспекты своего класса? — Имомуши привлек внимание разговором. — Как это выглядит у ювелира?

— А? — Солтэст перевёл на него рассеянный взгляд. — Никак… В смысле — я ещё не получил боевых умений.

— Хорошо, — Имомуши широко улыбнулся. — Не забывай советоваться с Тавуром. Он поможет подобрать лучшие комбинации и даст советы на будущее.

— Ладно, — Солтэст быстро кивнул и снова повернулся в сторону Карлайлы, но та уже лежала в капсуле. Внук Страйкера выглядел несколько разочарованным, а Имомуши ушёл с довольной улыбкой, насвистывая какую-то песенку.

В игре вовсю светило солнце. Небо сказочной локации покрывали лёгкие облачка. Они неторопливо плыли по небу, а на земле суетливо носились игроки.

— Рейд на дракона! — кричали вокруг. — Спасём принцессу! Награда по вкладу, топовые вещи — на розыгрыш среди MVP[Most Valuable Player — Самый ценный игрок. Обычно, является наградным званием по результатам серии соревнований в том или ином спорте. Это не обязательно член команды победителя. В данном случае имеется ввиду не один, а группа игроков, которые внесут самый большой вклад. Стандартная практика для стимулирования участников к активным и полезным действиям.]!

Неподалеку от крикуна толпа держала в руках небольшие клетки, обернутые чем-то наподобие москитной сетки. Внутри порхали бабочки. Игроки окружили орла, который пятился от крылатых насекомых с затравленным взглядом. Некоторые держали свои клетки на высоких палках, чтобы хищная птица не упорхнула вверх.

— Байт, — ко мне подошел Тавур, — этот орёл…

— Забудь о нём, — отмахнулся я. — Давай подождём остальных.

Долго ждать не пришлось. Вскоре вся наша компания, за исключением Алисы, собралась поблизости от замка. Моя девушка ещё вчера вечером нарисовала карту, найденную у клана Сью. Для других запомнить и точно отобразить мельком увиденную картинку могло быть сложным делом, но она с детства училась подобным вещам.

— Проверяем по одной точке и возвращаемся назад, — напомнил я. — Солтэст, когда увидишь нас…

— Байт! — раздался со стороны крик. — Байт Зерован!!

В мою сторону повернулась куча игроков. По площади у замка разливалась тишина. Орёл тут же попытался удрать, но его мгновенно окружили бабочками. Птица испуганно сжалась, встопорщив перья.

К нашей компании приближался смуглокожий парень с короткой щёточкой волос и неровной щетиной, разделённой на островки тонкими шрамами. Из одежды на нем была только какая-то порванная хламида. На шее висели гипертрофированные чётки — каждая бусина размером с кулак. Большинство деревяшек выглядели пыльными, но несколько на секунду становились полупрозрачными, отображая закорлючки разных цветов. Каноничный архетип боевого монаха.

Игроки настороженно бросали взгляды в нашу сторону.

— Почему они замолчали? — тихо спросил Солтэст.

— Байт — знаменитость, — пояснила Карлайла.

— И что? Это разве повод так на него реагировать, — в голосе Солтэста звучало недовольство и… ревность? Я покосился на внука Страйкера, тот ответил мне вызовом в глазах. — Есть же много куда более впечатляющих игроков, разве нет?

— В чём-то ты прав, — не было смысла отрицать очевидное. В самом деле, почему на меня так сильно реагируют? Только из-за победы в бета-тесте? Если подумать, я всегда был широко известен в геймерском сообществе. Меня называли ДитяКода, указывая на моих родителей — Восемь единиц и Восемь нулей. Они, конечно, лучшие геймеры мира, но… есть и другие. Я не помню, чтобы детей других именитых встречали также, как меня.

Пока я думал, незнакомец успел подойти.

— Я — Шон, — представился «монах». — У меня сообщение от Креста. Он зовёт тебя на встречу. Это срочно и тебе она нужна намного больше, чем ему.

Незнакомец протянул мне записку с адресом. Крест приглашал меня в один из окраинных районов города.

— Хочешь вывести меня из игры и отправить непонятно куда? — хмыкнул я. — Я смотрю у тебя есть шары.

Стоявшие неподалёку игроки тихо посмеялись моему каламбуру и шёпотом провели параллели между частью тела и чрезмерно крупными чётками. Шон посмурнел.

— Крест нашёл хорошую вещичку. Она подавляет манипуляцию аурой, — Шон старательно пытался поддерживал покерфейс. — Всё ещё не интересно?

Подручный Креста развернулся и быстро ушёл прочь. Я улыбнулся. Не его злости, а тому, насколько своевременно эта «вещичка» появилась. Только я распробовал костюм от Такуко, как у Креста есть ещё одна? Готов поспорить, она будет даже лучше, чем этот костюм. Как там говорил Крест? В умелых руках, что угодно может стать инструментом? Он что, пытается сделать меня зависимым от него? Какая дерзость.

— Вам придётся какое-то время справляться без меня, — сказал я друзьям.

— Ты пойдёшь? — удивился Имомуши.

— Разумеется, — моё настроение улучшилось. — Если мне предлагают такую хорошую наживку, как я могу не клюнуть?

— Ты уверен? — Карлайла положила руку мне на плечо. — Это может быть ловушка.

— Мы с Алисой тренируемся и спаррингуем вместе, — я покачал головой. — Она ни разу не смогла меня победить. Даже с учётом своей невидимости. Сейчас я могу использовать часть своей силы. Если Крест хочет устроить западню, я это почувствую.

— Хорошо, — Карлайла похлопала себя по груди. — Быстро беги оттуда, если что. Не хочу, чтобы Алиса грустила из-за того, что тебя изобьют или ещё что похуже.

— Бежать? Хе-хе-хе. Знаешь, Карлайла, я тоже умею быть жестоким. Если Крест хочет использовать опасные методы… результат ему очень не понравится!

Только зашёл в игру и сразу выходить… Это могло бы быть раздражающим, но вместо нудных заданий виртуальности мне предложили внезапное событие в игре под названием «Жизнь». Это манило.

Я добрался до места встречи с Крестом на такси и слегка выпустил свою силу. «Чувство сердца» не уловило никаких аномалий. Знать, как себя чувствуют люди — почти тоже самое, что читать их мысли. Улыбающаяся парочка: один раздражён, а другая — скучает. Какая-то женщина смотрит в планшет на ходу и смакует смесь из страха и предвкушения. Мужчина с постным лицом и бурлящим океаном гнева внутри.

Люди походили на маяки эмоций. Удивительно, как много между ними отличий внутри. Куда больше, чем снаружи. Такое чувство, словно в прошлом я был слеп, и только теперь узнал, насколько же люди интересны на самом деле.

Картинка перед глазами дрогнула. Вокруг прохожих вспыхнули цветными облаками ауры. Я уже сталкивался с подобным в прошлом, ещё во время первых пробуждений силы на бета-тесте. «Чувство сердца» — на первом ранге эта способность давала лишь ощущения эмоций, а видеть разноцветье аур — это второй ранг?

Креста я почувствовал издалека. Смесь решительности и беспокойства. Когда он подошел ближе, стала видна его неровная с острыми углами аура — тёмно-синие тона, в которые завернулась миниатюрная женщина со шприцем в левой руке. Она казалась спящей, но подергивающиеся веки выдавали притворство.

Крест остановился неподалёку и перешёл через дорогу. Он остановился у двери закрытого на перерыв магазина и поманил меня к себе. В глаза сразу бросилась удобно расположенная камера. Внутри меня разгорался азарт. Посмотрим, что этот тип приготовил.

Стоило мне подойти, как Крест достал из кармана небольшую металлическую коробочку. Он практически вложил её мне в руку.

— Что это? — открывать коробку я не спешил.

— То, что тебе нужно, — ответил Крест с невозмутимым выражением лица. Увы, моё «Чувство сердца» видело, что он был совсем не спокоен.

Азарт разгорелся сильнее. Мне вспомнились слова отца. В жизни приключения сами идут навстречу. Принимать их или нет — решать только мне. Азарт вспыхнул сильнее, и я решил подыграть Кресту:

— Когда принесёшь остальное? — мои слова сумели его удивить. Из-за этого Крест насторожился ещё больше.

Он замолчал, обдумывая что-то.

— Ты приглашаешь меня на встречу, — я открыл корбочку и увидел там керамическое кольцо. Стоило к нему прикоснуться, как «Чувство сердца» дрогнуло и стало слабее. Эффект был похож на вытягивание силы в игре, но почему-то слабее. — И вот это ты мне даёшь? Эту мелочь?

— Я — честный бизнесмен, Байт, — Крест сохранил видимость спокойствия, хотя внутри него разгоралась тревожность, — если хочешь получить больше, нужно заплатить.

— Где ты его взял? — продолжил я нелепую игру в «запретные сделки под камерой магазина».

— Ты должен знать это лучше всех, Байт, — Крест улыбнулся и тут же развернулся, чтобы уйти.

— И это всё? — от моего вопроса Крест замедлился. — После всех твоих пафосных слов о том, насколько ты хорош в манипулировании людьми… Это всё, до чего ты додумался? Привести меня к камере, наговорить слов, будто я какой-то твой подельник и уйти по-английски? Сплошное разочарование, Крест. Что обещал тебе Такуко за помощь?

— Осторожнее со словами, Байт Зерован, — Крест обернулся ко мне. Миниатюрная женщина в его ауре заёрзала, словно раздумывала: выйти наружу или притворяться спящей дальше? Крест заговорил, и в его словах впервые прозвучала искренность. — Некоторые ответы могу свести тебя в могилу. Знаешь, не пойман — не вор. Это касается и убийств.

Мой азарт вспыхнул с новой силой. Невидимыми щупальцами способность «Повелитель ритма» скользнула вперёд, вошла в тело Креста, и заставила его сердце сбиться с привычного такта. Глаза моего оппонента по пари распахнулись. Его ауру захлестнула паника. Миниатюрная женщина в ауре прекратила притворяться и зашипела в мою сторону. Оказалось, её рот полон острых зубов.

— Какие интересные вещи ты говоришь, Крест, — я ухмыльнулся в бледнеющее лицо собеседника и убрал свою силу. Он резко сделал глубокий вдох и бросил недоверчивый взгляд на кольцо в моей руке. Крест не стал ничего отвечать, а только быстро пошёл прочь.

Азарт схлынул, оставляя после себя разочарование и каплю стыда. Осознание моих поступков настигло сразу же. Это… донат побери, это было не круто. Я пошёл обратно к ожидающей моего возвращения машине. На всём обратном пути я обдумывал произошедшее. Когда особые способности начнут пробуждаться в игроках «Десятки», сколько именно поддадутся искушению решать все споры силой? Манипуляция аурой только вначале слаба, но затем…

Мне нужно во что бы то ни стало победить этот клан Сью и заставить их пробудить сверхспособности в каждом из моих друзей. В противном случае, как им себя защитить? Донат побери… хватит плестись по следам духов и пытаться выяснить их планы. Мы должны взяться за дело всерьёз.