Восстание клана Сью

Глава 5 Пари за душу смертного

— Слушайте, я делаю это именно ради деда. Понятно? Он часто говорил, что в молодости был про-игроком и особенно любит хардкорные вещи. Я хочу принести ему историю из клуба, показать самую классную работу. Знаете, как зовут моего персонажа? Страйкер. Я… не знаю, как всё превратилось… в это. Согласен, выглядит не очень, но я хочу его порадовать, понятно?

— Это будет проще, чем я думал, — на мои слова Солтэст поднял бровь. Всё это время я молчал, так что его удивление понятно. — Твоему деду нужен ты, а не игра или история о нём. Ну, это очевидно. Он выглядел расстроенным после недавнего звонка. Короче, скоро начинается полноценная работа «Десятки». Слышал о ней?

— Да, — Солтэст нахмурился. — Ещё одна виртуалка с дополнениями. И что?

— Почему бы не сыграть в неё со своим дедом? — озвучил очевидное решение Имомуши.

— Вы говорите, что играть здесь плохо, но в другом месте — хорошо? — Солтэст издевательски рассмеялся и покачал головой. — Тут по крайней мере останется интересная история о приключениях, а там что? Уровень и снаряжение, больше ничего, так ведь?

— Я не думаю, что дело вообще в играх, — возразила Алиса. — Главное — быть рядом с человеком, который тебе дорог.

Охранник повернулся ко входу в полуподвальное помещение и вдруг резко бросился вперёд. Я проследил за ним взглядом. По короткой лестнице спускался мужчина в фиолетовой рубашке навыпуск и белых брюках. На фоне слегка загорелой кожи выделялся бледный крестовидный шрам. Одна линия начиналась над правой бровью и спускалась к точке у левой ноздри. Другая — пересекала первую с легким уклоном вверх на левой стороне лица. Он подошёл к нам с улыбкой.

— Я не думал, что наша встреча состоится так быстро и при таких обстоятельствах, — заговорил незнакомец. — Столько планов, столько планов… и ни один из них не понадобился.

— Зачем ты здесь, Крест? — Карлайла нахмурилась.

— Это моё игорное заведение, разве нет? — он нахально улыбнулся и Родрик ответил ему тем же. — Не буду ходить вокруг да около. Вы только что говорили о «Десятке», так? Предлагаю пари. Просто игра. Кто добьется лучших результатов: Байт Зерован или мой человек. Для справедливости возможностей мы можем провести состязание, когда начнутся мини-квесты для игроков, возвращающихся после перерыва. В закрытой локации «сказочного» сценария.

— Стой, — Карлайла прищурилась, — о чём ты вообще? Зачем нам…

— Ты же умная женщина, Карлайла, — Крест покачал головой и цокнул языком. — Вы знаменитости, победители бета-теста «Десятки». Многие желают вам новых успехов, но есть и те, кто ратует за падение. Ко мне пришёл человек. Он хочет видеть, как победитель бета-теста проигрывает состязание. За это мне обещаны… льготы. Всё просто. Давай, не будем строить из себя дураков. У меня уже есть планы по тому, как заставить сына Восьмёрок вступить в это пари. Ему я ничего сделать не могу, разумеется, но его друзьям… — Крест повернулся к мужчине в красном, — или друзьям друзей… Не заставляйте меня вспоминать не самое славное прошлое из-за своего упрямства. К тому же, как может геймер отказаться от вызова? Это же не в вашем стиле.

— Бета-тестерам не рекомендуется возвращаться в игру в течение двух месяцев с начала официального релиза, — возразил я. — И кто этот человек, который хочет состязания?

— Я в курсе об ограничениях для тестировщиков, поэтому предлагаю пари с наградой. Оставим в стороне примитив с деньгами на кону. У меня есть несколько редких коллекционных вещичек. Антиквариат, картины, вазы, машины, консоли из ограниченного тиража, если хотите. Выиграете, я дам возможность выбрать три вещи. Любые. Просто укажите пальцем и они ваши, — развел руками Крест, словно хотел предложить вообще всё в своей щедрости. — Вы не представляете, сколько люди готовы отдать за очередную дозу удовольствия.

— Ты наркоторговец? — Алиса прищурилась, злобно мерцая глазами.

— Официально? Нет, — возразил Крест. — Но, знаете, зависимость вызывают не только специфические вещества, но и ласка женщин, гордые оды для уязвлённого самолюбия, игры. Наркотиком может стать что угодно… в умелых руках. Мои — очень умелые, — Крест с уверенной улыбкой продолжил. — Насчёт того, кто именно ищет драки, тут всё просто. Это один из будущих одноклассников Байта. В «Школе» при «Деким Холле» вы наверняка встретитесь.

— Он тоже принят в класс «G»? — уточнил я.

— Разумеется, — Крест не скрывал самодовольства. — Иначе его нельзя было бы назвать одноклассником.

— Тогда почему он сам не бросает вызов? — возмутилась Алиса.

— У него и спросите об этом. Такие умные дети, как вы, должны легко найти его среди остальных студентов вашего ВУЗа. В одной аудитории будете, как никак.

— Что ты хочешь от нас? Ставку на пари? — просил я.

— Ничего. Мне ничего не нужно от вас. Только проигрыш. Честный проигрыш, без поддавков. Просто выложись на полную — это всё. Мой человек победит. Я в нём уверен. Вы победите? Так тоже сойдёт. Лично меня устроит любой расклад.

Я задумался. Не то чтобы я был против, но чувство, когда тебя к чему-то принуждают было не из приятных.

— Как насчёт другой ставки, — предложила Алиса. — Если Байт победит, ты прекратишь превращать людей… в это.

Она указала на сгрудившихся у трёх столов жертв дельца. С лица Креста пропала улыбка:

— Это очень высокая ставка.

— Разве ты уже не нажил себе кучу вещей, — возразила Алиса. — Антиквариат, картины, вазы, машины, консоли из ограниченного тиража?

— Ты не понимаешь, девочка, — Крест смотрел не моргая.

В его позе появилось угрожающее напряжение. Если бы не знал, то Алиса может убить всех в этой комнате за несколько минут, может даже попытался бы скорчить страшную рожу и припугнуть владельца клуба. Крест или не знал о происхождении Алисы или просто отреагировал инстинктивно. Он продолжил:

— Я занимаюсь этим бизнесом не ради выгоды как таковой. Это искусство. Порочное. Злое. Унижающее других. И всё равно — искусство. Такие люди, как я, созданы, чтобы править. Родись я несколько столетий назад, то вполне мог бы превратиться в тирана, завоевать несколько стран, создать империю. Не ради людей или какой-то необходимости — только во имя своей славы и нестираемого следа в истории. Вот, какой я человек. Ценные побрякушки? Всё их достоинство иллюзорно. Алмазы — они дорогие? Золото? Антиквариат? Многие понимают, что ценность денег условна. Вещи чего-то стоят только потому, что массы верят в это и готовы платить. Многие понимают этот простой факт, но подсознательно отбрасывают знание и действуют по-старинке. Мир не изменился и не стал другим. Цивилизация — это огромная иллюзия, созданная на вере в какие-то абстрактные понятия. Все эти ценные вещи ничем не отличаются от стеклянных бус. Конкистадоры выменивали у индейцев золото на блестящее стекло. Смеялись над ними, но ведь и сами — не лучше. Ценные побрякушки не имеют значения для людей вроде меня. Но это… — Крест обвел рукой зал, — это доказательство моей власти. Моего умения, таланта.

— Хорошая ставка делает игру более захватывающей, — злобно вставил Родрик.

— Возможно, — улыбнулся Крест, — но если вы хотите поставить на мой талант, то и бороться вам придется против моего таланта. Солтэст Айрун. Превратите его в нечто достойное. Перекуйте падшего игрока в настоящего человека. Если Байт победит сам, я выдам три вещи. Сможет превратить Солтэста Айруна в хорошего игрока, а не одного из этой кучки бесхребетных рабов под поим каблуком — я закрою бизнес. Всё, как в классике — битва за душу смертного.

— Эй! — недовольно бросил внук Страйкера, но Крест лишь покачал пальцем и медленно поднес его к своим губам, призывая сохранять тишину. — Граждане говорят. Рабам слово не давали.

Солтэст поиграл желваками, но затем его взгляд упал на игровые столы. Мужчина плотно сцепил губы и промолчал. Крест насмешливо обратился к нему:

— Ты недоволен? Прими участие в нашей ставке. Тебя ведь уже почти уговорили войти в «Десятку», так? Две недели с момента релиза освоишь, потом выйдешь на недельку и снова войдешь, уже для участия в специальном сценарном событии. Мой человек будет действовать точно так же. Я уже узнал по своим каналам, первое сценарное событие соберет всех возвращенцев в игру в одной большой локации. Разбивки на мелкие зоны не будет. Мы можем обратиться к программе арбитру для заключения пари. Игра сама всё проконтролирует. Оплату этой услуги я беру на себя.

— Я согласен, — злобно бросил Солтэст. Крест проигнорировал его и повернулся ко мне.

— Хорошо, — кивнул я. Алиса радостно тряхнула кулаком.

— Прекрасно, — Крест выглядел довольным. — Ты проиграешь, Байт Зерован. Твой, с позволения сказать, партнёр по этому пари уже показал свою натуру. Падшие, как вы их называете. Они легко тонут, но выбраться из болота своих страстей? Это не про них.

Крест тихо рассмеялся и пошел к выходу из полуподвального помещения.

— Посмотрим, — злобно проворчал Солтэст ему в спину.

— И как нам объяснять это Страйкеру? — Имомуши напомнил о главной цели нашей короткой поездки.

— Он не успеет присоединится к старту. Капсулы под стариков ещё не готовы, но сам внучка подначивать будет, — отмахнулся Родрик. — Этот старый хрен ни за что не пропустит подобное веселье.

— Не говори так о моём деде! — высказал недовольство Солтэст.

— Сначала навещай его чаще, чем я, а потом пытайся что-то требовать, — не уступил Родрик. Это заставило мужчину замолчать.

Обратно мы ехали в тишине.

Страйкер встретил внука объятиями и невероятной радостью — словно ребёнок при виде новогоднего антивора. Услышав историю о пари он тут же заявил:

— Я в деле!

Старики начали отчитывать Страйкера, напоминая, что им самим удастся войти в игру и оценить развлечение куда позже официального запуска «Десятки». Они в итоге утащили его и Солтэста, наперебой рассказывая, что им удалось выяснить об игре из интервью с представителем «Деким Холла». Мы с друзьями остались своей компанией.

— Вот так… съездили за «внучком» старика, — я не знал радоваться такому событию или жаловаться на непонятный поворот событий.

— Квест оказался началом цепочки заданий, — злобно рассмеялся Родрик.

— Меня больше волнует этот неизвестный одноклассник Байта, заставивший Креста устроить пари, — Имомуши напомнил о важном нюансе.

— У этой цепочки квестов ещё и побочные задания имеются! — тут же вставил Родрик.

— В любом случае, — Карлайла с наслаждением выпила глоток напитка и отсалютовала бокалом, — к нам это отношения не имеет. Удачи тебе, Байт.

— Подожди, — возмутился Имомуши. — Как это не имеет? Мы же одна гильдия!

— У меня есть работа, знаешь ли, — возразила Карлайла. — Я войду в игру только через два месяца. Не хочу терять свой бонус для бета-тестеров.

— Моей работой не так давно была гильдия MagenT, но накоплений хватает, — Имомуши пожал плечами.

— Что ты знаешь? — Карлайла стукнула стаканом о стол. — Деньги нужно приумножать!

— Я вложил их в акции, — спокойно ответил Имомуши.

Карлайал цыкнула и отвернулась.

— Я… не знаю, смогу ли пойти в игру, — добавила Алиса. — Мне предстоит помогать с адаптацией капсул и костюмов под людей из кланов боевых искусств в «Школе». Но если время останется, то обязательно буду.

Родрик не удержался и вдруг расхохотался. На вопросительные взгляды он пояснил:

— Мой класс не может быть ограничен любыми игровыми сценариями. Какое бы это ни было пространство, пока это часть «Десятки» масочник всегда сохраняет свои главные способности. Уровень, титулы и побочные умения разработчики сбросить могут, но классовые навыки — нет.

— Отлично, — Имомуши обрадовался. — Ты, я, Байт… думаю, Тавур тоже отправится. Его персонаж уже четвертого ранга, так что там тоже могут быть сюрпризы. Вместе мы точно победим представителя Креста. Хотя сомневаюсь, что он будет совсем один.

— Вот ещё, — фыркнул Родрик. — Кто сказал, что я буду вам помогать? Сценарий — это же совсем другое дело. Там нужно отыгрывать роль, а не бегать с теми же рожами рядом.

Имомуши шокировано смотрел на злобного парня. Родрик подождал и скривился ещё сильнее:

— Почему ты молчишь, Имомуши? — Родрик показал недовольство и в приказном тоне зачастил. — Давай, быстро уговаривай меня передумать! Обещай мне веселье и возможность… порезвиться с противником? Что-то, что будет круче основного сценария. Скажи, что Байт может превратить любую нормальную ситуацию в игре в полный хаос. Давай, скажи что-нибудь воодушевляющее!

— Зачем? — Имомуши смотрел на Родрика с деланным безразличием. — Я уважаю твоё мнение. Нет, значит нет. Приятной игры.

— Засранец! — Родрик топнул ногой. — Так и быть, я помогу.

— Пфф-фр-ххфр! — Карлайла покраснела от едва сдерживаемого смеха.

Родрик злобно зыркнул на неё, но женщина лишь покраснела ещё сильнее. Она отвернулась, когда её щеки надулись. Родрик требовал от неё прекратить и бил кулаком по столу, отчего выглядел ещё потешнее. Имомуши попытался их успокоить, но Карлайла всё продолжала смеяться. Старики смотрели на нас издали с одобрением, мать Родрика сверкала радостным лицом и что-то втолковывала мужу под одобрительные кивки Верлада и Зиккура.

Первый квест в самостоятельной жизни оказался занимательным и, похоже, открывал целую цепочку приключений. Надеюсь, завершится он тоже достаточно интересно. И, донат побери, на этот раз я точно не прогадаю с пафосной концовкой!