Возмездие

Глава 4

Через час мы вернулись к тому месту, где расстались с Хагеном и Тунайтом. Ночь уже почти отступила и в небе серел рассвет, и потому небольшую поляну, где ночью произошло побоище, можно было рассмотреть получше.

Следы борьбы, засохшая на траве и сухих листьях кровь, ошметки мяса и осколки костей — все это было видно невооруженным взглядом. Конечно же, убраться идеально демоноборцы физически не могли, а значит, следы могут обнаружить и теневики. И это едва ли хорошо, потому что следы наверняка приведут их к укрытию демоноборцев.

— Хаг, прибраться бы здесь, — указал я взглядом на поляну.

— Сейчас, — кивнул он и призвал к грани воды и земли.

Демоноборцы сразу смекнули, что собирается делать Хаген, и поспешили разойтись в стороны, но Скегги вдруг, опомнившись, воскликнул:

— Погоди, не торопись, я так след вашего паренька потеряю!

Хаген тут же свернул стихийные грани.

Скегги какое-то время медленно и осторожно ходил по поляне, внимательно изучая землю под ногами. Иногда он прицокивал языком, иногда усмехался и качал головой, припадал на колени, внимательнее рассматривая следы, трогал траву и землю. И вот он, наконец, ткнул пальцем в сторону леса и невесело произнес:

— Он туда пошел. В сторону деревни.

Мы с Хагеном обменялись мрачными взглядами. Как бы хорошо Тунайт ни владел гранью пространства, от теневиков не каждый успеет сбежать, особенно если там была засада.

Хаген, явно желая дистанцироваться от разговора, который мне сейчас предстоит завести, начал убирать поляну стихиями: перепахивать землю и заливать водой.

— Нам нужно идти по следу, — сказал я.

— Куда идти⁈ — возмущенно поинтересовался Доргер. — Прямиком в лапы теневиков? Разве не ясно? Его схватили! Все!

— Его не могли схватить, — спокойно, но категорично ответил я. — Он бы сбежал при первой возможности.

— Ну, значит его убили, — безразлично пожал плечами Басир.

— Тоже так думаю, — поддержал его Алькарис. — Смысла дальше искать нет.

Я холодно улыбнулся:

— Я вам предложил работу — вы согласились. Деньги вы взяли наперед.

— Мы демоноборцы, а не многогранники, — возразил Алькарис. — Там не меньше семи теневиков, с ними шай-гария. А у нас только слабый земляной, ну и Хаген. Ты вообще не в счет, я слышал, что Дайра говорила. Проще сразу друг дружку прикончить, да и не мучиться.

В разговор вклинился Хаген, который уже успел закончить с уборкой:

— Давайте для начала успокоимся. Сейчас мы можем просто идти по следу Тунайта. Будем оставаться на безопасном расстоянии от деревни. Мы ведь не знаем наверняка, что случилось. Может, Тунайт где-то прячется?

— Думаю, если мы осторожно пойдем по следу, — нерешительно предположил Скегги, — мы ничем не рискуем. Выясним, что стало с парнем, и сразу обратно. Но соваться в логово — идея паршивая, тут я согласен.

Алькарис тихо выругался, нахмурился, а после решительно сказал:

— Пойдемте!

Скегги шел впереди по следу, мы держались на расстоянии, чтобы ничего не затоптать. Шли мы тихо и осторожно, иногда останавливались и прислушивались. Помогал мой адамантийский слух и зрение, парни, правда, об этом не знали, но я мог с уверенностью сказать, что поблизости никого нет. Несмотря на слабость, эти умения никуда не пропали, потому что они не требовали магии, это особенность расы адамантов.

— Здесь! — Скегги обернулся и указал пальцем на землю. — Следы обрываются. Стойте там, мне нужно осмотреться.

Мы и не думали мешать.

Какое-то время Скегги изучал следы вокруг себя, трогал землю, ходил, осторожно ступая и внимательно вглядываясь под ноги. Но очевидно то, что он выяснил, ему вряд ли понравилось. Он остановился, окинул нас мрачным взглядом и начал объяснять, показывая пальцем:

— Тут его забрали. А вот и вот еще следы — здесь было не меньше трех человек. Вот тут они его вырубили, вот тут он упал, а потом его тащили волком. След ведет в сторону деревни. Грань теней не использовали, иначе тут бы и травинки не осталось, но видимо, такой нужды и не было. Ваш парень — легкая добыча, он не слишком-то прятался.

Конечно, не слишком, ведь Тунайт ни о какой опасности даже не подозревал.

Скегги взглянул на меня и развел руками, мол, все, ничего не поделать.

— Что думаешь? — спросил Хаген, положив руку мне на плечо.

— Думаю, что он до сих пор без сознания, иначе бы уже сбежал. И да, соваться к теневикам — это самоубийство. Мы поступим так: вернемся на поляну и будем ждать. Как только Тунайт очнется, он перенесется и вернется туда, где мы расстались.

— А если его убили? — предположил Басир.

Я категорично покачал головой:

— Если бы так, они бы не стали забирать труп, а бросили здесь.

— Не обязательно, — нахмурился Алькарис.

— Он жив, — отрезал я.

Спорить со мной никто не стал, и мы повернули обратно к поляне. Снова передвигались осторожно, перебежками, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и присматриваясь к следам.

До поляны оставалось не более пяти минут ходьбы, как вдруг сквозь заросли я увидел тощую, слегка пошатывающуюся фигуру Тунайта. Он был не слишком осторожен и даже не заметил нас. Да и брел он как-то растерянно, то и дело хватался за лоб. Хорошо его, видать, приложили по голове.

Я подал знак парням оставаться на месте, дабы не спугнуть вагрийца. Еще не хватало, чтобы он с перепугу сбежал через пространство.

Демоноборцы остались позади, а я осторожно и быстро зашагал к вперед.

— Эй, Тунайт! — громким шепотом окликнул я.

Он вмиг остановился, резко развернулся и радостно заулыбался:

— Тео!

— Ш-ш-ш-ш! — приложил я палец к губам.

— Тут опасно, — авторитетно произнес Тунайт, закивав.

Я подошел ближе и сразу же заметил большую шишку у него на лбу.

— Что произошло? — тихо спросил я, утягивая его к кустам.

— Какие-то маги меня схватили, ударили, — он потрогал затылок и лоб.

Очевидно били не единожды, вероятно с первого раза вагр не отключился.

— Что они хотели? — спросил я.

— Не понял, — нахмурился Тунайт и потер шишку на лбу. — У нас, знаешь, правила такие, если схватили, прикидывайся спящим, а потом беги. Ну, я так и сделал.

— Ты был в сознании?

— Если честно — нет, — смутился Тунайт.

— Вообще ничего не слышал?

— Кое-что слышал, — растерянно сказал он. — Эти маги решили, что я демоноборец, а еще один сказал: «вытрясем из него все дерьмо, но остальных найдем». А еще там ведьма была, она сомневалась, что я могу быть демоноборцем. Она там главная, похоже. Ругала тех, кто меня притащил. И сказала, что если они не найдут какой-то осколок, то им конец. В общем, я мало что понял. Тут что-то случилось? — Тунайт со всей своей наивностью вопрошающе уставился на меня.

Я кивнул, подумал, потом сказал:

— Ладно, нужно уходить.

Повернулся к парням и помахал, показывая, что можно выходить.

Но только демоноборцы двинулись в нашу сторону, как позади них я увидел магическую вспышку, и со стремительной скоростью с трех сторон поползли черные тени.

— Атака теней! — успел я крикнуть, одновременно пытаясь призвать к грани света.

Сила не откликнулась.

Демоноборцы ринулись вперед. Хаген успел метнуть разрушением куда-то назад, и тень, которая практически достигла его, на какое-то время застыла.

— Разворачивай проход, — велел я Тунайту.

— Куда? — он с готовностью поднял руки и в это мгновение ему в грудь прилетел клинок.

Тунайт, удивленно округлив глаза, уставился на меня, медленно перевел взгляд на клинок и растерянно прошептал:

— Я умру.

Я в мгновение оценил ситуацию: лезвие вошло не слишком глубоко, рана не пустяковая, но и не смертельная, если вовремя оказать помощь.

— Спокойно, все будет в порядке, — попытался я его подбодрить, осторожно утягивая в сторону, за деревья.

— Вытащи это из меня, — жалобно попросил Тунайт, не сводя испуганного взгляда с рукояти кинжала.

— Нельзя, иначе истечешь кровью.

Тунайт издал мучительный стон, а я же поспешил достать меч разрушения и активировать его, полоснув по ладони.

Тем временем Хаген и демоноборцы добежали до нас, тоже спрятались за деревьями и, доставая оружие, приготовились к сражению. Вот только наши шансы на победу в этой схватке ничтожно малы.

Тени продолжали приближаться, окружая нас. Хаген бил разрушением, но безрезультатно — тени только поглощали его магию и становились сильнее, все плотнее сужая кольцо вокруг нас. Но внезапно в какой-то миг они застыли в нескольких метрах. Зловеще закопошились, облизывая смертельными языками траву и листву, высасывая из растений жизнь.

Я подхватил начавшего оседать Тунайта. Крови было немного и, очевидно, сознание он начал терять исключительно из-за шока.

— Эй, только не сейчас, — я попытался его растормошить. — Ты нам нужен.

Но Тунайт уже не слышал меня. Его тело безвольно обмякло в моих руках.

— Выходите! — неподалеку послышался грозный женский крик. — Мы не станем вас убивать, если вы скажете, где осколок!

Алькарис зло оскалился и сквозь зубы прошипел:

— Конечно же, не станут они.

— Мы не понимаем, о каком осколке речь! — выкрикнул Басир.

Недолгая пауза и женщина снова громко произнесла:

— Вы, может, и не знаете, но ваша предводительница Мари Дерей должна знать! — Голос я узнал и теперь не сомневался, что он принадлежит Рауман.

Нельзя показываться ей на глаза. Она сразу узнает нас с Хагеном. И это ничем хорошим не сулит.

— Мы не знаем где Мари, — ответил хрипло Алькарис, — она отправилась на задание!

Пока демоноборцы перекрикивались с Рауман, я понял, что сейчас самое время позвать на помощь. Другого выхода для нас не было.

«Виракэс, ты мне нужен», — мысленно позвал я.

Связи с драконом я не ощутил, как и отклика.

«Виракэс», — снова позвал я и снова никакого ответа.

Черт! Он слишком далеко.

Похлопал Тунайта по щекам, в надежде растормошить и попутно еще раз призвал дракона.

— Сложите оружие и выходите! Вам ничего не угрожает! — наконец, крикнула Рауман, давая понять, что разговор окончен.

Она стояла в метрах десяти от нас, но слегка поднапрягшись, я сумел расслышать, как она велела теневикам:

— Никого не убивать, сначала вытрясем из них все. Наверняка что-то они должны знать. Вчерашний мальчишка нам больше не нужен — его прикончить.

Под «мальчишкой» она явно подразумевала Тунайта. Или знала про его способность, или догадалась, что он не демоноборец.

— Как действуем? — тихо спросил Доргер.

— Сразимся, — уверенно сказал Алькарис.

— Нам не достать их. Тени повсюду, — покачал головой Басир.

— Я могу попробовать убить их гранью ветра, — сказал Хаген, указав взглядом на клинки, висевшие на поясе Скегги.

— Нет, — качнул я головой, — не достанешь, они вне поля зрения. Только зря выбросишь оружие.

— И что предлагаешь? Сдаться? — в глазах Хагена пронеслась паника.

Я снова покачал головой и указал взглядом на Тунайта:

— Если его разбудим, сможем уйти.

— В последний раз повторяю: выходите! — снова крикнула Рауман. — Или нам придется применить силу!

Алькарис выругался, выудил флягу из походной сумки и окатил Тунайта водой.

Неожиданно тот очнулся, едва не вскочив на ноги, пришлось придержать, дабы он не делал резких движений.

Тунайт тоже вспомнил про рану, снова испуганно уставился на рукоять клинка в груди, пришлось дать ему пару пощечин, чтобы отвлечь и не позволить снова опрокинуться в обморок.

— Ты должен открыть проход, — сказал я.

— Мало сил, всех я не проведу.

— Если откроешь поблизости, тогда мы все уйдем, — возразил я.

Тунайт окинул нас взглядом, явно пытаясь мысленно сосчитать присутствующих и оценить свои силы.

— Можно попробовать, но тогда мне вряд ли хватит сил, чтобы доставить тебя в Сол-Меридию.

— Подумаем об этом после, открывай, — быстро проговорил я и подал знак Хагену.

Тем временем тени, словно закипающая смола, угрожающе закопошились и вновь начали наступать.

В мгновение мы поставили Тунайта на ноги. Он без промедления открыл проход.

— Уходим! — велел я.

Неожиданно Басир завалился на спину и его стремительно потащило прочь вглубь тьмы. Он пытался сопротивляться теневой хватке, призывая к грани земли, но все тщетно, тени высасывали из него силы, словно мощный насос.

Алькарис было ринулся за Басиром, но Доргер резко ухватил его за плечо и рывком протолкнул в проход, а затем то же самое проделал со Скегги. Бросив быстрый взгляд на нас Басир и сам скрылся в пространственной дыре.

Тени были все ближе. Один из пузырящихся языков лизнул Хагена по ноге, тот швырнул в нее огнем. Тень это остановило ненадолго. Огонь, пусть и дает свет, но этого слишком мало.

— Давай! — велел я Хагену.

Он, слегка помешкав, все же нырнул в проход.

Теперь был наш черед, но только сейчас я понял ошибку: Тунайту не пройти самостоятельно через проход. Он едва держался на ногах и стоит мне только его отпустить, как он упадет. Понял это и сам Тунайт.

Вагр посмотрел с сожалением и прошептал едва слышно:

— Уходи, я едва его держу. Проход сейчас закроется.

Я категорично покачал головой. Бросить здесь Тунайта то же самое, что убить. Теневики ясно дали понять, что не собираются оставлять его в живых.

Я снова попытался призвать к грани света — только зря потерял время. Тень хлестнула меня по ноге, едва не свалив меня вместе с Тунайтом. На ум пришло лишь одно решение: схватить вагрийца на руки и попытаться вдвоем заскочить в проход. Но только я поднял его на руки, как Тунайт жалобно заскулил и в этот же миг пространственный проход захлопнулся.

Тени начали сгущаться, застилая все вокруг. Они не нападали, я прекрасно понимал, что убивать сейчас они нас не станут, только высосут жизненную энергию так, чтобы не осталось сил сопротивляться.

Я услышал быстрые приближающиеся шаги. Для ордена Теней их творения безопасны, потому атакующие могли приблизиться и схватить нас, не подвергая себя опасности. Тени защищали их, застилали наш взор, искажали звуки и было неясно, откуда приближается враг.

Я несколько раз яростно махнул мечом, в надежде ранить противника, но все тщетно. Силы быстро покидали меня, вскоре я не смогу даже меч поднять. Тунайт снова обмяк, потеряв сознание. Не в силах больше его держать, я осторожно уложил вагра на землю.

Тени стали настолько густыми, что я перестал понимать, в сознании ли я сам или уже давно валяюсь обессиленный рядом с Тунайтом.

Кто-то грубо схватил меня за руку, потянул:

— Вставай! — послышался мужской голос.

Я было хотел поднять меч и рубануть говорившего по плечу, как вдруг яркая вспышка света заставила зажмуриться и откинуться назад.

Противник тоже резко оставил меня в покое и отшатнулся. И тут я почувствовал Виракэса. Его близость придала мне сил, и я быстро вскочил на ноги и ударил близ стоящего теневика, одним взмахом рассекая ему глотку.

Пахнуло жаром. Виракес атаковал огнем, не позволяя приблизиться остальным. Врагов я не видел, как и они меня. Перед нами была стена из теней, которых отогнал свет дракона.

«Быстрее!» — велел мысленно Виракэс.

Долго уговаривать меня не пришлось, я схватил Тунайта, закинув его на спину дракона, а после оседлал его сам.

Мы резко рванули с места и унеслись ввысь. Вслед полетело несколько теневых и стихийных атак, но Виракэс ловко увернулся и ускорился.

Какое-то время мы просто летели, пока дракон с укором не произнес:

«Ты растратил все силы. Это недопустимо и опрометчиво».

«Так было нужно», — только и смог я ответить.

Дракон резко развернулся и направился на Юг, внизу пронеслась деревня Дерей. От аккуратных домиков и тренировочного поля ничего не осталось, только выжженная чернота.

Мари это убьет, она очень любила и эту деревню, и их тайное логово. Но ради свободы нам всем придется чем-то жертвовать.

Теперь Ворлиар будет знать, что кто-то из Девангеров выжил. Явление дракона — неопровержимое тому доказательство. Теперь на меня начнется охота. Я должен действовать на опережение и надеться только на то, что никто из теневиков, а главное, Ольта Рауман не увидели меня и не смогут опознать.

«Твой друг слишком слаб. Еще немного, и его дух оставит это тело», произнес дракон.

«Значит, нам нужно поторопиться».

Мне не пришлось просить, Виракэс и так знал, что мне нужно. Мы неслись невероятно быстро, в ушах свистело, а холодный ветер обжигал щеки и уши. Но наконец-то я смог почувствовать, как силы медленно, капля за каплей возвращаются. И через мгновение я смог увидеть и сам бьющий в небо яркий как солнце Божественный столп.

«Твоему другу нельзя приближаться к столпу, Божественная сила убьет его», — сказал дракон и начал сбавлять скорость, пока и вовсе не затормозил: — «Дальше ему нельзя».

Я осмотрелся — вокруг только бескрайний океан.

«Есть идеи?» — спросил я.

«С такого расстояния тебе понадобиться не меньше суток, чтобы вернуть силу».

«Нет, слишком долго, — категорично возразил я и подумав, велел: — опусти меня, я поплыву, а ты останешься здесь с ним».

«Утонешь, — так же категорично возразил Виракэс. — Ты еще слаб. Тебе нужно время».

— Время-я-я, — зло протянул я вслух. — У Тунайта нет времени.

«Это тоже верно», — согласился дракон и начал спускаться, поняв, что переубедить меня все равно не выйдет.

К тому же я прекрасно понимал, что мне в отличии от вагра ничего не угрожает. Если у меня ничего не выйдет, Виракэс не станет думать о Тунайте, а будет спасать меня. И потому другого выбора, как плыть к источнику силы, у меня нет.

В метре от воды я соскочил с чешуйчатой теплой спины и оказался в холодной воде. Теплорегуляция быстро перестроилась, и вскоре я перестал чувствовать холод, теперь я только плыл. До божественного столпа было довольно далеко. По моим предположениям не меньше пяти километров и без магии мне туда не доплыть. Но с каждым пройденным метром я становился ближе, а значит, и силы возвращались на малую долю, но все же быстрее.

Сначала восполнялась жизненная сила и энергия, позже вернется регенерация, но пока мое тело не восстановится, к граням можно даже не призывать.

Я греб изо всех сил, благо теперь это у меня получалось все лучше. Сам того не заметил, как сумел призвать к водной грани и теперь подгонял себя волной. Так дело пошло куда быстрее.

Чем быстрее я плыл, тем быстрее восстанавливался. Тело буквально вибрировало изнутри. Столп был уже настолько близко, что из-за слепящего света пришлось закрыть глаза. Тепло божественной силы манило и зазывало, навалилась нега и спокойствие. Ощущение походило на то, будто ты возвращаешься домой после чертовски тяжелого дня, принимаешь горячую ванну и ложишься в мягкую постель. Все беды, все тревоги отходят на задний план, сон мягко окутывает тебя, словно заботливые материнские объятия…

«Хватит! Остановись!» — велел дракон, вырывая меня из оков силы.

Это он вовремя. Еще немного и я приблизился бы на слишком опасное расстояние.

Меня трясло. Здесь действие силы было чрезмерным. Нужно скорее уходить дальше, иначе меня попросту от нее разорвет.

Развернувшись, я ринулся прочь, подгоняя собственное тело волнами с такой силой, как если бы плыл на катере.

Я был так увлечён ощущением вернувшейся силы и скоростью, что и не заметил, как небо над головой потемнело. Волны окрасились в ярко-красный, заставив меня на миг затормозить и оглянуться. И то, что я увидел, едва ли мне понравилось.

Шаргановы облака. Одно, второе, третье… Я насчитал не меньше шести. Они плыли с разных концов света, стягиваясь воедино, окольцовывая вершину Божественного столпа.

«Что это?» — спросил я, продолжив плыть.

«Похоже, что Шаргановы облака научились подпитываться от столпов», — мрачно произнес Виракэс.

«Они и раньше так делали?»

«Нет, никогда. Очевидно, что-то изменилось. Этого я и опасался. Если и дальше так пойдет, Небесный щит падет, а Шарганово облако застелет весь небосклон».

«Атака будет и с земли, и с неба, — задумчиво согласился я, но потом возразил: — Это неразумно. Полчища неуправляемых ларва-демонов опасны и для людей Ворлиара».

«Значит, он научился ими управлять», — констатировал Виракэс.

Какое-то время я думал, затем ответил:

«Кажется, я знаю, в чем дело. Это связано с осколками».

«Это связано с тем, что Шарган крепнет».

«Он мертв, — сказал я, но сам же себе ответил: — Боги никогда не умирают до конца».

«Даже боги умирают, — не согласился Виракэс. — Только их жизненный цикл куда разнообразнее и продолжительней».

Я не стал продолжать эту беседу. Едва ли сейчас было время философствовать и рассуждать о мироздании.

Я продолжал плыть. Еще немного, еще несколько минут и я сравнялся с драконом. Подплыл, призвал к грани регенерации и приступил к исцелению Тунайта.

Я делал свою работу на автомате, попутно обдумывая план действий. И да, действий и впрямь придется совершить немало. Теперь в борьбе с врагом имеет значение лишь время. Это игра на опережение.

Ворлиар начал расставлять фигуры на шахматной доске, думая, что доска практически пустая. Мне же сейчас предстоит спрятать свои фигуры и тем самым защитить. Он думает, у него нет противника, и пока он так думает, я сделаю первый шаг. А затем придется вступить в игру всем.