Возмездие

Глава 17

Путь в город был свободен, даже стражей у главных ворот не имелось. Здесь вечерняя жизнь кипела вовсю. Люд, покончив с работой и повседневными делами, устав от дневного зноя, высыпал веселой гурьбой на улицу. Девушки в лёгких платьях гуляли по аллеям, строя глазки парням, околачивающимся возле увеселительных заведений. Носилась у мраморного фонтана детвора, сидели в беседках, увитых виноградной лозой, старики: пили вино, играли в настольные игры.

Вообще, Ятершат не был похож на другие крупные южные города, такие как Масскар или Кей-Диуар. Это был город-сад, город фруктовых деревьев и пестрых цветов, чистых вымощенных песчаником тротуаров, мраморных скульптур и фонтанов. Даже местные строения органично вписывались в окружающую цветущую обстановку: стены домов из того же песчаника, а черепичные крыши были увиты всевозможными плетущимися растениями и цветами. Ко всему этому свет зажегшихся уличных фонарей и роящиеся вокруг них светлячков и вовсе добавляли всему этому некую сказочную атмосферу.

Городом правила графская семья Мейвинз. Мне о них ничего не приходилось слышать, но в том, что граф и его наследник были под присягой, сомневаться не стоило.

Особняк Боулей находился неподалеку от графской усадьбы. И пусть богатством и размахом он значительно уступал владениям графов Мейвинз, но родовое гнездо Боулей едва ли можно было назвать неказистым. К тому же помимо особняка Боулей на этой улице расположилось еще пять таких особняков, похожих друг на друга как близнецы.

— Твои родители живут на одной улице со знатью? — окинув особняки взглядом, предположила Мари.

— Нет, эти дома принадлежат другим членам отряда родителей, — нехотя ответил Хаг.

Мари присвистнула, и не скрывая зависти, произнесла:

— Моим ребятам такое и не снилось. Боюсь представить, сколько отряд Боулей зарабатывает.

— Немало, — Хаген поджал губы и снова нехотя добавил: — весь город живет благодаря отряду. Они забирают почти половину всех заказов на истребление демонов.

— Да⁈ Я этого даже не знала! — такая новость не просто удивила, а даже разозлила Мари. А подумав, она спросила: — И как они это проворачивают?

Хаг устало вздохнул, тяжело взглянул на Мари исподлобья, но все же решил рассказать:

— В каждом городе у них имеется информатор, который сразу сообщает о прорыве. Сам отряд имеет вертикальную иерархию, вот, например, эти пять домов принадлежат первым демоноборцам, которые состояли в отряде Боулей. Теперь у них, у каждого свой отряд, но об этом мало кто знает. Потому что все пять отрядов находятся, как и прежде, под именем Боулей. Мои родители уже давно почти не участвуют в походах, но зато от каждого отряда получают процент. Только это, — Хаген замялся и смущенно посмотрел на Мари. — Я тебе ничего не говорил, и ты ничего не знаешь. Родителям не понравится, что я разбалтываю их секреты.

— Понятное дело, — ехидно протянула Мари. — Назвали своим знаменитым именем пять отрядов, заграбастали всю работу в империи и живут теперь как короли. За такие тайны можно и убить.

Мари какое-то время сердито таращилась на горящий в окне первого этажа свет, и вдруг обратилась ко мне:

— Знаешь, а я уже сомневаюсь, что родители Хагена нам помогут. Понятное дело, какие это люди. Их интересуют только деньги, бесплатно нам помогать никто не станет. А жадность, как понимаешь, ведет непосредственно к предательству. Хотя, думаю, они это и предательством не сочтут. Так, очередная работенка.

— Ты несправедлива, — обиделся Хаген. — Уж лучше б я ничего не рассказывал.

— Лучше б не рассказывал, — согласился я.

— А мне было весьма интересно узнать, — язвительно сказала Мари и решительно двинулась к особняку Боулей, бросив на ходу: — Идем, познакомимся с твоими родителями.

— Она сейчас все испортит, — напряженно сказал Хаген, и тут я с ним был согласен.

Но кто ж знал, что Мари так взбесится, узнав, что Боули подмяли под себя половину всех демоноборческих доходов? Хотя у меня, напротив, их стратегия, пусть и практически монополистическая, вызывала уважение. Они создали из фамилии бренд и додумались первыми организовать сеть борцов с демонами, а, как говорится, кто первый, того и тапки.

Я двинулся за Мари, быстро нагнав ее.

— Ты слишком раздражена, — сказал я, на что Мари возмущенно фыркнула и нехорошо усмехнулась.

— Тебе придется взять себя в руки, — сказал я, — нам нужны не только люди Боулей, но и их связи.

— Да-да, — отмахнулась она, — я знаю, я спокойна. Думаешь, я так глупа, чтобы закатывать скандалы из-за этого?

Видимо, от переполняющих эмоций, грань изменений ослабла, потому что из-под личины дурнушки на миг показалась Мари, но она быстро взяла себя в руки и уже спокойно сказала:

— Просто мы столько лет работаем, и всегда считали, что все демоноборцы чтят правила нашего дела. И главное из этих правил — работу забирает тот, кто оказался поблизости от прорыва. А отряды Боулей, получается, всегда возле него. Это подло. А мы-то дураки! Боули — великие демоноборцы, стольких демонов истребили, на них все равнялись. Надо же, какого дыма напустили вокруг себя. Неудивительно, когда в одном отряде целых пять!

Выпалив это все на одном дыхании, Мари резко замолчала, выдохнула, потом как ни в чем не бывало, воскликнула:

— Ну! Мы идем? Или так и будем стоять?

Хаген, который тоже успел застать ее яростную речь, коротко кивнул, шагнул на широкую веранду и открыл резную с витражными стеклами дверь, приглашая нас войти. Первым вошел я, следом Мари. Она тут же окинула полным неприязни взглядом богатую обстановку парадной. Из-за угла выскочил большой рыжий кот, настороженно посмотрел на нас с Мари, но увидев Хагена, со всей прытью кинулся к нему, буквально заскочив к нему на руки.

— Ай, Рур, дружище! — обрадовался Хаген, принявшись наглаживать кота.

Но в этот миг в помещении бесшумно возник Вольф Боуль и застыл на лестнице неподвижной громадной тенью.

Хаген его не заметил, так как был слишком занят котом, зато мы с Мари могли лицезреть, каким сердитым взглядом его сверлил отец.

— Здравствуйте, Вольф, — первым нарушил молчание я, но Вольф меня напрочь проигнорировал и, тяжело ступая, начал спускаться.

Хаген уставился на отца, осторожно отпустил кота на пол и невольно отступил к дверям. И не удивительно, у Вольфа был такой вид, будто он всерьез вознамерился убить сына. Мы с Мари даже невольно двинулись в их сторону, приготовившись разнимать.

— Думал, я не узнаю⁈ — гневно выкрикнул Вольф прямо Хагену в лицо.

Хаген недоумевающе вскинул брови, но снова сделал шаг назад, он явно не понимал, о чем речь, как, впрочем, и мы. Тем временем Вольф продолжил:

— Чем ты думал, когда привел в наше ущелье преступников⁈ — снова выкрикнул Вольф, наконец обозначив причину своего недовольства.

Хаген так опешил, что не нашелся, что сказать, а только безмолвно открывал и закрывал рот. Ничего не оставалось, как вмешаться.

— Мы не преступники, — сказал я. — Хаген поступил правильно. И когда ты нас выслушаешь, поймешь, что он поступил так, потому что верен империи и императору.

Да, я немного схитрил. Но зато в один миг сумел заинтересовать Вольфа, заставить его нас выслушать и быстро задушить назревающий скандал.

Вольф медленно отстранился от Хагена и перевел на меня требующий немедленных объяснений взгляд. Но сказать я ничего не успел.

— А это кто? — раздался сверху обеспокоенный голос Ирмы. Она стояла на верхней ступени лестницы и с ужасом смотрела на Мари.

Хаген было открыл рот, чтобы ее представить, но Ирма перебила, быстро проговорив:

— Только не говори, что эта безобразная женщина — твоя жена Элайна! Я этого не переживу!

Мари покосилась на Хагена:

— Твоей матери чувство такта не занимать. Ну и семейка, — она неодобрительно покачала головой и отпустила грань изменений, вмиг вернув себе прежний облик.

Теперь на лицах родителей Хагена появилось еще больше вопросов.

— Мари Дерей, — язвительно представилась Мари, спародировав поклон, который обычно отвешивают на приемах в высшем свете.

— Еще и преступницу в наш дом притащил! — одновременно и восхитившись, и возмутившись, всплеснула руками Ирма.

— Рада стараться, — не преминула снова съязвить Мари.

Вольф снова перевел тяжелый взгляд на Хагена, а тот поспешил сказать:

— Нам нужно всем сесть и спокойно все обсудить.

Без лишних слов отец Хагена направился вглубь дома. Ирма спустилась по лестнице одарив нас пренебрежительным взглядом, на что Мари надменно хмыкнула.

Хаген же смущенно мотнул головой, приглашая нас вглубь дома. А я уже предчувствовал, что разговор нам предстоит далеко не простой.

Мы вошли в просторную кухню. Ирма, что-то весело напевая себе под нос, ставила чайник на магическую плиту и засыпала травы в пухлый глинный заварник. Вольф с каменным лицом сидел за столом, напряженно сложив перед собой ладони в замок.

Хаген явно чувствовал себя неуютно. Он вроде, как бы и пытался быть хозяином, робко приглашая нас присаживаться, но из-за напряжения явно не чувствовал себя таковым.

Мы сели и какое-то время молчали, дожидаясь, когда Ирма расставит кружки и разольет чай. И только когда она села рядом с Вольфом, молчание прервалось.

— Ну! — требовательно произнес Вольф и перевел взгляд на меня.

Я не стал пускаться в объяснение. Меньше всего мне хотелось начинать беседу так, что мне придется доказывать, кто я, что я, и как мы всем миров дожились до того, что вскоре нас всех поработят или убьют. Я уже предвидел, что Боули словам не поверят, они и так настроены против нас не самым лучшим образом. Слова же могут только все усугубить.

Я вытащил кошель-тайник. Ирма заинтересованно уставилась на кошель, а Вольф не переставал сводить с меня тяжелого взгляда.

Я засунул руку в кошель. Нашел там алмазную корону и вытащил, уложив на стол. Боули одновременно нахмурились. Я снова засунул руку в кошель, нащупал книгу с гербом Девангеров и, вытащив, грохнул ее рядом с короной.

Вольф перевел напряженный взгляд на сына, кажется, начав понимать, куда я веду. Ирма же оставалась скептично настроенной.

— И? Что ты хочешь нам этим сказать, мальчик? — вскинув брови, спросила она. — Ты нашел тайник Девангеров?

— Нет, этот тайник всегда принадлежал мне. Элайна Хомсфрид сохранила его для меня.

— Элайна Хомсфрид? — скривилась Ирма, переведя взгляд на мужа. — Что-то знакомое.

— Граф Дирк Хомсфрид, — даже не повернувшись, ответил Вольф.

Ирма округлила удивленно глаза, видимо, что-то вспомнив. На какое-то время на кухне стало тихо. Хаген напряженно смотрел на отца и мать, и не выдержав этого накала, нервозно принялся размешивать чайной ложкой сахар, нарочито громко зазвенев по стенкам чашки. И это будто бы заставило всех очнуться.

— То есть, — осторожно коснувшись короны, произнесла Ирма, — хочешь сказать, что ты Девангер?

— Он им и является! — не выдержал Хаген, вскочил с места и, нервно принявшись ходить по кухне, затараторил: — Он, Теодорес Девангер! Его спасла Лукреция. Но в его теле не Теодорес, а Ананд Несокрушимый. Лукреция его призвала и после открыла пространственный проход, через который и сбежала Элайна с младенцем! То есть, с Тео… Тьфу, то есть с Анандом. Короче, с ним! — Хаген ткнул в меня пальцем.

Вольф вскинул брови, взглянул сначала на меня, затем на сына, после снова на меня. Ирма странно заулыбалась, и мягко окинув взглядом Хагена, спросила:

— Милый, похоже, ты слишком взбудоражен. Мы ведь почти ничего не поняли.

— Да ты издеваешься, — вполне серьезно ответил Хаген. Вольф махнул ему рукой, чтобы тот успокоился и сел на место, одновременно накрыл ладонью руку Ирмы, успокаивая и ее. А после он повернулся ко мне и, серьезно взглянув, начал размеренно говорить:

— Допустим, что это все правда и ты и впрямь Теодорес, а может быть даже и Ананд.

Вольф коротко кивнул, а я, подражая, кивнул в ответ.

— Допустим, — продолжил он, — мы тебе верим. Но тут назревает вопрос: зачем вы это все нам рассказали? Зачем сюда явились?

— Понятное дело, — влезла в разговор Ирма, — они ждут, что мы предоставим им убежище. Поможем им скрыться? Бежать? — эти вопросы она адресовала Мари, на что та в ответ только дерзко усмехнулась.

— Ни то, и ни другое, — ответил я. — Нам нужны ваши люди, ваши связи, возможно, ваши деньги.

— М-м-м, кажется я начинаю понимать, — мрачно протянул Вольф. — Вздумали втянуть нас в заговор?

— Да, — поддержала его Ирма. — Сейчас будет просить, чтобы мы помогли ему свергнуть императора и вернуть трон. Хаген, сынок, я всегда считала тебя разумным. Неужели ты мог на такое купиться? Неужели ты всерьез считаешь, что пусть даже с нашей помощью это возможно — свергнуть Ворлиара с его многотысячной армией?

Хаген тяжело вздохнул, устало взглянул на меня. Я знал, о чем он думает. Переубедить их будет весьма непросто. И, по всей видимости, расскажи им мы про то, что нас ждет в ближайшем будущем, они и этому не поверят. А когда поверят, будет слишком поздно. И все же я не мог не попытаться.

— Да, вы правы, — спокойно ответил я. — Но не во всем. Наша помощь вам нужна не меньше чем ваша. И мы пришли не просить. Я здесь, чтобы призвать вас, как и весь народ Лоре-Адары к священной войне против Шаргановой нечисти.

Ирма нервно расхохоталась, а вот лицо Вольфа оставалось каменным. Он коснулся плеча Ирмы, призывая ее успокоиться, а после сказал:

— До нас доходят вести о крупных прорывах на Западе. Сейчас три наших отряда там.

— Ну не считаешь же ты… — начала было Ирма, но Вольф одним только суровым взглядом снова заставил ее замолчать.

— Твои догадки и опасения верны, — кивнул я, — и это только начало. Скоро падет столп Йолим. Остальные Божественные столпы так же окружены шаргановой силой. Вскоре полчища демонов под предводительством Неспящих хлынут со всех сторон. Мы должны в кратчайшие сроки взять под контроль Юг и Восток, а после начать освобождение остальной империи.

— И начать ты решил с того, чтобы перетянуть на свою сторону всех демоноборцев? — скептично усмехнулась Ирма, Вольф же будто не замечал колкостей жены, а продолжал серьезно глядеть на меня и ждать, что я скажу дальше.

Это хорошо. Если Вольф нам поверит, значит, сумеет убедить и приструнить жену.

— Нет, вы последние, с кем я договариваюсь. Остальные или присоединяться вскоре, или умрут.

— И кто уже на твоей стороне? — Ирму удивил и одновременно заинтересовал мой ответ.

— Королевства уже собрали войска и ждут столкновения с армией Неспящих и Теневиков на их границе. Мы должны прийти им на помощь. Так же с нами сопротивление, которое возглавляют многогранники. А еще на нашей стороне вскоре окажутся все жители империи. Сопротивление сейчас работает над этим. Но мы все должны приложить усилия.

Этот ответ в край озадачил Ирму, она нахмурилась и напряженно уставилась на алмазную корону.

— Так, подождите… — нерешительно произнесла она. — Значит, те слухи про войну между Макридией и Юрганией…

— И про выжившего Девангера, о котором судачили в мясной лавке, — подтвердил ее догадки Вольф. — Если все сопоставить — все сходиться. Значит, у нас нет оснований ему не доверять. К тому же, как ты сама сказала, наш сын благоразумен и не стал бы ввязываться в такие сомнительные мероприятия, если бы не верил.

— Я не просто верил, я присягнул Теодоресу как истинному правителю Виреборна, — с вызовом сказал Хаген, на что Ирма едва заметно скривилась, а Вольф куда внимательнее взглянул на корону.

— И я тоже присягнула, — зачем-то солгала Мари, — как и все мои люди. И вы тоже должны это сделать, иначе мы не сможем вам доверять.

Такая идея не обсуждалась. И Боулям, в том числе и Хагену она не очень понравилась, судя по лицам. Хагену понятно, он своим родителям доверял, разумеется, и без всякой присяги, а недоверие Мари его оскорбляло. А вот почему это насторожило старших Боулей?

— Вы не готовы присягнуть? — спокойно спросил я.

— Мы не аристократы и даже не многогранники, а простые наемники, — недовольно сощурила глаза Ирма. — Будь мы голубых кровей, как Мари, или некро-мастерами как Хаген, тогда бы в этом был смысл. А в чем смысл присягать нам, обычным демоноборцам?

Вольф слегка поморщился, но возражать не стал. К тому же очевидно, что он в этой паре сила, а вот ум: все финансовые вопросы в том числе и хитрые коммерческие схемы — были прерогативой Ирмы. И я прекрасно понимал, что сейчас она пытается торговаться. Все же в чем-то Мари права, нажива для родителей Хагена превыше чем честь и даже весь мир. Но с другой стороны то, чего желала Ирма мне было ей дать несложно. К тому же, пока мы не вернули империю и не восстановили мир, это все лишь слова.

— Я пожалую вам графский титул и земли за вашу самоотверженную помощь империи и роду Девангер.

Ирма довольно усмехнулась, а лицо Вольфа как-то заметно подобрело. Все-таки правильно говорят: муж и жена одна сатана. И как только они сумели воспитать такого правильного, честного и вежливого сына?

— Какие попало земли нам тоже не нужны, Ваше Величество, — не переставая улыбаться, протянула Ирма.

— Мама, прекрати! — не выдержав, влез в разговор Хаген.

Мари тоже не сумела сдержаться и рассмеялась. Я же оставался холоден. Пусть с их стороны это и наглость, и все же это деловой разговор. Да и обмен будет вполне равноценен, если, конечно, Боули сумеют выжить в этой войне.

— Ятершат будет ваш, — легко согласился я.

Вольф не смог сдержать радости и восторженно грохнул ладонями по столу, а Ирма расплылась в такой улыбке, что того гляди и заплачет от счастья. И чему так радоваться? Они ведь даже не догадываются, что именно им предстоит сделать.

— Будет ваш, — вкрадчиво продолжил я, — как только вы свергнете графа Мейвинз. И сделать вам это предстоит в ближайшие три дня.

Такие заявления быстро вернули Боулей с небес на землю, лицо вновь стали скептичными и неприветливыми, а я продолжил:

— А еще все ваши люди должны в течении этих трех дней сформироваться в отряды и примкнуть к войскам сопротивления, — я выждал паузу, широко улыбнулся и спросил: — Так что? По рукам? Вы готовы присягнуть мне прямо сейчас?

Я победоносно улыбался, Мари тоже не скрывала ликующей улыбки, и только Хаген сидел словно в воду опущенный.

Вольф с Ирмой переглянулись и довольно долго смотрели друг на друга. Иногда выражения их лиц менялись, словно бы они умели общаться мысленно. Что это? Либо хитроумный артефакт, позволяющий им в прямом смысле использовать телепатию или многие десятилетия совместной жизни. Но, как бы там ни было, даже так они сумели прийти к ответу.

— Мы согласны, — наконец, решительно ответил Вольф, а Ирма в подтверждение его слов уверенно кивнула.

На том и порешали. Я провел обряд присяги, а после мы всю ночь и до самого утра обсуждали план действий. Под утро мы немного вздремнули, и к обеду нас ждала пожилая пространственная ведьма, работающая на Боулей, которая сделал для нас проход прямо в ущелье.

В нашем импровизированном штабе меня ждал сюрприз. Все девять адамантийцев, о которых говорил Виракэс, уже были в сборе. Пора была начинать.