Возмездие

Глава 21

Я стоял на балконе самой высокой башни масскарского замка. Поднялся ветер. Темные облака неумолимо подступали к городу и грозили вот-вот разродиться грозой.

Внизу выстраивались в шеренги послушные имперские солдаты, которые теперь беспрекословно перешли на нашу сторону. Я передал Густава в чуткие учительские руки Динокеса и назначенного мною генерала Кристофа Хаулса. Здесь они и без меня разберутся.

Масскар мы взяли без боя. И практически без жертв, не считая дюжины Неспящих, руководивших армией. Мы вернулись с Густавом вовремя. Имперские солдаты уже готовы были к наступлению, но этого к счастью не произошло.

Герцог Суинис, как присягнувший Ворлиарам, тоже не стал для нас помехой. Его даже в плен брать не пришлось, он исполнял все, что говорил Густав под нашим чутким наставничеством.

Но только тем, что мы сумели заполучить Густава, проблемы наши не решались. Уже через час после нашего возвращения разведка доложила, что весь Запад и Север взят под контроль Кройцами, а точнее Камиллой Ворлиар. Теперь у нас де-юре выходила гражданская война, а де-факто мать и сын превратились в марионеток, застрявших между двух огней.

Мы будем пытаться убить Камиллу, чтобы лишить врага преимущества. То же самое попытаются проделать они. Но, скорее всего, ни у нас, ни у них ничего не выйдет — уж слишком стратегически важны нам наши марионетки. А значит быть большой войне. Одна половина Адары, против второй половины.

Позади послышался легкий шорох платья. По одним только легким шагам я узнал Линетт. Она подошла и застыла за моей спиной, не смея обратиться. А я не спешил поворачиваться к ней.

Первые всполохи молнии сверкнули в небе, на мгновение повисла звенящая тишина, которую тут же разорвал раскат грома. Сильнее пахнуло ветром, донесся запах приближающегося дождя.

— Ты простишь меня? — тихо спросила Линетт. — Это все из-за меня, я не должна была, но баронесса сама…

Линетт запнулась и тихо всхлипнула. Я не обернулся.

— Я ведь не специально, — уже не скрывала слез Линетт. — Да, я разозлилась на нее, когда увидела ее чувства к тебе. И она была так сердита на меня, но я не желала ей смерти. Ни за что бы не пожелала.

Я достал монету поиска, которую не выпускал из рук с тех пор, как мы вернулись на Юг. Я потер монету, подставил под срывающиеся крупные дождевые капли. На монете вспыхнул фиолетовый треугольник, указав острием на запад. Мари все еще была жива.

— Я верну ее, — ответил я Линетт.

Она оказалась рядом и напряженно застыла.

— Отдашь им Густава? — В голосе Линетт не было осуждения или несогласия, напротив, ее голос звучал смиренно, явно давая понять, что она примет любое решение, даже если оно будет безрассудным.

— Отдать им Густава, подписать нам всем смертный приговор, — отчеканил я. — Я сам ее найду и верну.

— Они убьют тебя… — Линетт всхлипнула.

Я промолчал.

Из другого конца башни, где-то еще с лестничного пролёта послышался радостный крик Тай-Тай:

— У нас получилось! Тео! У нас получилось!

В небе снова громыхнуло. Крупные капли воды шумно застучали по крыше, подхваченные ветром, они брызнули на нас с Линетт, заставив отпрянуть от края балкона. Внизу Динокес, Хаулс и Густав начали спешно заводить солдат в город.

— Тео! — запыхавшаяся, раскрасневшаяся и растрепанная Тай влетела на балкон. — У нас получилось! Мы с магистром Чаккерс, Хагеном и Дайрой сумели! Идем, ты должен это увидеть!

Я поспешил за Тай, почувствовав, как Линетт проводила меня грустным взглядом. Нет, я не злился на нее, просто сейчас все мои мысли всецело занимала Мари.

Весь путь Тай не умолкала ни на секунду:

— Помогло мое яснослышание! Я увидела душу внутри Неспящего! Они все живые, они там как пленники в собственных телах! Все как ты говорил. И эта душа страдала, очень страдала, я услышала, как он буквально молит о помощи. А потом… — Тай ловко перепрыгнула три ступеньки сразу и развернулась ко мне. — А потом магистр Чаккерс предложила использовать «паука» для того, чтобы высосать из тела шарганову энергию.

— Это должно было убить тело, — сказал я.

— Да, должно было. Но я вдруг вспомнила как ты с Дайрой исцелял лису, помнишь?

Конечно, я это помнил. Для того чтобы не убить животное во время исцеления, мне пришлось забрать ее душу, а после вернуть.

— Так вот! Мы повторили то же самое! Дождались того момента, когда «паук» высосет практически всю силу, а сердце практически перестанет стучать, Хаген забрал душу, а я начала общее исцеление. И как только я запустила сердце, Хаген вернул душу обратно! Ну идем же, ты должен это увидеть!

Тай ухватила меня за руку и потащила вниз, где располагались темницы и где мы держали Неспящих пленников. Вскоре мы оказались, судя по крюкам на стене и жутким приспособлениям и инструментам, в самой что ни на есть пыточной.

Агата-Санта приветствовала меня холодным взглядом, Дайра слегка поклонилась — эти двое были растрёпаны не менее, чем Тай. А Хагена и вовсе не было видать. Видимо обряд экзорцизма сожрал немало сил.

И только Тай выглядела бодрой и взбудораженной. Ее силы и впрямь заметно возросли.

Затем я увидел и самого подопытного. Мужчина средних лет забился в угол, сжавшись в комок, подтянув колени к груди, будто перепуганный ребенок. Завидев меня, он вздрогнул и уткнулся лицом в колени.

— Я бы, конечно, не сказал, что все получилось идеально, — заметил я.

— Да, пока что он не в себе, — подтвердила мои слова Чаккерс. — Думаю, многое зависит от силы духа самого человека.

Я понял, о чем речь. Подопытный попался со слабой психикой. Люди с нервной системой покрепче, скорее всего, без труда восстановятся после изгнания шаргановой энергии, а вот люди слабые могут и с ума сойти.

— И это все равно хороший результат, — сказал я. — Если есть шанс и возможность спасти человека, мы будем это делать.

— Я планирую провести эксперимент и попробовать снять обряд шаргановой присяги, — сказала Чаккерс.

— Таким же способом? — нахмурился я.

Как по мне, так уж лучше пусть до конца дней остаются верны Густаву, нежели сойдут с ума.

— Нет, — качнула головой Чаккерс. — Другой способ. Мы не станем использовать «паука». Но нам придется раздобыть артефакт, с помощью которого этот обряд проводят. Я думаю, вся загвоздка в самом артефакте и только в нем.

— Мы его раздобудем, — пообещал я.

Чаккерс удовлетворенно улыбнулась и кивнула. Такая сдержанная улыбка в ее исполнении, это прямо-таки высший предел радости. Я бы тоже, наверное, радовался, но мои мысли омрачала сложившаяся ситуация с Мари.

Тай почувствовала мои эмоции. Ее рука мягко легла в мою, она дождалась, когда я на нее взгляну, а после широко улыбнулась и подбадривающе тихо произнесла:

— Мы ее спасем. Возьми меня с собой, и я смогу ее найти, смогу ее услышать. Все, что нам нужно — найти пространственного мага.

— Все силы пространственников мы уже израсходовали. Рита Осфильд сможет перебросить только меня.

— Но ведь есть еще твоя тетушка Альвара. Теперь ведь ей в королевствах ничего не угрожает, — многозначительно вскинула брови Тай.

Про Альвару во всей этой суете я и позабыл. А ведь она даже не знает, что пора ликвидировать Неспящих и вводить войска в империю. И ее магию мы действительно можем использовать.

— Ты голова, Тай-Тай! — восхищенно воскликнул я, поцеловал ее в лоб и поспешил достать писчие инструменты и доложить обо всем Альваре, а также позвать ее в Масскар.

Альвара ответила практически сразу же:

«Хочешь, чтобы я тебе помогла, сначала помоги мне с Неспящими. В замке не осталось ни одного мага, а мне самой с ними не справиться. Через три лучины жду тебя у городских ворот Макридии».

Вот ведь, могла и сама меня забрать. Но, с другой стороны, предусмотрительная Альвара, скорее всего, просто экономила силы. И это правильно.

— Ну что там? Что там? — нетерпеливо прыгала у меня за спиной Тай.

— Да вот, — протянул я Тай клочок бумаги, — все-таки мне придется обращаться к Рите.

Отыскать Риту не составило труда, она не покинула Масскар, даже учитывая обстоятельства. Правда, пространственная шай-гария так испугалась осады города, что решила залить стресс вином. Когда я к ней явился, она была изрядно поддатая. К счастью, алкоголь не влияет на энергию граней, и проход она для меня сделала. А к несчастью, алкоголь влияет на когнитивные функции мозга, и переправила она меня не в Макридию, а в Юрганию, соседнее королевство.

Путь до Макридии отсюда занял бы несколько суток. И потому мне пришлось снова писать Альваре и просить о помощи. Конечно, такое положение веще едва ли понравилось королеве Макридии и потому встретила она меня едва ли дружелюбно.

— Разве это ворота Макридии? — сердито ткнула она пальцем в ворота столицы Юргании.

— Моя пространственная шай-гария не сильна в географии, — развел я руками.

Альвара недовольно фыркнула, а затем, став резко серьезной, сказала:

— Сразу будь готов к бою. Я перенесу нас прямиком во дворец. Я уверена, что Неспящие уже в курсе смерти Ворлиара и обстановки в империи. Сейчас они все собрались в зале советов и ждут аудиенции короля. Боюсь, они готовятся нас убить. Мы и так тянем время, насколько это возможно.

— А король Юргании?

Альвара окинула взглядом городские ворота и крепостную стену:

— Мы ему уже сообщили, но спасать и их нам не под силу. Им придется справляться самостоятельно. Готов?

Я кивнул и достал из кошеля-тайника меч разрушения. Альвара открыла проход, я активировал меч и вошел, чувствуя, как королева двинулась следом.

Альвара, конечно, говорила, что перенесет нас прямиком в замок, но почему-то забыла упомянуть, что сразу в зал советов, где собрались Неспящие.

Другие бы на их месте, наверное, удивились такому нашему внезапному явлению, но не Неспящие. Эти окинули нас синхронными холодными взглядами, все как один подорвались с мест и начали атаковать. Я едва успел поднять щит и закрыть нас.

Альвара была подготовленной и времени не теряла, сразу достала из потайных карманов на платье двух «пауков». Я тоже достал одного, поняв, что остальных не успел забрать с Плавучей горы.

— Я захожу сзади, ты атакуешь и отвлекаешь, — шепнула мне Альвара и мигом переместилась в другой конец зала.

Я свернул щит, увернулся от огненного шара и кинул в атакующего «паука». Но на пол рухнули двое Неспящих. Одного вырубила Альвара и без промедления вонзила ему в сердце кинжал, а затем таким же выверенным движением разделалась и с тем, которого вырубил я. О том, что Неспящих убивать не надо, я ей сказать не успел.

В бок мне вонзилось что-то острое, следом ударило ветром и швырнуло на пол. Я вытянул из бока кинжал и вернул его атаковавшему. Промазал, но удачно попал в другого Неспящего. Тот как раз замахнулся на Альвару, желая ударить ее огнем в спину. Огненный шар убитого Неспящего улетел в сторону вмиг подпалив висевший там гобелен.

Я рванул к Альваре, попутно отбиваясь мечом от Неспящих и их стихийных атак. По пути убил еще двоих и отбил от Альвары последнего уцелевшего Неспящего, кинув ему «паука».

Осмотрел помещение. Убедился, что никто больше не пытается напасть. Альвара же бросилась тушить гобелен.

— Ну вот, быстро и слаженно, — весело проговорила она, сворачивая грань воды и придирчиво осматривая почерневший и наполовину съеденный огнем гобелен.

— Этого только прикончим, — она кивнула на последнего уцелевшего Неспящего, — и можем отправляться в Масскар или куда там тебе нужно.

— Этого мы заберем с собой, — сказал я.

— Какой от него толк? — нахмурилась Альвара.

— Забыл сказать, что мы нашли способ изгонять энергию Неспящих, не убивая человека.

— То есть, — Альвара окинула кровавое побоище полным замешательства взглядом: — хочешь сказать, что всех этих людей мы могли спасти?

— Техника возвращения еще не отлажена, но, в общем-то, да.

Альвара сердито нахмурилась, вперив в меня грозный взгляд.

— А что еще ты забыл сказать мне, Несокрушимый?

— Да вроде больше ничего.

— А ты подумай хорошенечко. Может, есть еще что-то такое важное, что могло бы спасти чью-то жизнь, а может, и жизни всех. М?

Я всерьез призадумался. Во всей этой суете и бешеном ритме невольно что-то да позабудешь. Возможно Альвара права. Да, мы ежедневно держали с ней связь, и обо всех значимых событиях королева Макридии знала. Но вот о Неспящих, например, я не успел рассказать. А еще…

— Они нашли последний осколок артефакта, — вспомнил я.

Альвара стала еще сердитей и угрожающе закачала головой:

— Значит, они готовы призвать Шаргана, а ты меня зовешь спасать какую-то девицу?

Я шумно выдохнул, затем сказал:

— Мы не можем знать где этот артефакт, когда они его призовут и в чье тело. Соваться на Запад — подписать себе смертный приговор. И еще, — снова вспомнил я.

Альвара вопросительно вскинула брови, а я замешкался. Виракэс не хотел, чтобы я говорил об этом кому-либо раньше времени. И все же, учитывая, куда мы сейчас намерены отправиться, ни с кем не поделиться последней возможностью спасения человечества попросту нельзя.

— Если все пойдет совсем под откос, если я погибну, вы должны призвать Бога.

Альвара довольно долго сверлила меня напряженным взглядом.

— Какого еще Бога? — медленно и настороженно спросила она.

— Кого-то из них. Я точно не знаю. Но знает дракон. Он хранит эту тайну. Если наступит такой миг, если Шарган вернется в мир Лоре-Адары, дракон вам покажет, что делать. И ты должна сплотить всех оставшихся адамантов и вернуть Бога к жизни.

— Я? — скептично поджала губы Альвара. — А ты и впрямь, дорогой, решил сдаться? У меня складывается впечатление, что тебе попросту надоела эта война и ты так и норовишь поскорее сбежать из этого мира и переводиться.

— Нет, я просто просчитываю все возможные варианты. Жизнь каждого висит на волоске.

Альвара коротко кивнула, на какое-то время задумалась.

— Ты позаботишься о моих детях, если меня не станет, — уверенно произнесла она, пронизывающе посмотрев мне в глаза.

— Обещаю, — ответил я без раздумий.

Альвара с благодарностью кивнула и без лишних слов развернула проход в Масскар.

Какое-то время мы обсуждали с Альварой план действий. Вступать в схватку с полчищем Неспящих и демонов, мы конечно не собирались и единственное, что нам оставалось, — использовать свои способности: щит и пространство. Но для перестраховки решили позвать еще и Вулка. Он опытный воин к тому же тоже владеет гранью защиты. А также, по всей видимости, нам не обойтись без Тунайта. Пространственная страховка не помешает, а еще для замыливания глаз нам нужен «Густав».

Тай-Тай была уверена, что я возьму ее с собой. Ее боевой настрой и то, как в оружейной графа Суиниса она выбирала кинжалы, всерьез пугали. Да, ее редкая способность и впрямь могла бы пригодиться: например, узнать, где находится противник и в каком количестве. Вот только я даже мысли такой не допускал. Мари мы найдем с помощью монеты поиска. Вместо Густава, как приманку используем Тунайта. А в остальном будем действовать по обстоятельствам, перемещаться под щитами и использовать пространство. Идеальный вариант: мы находим Мари и быстро возвращаемся. Но, конечно, так просто не будет. Сомневаюсь, что ее держат в темнице без охраны и отдадут нам ее без боя.

Оставалась только одна проблема — найти точное место, где держат Мари. Монета указывала на запад. Туда, где сосредоточилось вся демоническая орда. И это явно не Плавучая гора и не Сол-Меридия. Судя по всему, нам предстоит отправиться на остров Фассета в самое логово шаргановой нечисти.

Мы вчетвером собрались у замка. Тунайт уже принял облик Густава, правда, вышла весьма паршивая поделка. Тунайту попросту не хватало ни роста, ни массы, чтобы походить на здоровяка Густава.

— Ну я предупреждал, — развел руками Тунайт, заметив мой скептичный взгляд.

Альвара придирчиво смерила взглядом Тунайта-Густава, затем взглянула на подлинник, топчущийся у парадного входа в замок, и закачала головой.

— Это не копия. Он выглядит как его младший брат, но не более того.

Вулк молчаливо согласился с ней, кивнув.

— Лучше взять настоящего, — сказала Альвара.

Я категорично качнул головой:

— Потеряем Густава и потеряем единственный шанс на равный бой.

— Значит, мы пойдем без них, — сказала Альвара.

Вулк снова кивнул, соглашаясь с ней.

— Нет, — сказал я, — явимся без Густава, Неспящие убьют Мари. Нужно искать другой способ.

Альвара тяжело вздохнула, Тунайт пожал плечами и снял личину.

— Если этот вагр так умеет, — сказал Вулк, — значит, умеют и другие?

Я промолчал, захотел бы, не смог выдать секретов вагрийцев. А вот Тунайт вполне себе мог. И он, под тяжелым суровым взглядом Вулка вжал голову в плечи и жалобно протянул:

— Ну да, могут.

— И переноситься, значит, могут? — вцепился в него хищным взглядом Вулк.

— Ну и это, — испуганно согласился вагр.

— И тогда в чем проблема? — весело поинтересовался у меня Вулк. — Пусть его соплеменник покрупнее его подменит.

— Не все так просто, вагрийцы не станут нам помогать, — сказал я. — Только Тунайт.

— Ни за что на свете не станут, — подтвердил Тунайт.

— Даже если мы пригрозим тебя убить? — холодно поинтересовался Вулк, заставив Тунайта искать испуганным взглядом у меня поддержки.

— Нет, — вмешался я. — Мы не станем этого делать. И к ваграм обращаться тоже не можем. Тунайт заменит не Густава, он притворится Мари.

Все трое в недоумении уставились на меня.

— Я не понял, — начал неуверенно Тунайт. — Ты что? Хочешь меня подменить на Мари?

— Да, но лишь частично. Ты будешь отвлекать внимание. Неспящие должны поверить, что мы ее уже успели похитить. Разделимся на две команды — одни будут уводить, другие отправятся за Мари.

— Ты кое-что не учитываешь, — возразил Вулк. — У Неспящих имеется какая-то мысленная связь, я это понял еще на Плавучей горе. Они сразу сообразят, что мы делаем.

Про мысленную связь я и сам уже понял. Когда они рядом, они все действуют как единый организм. Это чем-то похоже на то, как некромант управляет нежитью. И тут меня осенило.

— Грета ими управляет. Она у них как матка у насекомых. Нам нужно нейтрализовать Грету, и тогда их связь распадется.

— Тебе не кажется, что это невыполнимо, — скептично протянула Альвара.

— Мне уже удавалось обезвредить ее «пауком». Значит, выйдет и в этот раз. Готовы?

Все синхронно кивнули, а Тунайт поспешил принять облик Мари, правда, он так и остался в своей мужской одежде, и волосы стали немного короче, но было не до деталей. С комплекцией и внешностью Мари он справился на отлично.

Альвара развернула портал, первым в него шагнул Вулк.

Краем глаза заметил, как к нам кто-то несется со всех ног. Ну как же! Я совсем забыл сказать Тай.

— Тео? А как же я? Ты что, совсем⁈ Ты что, решил бросить меня⁈ Вот так сбежать⁈ Тео! — мое имя она крикнула с такой обидой, что меня прошибло до пят от ее эмоций.

Страх, отчаяние, а затем грусть.

Я взглянул на нее. Она перестала бежать ко мне, остановилась на полпути и в непонимании округлила глаза.

— Я не могу тебя взять, — тихо произнес я, зная, что она меня услышит.

На глаза Тай навернулись слезы, она покачала головой и одними губами произнесла:

— Не надо, не ходи туда. Я боюсь.

Я чувствовал это и без слов. Нет, Тай ничуть не злилась за то, что я ее не беру с собой. Она смотрела иначе, будто прощалась.

— Тео! Бегом! — окликнула меня Альвара.

Я в последний раз печально взглянул на Тай и шагнул в проход.