Возмездие

Глава 8

Микко вздрогнул, как от разряда током. Медлить было нельзя, за каждым движением пристально следили Неспящие, любая заминка и мы себя выдадим.

Я незаметно, как бы нечаянно, ухватил Микко под локоть и шагнул в пропасть, утягивая его за собой. Стоило только почве уйти из-под ног, я отпустил парня, чтобы никто не смог заметить, что спрыгнуть ему помогли.

Я перевернулся в воздухе и теперь видел, что происходит наверху. Двое так и не решились спрыгнуть. Неспящие мгновенно стащили их с ограждения. Что произойдет с ними дальше, догадаться несложно.

Микко слишком себя выдавал, махал руками и ногами, будто желая ухватиться за воздух. Несколько раз он призывал к грани ветра, но страх ему не позволял использовать стихию.

Шум ветра в ушах заглушал любые звуки. Но я не мог не услышать, как не выдержал и истошно закричал Миккониэль.

Все длилось мгновение. Сначала я услышал приближающийся свист, но пересилил себя и не обернулся. Что-то пролетело мимо, а затем последовал глухой удар, хруст, капли крови брызнули мне в лицо.

Я был тяжелее, потому падал быстрее, чем Микко. Видел, как его тело прошило копье, как он обмяк и теперь падал, словно тряпичная кукла. Микко больше не пытался сопротивляться, больше не кричал. Больше не боялся.

Я пытался. Мне очень хотелось его уберечь, но теперь его родители даже не увидят тела своего сына, потому что он пополнит помост с предателями.

Ярость навалилась, тяжелым грузом сдавив грудь, на миг потемнело в глазах.

Сила забурлила, завибрировала внутри, желая вырваться наружу, и смести все вокруг. Разум больше не подчинялся мне. Я на автомате начал продумывать, кого атаковать первым из Неспящих, а кого вторым.

Но вдруг на обзорной площадке я заметил мелькнувшее белое пятно. Я видел ее меньше секунды, но этого хватило, чтобы разглядеть бледное перепуганное лицо Линетт. Это подействовало отрезвляюще.

Вдох — выдох. Вдох — выдох.

Еще немного и я бы потерял контроль. И только Богам известно, каких бед я мог натворить. Бесконтрольный всплеск силы мог покалечить невиновных.

Вдох-выдох. Вдох — выдох.

Да, я мог бы убить этих Неспящих внизу, возможно, смог бы убить их всех. Но остальных — тех, кто во дворце? А еще теневиков и всех тех, кто истинно присягнул узурпатору. Нет, это бы ничего не дало.

В пяти метрах от земли в спину ударил поток ветра, подбросив вперед. Мы упали на растянутую Неспящими воздушную подушку. Еще миг и мы были на земле.

Тело Микко рухнуло плашмя недалеко от меня, выталкивая копье из него. Я старался не смотреть, очередной вспышки гнева мне уже не сдержать.

— Поздравляю, мастера! — широко улыбаясь, перед нами внезапно возник Ворлиар. И когда он только успел спуститься?

— Вы прошли проверку, — продолжал узурпатор, — и я могу с радостью и гордостью признать вас своими верными соратниками, воинами и единомышленниками.

Слабые улыбки скользнули по лицам присягнувших. Я продолжал дышать, стараясь больше не позволить гневу вырваться наружу. А это было довольно сложно, учитывая, что враг был настолько близко.

Краем глаза увидел, как один из Неспящих быстро уносит тело Микко, украдкой взглянул на обзорную площадку в надежде увидеть там Линетт. Но ее там не было.

— А теперь всех приглашаю на торжественный пир и бал в вашу честь! — весело объявил Ворлиар и резко развернувшись, удалился.

У входа в башню стояла невысокая женщина в красном платье, ее тугие кудрявые волосы непослушно выбивались из высокой прически, и несмотря на то, что отсюда я не мог толком разглядеть ее лица, я все равно увидел, как ее холодный взгляд мерцал красным пламенем.

Безмолвно она развернула пространственный проход перед Ворлиаром, куда он и вошел, а затем быстро скрылась в нем и сама. А вот и та самая пространственная ведьма Неспящая, о которой говорила Линетт. Теперь ясно, как Ворлиар сумел так быстро спуститься с башни.

Неспящие снова начали занимать позиции, явно готовясь к проверке второй половины присягнувших.

Нас же торопливо увели. Сопровождали нас теперь обычные придворные слуги — трое мрачных мужчин, один из которых сообщил:

— Сначала мы покажем вам ваши покои, а после проведем в золотую столовую, где состоится праздничный пир.

Нас разместили в центральной башне, где и при мне находились покои для гостей и их слуг. Правда, для гостевых покоев мы, видимо, слишком никчемны в понимании узурпатора, и потому нас разместили в маленьких комнатушках для прислуги.

Всю дорогу я думал о Хагене. Я был уверен, что разделили нас не просто так. Я мог отдать голову на отсечение, что Ворлиар заставил и учителей пройти такую же проверку на верность. Это слегка проливало свет на то, почему Ворлиар никого не допрашивает, а сразу казнит. Похоже, ему и вовсе маги не нужны — ни сильные, ни слабые. Даже присягнувшие — лишь расходный материал. Да он, похоже, слишком уверен в своем превосходстве.

Когда я вошел комнатку без окон с двумя кроватями, Хагена там ни увидел. Волнение в груди начало разгораться с нешуточной силой.

Догадался ли он, что это проверка? Он ведь умен, он должен догадаться. А если нет? Хаг мог решить, что Ворлиар таким образом желает махом избавиться от всего магического костяка Виреборна. И будь я на месте Ворлиара, так бы и поступил: раз, и нет больше ни конкурентов, ни сопротивления, никого, кто мог бы дать отпор.

Нет, от этих мыслей становилось еще беспокойнее. Нужно взять себя в руки. Сколько еще раз за сегодня мне предстоит себе об этом напоминать?

— Вот ваш ключ, — протянул мне слуга, — а сейчас следуйте вниз и ждите, вас проведут.

В столовую я, конечно, мог и сам себя провести, но приходилось изображать, что дворца я не знаю, как и остальные. По лестнице я спускался с несколькими учениками, которые весело обсуждали проверку и тех убитых, которые ее не прошли. Ускорил шаг, чтобы не слушать. Растерянное, как бы вопрошающее «За что?» лицо Микко, все еще стояло перед глазами.

Время тянулось непозволительно медленно. Пришлось ждать, когда внизу соберутся все, в том числе и вторая половина присягнувших, которая только-только прошла проверку. Пока мы ждали, закралась мысль подсчитать, сколько же нас в итоге осталось, но я ее резко отмел. Этого уже не исправить.

Наконец, когда все собрались, нас сопроводили в золотую столовую.

Еще в полумрачном коридоре, который раньше сиял золотом от множества свечей, я почувствовал запах яств пира. Мы вошли, я поморщился от отвращения, ни о каком аппетите не было и речи. Столы просто ломились от изобилия еды и напитков. Праздник на костях.

Учителей в зале не было. Ни одного.

Но еще отвратительнее стало, когда нам велели занять места. От запаха еды буквально воротило. Я не спешил садиться, наблюдал, как рассаживаются остальные ученики. Не хотелось сидеть с кем-либо из присягнувших, нужно было оставить место для Хагена и Динокеса. Они вот-вот должны явиться, другие мысли я отметал. Я сел в самом конце одного из двух длинных столов. Отсюда отлично был виден выход, да и хорошо просматривалась вся столовая.

За императорским столом уже восседал Зейн Ворлиар с женой и еще несколькими людьми, среди которых я узнал своего старого «приятеля» Амадея Кройца. На нем была красная мантия ордена Теней. Вот ведь, уже в ордене, и присягу он наверняка не давал как обычная челядь.

Остальные за столом узурпатора: несколько женщин и мужчин в основном довольно пожилые — их я не смог опознать, но сомневаться не стоило, что эта та самая «элита», которая и уничтожила мою семью. Кройцы и Ворлиары.

Эти твари смеялись, улыбались, их беззаботные беседы явно касались погоды, сплетен, и прочей ничего не значащей ерунды. Никому из них не было никакого дела до детей, чьи головы теперь красовались на дворцовой площади. Чертовы людоеды, они потешались и радовались своей победе. Я изучал каждое лицо, внимательно всматривался в черты, желая запомнить как можно лучше.

А если смести разрушением их всех одним махом? Вот они — мои заклятые враги, все здесь, собрались в одном месте, буквально-таки напрашиваясь на то, чтобы почувствовать вкус адамантийской мести.

— Лицо попроще, — шепнул мне прямо в ухо Хаген. — Эй и грань сверни, еще не хватало, чтобы кто-то увидел.

Я был так охвачен ненавистью, что и не заметил, как в зал вошли мастера-учителя. Растерянно перевел взгляд на руки, на которых бурлило разрушение, и тут же свернул грань.

— Ты справился, — даже не ему, а скорее себе тихо сказал я.

Хаг едва заметно улыбнулся и кивнул, усаживаясь рядом.

Я же уже успел отыскать взглядом Динокеса, и к счастью, тот тоже оказался цел и невредим. Он заметил, что я смотрю, приветственно помахал и направился к нам. А вот учителя Микко — Коина Герса я так и не отыскал.

— А где твой новый знакомый? — как бы невзначай спросил я.

Хаген растерянно нахмурился, окинул взглядом зал и, пожав плечами, будто бы удивленно ответил:

— Странно, он шел прямо за мной.

— Вас проверяли? — наклонившись к Хагену, тихо спросил я.

Он едва заметно кивнул и в этот миг подошел Динокес. Магистр приветственно похлопал меня по плечу:

— Рад тебя снова видеть, некро-мастер Фел.

Я улыбнулся и тоже кивнул, мол, тоже рад.

Затем, когда все расселись, Ворлиар произнес очередную пафосную речь, и все принялись за угощения. Аппетит так и не вернулся и, хотя мне нужно было восстанавливать силы, потраченные на источник вагров, я так и не смог притронуться к еде.

В помещении стоял гвалт, чавканье, звон посуды. И потому мы без проблем могли тихо обсуждать произошедшее.

— Вас тоже топили? — спросил Хаген, явно имея в виду проверку.

Я качнул головой:

— Прыгали с женской башни.

Динокес шумно выдохнул, отрешенно вытаращил глаза и покачал головой.

— Это непростое испытание для юнцов, — пробормотал он и потупил взгляд.

— Кто не прошел? — спросил я Хагена, но ответил вместо него Динокес.

— Все прошли, — пожал он плечами, — старая закалка, нас мало чем можно выбить из колеи. Жаль, не подумали про то, что может быть и у вас такая проверка…

Динокес резко замолк, и я было решил, что он заметил, как нас кто-то подслушивает, но дело было явно не в этом. В зале появилась та самая ведьма Неспящая, и теперь вблизи я мог рассмотреть ее получше.

Женщина обладала необычной внешностью. Можно было решить, что все в ней какое-то нескладное: и нервный рот, который то и дело норовил зловеще улыбнуться, и тонкий маленький нос с крохотными ноздрями, и огромные выпученные красные глаза с густыми черными ресницами. Но все это удивительным образом сочеталось на широком бледном лице, с впалыми щеками и делало ее красивой. Жутко красивой.

Она повернулась и взглянула прямо на Динокеса, плотоядно улыбнулась, обнажив маленькие белоснежные зубы. От этой улыбки Динокес вздрогнул и отвернулся, как от пощечины.

Я вопросительно вскинул брови, но Динокес лишь покачал головой и категорично помахал рукой, явно давая понять, что лучше мне об этом не спрашивать.

Неспящая прошагала к императорскому столу, поклонилась, а затем прошагала к стене, остановившись в нескольких метрах прямо за спиной императора и заняв пост наравне с другими Неспящими.

Праздничный пир длился не больше часа, но мне не терпелось поскорее попасть на бал, потому что там я рассчитывал встретиться Линетт. На бал в честь Божественного вознесения обычно приглашены не только присягнувшие маги, но и весь знатный цвет Виреборна. И именно в разгар бала мне предстояло незаметно улизнуть, встретить Тунайта и провести его во дворец. Пока все будут веселиться и плясать до самого рассвета, я исполню то, за чем сюда пришел.

Наконец, император объявил о завершении праздничной трапезы, и пригласил всех проследовать в шестигранный зал, для продолжения гуляний.

Вид мраморного зала, к моему счастью, не слишком изменился. Видимо, до него грязные ручонки Ворлиара не успели еще дотянуться. Его шесть стен, как и прежде сияли белизной мрамора, свисающими с потолка хрустальными люстрами. Единственное, трон императора и императрицы теперь был не из сверкающих ракушек и камня, а из дерева, обитого красным бархатом и золотом. Ну и сменились голубо-белые полотна с гербом Девангеров, заменив их уродливыми золотыми колесами с красными перьями — герб рода Ворлиар.

В зале было уже полно народу: разодетые в шелка и парчу «почтенные» дамы и господа и их не менее сверкающие богатством и своей родовитостью отпрыски. При нашем появлении аристократы заметно притихли, лица многих перекосило от неприязни и отвращения. Надо же, как быстро изменилось общественное мнение в высоких кругах.

Не думаю, что мои потомки бы допустили подобного отношения к мастерам граней. Насколько мне помниться из рассказов Эл, при Девангерах маги были равны с аристократами практически во всем. Теперь же…

Молодые аристократы начали сбиваться в кучки, принявшись ехидно и с упоением нас обсуждать. Старшие держались получше, сдержанно здоровались с магистрами — видимо, только их и держали за людей.

Была среди гостей и другая 'особая2 категория, которая все же не настолько отторгалась верхушкой: военная элита ордена Теней. Хотя, не факт, что большинство из ее представителей не являются теми же аристократами.

Следили за порядком на балу все те же Неспящие, правда, их стало в разы меньше. Они, скорее, как ищейки, прохаживали по залу, ни с кем не общались, а попросту подслушивали беседы и сплетни. У выхода же и вовсе несли стражу двое простых солдат императорской гвардии. Даже не теневики.

С Динокесом мы сразу расстались, ему, как и другим директорам школ и магистрам предстояло важно прохаживать по залу и общаться с «почтенными» гостями. Незавидное времяпровождение.

Мы же с Хагеном, не сговариваясь, прямиком двинулись к одному из шести углов — далеко от центра зала, фуршетных столов и мелких компашек. Там вообще почти не ходили гости, а значит нас не могли подслушать.

Император с супругой явились почти сразу, в окружении все тех же прихвостней. Его охрана из Неспящих исчезла, вновь сменившись теневиками, осталась только Неспящая в шелковом красном платье.

— Знаешь, кем она была? — спросил я Хагена, указав взглядом на Неспящую. — Динокес странно отреагировал на нее.

— Еще бы ему не отреагировать, — с сожалением вздохнул Хаген. — Это Грета Динокес, родная и единственная дочь магистра. По крайней мере, была ею.

Я удивленно вскинул брови:

— Как же он это допустил?

Хаген нервно мотнул головой:

— Она оказалась при дворе раньше, чем он осознал угрозу. Наверное, именно это сподвигло его на…

Хаген резко замолк, потому что неподалеку прохаживался Неспящий.

— Музыка отличная, музыканты — просто неподражаемы, — как ни в чем не бывало заговорил Хаген, — не хочешь вина? — он качнул пустым бокалом.

— Сейчас принесу, — выхватил у него бокал и направился к фуршетному столику.

Пора было найти Линетт. Пока что я ее так и не увидел среди присутствующих.

Но спустя два минувших круга по залу я пришел к выводу, что Линетт здесь нет. Где же этот ублюдок ее держит?

Я сам не заметил, как слишком близко приблизился к группе дам, окруживших императрицу. Дамы с упоением обсуждали беременность Камиллы Ворлиар. Сама же императрица вымученно им улыбалась и обнимала обоими руками довольно выпирающий живот так, словно пыталась его спрятать. Что-то неестественное было и в ее позе, и в том, как она себя вела. Словно бы она стыдилась своей беременности.

Вдруг заметил в толпе знакомое лицо, в голове мгновенно назрел план, и потому я быстро отошел от этой компании и направился прямиком к другой. Тоже женской, правда девушки там были в разы моложе. А направился я туда потому, что заметил среди них уже знакомых учениц Аргаза, среди которых была Раяна Паолис — ведьма-проницатель. Странно, что она затесалась в эту компанию аристократок. Помнится, при нашей последней встрече они ее на дух не переносили.

Увидев, что я шагаю прямо к ним, девушки резко замолкли и недовольно скривившись, отвернулись. Они всем видом выказывали, что лучше мне не сметь с ними говорить. И, к моему разочарованию, Раяна тоже их в этом поддерживала.

— Шай-гария Паолис, — приветствовал я ее, слегка поклонившись, — рад снова вас видеть.

— И я рада… — растерянно произнесла она, кажется, даже не узнав меня.

— Некро-мастер Фел, ученик некро-мастера Боуля, — напомнил я.

— А-а-а, — как-то разочарованно протянула Раяна, а затем удивленно произнесла: — Ты… вы довольно изменились, мастер.

— Я могу пригласить вас на танец? — не дал я ей продолжить тему.

Раяна вмиг покраснела и бросила испуганный взгляд на своих подружек аристократок. Ей стало стыдно, надо же! И когда она только успела попасть под их влияние?

— Знаете, мастер Фел, я не… — Раяна явно собралась мне отказать, но я не позволил.

Одарил ее растерянных подружек одной из самых своих обаятельных улыбок, ухватил Раяну за руку и потащил в толпу кружащихся в танце молодых людей.

— Зачем ты? Что ты сделал? — чуть ли не плача, протянул Раяна.

Вопросы я проигнорировал и прижал к себе в танце. Самого танца я не знал и потому танцевал мешанину из тех движений, которые танцевали при жизни Ананда.

— Мастер Фел, — жалобно вздохнула Раяна, вяло попытавшись отстраниться.

— И что же я такого сделал? — наигранно удивился я, сделав страшные глаза. — Я ведь просто пригласил знакомую на танец! Разве не так это принято?

— Не-е-ет, — застонав от досады, протянула Раяна. — Ты ничего не понимаешь, Фел. Я теперь фрейлина императрицы, ее личная пространственная ведьма. У меня положение, связи, я теперь не такая дуреха, как раньше… Я не могу танцевать с тобой.

От возмущения ее большая грудь в тесном декольте вздымалась, то и дело прижимаясь к моей груди. Такие выдающиеся формы невозможно было игнорировать и мне приходилось усилием воли заставлять себя не пялиться.

— Значит, фрейлина императрицы. Очень интересно, — усмехнулся я, ухватил ее за талию и закружил на месте, как в этот миг делали остальные танцующие.

— Прекрати, оставь меня, — попыталась она меня оттолкнуть, но снова как-то нерешительно.

Страдания Паолис меня едва ли трогали, все что мне нужно — узнать, где держат Линетт. Но напрямую я ее об этом спросить не мог, так как после ее пропажи Раяна обязательно вспомнит, что я спрашивал о ней, да и Паолис, раз она теперь при императрице, наверняка под присягой. И потому мне предстояло вытащить из нее эту информацию окольными путями.

— Вообще-то, я к тебе по делу, — снизив темп движений, сказал я.

Раяна удивленно округлила глаза:

— И что же это за дело такое?

— Мне нужно узнать об одной девушке, она моя старая подруга, служит во дворце при одной аристократке. Может, ты мне подскажешь, где обитают служанки придворных дам? Хотел ее навестить. А еще ее мать просила ей кое-что передать.

Раяна задумалась, затем спросила:

— А как зовут служанку?

— Эн, — ляпнул я первое пришедшее в голову имя.

— Не знаю такой, — немного подумав, протянула Раяна.

Я был уверен, что она вообще едва ли знает имена хотя бы двух придворных служанок, особенно учитывая, что при дворе она совсем недавно. Музыка сменилась на более плавную, и теперь мы медленно кружились по кругу, держась за руки.

— Обычно служанки живут или рядом с покоями своей госпожи или этажом ниже, — сказала Раяна. — Ты помнишь имя аристократки?

— Нет, хоть убей, но не вспомню.

Поиск несуществующей служанки так увлек Раяну, что она напрочь позабыла и про стыд, и про то, как не престижно со мной танцевать.

— Может это служанка императрицы? — спросила она.

— Нет, такое бы я точно запомнил.

— Хм, во дворце не так много знатных дам, — сказала она и начала перечислять: — Астелия Кройц, Морион Ворлиар, — она оглянулась на подруг и добавила: — Жозефина Староден, Наира Олгард…

— Нет, думаю это все не то, — перебил я ее. — Я помню, что служит она молодой аристократке, но той, которая при дворе уже давно. А твои компаньонки ведь прибыли недавно?

— Да, мы заменили прошлогодних фрейлин, но я останусь при императрице надолго, — с гордостью заявила она.

— Так что по поводу моей подруги? — вернул я ее к прошлой теме.

— Не знаю, Теодор. Боюсь, я не смогу тебе ничем помочь. Из молодых аристократок при дворе имеется лишь герцогиня Эйверил, но она, знаешь… — Раяна поморщилась, — она нелюдимая, и практически не покидает покоев. Живет затворницей на вершине женской башни, почти никого к себе не подпускает. Всегда с охраной. И еще — у нее нет служанки.

Вот я и нашел Линетт! Отлично. Но, так как резко завершать на этом разговор не стоило, я решил продолжить тему, дабы окончательно запутать след. Мы еще какое-то время обсуждали аристократок и в конце концов пришли к выводу, что нужная мне, скорее всего, была прошлогодней фрейлиной, а значит, могла уехать из дворца вместе со своей служанкой.

Мы кружились уже во втором танце, и когда музыка вновь сменилась на ритмичную, Раяна, резко опомнившись, отстранилась и, вновь покраснев, выпалила:

— Довольно, некро-мастер. Я больше не могу этого выносить, оставьте меня и прошу, не приближайтесь, — воскликнула она и тут же словно из-под земли рядом возник Амадей Кройц.

— Какие-то проблемы, шай-гария Паолис? — спросил он и перевел злобный взгляд на меня.

— О, нет, герцог, все в порядке, — смущенно потупила взгляд она.

— Ну надо же, теперь вы друзья? — нарочито удивился я.

Амадей нахмурился, а Раяна еще больше покраснела.

— Прекратите, — буркнула она под нос.

— Шай-гария Паолис мне не подруга, — нехорошо улыбнулся Кройц. — Она фрейлина моей сестры и ее личная проницательница. А еще она придворная дама, чью честь, как я увидел, вы желали запятнать. Немедленно представьтесь!

Надо же, о чести вспомнил. Я не смог сдержать ехидной улыбки.

— Некро-мастер Теодор Фел, мастер трех граней, — представился я, но не поклонился как положено.

Кройц сжал челюсть и сузил глаза. Запомнил меня сученыш. Не узнал, но запомнил. И от осознания того, что за такой короткий срок я слишком изменился, Амадей слегка растерял свой пыл, поддавшись любопытству.

— Заплатил жизненной силой за целительство? — наклонившись, шепотом язвительно поинтересовался он.

Я не стал отрицать, а просто промолчал. Незачем вызывать подозрения, да и конфликт мне сейчас ни к чему. Хотя и очень хотелось.

— Жаль, вас, нищих, — не унимался Кройц. — Тебя, конечно, не жаль, Фел. Чем короче твоя жизнь, тем лучше для этого мира, — он оскалился и взглянул на Паолис, которая теперь была бела как мел.

— Ты в порядке? — проигнорировал я Кройца.

— Я… я не…

— Вот видишь, до чего ты ее довел⁈ Думаешь, молодым дамам нравится танцевать с теми, от кого разит трупной гнилью?

Я молчал, его кривляния меня мало трогали. Однажды я обещал ему, что отправлю его в качестве нежити мести улицы столицы, а я привык выполнять все, что задумал. Возможно, это произойдет и нескоро, а может уже сегодня. Кто знает?

— И куда делась вся та смелость, труполюб? — не унимался Кройц. — Больше ты не такой дерзкий? Ну, конечно же. Ты теперь под присягой, теперь ты ничего мне не можешь сделать. Если я скажу снять штаны и бегать по залу, ты это сделаешь.

— Пожалуйста, ваша светлость, оставьте его, — заумоляла Паолис.

Кончено же, ее опасения и страхи мне были видны, как ясный день. Раяна впервые вышла в свет в качестве фрейлины, да еще и безродной. Скандалы и драки ей ни к чему.

— Я присягнул императору и его семье, — холодно сообщил я Амадею, — но выполняю приказы только Его Величества. Вас же, как члена императорской семьи, я обязан защищать. Разве вам угрожает смертельная опасность, герцог?

Кройц скривил гримасу презрения, затем смерил взглядом Паолис, довольно неприлично задержав взгляд на ее груди. А затем, резко подавшись вперед и приблизившись, произнес:

— Тебе пора начать оглядываться, трупный мастер. Твои дни, считай, сочтены.

Я вежливо улыбнулся и поклонился, мол, попрощался. Кройц тоже усмехнулся и резко развернувшись, ушел.

Паолис еще какое-то время стояла в замешательстве, затем вдруг выпалила:

— Не приближайтесь ко мне, некро-мастер. — И оскорбленно задрав подбородок, быстрым шагом удалилась к своим подружкам.

Я же вернулся к столу с вином, прихватил два бокала и вернулся к Хагену.

— Развлекаешься? — странно усмехнулся Хаген, беря из моих рук бокал.

— Провожу разведку.

Хаген окинул меня заинтересованным взглядом:

— И что смог узнать?

— То, что хотел.

Хаген скривил кислую мину и раздраженно фыркнул. Какое-то время он потягивал вино, а затем серьезно посмотрев, спросил:

— Может, хоть немного посвятишь меня в свой план?

— Обязательно. Как только мы покинем Сол-Меридию, все расскажу.

Хаген хотел было что-то возразить, но резко замолк, мрачно уставился на вход в бальный зал и толкнул меня локтем.

Я обернулся и увидел Ольту Рауман. Она что-то шепнула одному из стражников, тот ей указал взглядом в сторону императора. Без колебаний Рауман зашагала к Ворлиару.

— Как думаешь, она ему прямо сейчас расскажет? — Хаген хоть и старался говорить непринужденно, но вопрос прозвучал нервозно.

— Нет, при всех не станет, — уверенно сказал я, продолжая следить за происходящим.

Тем временем Ольта подошла к императору, дождалась, когда он оторвется от беседы со знатными господами и обратит на нее внимание, и только тогда поклонилась и что-то сказала.

Император нахмурился, затем отыскал взглядом Неспящую Грету, она, будто бы читая его мысли, тут же откликнулась на взгляд и зашагала к нему.

А после эта троица торопливо зашагала прочь из шестиугольного зала.

— Ну вот, — мрачно сказал Хаген, — сейчас будут сорваны покровы.

— Я хочу это услышать, — сказал я и тоже направился на выход из зала.

— Не-не, — хотел было остановить Хаген, попытавшись ухватить меня за рукав.

— Такое пропустить нельзя. Я скоро вернусь, — отмахнулся я.