Восстание клана Сью

Глава 29 Награда

Мы с Алисой на одной стороне. Кучка неизвестных типов — на другой. Мы рванули навстречу друг другу одновременно. И… это было разочаровывающе. Я сразу уловил их таланты. Противники из школы Ароматной Земли могли ощущать окружающее своим «носом». У всех были идентичные способности, поскольку они остаются выходцами из одного места, но имелись и отличия. У них был разный акцент на том, что они могли ощущать своей способностью, эффективность использования силы, контроль над ней и другие мелочи.

Один из противников мог чувствовать «аромат» живых существ. Другой — сверхсил. Третий — чувствовал «запах» эмоций, следы человека и предметов. Это было странно, но примерно так мои способности распознавали умения этих ребят. Бойцы могли быть неплохими с точки зрения умений в драке, но каждое их движение было как на ладони. Я чувствовал их. Алиса — тоже. Как-то незаметно во время этого боя она начала переходить на второй ранг. И это было единственное, что привлекало внимание. Наши противники оказались слишком слабы.

Мне удавалось уклоняться от ударов бойцов играючи, лениво. Я почти танцевал, когда мой разум просчитал весь ход боя как партию в шахматы. Все пути лежали открытыми. Оставалось лишь выбрать наиболее предпочтительный на мой вкус. И я выбрал.

Шаги, наклоны, прыжки. Я не бил этих ребят, выигрывая минуту, чтобы Алиса успела полностью перейти на новый ранг силы. Её вторая способность стала чем-то вроде «воплощения концепции». Все эти потоки мира, в которых она скрывалась, чтобы стать невидимой, были скорее умозрительной вещью. Сильная способность Алисы позволяла воплотить их в более реальном виде. Моя девушка тут же сделал это с одним из «потоков». Боец, который оказался на пути невидимого «течения», с громким хлопком улетел в сторону. Так же резко, как теннисный шарик после удара ракеткой.

Другие бойцы оказались обескуражены. Пока Алиса переводила дух после первого использования новой силы, я завершил нашу «шахматную партию». Давление на чувства противников, как показывал «Другой я». Следом — контроль ритма их движений. Всё прошло легко, когда один за другим они начали просто избивать товарищей из-за неловких движений. Чуть резко повернулся с замахом и ударил своего же человека локтем по голове. Чуть меньше шаг и помешал третьему пройти, когда тот поддался вспышке раздражения и решил броситься вперед. Они, казалось, даже не замечали что мешают друг другу. Всё походило на танец марионеток. Это было пренебрежительно легко, хотя время свободного использования способностей постепенно истекало.

В конце концов я просто хлопнул в ладоши и все нападающие упали. Мы с Алисой переглянулись. Она радостно кивнула. Мы решили подождать здесь на случай, если придут ещё какие-то люди. Как только наши друзья получат свои сверхспособности, «Другой я» даст знать.

Гайс Одри Маси с удовольствием наблюдала за боем Байта через камеру дрона.

— Ты победил в противовтосянии с кланом Сью, Байт. Молодец, — Гайс расплылась в улыбке. — Пришло время получить награду за твой квест.

Она отправила запись боя против членов школы Ароматной земли гулять по транснет. Заранее заготовленные посты форумов. Для всех, кто далек от манипуляции аурой, раскрывалась информация о её существовании, приводились доказательства, указывались на многочисленные пробуждения и т. д. Сведения о бое Байта подавались как самые свежие данные.

— Теперь ты станешь восходящей звездой, Байт, — Гайс смеялась, когда к заранее подготовленным комментариям стали присоединяться вполне настоящие люди. Один за другим они выражали восторг, сомнения и желания, когда наблюдали за боем Байта и Алисы против членов школы Ароматной земли.

Сообщения дублировались на множестве языков и Гайс уже чувствовала, как огромное количество энергии маленькими крупицами отправляется к Байту Зеровану. Именно таким является репутационный выигрыш реального мира.

Крест с равнодушием и лёгким беспокойством наблюдал за потугами Такуко. Тот выхватил пистолет и метко выстрелил прямо в рот Андрэ. Стальной бугай поморщился, слегка кашлянул и сплюнул на пол сильно деформированную пулю.

— Ай-яй-яй, — Андрэ укоризненно покачал головой. — Не делай это сложным, парень. Нам нужны препараты для уколов, и ты их дашь.

Красотка летала вокруг, периодически вставая на плечо Андрэ. Воплощение аурной способности угрожающе сверкало глазами. Она словно поторапливала Такуко вынуть из карманов порцию его особых препаратов.

— Ты сдохнешь, — заявил сын Тиргона. Такуко тяжело дышал, глядя на их группу исподлобья.

Войчек скользнул туманной фигурой, забирая пистолет.

— Дай, угадаю, — издевательски протянул Андрэ, — Ты ждёшь, что папочка тебя спасёт? Большой и могучий, да? Но посмотри на нас! Мы неуязвимы. Закон? Подпольный мир? Мне плевать на них!

Андрэ снова ударил Такуо в живот, заставив того зашипеть и скривиться от боли. Лицо сына Тиргона Фландриса покраснело, а Крест немного забеспокоился. Действие инъекции его силы продолжалось дольше обычного. Ситуация уже выходила за рамки допустимого.

Крест с беспокойством посматривал на часы. Наконец, туманная фигура Войчека стала возвращать себе человеческий вид. С Андрэ происходило то же самое. Как только эти двое стали людьми, Такуко что-то сделал. В воздухе появились светящиеся точки. Почти тут же на их месте появились несколько духов. Андрэ превратил в сталь руку. Даже на часть его шеи распространялись рваные протяженные участки стали. Они постепенно ползли дальше, когда nexi пытался вернуть себе всю силу. Он отмахнулся от духов и те исчезли в воздухе.

Крест больше не мог ждать. Он вскинул руку с пистолетом и выстрелил дважды. Андрэ и Войчек упали с ранами в голове. Оба мертвы. Красотка исчезла, скользнув куда-то в пол.

— Наконец-то, — проворчал Такуко, — я уже думал ты тоже сошёл с ума, Крест.

— Эти двое прибились ко мне несколько месяцев назад, — Крест пояснял и подходил ближе. — Бешеные собаки. Я дал им шанс перевоспитаться, а они продолжали нападать на моих клиентов. Тайком. Думали, что я не узнаю. Послушные на поверхности, но такие же дикие внутри. Я собирался прогнать их ещё месяц назад, но… они подходили для урока. Видишь? Именно такое происходит, когда силу дают отморозкам. Их не напугать будущей расправой. Они редко используют свой мозг по назначению. Именно это делает их такими слабыми и при этом опасными.

Красотка неожиданно бросилась из-под пола и сделал полноценный укол в шею Такуко. Оранжевоволосый вскрикнул от боли, а затем начал шататься, как пьяный и упал на колени. Он бросил неверящий взгляд на Андрэ с дырой в голове. Красотка же медленно подплыла к плечу Креста.

В глазах Такуко отражалось осознание. Парень, наконец, понял, что Красотка никогда не была частью силы Андрэ. Крест видел это, как видел и недоумение. Именно в этот момент он поднял пистолет и направил его в лоб Такуко. Глаза оранжевоволосого распахнулись. Он пытался пошевелиться, но после первого укола Красотки тело никогда не слушается. Оно пытается переварить странную энергию и какое-то время борется в адаптации.

— Из этого самого пистолета, — проговорил Крест, — я только что застрелил Андрэ и Войчека. Теперь — твоя очередь Такуко Фландрис.

Впервые глаза оранжевоволосого наполнил страх. Следом пришло неверие, но тут же сменилось ужасом. Крест нажал на спусковой крючок. Голова Такуко резко качнулась назад от удара. Оранжевоволосый падал с закатившимися глазами, хотя на его лбу не было никакой раны.

— Нееееет! — раздался девичий крик от входа. Крест повернулся и заметил девчонку, что всегда была рядом с сыном Тиргона Фландриса. Она бежала в их сторону, теряя последние части человеческой внешности. У нее уже были когтистые лапы вместо рук и ног, а теперь изменилось остальное тело, включая голову. Лицо изменилось, пополнившись подобием укороченной волчьей пасти. Это дополняли непропорционально крупные глаза с вертикальными щелями зрачков и полностью покрытая серой шерстью кожа. Туловище вытянулось, напоминая змеиное, и немного согнулось. Вероятно, было трудно держаться так же ровно как человек.

Подружка Такуко напоминала смесь змеи и волка, которой придали несколько антропоморфный вид. Чудовищная nexi уже бросалась в прыжке на Креста. Кажется, он всё таки ошибся с расчетами. Впрочем, это тоже учтено. Крест заранее подготовил сообщение, которое должно отправиться на имя Тиргона Фландриса. Шонни, наверняка, получит безопасность в новом мире, и сможет уйти, наконец, от преследующих его проблем. Что-то, с чем Крест уже почти не мог справиться. Сын друга так и оставался под прицелом преступного мира.

Удара не последовало. Подружку Такуко удержала другая женщина. Тёмно-зелёная кожа с красными узорами, напоминающими молнии, выглядела чистой угрозой, криком — «Держись подальше, если жизнь дорога!». Крест не заметил, как она появилась в зале, но незнакомка успела перехватить подружку Такуко за гибкое тело и отбросить в сторону.

— Он жив, — заговорила зелёная. Она стала возвращать себе человеческий облик. Подружка Такуко замерла на четвереньках, пристально поглядела на своего маленького босса. Словно по заказу, под ним возникло свечение оранжевого цвета. В нём яркими пятнами выделялись мерцающие точки. Они соединились линиями и сформировали контур двустворчатой двери. Конструкция ненадолго осталась видимой, а затем исчезла.

Такуко со стоном открыл глаза. Первым делом он коснулся синяка на лбу. Травматический патрон был вставлен сразу после боевых. Ослабленная версия должна была сильно напугать и причинить минимальный вред. Свою роль она исполнила полностью.

— Ты — засранец, Крест, — проговорил оранжевоволосый. — Что это было?

— Урок, Такуо. Это был урок, — коротко ответил Крест. Он больше не хотел ничего пояснять. По крайней мере, не ему.

— Лавусай? — Такуко удивленно повернулся к своей подружке в форме монстра.

— Не смотри! — резко крикнула она. — Не смотри!!

Такуко проигнорировал требование. Его взгляд прошелся по фигуре монстра. Крест видел, как глаза мальчишки задерживаются на порванной одежде, подпалинах на шерсти, резанных ранах и пятнах крови. Такуко нахмурился. Девчонка-монстр вздрогнула как от удара током и рванула вперёд — прямо в бассейн. Вскоре раздался шлепок от падения. Такуко тут же попытался встать, но затем неловко упал на живот. Он с беспокойством на лице пополз вперёд.

— Она в порядке! — раздался крик снизу. — Мы сейчас поднимемся!

Это заставило Такуко расслабиться, но почти сразу он снова нахмурился. Крест видел, что оранжевоволосого терзают сомнения. Сам он прошел через выбор примерно в том же возрасте. Время, когда Крест увидел всю грязь подпольного мира. Людей, которые наслаждались властью беззакония, и тех, кто плевал на этих типов, устраивая резню ради каких-то своих мелких целей.

Именно в то время, погруженный в убийства ради выживания, Крест молча поклялся самому себе, что выберется из незаконного бизнеса. Он смог это сделать с помощью друга. Их дороги разошлись, но… теперь этот парень мертв, а его сын в полном болоте проблем. Важно не просто вытащить Шонни из передряг, но и привить ему страх. Сделать так, чтобы он никогда больше не пытался вернуться в подполье. Угрожать сыну друга Крест не хотел, но Шонни умный парень. Он сможет научиться на примере Такуко. Крест вздохнул. Он искренне надеялся, что это так.

ВетерДуш спускалась на лифте в «бассейн» полигона с тяжестью на сердце. Она победила всех подручных Хака. Три глупых nexi заставили повозиться с ними, но затем ей на браслет пришло сообщение о свержении Демиурга. Тогда ВетерДуш вздохнула с облегчением и перестала сдерживаться. Она выбила всю дурь из трёх идиотов и выбросила прочь, а уже через минуту кто-то из духов «Десятки» (вероятно Граница) использовал особый протокол подтверждения безопасности Лейса и остановила тревогу в лаборатории.

ВетерДуш смотрела на Лейса внизу. Он выглядел потерянным. Сидел с опущенной головой. ВтереДуш неспешно подошла к мужу. Лейс поднял голову. На его лице была смесь из горечи и сожаления.

— Я дурак? — спросил он.

— Конечно, — тут же признала ВетерДуш, — но ты мой дурак.

Она села рядом. Ей хотелось многое сказать о поведении Лейса в последние недели, но, кажется, он и сам уже всё понял.

— Я опозорил честь геймера, да? — Лейс покачал головой. — В самом деле — пал… Правду говорят, что только пять процентов людей готовы жить с честью, а остальные просто притворяются. Я так ошибся.

— Честь, — фыркнула ВетерДуш. — Это слово раньше имело значение для очень малого числа людей. Сегодня лучшие времена — те, что были знатью, ушли; те, что были чернью, очистились. Пять процентов от малого числа дворян? Или пять процентов от всех в мире? Доля та же, но число выше.

ВетерДуш говорила резко, со злостью. Лейс, этот тупица, так ничего и не понял. Товарищи Байта Зерована повернулись в её сторону. Она решила говорить не только для Лейса, но и для остальных.

— Не верьте тем, кто говорит, что честь — красивая сказка; не верьте лживым словам гуманистов о верховной ценности жизни. Честь рождается, когда у человека появляется нечто более дорогое, чем он сам. Честь не добра и не зла, но честна. Честное слово не дается походя или случайно. Мать, защищая ребенка, идет по зову чести. Кодекс геймера? — ВетерДуш схватила мужа за грудки. Встала на ноги и рывком подняла его следом. Она выкрикнула ему прямо в лицо: — Что за бред! Не живи чужой честью, если не хочешь стать рабом чужих желаний.

Лейс выглядел огорошенным, но затем рассмеялся.

— В самом деле. Я так и остался дураком! — он смеялся всё громче, почти истерически.

Лейс обнял её. ВетерДуш обняла его в ответ. Им предстоит многое наверстать, но теперь они свободные люди. ВетерДуш немного корила себя за прошлую вспышку. Зачем она приплела мать и ребенка? Она не хотела давить на Лейса с пополнением семьи, но всё же… ВетерДуш вздохнула и крепче прижалась к мужу.

Рядом один из товарищей Байта что-то втолковывал[1] Лавусай Киджо. Что-то о том, что зверь есть в каждом из нас и бла-бла-бла. Звучало занудно, но кто такая ВетерДуш, чтобы судить после того как сама толкнула смущающую речь о чести?

Мои товарищи выходили через дыру с удовлетворением на лицах. Они бросили взгляд на валяющихся бойцов из школы Ароматной Земли, переступили через них и проигнорировали.

— Как там? — спросил я неопределенно.

— Розовые сопли, — с комичным омерзением проговорил Родрик. Он запнулся, когда его браслет завибрировал. Родрик прочел сообщение и нахмурился. — Эй… Я иду домой и вы все — со мной.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— Мать просила всех прийти, — Родрик пожал плечами.

Мы уже собирались вызвать такси, когда к нам подъехали несколько авто. Все были пусты, кроме одного. Из него вышел дед Алисы. Он кивнул нам.

— Залезайте в машины и уматывайте отсюда. Я завершу вопросы по этому случаю.

— Спасибо, дедушка! — Алиса радостно крикнула и бросилась внутрь.

Никто из нас не задавал вопросов. Очевидно, сейчас скорость была на первом месте. Раз нас просили не мешать, оставалось так и сделать. Следом завибрировал мой браслет. Я прочел сообщение:

«Поздравляем с победой в первом квесте, Байт! Иногда самое важное — не проиграть!»

Сообщение от матери. Удивительно, как вовремя оно пришло. Они точно знают, что мы тут натворили. Хотя чего ещё я ожидал?

Мы отправились к дому Родрика. И чем дольше мы ехали, тем сильнее я ощущал нечто. Уже выходя из авто на территории нашего масочника, чувство стало особенно сильным.

Кожи коснулось что-то холодное.

— Дождь? — я с удивлением посмотрел на ясное небо с группой редких белых облачков. Поднял руку. На неё и правда упали капли. Или… то, что казалось каплями.

— Нет никакого дождя, — возразила Карлайла.

Капли падали. Снова и снова. Это напоминало быстро набирающий силу ливень, который оставался невидимым и неощутимым для остальных. Капли впитывались в моё тело. «Другой я» появился рядом. Я даже не знал, в какой момент он прекратил связь с «Десяткой», да и не до того было.

Тело переполняла сила. Чистая и безразличная. Я знал, если так пойдёт и дальше, это не закончится чем-то хорошим. К счастью, выход уже был известен. «Другой я» потянулся внутрь меня и вытащил сгусток силы — «Цикл» из части, которая досталась от матери.

— Эй, Имомуши, — я повернулся к товарищам, которые заметили, что происходит что-то необычное, — дай огоньку.

Тот отреагировал сразу. На его ладони вспыхнуло зеленое пламя и перебросилось на моё тело. Оно что-то исправляло, какие-то мелкие огрехи, но в то же время постепенно гасло. Именно тогда «Другой я» бросил в него «Цикл», а после использовал «Повелитель ритма», заставляя две способности объединиться. Пламя прекратило затухание и разгорелось с новой силой. Оно впитывало прозрачную энергию, которая обрушивалась на меня незримым дождём, и росло. Зелёное пламя начало набирать силу, даже реветь, будто разрываемое штормовым ветром. Ещё сильнее и ещё, пока не вспыхнуло, охватывая всё моё тело.

Изумрудный огонь стал огромным коконом, который тут же взорвался, превращаясь в фигуру зелёной птицы с распахнутыми крыльями. Она подняла короткий клюв кверху и выпустила звонкий крик. Всюду, где проходила звуковая волна, люди тут же «воспламенялись». Мои друзья, птицы, и, разумеется, многочисленные старики и старушки в доме Родрика — все проходили крещение восстанавливающим пламенем.

Я сосредоточился на своём теле и понял — проблемы с контроле аурных способностей больше нет. Теперь — всё исправлено. Больше никаких перегрузок и риска смерти из-за слишком продолжительной активации способностей. Подавитель из костюма? Сброс избытка в «Десятку»? Это больше не требовалось. Я стал сильнейшим по настоящему. Мои друзья быстро адаптировались к совсем недавно пробужденным в них способностям. Старики исцелялись без каких-либо побочных эффектов. Многие из них также оказались с аурными силами. Хотя чего я ожидал от людей, которые каждый день проводят так, будто находятся на грани жизни и смерти?

Это продолжалось порядка десяти минут и закончилось так же неожиданно, как и началось. Я чувствовал небывалое здоровье и знал, что теперь всё будет хорошо. Теперь всё, наконец, стало правильно. Больше ничто не будет сдерживать меня в использовании сверхсил.

-------------

[1] Слова Зиккура для Лавусай о монстрах можно найти в эпиграфе к первой главе первого тома «Гена геймера»