Возмездие

Глава 19

Пока отряд собирался, а по всему захваченному нами Югу передавали сигнал к общему сбору войск, я занимался обменом информации и корректировкой планов. Как выяснилось, за ночь мне пришло немало тревожных посланий от соратников. В особенности от Динокеса:

«Разведка докладывает об общем сборе войск в столице».

«Замечено более сотни пространственных порталов. Ворлиар перебрасывает теневиков к Масскару».

«К Аргазу приближается колонна из двух сотен Неспящих. Они занимают позиции. Мы готовы отразить атаку. Ждем приказа».

И одно от Альвары:

«Ночью имперские войска собрались и покинули приграничье. Тронулись на Юг».

Чем больше я читал, тем сильнее начинало пульсировать в висках. Зейн Ворлиар меня обыграл. Он не стал действовать последовательно, как мы рассчитывали. Он ударил разом и по всем фронтам, окончательно лишив нас времени.

Мы так и не успели собрать достаточно сильную армию. Захваченные территории, даже если их жители возьмутся за оружие все — от стариков до младенцев — нам не справиться. А войска королевств не успеют добраться. Или, если и доберутся, будет уже поздно.

Мари сидела в моей комнате и напряженно перечитывала послания, пока я спешно отвечал. Она не смела лезть с советами, да и сейчас они мне были не нужны. Мой мозг и так работал на грани возможного, отщелкивая мысль за мыслью, просчитывая каждый вариант событий и выстраивая мысленную карту предстоящих сражений.

Но точку поставило последнее сообщение от Динокеса:

«Разведка докладывает: сегодня в полночь Ворлиар намерен провести Кровавый обряд. К Плавучей горе двигаются больше трех сотен теневиков».

— Шарганова мать! — не сдержала эмоций Мари, скомкала сообщение, а затем вдобавок еще и сожгла его магией.

— Ворлиар не оставил мне выбора, — кивнул я. — Сегодня я и остальные адаманты должны быть на этой горе и помешать им совершить Кровавый обряд.

— Это самоубийство, Тео. Вы не готовы. Способа избавить людей от шаргановой присяги по-прежнему нет.

— Я же сказал, у нас нет выбора. Мы не должны допустить, чтобы они провели обряд. Виреборн потеряет этих теневиков навсегда.

— И? И что ты собираешься делать? — зло спросила Мари. — Как ты собираешься их спасти? Вам придется их всех убить — это же очевидно!

— Возможно, и так. Но зато они не станут Неспящими, не усилят свои магические способности в несколько раз.

Мари негодующе фыркнула:

— Вас двенадцать! Всего двенадцать, Тео! Какими бы вы, адаманты, сильными не были — вам не выстоять против двух дюжин Неспящих и теневиками.

Да, Мари была права — это чистой воды самоубийство. Но мы должны были кое-что попробовать. Нет, я обязан это сделать сам.

— На днях я получил письмо от Чаккерс, — сказал я. — Они проводили магические эксперименты с присягнувшими пленными.

— И? — Мари застыла в напряженной позе. — У них получилось?

— Нет, уничтожить силу присяги невозможно. Она прочно привязана к уму и душе человека. Шарганова энергия всецело подчиняет присягнувшего, и только смерть разрушает обряд. Или смерть того, кому присягнули.

— Значит, ты не к Плавучей горе собрался, — тяжело посмотрела на меня Мари.

— Все адаманты отправятся к месту проведения Кровавого обряда. Они будут ждать меня и, если ничего не выйдет, им придется убить всех теневиков.

— Думаешь, убьёшь Ворлиара, и это поможет? — Мари эта идея явно не нравилась.

— Нет, убить одного Ворлиара недостаточно. Обряд присяги привязан к роду Ворлиар. Но избавившись от него мы сможем подчинить себе всех присягнувших.

— И? — нехорошо усмехнулась Мари. — Думаешь, Камилла станет тебе подчиняться? Или ты… — Мари осеклась, ее глаза округлились от удивления и восхищения: — Так просто⁈ Если это сработает, исход борьбы предрешен! Нам вообще не придется воевать.

— Так просто точно не будет. Да, я смогу внушить Густаву приказать армии отступить. Но это только если мне удастся убить обоих его родителей. Если же останется Камилла, Кройцы наверняка поставят ее регентом, так как Густав считается убитым. И не забывай, мы воюем не с Ворлиарами и Кройцами — они лишь марионетки. Мы воюем с Шарганом и его армией.

Мари на какое-то время задумалась, затем решительно сказала:

— Значит, передай командование Динокесу. Ты не сможешь быть в двух местах одновременно.

Я с сожалением покачал головой. Представить Динокеса во главе сражения сложно. Да, он мужик умный, образованный, и его сила стоит десяти теневиков. Но вот управлять армией — это вообще не про него. Даже Боров или Эсгон и то справятся лучше, они хотя бы участвовали в реальных сражениях. Динокес может быть отличным советником, но не более того.

Увидев сомнения на моем лице, Мари вздохнула:

— Да, не лучшая кандидатура. Но нельзя оставлять армию без полководца. Боевой дух солдат ослабнет, когда они тебя не увидят на поле боя.

— Я буду там, как только мы спасем теневиков от Кровавого обряда. Но сейчас…

— Что? Что ты придумал⁈ — заинтересованно уставилась на меня Мари, заерзав на стуле.

— Меня заменит Тунайт. Он примет мой облик. Таким образом, враг не поймет, что меня нет на Юге. Но Тунайт будем лишь ширмой, остальным будешь руководить ты.

Мари совсем не удивилась тому, что я вверил ей такие полномочия. Взгляд сверкнул азартом, на лице возникла бесовская усмешка, я было даже немного испугался, что с таким вот рвением Мари может и перестараться. Но она резко подалась вперед, прижалась ко мне, чувственно поцеловала меня в щеку и прошептала на ухо:

— Не переживайте, Ваше Величество, я вас не подведу.

Как только Виракэс вернулся, мы тут же отправились в ущелье Боулей, перед этим отправив сигнал об общем сборе адамантийцев.

Нам критически не хватало пространственных магов. Круэтту, как и обещал Альваре, я отправил в безопасное место — в Рэй-Ро. Тунайт свои силы еще не восстановил и его магии хватит только на то, чтобы перекинуть меня в Сол-Меридию, но я не стану его просить это делать. Он мне понадобится, когда нам нужно будет вернуть Густава. Если, конечно, план Агаты-Санты сработает.

Среди прибывших адамантов была принцесса Элюса — Вимиль, владеющая магией пространства, именно ей и предстоит отправить всех к Плавучей горе. Вот только на то, чтобы вернуть адамантов на Юг, у Вимиль сил уже не хватит. А оставаться им там никак нельзя. Во-первых, запад кишит демонами и Неспящими, а местные жители целыми городами спешно покидают эти места, во-вторых, адаманты нужны нам здесь, на Юге, и как можно скорее.

В сопротивлении было пять пространственных ведьм, но собрать всех и быстро — та еще проблема. Двое из ведьм находятся в Масскаре, еще двое в осажденном Аргазе и последняя в Ятершате — шай-гария Боулей. Получается, чтобы быстро собрать этих ведьм, нам нужна еще одна ведьма. Но времени на то, чтобы решать эту проблему, у меня не было, и потому я переложил ее на плечи Хагену и Динокесу. Уверен, с этим они справятся. Да и у них попросту нет выбора.

В Сол-Меридию я отправился с Виракэсом, по пути завезли Тунайта к месту сбора войск, где ему предстояло изображать меня и где уже находились демоноборцы и Мари.

Путь в столицу занял немало времени, так как мы отправились через моря. Через города лететь было небезопасно: вражеская разведка вмиг обнаружит дракона в небе и станет ясно, куда мы направляемся. А для нас крайне важен эффект неожиданности. Нельзя, чтобы Ворлиар меня ждал, для него я буду находиться в нескольких баргах от Масскара в штабе, где сейчас спешно собираются наши войска.

Основной проблемой было попасть в столицу. Войти через городские ворота я, разумеется, не мог, как и прилететь на драконе. А других ходов во дворец не было, только потайной выход, через который бежали пленники. Когда я строил город, никак не предполагал, что мне или моим потомкам придется пробираться в собственную столицу украдкой, будто преступник.

Но выход для Несокрушимого адамантийца всегда найдется. В конце концов, я владею магией мироздания на уровне магистра.

Чем ближе мы были к столице, тем выше летел Виракэс, нам приходилось прятаться в облаках, едва не задевая головам Небесный щит. Ближе к столице решили опуститься и лететь через лес в метре над землей, пока не достигли места, где находился выход из подземелья.

К тому времени солнце уже клонилось к закату, и мне нужно было торопиться. Огромный камень, толщиной в полтора метра, который закрывал вход, сдвинуть было невозможно, его основная часть наполовину уходила в землю и была защищена от воздействия стихийной магии. Пробить его магией разрушение тоже задача не из простых. Гранит, замаскированный под песчаник, имеет немалую прочность, и на то, чтобы его разбить, придется потратить половину запаса моих сил. Но выбора не было, и я приступил.

Я начал резать камень посередине тонкой линией разрушения, отсекая часть за частью, будто лазером. Как только там образовался достаточный проем для того, чтобы мог влезть человек, я пролез. Виракэс остался ждать меня в лесу, и на случай, если случаться неприятности, я смогу его призвать.

Через подземелье я быстро достиг дворца и отправился через застенье в центральную башню, где на самом последнем ярусе и располагались нынешние покои узурпатора. Я рассчитывал на то, что в такое время Ворлиар еще будет отсутствовать в комнатах. А это значит я смогу спрятаться, затаиться и, выждав подходящий момент, убить его.

Вот только полностью полагаться на удачу не приходилось. Ворлиар мог вообще сейчас не находиться во дворце, а, например, отправиться на Кровавый обряд. И хотя разведка и доложила, что узурпатор во дворце, у него имеется Неспящая Грета, которая в любой миг может переправить его в любую часть планеты.

Скоро я добрался до ниши, в которой открывался проход в покои Ворлиара. Я достал из кошеля меч разрушения, уколол себя в ладонь и активировал его. По карманам раскидал десяток «пауков» — когда дворец кишит Неспящими, перестраховаться лишним не будет.

Какое-то время стоял и прислушивался к звукам внутри комнаты и когда убедился, что там тишина, вдавил камень посередине стены и мягко отодвинул потайную дверь.

Я застыл. В комнате я оказался не один. У противоположной стены стоял Ворлиар: устало сгорбившись, он уперся ладонями в туалетный столик и смотрел в зеркало. Сомневаться не стоило, он видел меня.

Напряженный, неподвижный взгляд застыл на мне. Странно, но Зейн Ворлиар не пытался звать на помощь, не призывал к магии и вообще ничего не предпринимал, а просто безотрывно глядел.

Я вышел из укрытия, держа меч так, чтобы иметь возможность в любой миг запустить его в спину узурпатора.

— Моя смерть ничего тебе не даст, — тихо и холодно произнес Ворлиар.

— Ошибаешься. — Я начал медленно приближаться.

Я мог убить его прямо сейчас, мне ничего не мешало, но я не спешил. Ворлиар говорил, а значит, есть шанс получить от него важную для нас информацию.

— Ты убил моих детей, ублюдок, — вдруг зло прошипел Ворлиар и резко повернулся ко мне. В его руке вспыхнул демонической магией кинжал.

— Твой сын жив, — холодно сказал я. — Я не убиваю детей, в отличие от вас. Густав еще может принести пользу империи.

На лице Ворлиара возникла растерянность.

— А второй ребенок? — Ворлиар опустил кинжал, демоническая магия погасла.

— Это не твой ребенок. Линетт носит под сердцем адамантийца.

Глаза Ворлиара сверкнули гневом, и он снова вскинул кинжал:

— Не смей мне лгать, щенок!

Я не смог сдержать улыбки.

— Теперь для тебя это не имеет никакого значения, — сказал я. — Ты прожил свою жизнь никчемным предателем, братоубийцей и узурпатором. Твоя жизнь никогда ничего не значила. Даже твои союзники и те намеревались тобой пожертвовать. Ты знал, что тебя собирались использовать как сосуд для Шаргана?

Ворлиар какое-то время молчал, сверля меня ненавистным взглядом и вдруг устало выдохнул и сказал:

— Догадывался.

Он снова опустил кинжал и отвернулся от меня, положив демоническое оружие на туалетный столик.

Я ждал, что мы схлестнемся в драке, ждал, что он закричит, и сюда набегут Неспящие или что он попытается сбежать. Но такого я совсем не ожидал. Передо мной был напрочь сломленный и смертельно уставший, жалкий человек, которому уже давно было плевать на свою жизнь.

— Думаешь, сможешь их остановить, убив меня? — спокойно, так, будто мы по-приятельски беседовали, спросил Ворлиар.

— Рассчитываю с помощью твоего сына переманить на нашу сторону присягнувших магов.

— Может, и получится, только придется убить и Камиллу, — пожал он плечами.

— Если понадобиться, убью и ее. Где она, кстати?

Ворлиар усмехнулся и покачал головой:

— Камиллы здесь нет, она в безопасном месте. И потому моя смерть не даст тебе особого преимущества. Тебе все равно их не победить. Слишком поздно, последний осколок найден, и вскоре, пусть не в меня, но они призовут Шаргана.

— Где находится артефакт призыва?

Ворлиар тихо засмеялся:

— Уж не думаешь ли ты, что я стану тебе помогать?

Ворлиар покосился на дверь, снова улыбнулся, и тут до меня дошло, что все это время он попросту тянул время.

— Что же ты медлишь? Убивай уже, — весело сказал он. — Иначе не успеешь!

Я рванул к нему, замахнувшись и прицелившись в шею. Лезвие ударилось о внезапно вспыхнувший щит и отскочило. Меч выбило из моей руки и отшвырнуло в другой конец комнаты. В это же время открылся пространственный проход, и в комнате появилась Неспящая Грета.

Она холодно уставилась на меня и без промедления атаковала. Мощный сгусток ветра ударил в живот, отбросив меня в другой конец комнаты. Ее сила была такой мощной, что меня припечатало в стену, вышибло весь воздух из легких и поколотило предметами интерьера.

Грохот раздался солидный, будто потолок обрушился. И я ожидал, что сейчас сюда вмиг набегут гвардейцы императора или Неспящие, но почему-то никого не было. Неужели Ворлиара охраняет только Грета?

Не теряя времени, я вытащил из кармана «паука» и швырнул в Грету, корректируя полет ветром. Та было попыталась контратаковать, ударив ветром в отместку, но я оказался быстрее.

«Паук» впился в грудь Неспящей. Грета поднесла руку к груди, злобно оскалилась на меня и вмиг рухнула на пол.

Ворлиар растерянно посмотрел сначала на нее, а после уставился на меня. Щит, возведенный Гретой, пал.

Неподдельный страх вспыхнул в глазах узурпатора. Значит, больше на помощь прийти некому. Он было открыл рот и даже успел вскрикнуть, желая позвать подмогу, но я не позволил.

Темный сгусток разрушения пересек всю комнату и ударил в Ворлиара, изрешетив его грудь так, будто его расстреляли из пулемета.

Странно улыбнувшись, Ворлиар поднял на меня глаза и хрипло протянул:

— Поздно. Тебе все равно ничего не изменить.

Какое-то время, всего несколько секунд, в глазах Зейна Ворлиара еще теплилась жизнь. Его странный взгляд: довольный и насмешливый, еще какое-то время осмысленно глядел на меня. А после Ворлиар сполз на пол, изо рта хлынула кровь, и он, прислонившись спиной к туалетному столику, умер. Насмешка так и застыла на его губах. Словно бы этот гад, даже испустив дух, продолжал насмехаться, будто бы он знал то, о чем я не мог догадываться.

Не такой смерти я ему желал. Слишком просто. Я хотел, чтобы эта тварь, едва не сгубившая народ Адары и моих потомков, умирала в страшных корчах и просила о пощаде, заливаясь слезами. Но и это он умудрился мне испортить. Но все же он мне немного помог. Последний осколок найден, а значит скоро Неспящие соберут артефакт и призовут Шаргана. И вот этого мы никак не можем допустить.

Неспящую Грету составлять здесь я не собирался. Убивать ее мне не позволяло уважение к чувствам магистра Динокеса, а оставлять пространственную ведьму с такими силищами здесь — довольно глупо. Правда, едва ли мне удастся ее шантажировать и заставить действовать в моих интересах. Неспящие, к сожалению, не подчиняются человеческим инстинктам и запугать их невозможно. И потому, надев на нее магические оковы, решив пока не снимать «паука», я закинул Грету на плечо и покинул покои Ворлиара.

Теперь посмотрим, как они будут плясать без своей марионетки императора и пространственной ведьмы.

Вскоре я вернулся к Виракэсу и мы на всех парах рванули к Плавучей горе. До полуночи оставалось несколько часов.