Возмездие

Глава 14

Я потихоньку восстанавливался. По мере того как ко мне возвращались адамантийские силы, я прибегал к грани исцеления и лечил демоноборцев. Правда, энергия уходила не только на исцеление. Хаген и Тунайт изрядно вымотались, и периодически мне приходилось брать ветрогон на себя. Из-за энергетического истощения нам приходилось несладко и беспрерывно продолжать путь мы не могли. Потому, чтобы набраться сил, каждый день мы останавливались на ночлег.

Во время таких остановок утром мы с кем-нибудь из демоноборцев отправлялись пополнять запасы в ближайший населенный пункт. Там же мы общались с местными в надежде выведать новости из столицы.

А такие новости были.

Первые два дня никаких значимых вестей мы не раздобыли. А вот на третий день от торговцев, приехавших из столицы, мы узнали немало интересного. Правда, в основном это были слухи, и каждый торговец переиначивал слухи, как ему заблагорассудится, но все же из этого можно было сложить целостную картину.

Итак, после того, как мы покинули Сол-Меридию, буквально спустя полчаса город закрыли и затрубили в горн, как это бывает во время появления дыры в небесном щите. Всех людей разогнали по домам, гостей не выпускали из дворца, в городе начали искать опасных преступников, обыскивать каждый дом, каждое судно в порту и ветробеги. Но так, разумеется, никого и не нашли.

На следующий день уже в другой деревеньке от бойкой старушки, торговавшей овощами, мы узнали, что на Западе появилась дыра в небесном щите, размером с город. И что никакие маги не смогли ее закрыть, а жителям пришлось бежать из тех мест. Теперь там кишмя кишит от демонов, и все больше и больше людей бегут на Юг и Восток.

И уже на Юге в небольшом городке, весьма похожем на Файгос, от одной ведьмочки мы узнали, что главу этого города, который занимал свой пост полжизни, выперли, а его место занял Неспящий. И что при Неспящем стало жить невыносимо, его порядки слишком жестоки, и теперь многие подумывают уехать. Вот только почти все города теперь возглавляют Неспящие.

Это были тревожные вести, мы опаздывали. Мы отставали ни на шаг, а на десятки, а то и сотни шагов. И пока я все это слушал, потихоньку продумывал дальнейшие действия.

Необходимо как можно скорее отыскать демоническую сферу. Допустить пришествие Шаргана в Адару нельзя. Наши шансы на победу и без того сокращаются с каждым днем, а с пришествием бога демонов и вовсе стремятся к нулю.

Ночью шестого дня мы прилетели в Аргаз. Приземлились подальше от школы, ученики уже вернулись с праздничных каникул и едва ли хорошая идея, заявляться туда всей нашей разношерстной компанией. Было решено отправить туда только Хагена, он единственный не вызвал бы подозрений своим появлением.

Хаген вернулся через час и не один. С ним был магистр Андер Гроут. Магистр выглядел взволнованным, явно торопился и вообще, казался чем-то напуганным. И тут сразу же стало понятно, чем именно:

— Следуйте за мной, старайтесь не высовываться, — велел Гроут. — И не вздумайте призывать к огню и свету, в школе Неспящие.

— Что они здесь делают? — нахмурился я.

Гроут окинул школу мрачным взглядом и сообщил:

— Теперь Неспящие будут следить за порядком в школе. Приказ императора. Теперь Неспящие повсюду будут надзирать над людьми и магами. То, о чем вы предупреждали, уже началось.

Закончив разговор на такой мрачной ноте, больше мы не говорили. Весь путь мы шли тихо и осторожно, будто бы Неспящие могли выскочить из любого куста. Хотя, меня в последнее время все чаще начали посещать мысли, что зря мы скрываемся и осторожничаем. Наверное, сейчас именно то время, когда пора истреблять эту погань и гнать ото всюду открыто. И именно об этом я собирался говорить на собрании подпольщиков, но сегодня оно не состоялось. Мы вообще никого не увидели в эту ночь, кроме Гроута. Он нас провел в какую-то заброшенную фермерскую хижину и велел сидеть здесь до утра.

Все это мне нравилось. Чем больше мы тянули время, тем сильнее разрасталась во мне тихая ярость и понимание, что пока мы бездействуем, враг набирает сил.

Утром следующего дня к нам пришла молодая ведьмочка Арин, с которой был знаком только Хаген. Она принесла нам еды, дождалась, когда мы поедим, а после провела нас к пещере, откуда можно было попасть в подземелье Аргаза. Вот только в подземелье мы не отправились. Еще на середине пути мы услышали шепотки, голоса, видимо, собрание с подпольщиками состоится прямо здесь — в пещере.

От факелов и людской толпы было тесно и душно, кажется, здесь в небольшом гроте собралось не меньше двух сотен людей. Я сразу заметил статную фигуру Динокеса, возвышающуюся над толпой. И он тоже сразу заметил нас.

— Расступитесь! — вдруг зычно велел Динокес. — Дорогу Его Величеству! Дорогу истинному императору Виреборна — Теодоресу Девангеру.

Кто-то из присутствующих, конечно, уже был в курсе, кто я, но остальные обомлели и нерешительно начали расступаться, пытаясь понять, кто же из нас Девангер. Пришлось выйти вперед.

По гроту поползли шепотки, кто-то удивленно ахнул, а кто-то вдруг начал радостно кричать, но Динокес одним резким взмахом руки, шум резко прекратил, а после продолжил говорить:

— Теперь, когда с нами истинный правитель Виреборна — мы стали сильны как никогда! Больше мы не подпольные крысы, как нас окрестил враг. Отныне мы настоящее сопротивление под знаменем великого адамантийского дома Девангер!

Как по мне, вышло слишком высокопарно, но я и сам в прошлом часто прибегал к подобным красноречивым высказываниям, когда общался с народом. Практика показывает, что это куда эффективнее воспринимается народом, чем скупые фразы по факту. Правда, сейчас я не собирался прибегать к подобной риторике. Сейчас необходимо быстро и доходчиво рассказать о наших проблемах, а также дать поручения.

Но только я собрался с мыслями и хотел начать, как Динокес мягко дотронулся до моего локтя и взглядом указал, что неплохо бы отойти в сторонку и переговорить для начала.

Он отвел меня в небольшую нишу. Отсюда нас не было видно стоящим внизу, но зато хорошо было видно их. Они перешептывались, но шуметь не смели.

— Сейчас узнаем, есть ли среди нас люди Ворлиара, — сказал Динокес, придирчиво окидывая взглядом толпу.

Я заинтересованно посмотрел:

— Есть сомнения, что не все наши люди верны?

— Такой риск имеется всегда, — размеренно протянул Динокес. — Даже если не лазутчики, то могут оказаться те, кто захочет перебежать на сторону врага. Заставить присягнуть каждого — невозможно, тогда у тебя совсем не останется времени даже на сон, ни то, что на спасение мира. А главное… — Динокес помедлил, а после спросил: — Ты уже знаешь, что за твою голову объявлена немалая награда?

Я вопросительно вскинул брови.

— Ты ведь ясно дал понять, кто устроил весь этот хаос в Алмазном дворце. Поэтому ни у кого нет сомнений, что зачинщик Девангер.

— Как ты об этом узнал? Насколько я понял, Ворлиар не собирался разглашать то, что один из Девангеров выжил.

— А это и не разглашается, — усмехнулся Динокес, — но всех присягнувших магистров, аристократов и магов выше пяти граней оповестили. Также в курсе орден Теней и пространственные шай-гарии. А там… Сам знаешь, где знает один, знают многие. Но до простого народа такие вести, конечно, не дойдут.

— И во сколько же оценили мою голову?

— Бывшие земли Дерей и баронский титул. Для аристократов земли и десять тысяч диксов.

— Как-то мелковато, — усмехнулся я.

— И все же для многих это огромное состояние, — вздохнул Динокес. — Поэтому мы должны быть все время начеку. Никто, кроме уже присягнувших, не должен знать о твоем местонахождении и о наших планах. Сейчас ты произнесешь речь и расскажешь все, что сумел узнать, но потом мы отпустим людей и оставим только преданных. И только после этого будем обсуждать наши действия.

Я, соглашаясь, кивнул, а Динокес указал взглядом на собравшихся и сказал:

— В этот самый момент наши проверенные люди говорят всем, что ты готовишься к обряду присяги. Все они прекрасно знают, что присяга не сработает, если они не готовы быть верны роду Девангер.

— И значит, сейчас крысы побегут с корабля, — подвел я итог.

— Совершенно верно! — по-учительски похвалил меня Динокес и снова указал взглядом на толпу. Мол, пора выходить.

Несколько человек, как и предполагал Динокес, не собирались мне присягать и потому пытались незаметно ускользнуть из пещеры. Но их там уже ждали. С проверкой было покончено, а значит, пора приступать.

Мы вышли из ниши, я влез на широкий пологий камень и начал говорить.

В гроте царила тишина, и только мой голос эхом разносился по гроту, становясь еще внушительнее и зычнее. А я даже и не заметил, как окрепли мои голосовые связки, и что голос уже давно перестал походить на юношеский.

Когда я закончил, никто не стал задавать вопросов, говорить или предлагать план действий. Все смотрели на меня и ждали. Но, как мы и договаривались, вышел Динокес и велел всем разойтись до дальнейших распоряжений. Нескольких человек он попросил остаться, остальные остались сами, очевидно зная, как обстоят дела.

— Итак? — Динокес мне подбадривающе улыбнулся, похлопал по плечу. — Теперь к основному?

Я кивнул и окинул взглядом оставшихся — здесь было не более двадцати человек. Ну и еще Тунайт с Хагеном и демоноборцами.

— Мы начнем с Юга, — сказал я, — мы должны здесь закрепиться и вычистить весь Юг от Неспящих и демонов. Первое — захватываем населенный пункт, убиваем всех Неспящих, а присягнувших Ворлиару берем в плен. Нужно сделать это сразу в нескольких городах одновременно, так эффект будет куда значительнее и так мы не позволим врагу опомниться. Начинаем с маленьких городов небольшими группами. В Масскар нужно постараться войти без штурма, то есть тихо войти и взять замок герцога. Для нас важно, чтобы люди видели нас освободителями, а не захватчиками, потому стараемся без жертв среди жителей.

— Вряд ли так выйдет, — подал голос уже знакомый мне барон Дикандер. — Городская стража — это тоже жители Масскара, а они будут защищать своего герцога до последней крови.

— И все же у них должен быть выбор: встать на нашу сторону или умереть, ответил я. — Поэтому, сначала заходим в город, берем под контроль стражников, а после нападаем на дом правящей семьи. И я не зря первой целью выбрал Масскар. Герцогство — центр Юга. Возьмем его, остальное будет подчинить проще. Кей-Диуар скорее всего, получится взять без боя, с Ятершатом сложнее, но кое-какие идеи имеются. Мы решим это в течении нескольких дней.

— Если мы сумеем захватить Юг, как мы его удержим? — снова спросил Дикандер.

— У нас будет поддержка королевств, — ответил я, — они уже собирают войска под предлогом междоусобной воны и как только мы будем готовы, они присоединятся.

Ответ устроил барона, он довольно усмехнулся и кивнул.

— Сколько у нас людей? — задал я один из самых интересующих меня вопросов.

— Общее количество — больше трех тысяч человек, — ответил мне мужчина, чье имя я не знал, но выглядел он как отставной командир имперской гвардии — армейскую выправку, отточенную за многие годы службы, трудно спрятать за одеждой обычного работяги с Юга.

— Среди них больше сотни многогранников выше четырех граней, — продолжил докладывать командир, — и более трехсот слабосильных.

То, что в нашей небольшой армии так много магов порадовало. В основном на одного мага в армии приходиться двести безгранников, у нас же результат куда лучше.

— А как обстоят дела с поддержкой аристократов? — спросил я.

— Тринадцать, Ваше Величество, и это если считать с теми, кто скрывается.

— Сюда можно посчитать и баронессу Дерей, — сказал я.

— Я ее так же учел, — ответил командир. И я почему-то даже не сомневался, что именно в таком звании он ходил.

— Имя? — спросил я.

— Кристоф Хаулс, Ваше Величество. В прошлом я уже присягал вашей семье и до сих пор остаюсь верен. Я был личным охранником вашей матери.

Я удивленно вскинул брови:

— Значит, это именно вам я обязан тем, что смог так долго скрываться от узурпатора?

— Нет, Ваше Величество. Это был приказ вашей матер. Ей вы и обязаны.

— Как вам удалось сбежать из дворца? — спросил я.

— В подземелье есть потайной туннель, — ответил Кристоф, — о нем нам рассказала императрица. Я и еще несколько человек, верных вашей семье, сумели уйти.

Я кивнул:

— Спасибо тебе, Кристоф Хаулс. Когда мы одержим победу, ты будешь вознагражден за свою верность нашему роду.

— Это великая честь, Ваше Величество, — с благодарностью кивнул Кристоф.

А я продолжил:

— Наше войско слишком малочисленно, даже если брать во внимание войска королевств. Нам необходимо привлечь сторонников из магов и народа.

— Народ должен узнать правду! — с воодушевлением воскликнул Дикандер и его поддержали еще несколько человек.

— Верно, — согласился я. — Пусть наши люди рассказывают о планах Ворлиара везде, где только смогут. Пора поднимать народ. Во всех освобожденных городах мы должны призывать народ присоединиться к нам.

— А главное? — хитро сощурился Динокес.

Я непонимающе вскинул брови.

— Возможно, — протянул Динокес, — пора всему Виреборну узнать еще и о том, что Теодорес Девангер выжил и что он намеревается вернуть свой престол.

Я задумался, а Динокес продолжил:

— Мы собираемся напугать народ демонами и пришествием Шаргана. В такое время им как никогда нужен спаситель. Без надежды на будущее, гонимые одним лишь только страхом — так у народа не хватит сил сражаться. Ты им нужен. Это понимает даже Ворлиар, потому он так боится, что весть о тебе разлетится по всей империи. А значит, мы должны разнести сами эту весть.

— Да, — согласился я, — значит, довольно прятаться, пора всем узнать.

Динокес довольно улыбнулся и тут же кому-то велел:

— Эжен, твои ребята пусть идут к Востоку, Дикандер — твои идут на Юг. Пусть разносят весть о Теодоресе Девангере, спасающем народ на речном драконе.

Я снова непонимающе нахмурил брови, а Динокес тут же тихо пояснил:

— Будет достаточно нескольких диверсий. Убивать Неспящих в городах это одно, но куда лучше, если народу увидеть тебя воочию. Сам подумай, всех очевидцев Ворлиар не сможет заткнуть, и тогда весть о тебе разнесется по Виреборну со стремительной скоростью. Мы же таки образом просто сэкономим время, а заодно и обезопасим своих людей.

Я подумал и, соглашаясь, кивнул, а после сказал:

— Но не стоит забывать, что главная наша задача — отыскать и уничтожить демоническую сферу. Мне понадобиться команда из сильных многогранников. Так же у нас будет помощь адамантийцев из королевств.

— Наша разведка пока так и не сумела выяснить, где сфера, — сказал Динокес.

— У меня есть предположения, где она может быть, — сказал я, — вот только я не совсем уверен. К тому же это место кишит от демонов и Неспящих, соваться туда — самоубийство.

— Что это за место? — с любопытством спросил Дикандер.

— Есть один остров неподалеку от божественного столпа Фассета, — ответил я. — Когда-то там находился дворец бога магии, теперь же там обитают Неспящие и собирают демоническую армию. А сам дворец они превратили в свой храм. Но, как я уже говорил, соваться туда без уверенности, что сфера там, нам нельзя. Для начала нужно убедиться.

— Наша сеть разведки не слишком развита, но в каждом графстве, в том числе и в столице мы имеем человека, — ответил Динокес. — А еще в ордене Теней у нас имеется несколько человек. Нужно им сообщить, чтобы узнали за остров. — Это Динокес сказал Кристофу, а тот в ответ кивнул.

— Этих людей необходимо отозвать, Кровавый обряд их убьёт, — напомнил я.

— Разумеется, — согласился Динокес. — Но время еще есть, и потому нужно, чтобы они как можно скорее выяснили, где храниться сфера.

На какое-то время мы замолчали, и тишину нарушил Хаген:

— Как быть с Неспящими, которые сейчас в школе?

— Их мы берем на себя, — решительно ответил Динокес.

— Убьёте? — спросил я.

— Пленим, как и того, что держим в подземелье, — пожал плечами Динокес. — Чаккерс считает, что Неспящего можно изгнать и освободить носителя. Если нам удастся это сделать, мы сумеем спасти сотни, а то и тысячи душ.

Я сомневался, что возможно избавить человека от разумной энергии Шаргана, не лишив его жизни. Но если Агата в это верит, почему бы не попытаться? Если такое и впрямь возможно — это и впрямь станет большим преимуществом в сражении.

Мы еще довольно долго обсуждали дела. Обсуждали каждый этап действий, вплоть до прямого столкновения с армией Ворлиара. Все мы прекрасно понимали, что преимущество в численности живой силы далеко не нашей стороне. Но не стоит забывать, что у нас будет преимущество в мертвой силе, каждый погибший враг в итоге встанет на нашу сторону. Как выяснилось, среди наших сторонников двенадцать некро-мастеров, этого достаточно, чтобы довольно долго сдерживать войска Ворлиара.

Затем все разошлись, пора было и нам, но Динокес явно еще не все обсудил.

— Ты должен вытащить поглощающий артефакт как можно скорее, — серьезно сказал он мне. — Я понимаю, что временем ты ограничен, но ты должен избавиться от него.

Это меня удивило. На самом деле я и вправду не собирался его доставать в ближайшее время. Он мне никак не мешал, а тратить целые сутки на его извлечение, а после на восстановление казалось мне непозволительным расточительством времени.

— Заклинание присяги напрямую связанно с тобой, — объяснил Динокес. — Артефакт пусть и служит барьером, но чем больше он находится в тебе, тем больше ты подвержен демонической энергии. Ты должен избавиться от него, артефакт должен быть как можно дальше от тебя и от людей, которые могли бы его сломать. Если артефакт повредить, энергия заклинания вырвется и найдет тебя.

— Об этом могли бы рассказать и раньше, — резонно подметил я, теперь пытаясь придумать, где и когда найти время, для того чтобы извлечь артефакт.

После Динокес дал мне пять пространственных колец: одно связано с его кольцом, другие две пары для того, чтобы я мог держать связь с остальными членами сопротивления. Еще такие кольца были у нас с Хагеном, но его я решил передать Альваре — связь с королевствами нам тоже понадобиться.

На следующий день Хаген, Тунайт и демоноборцы отправились в Ятершат к горе Мэслим, там было решено открыть второй штаб из наших магов и демоноборцев. Но одного отряда Мари недостаточно, поэтому там же нам предстоит встретиться с родителями Хагена и заручиться их поддержкой.

А еще мне пора отыскать Тай с Эл и остальной отряд Мари. Нам все пора объединиться.

Этой же ночью я начал звать дракона. Виракэс отозвался не сразу, и только утром я, наконец, услышал от него:

«Я направляюсь к тебе».

Я быстро собрался, направился в противоположную от Аргаза сторону. Нужно держаться подальше от школы, чтобы Неспящие не увидели дракона.

Мы встретились в поле. Виракэс, чувствуя, что я спешу, не стал долго задерживаться на земле. И как только я его оседлал, мы сразу пустились в путь.

«Твои люди в безопасности. Они высадились в бухте близ Зомвиля», — сообщил мне дракон.

— Отлично! Это недалеко от Ятрешата. Значит, направляемся туда.

Виракэс даже не сменил курс, он и так уже нес меня в бухту.

— Есть какие-нибудь хорошие вести? — спросил я Виракэса.

«Я встретился со всеми адамантийцами Адары. Все они готовы прийти тебе на помощь».

Я кивнул, а после не без любопытства спросил:

— Как тебе удалось их убедить? Ты ведь не умеешь разговаривать ни с кем, кроме меня.

«Было непросто, но я сумел, — Виракэса, судя по интонации, этот разговор забавлял. — Да, никто из ныне живущих кроме тебя не способен выдержать ментальную связь со мной. Но никто не отменял письмо. Я знаю все существующие языки и диалекты Адары».

— Не знал, что ты умеешь писать, — усмехнулся я. — Почему ты не сказал? Ты ведь мог передать послание Мари и без моей записки.

«Я не использую эту способность без особой нужды. Лучше людям не знать, что я куда разумнее, чем они думают. Все адамантийцы, с которыми я встречался, думали, что письмо от тебя. Но одними словами на письме мне бы не удалось убедить их. Верить посланию, пусть его даже и принес дракон, мало кто желал. Пришлось показывать то, что я показывал тебе и Альваре».

— Это и впрямь хорошие вести, а как насчет плохих?

«Плохих куда больше, чем хороших. Божественный столп Йолим почти иссяк, шарганово облако высасывает силу из него так стремительно, что долго ему не выстоять».

— Что будет, если столп Йолим падет?

«На западе падет Небесный щит, магия граней практически покинет эти места, но остальные столпы продолжат держать защиту».

— Мы можем это предотвратить?

«Уничтожить шарганово облако возможно, — как-то неуверенно сказал Виракэс, — но понадобятся все ныне живущие адамантицы».

— Значит, нам понадобиться помощь пространственных ведьм, чтобы быстро собрать всех адамантов. И я уже знаю, кто нам поможет — Альвара владеет пространственной магией, она всех соберет. Но без твоей помощи ей не справиться.

Виракэс промолчал, видимо, соглашаясь с моим решением.

— Есть еще новости? — спросил я.

«Есть. Осколок, который я выбросил в жерло вулкана — Неспящие его нашли. Достать его довольно сложно, но боюсь, они вскоре сумеют это сделать».

— Если они его достанут, они получат артефакт, который способен вернуть к жизни Шаргана.

Виракэс какое-то время молчал, затем сказал:

«Если это произойдет, нам тоже придется вернуть к жизни бога. Иначе жители Адары будут обречены».

— Мы можем призвать к жизни бога? — сказать, что я удивился, так ничего не сказать. — И почему нам тогда не сделать это сейчас?

«Нельзя, — отрезал Виракэс. — Мне запрещено говорить об этом до тех пор, пока Шарган не возродиться. И если мы вернём бога, то уберем еще один божественный столп, а это значит, что половина щита на планете рухнет. И пока мы будем возвращать бога к жизни, ларва-демоны убьют миллионы людей».

— Значит, план прежний, вздохнул я. — Нам нужно уничтожить Шарганов артефакт. Я думаю, они прячут сферу на острове Фассета.

«Не думаю, — возразил Виракэс. — Жрецы Неспящих основали пять храмов — неподалеку от каждого божественного столпа. Сфера может быть в любом из них».

— Проверить каждый мы не сможем. Значит, придется ждать вестей от разведки.

«Я тоже понаблюдаю за храмами, — предложил Виракэс. — Возможно, мне удастся выяснить, где прячут артефакт».

Я кивнул, у Виракэса, наверное, даже больше шансов узнать о местонахождении сферы, чем у разведчиков Теневиков. Но мне не давало покоя другое, и потому я не удержался и спросил:

— И все же — по поводу бога. Ты говорил о каком-то конкретном боге или мы можем воскресить любого?

«Только один из богов оставил для себя возможность вернуться в мир живых. Но мне запрещено говорить, кто это. Потому, больше не спрашивай».

Я не стал спорить, но даже сами новости о такой возможности весьма обнадеживали. Даже если мы не успеем уничтожить сферу, шанс спасти мир все же останется.