Возмездие

Глава 16

Мы летели всю ночь. От переизбытка эмоций Круэтту сморило, и она уснула. К горе Мэслим мы прилетели, когда солнце уже было в зените. Виракэс быстро отыскал, где прячутся демоноборцы. И если бы не он, мне пришлось довольно долго исследовать исполинский горный массив, пока бы я не нашел небольшой вход в ущелье, который предусмотрительно закрыли несколькими валунами.

Ущелье оказалось небольшим, но зато здесь был ручей, а сверху изогнутые кверху скалы надежно скрывали этот островок зелени. Хаген и Тунайт уже были на месте, а вот отряд Мари еще не успел сюда добраться. Хотя, они могли попросту не найти это место.

Демоноборцы нас встретили ликованием. Хаг сразу же завалил вопросами, но я успел рассказать только то, что отряд Мари вскоре будет здесь, только нужно отправить кого-то им навстречу, а остальное мне не позволила сказать Дайра.

— Сначала нужно поесть, — заявила она, — вон какой тощий стал! Да и ребенка незачем голодом морить!

Дайра начала суетиться, доставая из походной сумки Хагена хлеб, сыр, овощи и фрукты. А я в этот миг подумал, что, наверное, сейчас самое подходящее время и место для того, чтобы вытащить поглощающий артефакт.

Во-первых, следующим действием по плану была поездка к Боулям в Ятершат, но так как Хаген и сам только прибыл, ему понадобиться время на отдых. Без него там мне, разумеется, делать нечего. А во-вторых, нужно дождаться отряд. Было бы неплохо, если бы и Мари отправилась с нами. Речь пойдет об объединении двух демоноборческих отрядов и было бы неплохо, чтобы при таком разговоре присутствовали оба предводителя отряда.

Круэтта практически не притронулась к еде, она вообще все время держалась подозрительно тихо. На демоноборцев поглядывала с опаской, то и дело косилась на выход из ущелья, где отдыхал Виракэс. А когда мы остались наедине, принцесса решилась спросить:

— Мне сюда нужно будет перенести адамантов?

Я кивнул и подвинул к ней поближе миску с виноградом. Она нерешительно отщипнула ягоду, но в рот класть не спешила, а принялась крутить ее в пальцах.

— Это и есть твое сопротивление? — спросила она.

— Конечно же, нет, — усмехнулся я. — Остальные наши сторонники рассредоточены по всему Виреборну. Кто-то ждет приказа к действиям, кто-то следит за врагом, а кто-то движется сюда в место сборов.

Круэтта строго посмотрела, став очень похожей на мать, и спросила:

— Ты и впрямь считаешь, что мы сумеем спасти Адару? Неспящие сильны. Мои учителя говорили, что сильный Неспящий может по силе сравниться с адамантом. А обычный Неспящий в разы превосходит людей граней. Это правда?

— Правда, — не стал я лгать.

— Значит, вся наша борьба бессмысленна, — стала еще мрачнее Круэтта, со злостью раздавив в пальцах виноградину.

— Может показаться, что наши шансы и впрямь ничтожны, если сравнивать силы армии Ворлиара и наши. Но нужно учитывать и другое. Например, то, что простых людей куда больше, чем солдат. А еще то, что, когда мы перейдем к прямым военным действиям, каждый погибший солдат врага станет нашим солдатом.

— Ты говоришь о некро-грани, — кивнула Круэтта, а подумав, сказала: — Это неправильно. Большая война — это плохо. Погибнет много людей. Мне кажется, этого можно избежать.

Я улыбнулся. Круэтта по-детски была наивной и добросердечной и, конечно, ей очень хотелось верить, что все можно решить миром и дружбой. Но я оказался неправ, потому что принцесса продолжила:

— Ты хочешь бороться с последствиями — биться с войском, которое создано, — Круэтта замахнулась и кинула раздавленную виноградину далеко в ручей, а после продолжила: — Но так, как ты хочешь, никогда не победить, потому что Ворлиар будет создавать все новых и новых Неспящих. А ваши некро-силы рано или поздно закончатся. Ты собираешь сражаться с созданиями, но правильно сначала уничтожить создателя.

Я даже опешил от таких недетских размышлений.

— Не могу с тобой не согласиться, вот только есть одна проблема — создатель, это Шарган. А допустить его пришествие в мир никак нельзя.

— Но что, если, убив Шаргана, ты избавишь весь мир от его магии? Что, если его смерть освободит всех людей, которых захватили Неспящие и демоническая сила?

— Думаешь, бога можно убить? — я уже не улыбался, ее размышления и впрямь достойны были внимания.

Но Круэтта резко переменившись, скривилась и недовольно заявила:

— Откуда мне знать⁈ Мне всего одиннадцать. Ты здесь Ананд Несокрушимый — вот и думай.

И я и впрямь призадумался. Вот только даже допустить мысль, что мы позволим Шаргану прийти в мир — казалось безумием. Да, Виракэс говорил о том, что можно вернуть другого бога, но никто не даст нам гарантий, что этот бог сможет победить Шаргана.

Был и другой вариант, убить всех жрецов, убить Кройцов и Ворлиаров, одним словом — отрубить голову врагу, вот только чтобы подобраться к ним, нам все равно придется воевать. Но меня не оставляла мысль, что Круэтта может оказаться права по поводу шаргановой силы. Избавить Адару навсегда от его магии — это было бы налучшим исходом.

После я попрощался с Круэттой и Виракэсом. Им предстоит вернуться в королевства, а уже завтра здесь должен появиться первый из адамантов. Об этом я поспешил предупредить всех в ущелье и наконец, смог рассказать о том, как обстоят дела на границе с Макридией. Не сказать, что такие вести их обрадовали.

К Дайре я подошел уже на закате и без обиняков сразу спросил:

— Поможешь мне достать поглощающий артефакт?

Она с сожалением поджала губы:

— Мне не хватит сил. Я все растратила еще утром на ребят, — она кивнула в сторону спасенных мною из темницы демоноборцев.

— Мне твоя сила не нужна. Только навыки врачевателя. Самому себе вспороть брюхо я, конечно, смогу, но вряд ли это хорошая идея. А исцелиться я в состоянии и сам.

Дайра пожала плечами и со словами:

— Да без проблем, — умчалась готовить инструменты и лекарства.

Я же засел за переписку с Динкесом, написав ему о своих ближайших планах. От Динокеса тоже было послание. В Кей-Диуар Неспящие схватили наших людей, которые несли весть обо мне. Их слова признали ересью и увезли в неизвестном направлении. Были и другие вести: «Войско собирается в восточных городах». Да, мы собирались начать наступление на Юге, но теперь придется сначала освободить восток.

Вечером под светом факелов и костра, Дайра сделала надрез на моем животе и вытащила рубин. Всего этого я не видел и не чувствовал, так как меня опоили зельем, похожим на то, что давала Чаккерс. А когда я очнулся, уже стояло утро, было довольно шумно и вокруг суетилось и слишком много народу. Отряд Мари дошел до убежища.

Я поднял рубаху и взглянул на рану — аккуратные швы и наполовину затянувшийся рубец. Дайра хоть и говорила, что сил у нее почти не осталось, но без ее целительской грани тут явно не обошлось. Потому что сам я от вагрйского источника едва ли отошел и вернул все свои силы.

То, что я очнулся, первой заметила Тай, хотя, скорее почувствовала. В этот миг она стояла и разговаривала с Рейгом, но резко прервав разговор, развернулась и почти бегом поспешила ко мне.

— Привет, братец! — радостно воскликнула она, быстро поцеловав меня в лоб. — Пить хочешь?

В ответ я только кивнул, а Тай-Тай поспешила снять с пояса флягу с водой.

Тай терпеливо дождалась, когда я напьюсь, к тому времени к нам подошел и Рейг, молчаливо сев рядом. Он поглядывал на меня с какой-то мрачной отстраненностью, на что я вопросительно вскинул брови.

— Не нравлюсь тебе? — усмехнулся я.

Рейг нахмурился еще больше:

— Ты сам на себя не похож, — буркнул он. — Мужик какой-то, а не Тео, которого я знал.

Я рассмеялся, на что Рейг обиделся еще больше и вообще отвернулся.

— Так вышло, дружище, — пояснил я, — вагрийский источник изрядно попил моих жизненных сил. И если бы не это, я бы не спас ни Тай, ни Мари, да и сам бы едва сумел провернуть все то, что провернул.

— Да, но ты теперь все больше Ананд, и едва ли Теодор, — спокойно объяснил Рейг, видимо, опомнился и решил, что на такое дуться и впрямь глупо.

— А я! А я! — влезла в разговор Тай, подпрыгивая на месте.

Ей, очевидно давно уже не терпелось что-то рассказать, и как только я перевел на нее взгляд, торжественно объявила:

— Я открыла новую грань!

Дальше она не продолжила, а только улыбалась во весь рот, ожидая, когда же я спрошу. И я спросил:

— И какую же?

— Я — яснослышащая!

От удивления я привстал на локтях.

— Не шутишь?

— Какие уж тут шутки? — обиделась Тай-Тай, надула губы и принялась наматывать на палец рыжий локон.

Видимо, в ее понимании, я недостаточно сильно восхитился этой новостью. Но новость и впрямь была удивительной. Яснослышание — редкий дар, встречается у ведьм куда реже, чем пространственная магия или проницание.

Эта эмпатическая грань позволяет своей обладательнице не только слышать на многие сотни метров вокруг, но и буквально видеть то, что слышишь. Например, яснослышащая может отыскать в лесу демона по звуку, определить его размер, описать, как он выглядит и выяснить, куда он направляется. А еще они умеют чувствовать эмоции окружающих, ощущать, руководствуясь только слухом то, что не могут определить проницатели. И кстати, яснослышание всегда идет рука об руку с гранью целительства.

— И? Как это произошло? Как ты поняла? — спросил я, выказывая максимальную заинтересованность.

Тай резко повеселев, затараторила:

— Первый раз — когда прилетел дракон. Я тогда стояла на палубе, мама в каюте спала, а Рейг и Мари гнали ветробег. И тут я почувствовала, будто кто-то меня ищет. Сначала, я подумала, что это был ты, это чувство, ну ты знаешь, оно похоже на нашу связь. Но потом я сразу поняла, что это другое. И тогда я сконцентрировалась, как бы прислушалась к окружающим звука — и вдруг! Я вдруг увидела и услышала его одновременно. Я видела, как он несется прямо к нам. Я его позвала, а он как бы откликнулся. Я почувствовала, что он… Ну как бы подумал: «О! Вот они! Наконец я их нашел!» Может он, конечно так и не подумал, но мне так показалось. Правда, я надеялась, что и ты там будешь, но дракон нам только записку принес.

И тут до меня дошло, что свою грань Тай-Тай открыла уже давно, вот только обращена она была исключительно ко мне и никогда не развивалась. Это и была наша «особая» эмпатическая связь. Каким-то образом мне удавалось улавливать и ее эмоции. Может, и у меня имеется яснослышание? Правда, за всю историю после Божественного вознесения мне не приходилось слышать, чтобы эту грань открывали мужчины.

— Здорово, правда? — оторвала меня от размышлений Тай.

— Конечно, здорово! — воскликнул я, ничуть не скрывая восторга.

— Это ведь сколько всего я теперь смогу? — не унималась она. — Могу узнать, если враг будет приближаться, даже узнать, сколько их, а еще могу подслушивать врагов! Да вообще! Сколько всего теперь я могу!

Поняв, что Тай-Тай целенаправленно рвется на поле боя, я поспешил немного охладить ее пыл:

— Ты вместе с Эл останешься здесь.

— Почему? — она вмиг расстроилась. — Ведь если я буду рядом — пользы от меня будет куда больше.

— Нет, ты нужна мне здесь. Тут мы обоснуем наш штаб, всех раненых так же будем привозить сюда, и нам понадобятся целители. Одна Дайра не справится.

Тай опечаленно опустила глаза, прижала колени к груди. Рейг смерил меня неодобрительным взглядом, покачал головой.

— Вообще-то, это глупо, — раздался позади недовольный голос Мари.

И как она только умудрилась так незаметно подкрасться? Мари мгновенно оказалась в поле зрения, опустилась рядом, усевшись на траву, и уставила на меня суровый взгляд:

— Не использовать способности яснослышащей — это глупо, — повторила она.

Я завалился обратно на траву и закрыл глаза, всем своим видом демонстрируя, чтобы она не лезла не в свои дела. Но Мари не унималась:

— Тай даст нам немалое преимущество не только на поле боя, но и в разведке.

— Тай юная девушка, ей не место на поле боя, — лениво протянул я, так и не открыв глаза. Хотя меня не на миг не покидало чувство, что вся эта троица сверлит меня требовательными взглядами. Хотелось, конечно, чтобы они отстали от меня с такими вопросами.

Мари возмущенно фыркнула:

— Я убила своего первого демона в том же возрасте, в котором сейчас Тайлария.

Я многозначительно промолчал, хотя и открыл глаза, сразу напоровшись на сердитый взгляд Мари.

— Это, Тео, — сказала она, — то же самое, что иметь самый сильный артефакт на Адаре и не использовать его, потому что боишься сломать.

Тай-Тай, почувствовав поддержку, осмелела и теперь тоже глядела на меня с вызовом. Один Рейг наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством.

Я прекрасно понимал, что доводы Мари более чем разумные, но позволить себе подвергать опасности Тай я не мог. Уж лучше бы она и вовсе не открывала эту редкую грань. Но вслух я это не сказал, а снова промолчал.

— Принесите Тео что-нибудь поесть, ему нужно восстанавливаться, — вдруг обратилась Мари к Рейгу и Тай, намекая, что нас нужно оставить наедине.

Хотя, нет в этом никакого смысла. Теперь нигде не спрятаться от вездесущего слуха Тай-Тай, если она где-нибудь в радиусе сотни метров от нас.

— Тебе все равно придется принять, что она выросла, — сказала Мари, как только Рейг и Тай отошли.

— Я это принимаю, но, если с ней что-то случиться, никогда не смогу себе простить.

Мари пожала плечами, затем опустилась на траву, улегшись рядом со мной, подвинулась близко настолько, что наши ноги и плечи соприкоснулись. Какое-то время она молчала, потом тихо произнесла:

— Любой из нас может погибнуть. Даже ты. Даже я. Даже Тай. Никто не может сказать наверняка, кто выйдет из этой битвы живым. Как и никто не может сказать наверняка, где его настигнет смерть.

— От твоих слов веет сплошной безнадегой, — вздохнул я. — Ты не веришь в нашу победу?

— Верю, — уверенно ответила Мари. — А еще я знаю, что нам придется использовать все ресурсы, которые мы имеем, чтобы одержать победу. У тебя нет выбора, нам нужна помощь Тай. И можешь не отвечать. Я знаю, что в нужный момент ты и сам примешь это решение.

Мне и впрямь не хотелось отвечать, как и продолжать этот разговор. И тут меня спасли. С другого конца ущелья раздался настороженный голос Эсгона:

— Эй, Тео, у нас гости!

Мы с Мари одновременно привстали и оглянулись.

Посреди ущелья стоял незнакомец в пестрых одеждах, которые носят на востоке, на поясе у него висели две сабли. Парень был крепким и высоким, с серьезным суровым лицом и коротко остриженными волосами. Но несмотря на короткую прическу даже в ночи сложно было не увидеть алмазный отлив в его волосах.

Я поднялся на ноги, пусть это и далось мне с трудом, но я должен был сам поприветствовать прибывшего адаманта. Мари все это время не отставала, явно желая тоже познакомиться с новоприбывшим.

Он терпеливо ждал, пока я ковыляю, при этом своим суровым прищуром цепко изучал окружающую обстановку.

— Моат горс, нарет, — произнес адамант на адийском. Давно я не слышал это древнее приветствие, на котором адамантийцы всегда здоровались с друг другом. Дословно его можно перевести как: «Приветствую тебя, брат по крови».

— Моас горт, нарет, — ответил я, протянув ему обе руки, за которые адамант тут же меня ухватил и сжал, продемонстрировав десять цветов своих граней. Я тоже показал ему свою силу, поддержав адамантийское рукопожатие. Про себя тут же отметил, что он владеет защитной магией ничуть не хуже меня, а еще в отличие от меня, у него есть теневая грань.

— Вулк Талавар из Дамзанского королевства, — представился он.

— Теодорес Магнус Ариус Девангер, — представился я полным именем.

Как только Вулк перевел взгляд на Мари, она тут же обворожительно улыбнулась и протянула руку:

— Мари Дерей, глава этого отряда демоноборцев. Очень рада познакомиться со знаменитым Вулком! О твоих подвигах ходят легенды по всей Адаре.

Лесть и улыбка Мари заставила суровое лицо Вулка потеплеть, и он даже довольно усмехнулся, когда тонкая рука Мари мягко легла в его большую крепкую ладонь. Они обменялись долгими взглядами, а я, неожиданно даже для самого себя, почувствовал острый укол ревности.

— Что ж, перейдем сразу к делу, — деловито сказал я, желая поскорее увести Вулка подальше от Мари.

— Да. Разумеется, — Вулк резко переключился на меня, а я без промедления начал рассказывать обо всем, что нам предстоит сделать.

К утру прибыла целая семья адамантийцев в трех поколениях. На этот раз правители Фалилы: королева Угалия Талавар, ее сын, принц Дорминг и внучка принцесса Зиргини. Королева Угалия оказалась поджарой, веселой и невероятно подвижной для своего возраста старушкой, которой, на секундочку, перевалило уже за сто сорок лет. Хотя для адамантийки это пусть и почтенный возраст, но еще далекий от глубокой старости. В среднем адаманты живут в два раз дольше магов и в три раза дольше людей без граней.

Угалия, кстати, приходилась двоюродной бабкой Вулку, хотя, как я уже понял, в королевствах все адаманты приходились друг другу в какой-то степени родственниками и в основном носили фамилию Талавар.

Познакомившись с новоприбывшими адамантами, мы начали собираться в Ятершат с Хагеном и Мари. К тому времени, когда мы вернемся, здесь должны будут собраться все адамантийцы.

Пока мы собирались, я решил проверить, не пришло ли сообщение от Динокеса, и такое сообщение было:

«Мы готовы. Ждем твоей команды».

К чему именно они были готовы, я знал. Десять отрядов, каждый под двадцать магов готовы были к тому, чтобы напасть на несколько городов Масскара и изгнать оттуда Неспящих, а так же пленить всех присягнувших Ворлиару. В одной из этих атак должны будем участвовать и мы, но для исполнения всего задуманного нам придется дождаться Виракэса и договориться с Боулями, которые должны будут помочь захватить власть в Ятершате. И пока мы этого не сделали, переходить к активным действиям было рано.

Мы отправились в путь на ветробеге Динокеса, на котором и прибыл в ущелье Хаген с Тунайтом и демоноборцами. Хаген предусмотрительно еще из Аргаза отправил письмо родителям, сообщив, что он вскоре приедет с важным разговором. Чета Боулей люди занятые, явиться в Ятершат и не застать их дома было бы весьма паршиво.

Путь занял полдня, и прибыли мы почти вечером. Когда вдалеке показался город, Мари начала готовиться. Ей пришлось прибегнуть к своим ведьмовским штучкам и немного изменить внешность. Явиться в Ятершат как есть она, разумеется, не могла. Кровавая Мари и весь ее отряд был объявлен во всеимперский розыск, а ее эффектную внешность и ярко-красные волосы сложно не заметить.

Мари призвала к грани изменения, которая доступна в той или иной степени любой ведьме. Но красота Мари была настоящей и никогда не подвергалась изменению, не считая цвета волос. Будь бы иначе, я бы сразу заметил, что она использует эту грань для внешних улучшений. К тому же, как выяснилось, она в этом деле была очень хороша, и сила грани несомненно была на высоте. И наблюдать за этими изменениями было довольно любопытно.

Сначала изменения были не слишком заметны, хотя я и видел, как потекла сила из рук Мари к ее лицу. Сначала показалось, что Мари просто не выспалась: слегка осунулось лицо и появились круги под глазами. Но чем больше она вливала сил, тем более менялось ее лицо. Мягкая, матовая кожа стала сухой, серой. Точеный нос распух, красивая линия подбородка расползлась, и уголки губ сползли вниз, на лбу появились глубокие продольные складки. Фигура тоже не осталась не тронутой: опала линия плеч, обвисла грудь, тонкая талия исчезла и на ее месте появился мягкий, рыхлый живот. Можно бы было решить, что Мари себя состарила, но нет. Сидевшая перед нами незнакомка выглядела простой слегка замученной жизнью женщиной с невзрачной внешностью слегка за тридцать.

— Ну как? — заметив, что я внимательно наблюдаю, спросила Мари, попутно начав заплетать в косу длинные красные волосы.

— Тебя и брат родной не признает, — ответил я.

Хаген в подтверждение моих слов, коротко кивнул, а после спросил:

— Как долго сможешь держать изменение?

— Вот это все, что я сотворила, не дольше часа. Если оставить только лицо, могу так и целый день проходить, но мне бы с такой рожей ходить не хотелось. Поэтому нам нужно поторопиться.

Мари шутливо подмигнула, и обычно это выходило у нее задорно, но с новым лицом получилось как-то даже пошло.

Уже перед приземлением Мари скрутила и заколола на затылке косу, а после сняла длинный черный шарф с пояса и повязала его на голову на манер косынки, полностью скрыв волосы. И только после этого мы, оставив ветробег в воздушном доке у подножия города, направились в Ятершат.