Все, что мне нужно

Глава 21

ТиДжей

Что-то бьет меня по лбу, отвлекая мысли от Лолы и Феникса к еде на столе передо мной. Когда поднимаю глаза, Джаг подбрасывает сухарик в воздух и ловит его ртом.

— Я звал тебя. Ты не ответил, — говорит он, пережевывая и пожимая плечами.

— Я же говорил тебе перестать называть меня этим дерьмом.

Я хихикаю.

Уголки его губ дергаются.

— Ой, да ладно, не веди себя так. Это будет либо Тедди, либо папочка. Выбирай сам, потому что ТиДжей это слишком скучно.

— Ни одно из них.

Я поднимаю на него оба средних пальца.

Джаггер усмехается, явно удивленный моим раздражением.

— Я не тот, кто это начал.

Он сдерживает смех и скользит телефоном по столу, пока тот не оказывается передо мной.

— Смотри.

Знаю, что пожалею о том, что посмотрю, и я так и делаю, когда опускаю взгляд на комментарии в прямом эфире Сейнта. Ребята сегодня не собирались куда-то идти, поэтому он решил пойти готовить вместе с Лэндоном и Джейденом.

Я просматриваю комментарии, пытаясь игнорировать те, в которых говорится обо мне, но это сложно, когда большинство из них именно обо мне.

Разве мы не увидим, как наш маленький папочка тоже готовит?

Где папа нашего малыша?

Если бы ТиДжей был моим папочкой, я бы не знала, что с собой делать.

Мы собираемся увидеть ребенка?

Честно говоря, быть отцом для ТиДжея — это самое крутое событие на свете.

DILF10!

TД, из меня бы вышла отличная мачеха!

Я очень хорошо умею менять подгузники, если тебе нужна няня.

— Черт, — бормочу себе под нос, поднося телефон обратно к нему.

— Ты должен дать людям то, что они хотят, папочка.

Он хихикает, подбрасывая в воздух еще один сухарик.

Я беру сухарь, который он бросил в меня, и швыряю ему. К сожалению, он успевает увернуться до того, как в него прилетит.

Он смеется и говорит что-то еще, но я игнорирую его. Я сосредотачиваюсь на парнях, которые готовят всего в нескольких футах от нас. Хотя Лэндон ненавидит выступать в прямом эфире, он любит готовить, а Джейден любит и то, и другое. Он умеет готовить и любит внимание. Хотя, когда там Лэндон, внимание всегда приковано к нему и его акценту. Я не понимаю, в чем дело, но девчонки от этого сходят с ума.

— Кроме шуток, когда ты собираешься объявить, что у тебя есть ребенок, или ты не будешь этого делать?

Я выдыхаю, ненавидя себя, когда колено начинает трястись. К счастью, он этого не замечает, но мысль о том, что он видит меня насквозь, заставляет тревожиться.

— Если Лола не против, я объявлю об этом сегодня.

Мне следовало о многом спросить ее вчера, так много всего следовало сказать, но я застыл. Знаю, это жалко, но сегодня я обязательно скажу всё, что хочу.

Мой телефон жужжит на столе.

Алексия: Ты свободен сегодня вечером?

Алексия: Ты знаешь, что я здесь для тебя, если тебе нужно поговорить или отвлечься.

Она писала мне сообщения с момента утечки новостей и предлагала дать высказать свое мнение или использовать ее как отвлечение. Как бы заманчиво это ни звучало, я не в настроении. Отвлечение было бы чертовски здорово, но знаю, что оно будет лишь временным.

И зная ее, она попытается вытянуть из меня информацию. Она может показаться сочувствующей, но Алексия далека от этого.

Перевернув телефон, я отодвигаю его в сторону от себя.

— Приятного аппетита.

Сейнт ставит перед нами с Джаггером две дымящиеся тарелки макарон.

Не знаю, когда они перестали готовить, но ребята все расставляют на стол. Я даже не спрашиваю, нужна ли им помощь, потому что они отодвигают стулья и садятся.

— Я не могу поверить, что ТиДжея не было в прямом эфире, и тем не менее он привлек больше внимания, чем обычно Лэндон, — говорит Джейден, беря тарелку салата и добавляя немного в свою тарелку. — Может быть, мне стоит завести ребенка.

Джаг расхохотался.

— У тебя есть ребенок, Томпсон?

— Ты правда хочешь идти по этому пути? Ты даже готовить не умеешь. Я уверен, что ваш ребенок умрет с голоду, прежде чем доживет до второго дня, — язвит Джейден.

Ребята, включая Лэндона, кивают в знак согласия, тихо бормоча «да», набивая рот макаронами.

— К черту вас всех. ТиДжей даже не умеет готовить. Вы все забыли, что он чуть не сжег дом? — оборонительно отвечает Джейден, указывая на меня вилкой, наполненной макаронами.

— Ты и ТиДжей, — поправляет его Лэндон. — Вы с ТиДжеем чуть не сожгли дом. ТиДжей запаниковал, потому что макароны загорелись, а ты положил сверху сухую тряпку.

Лэндон и его способность запоминать все до мелочей не только странны, но и раздражают.

На губах Сейнта заиграла улыбка полная ностальгии.

— Это верно. Мне жаль Феникса. Это пиздец.

— То, что я не умею готовить, не означает, что это пиздец, — возражаю я, но, когда они замолкают, их вилки щелкают по тарелке, я закатываю глаза. — Знаете что, я закончил говорить об этом.

— Не имеет значения. Ваша готовка не имеет значения. Что я хочу знать, так это то, что этот здоровенный медведь делает в твоей машине? — спрашивает Джейден с набитым ртом. — И я видел там конфеты? Ребенок же один? Разве он сможет съесть все это?

Я выгибаю бровь.

— Ты заглядывал в мою машину?

Сейнт поднимает руку.

— Я тоже посмотрел, но ты не можешь винить нас. Медведь сидит на твоем пассажирском сиденье.

— Фениксу нравится Винни-Пух.

После того как мы с Лолой покинули парк, я немного покатался, чтобы прочистить голову. И только когда проходил мимо торгового центра, мне пришла в голову идея купить что-нибудь Фениксу. Возможно, я ничего не знаю о том, как быть родителем, но знаю кое-что о детях.

Последние три лета я был частью летнего баскетбольного лагеря, который NCU проводит для детей. А в праздники мы не только покупаем детям новогодние подарки, но и проводим с ними время. Некоторые из них даже не хотят подарков. Они просто хотят провести время с нами. Я не проводил много времени с детьми младше пяти лет, но держал на руках многих младенцев и малышей во время встреч и приветствий.

Джаггер хихикает.

— Извини, но разве не смешно, что тебя зовут Тедди и твой сын любит медведей? Разве это не забавно?

— Нет, — невозмутимо говорю я.

— А что насчет конфет? — выгибает бровь Джейден. — Разве он не слишком мал для этого?

— Фениксу год и шесть месяцев. Он не такой уж и маленький, а это кленовые слойки, которые легко растворяются. Они его любимые, и Лола сказала, что он ест их постоянно.

Мое колено начинает дрожать при мысли, что они ему могут не понравиться. Не знаю, почему я волнуюсь, но, когда пытаюсь остановить одно колено, другое начинает подпрыгивать. Я пытаюсь сосредоточиться на макаронах передо мной, но, когда чувствую на себе все взгляды, дрожь прекращается, и я поднимаю глаза.

— Что?

— Ничего, — говорят они в один голос и продолжают есть.

— Так, когда же мы с ним встретимся? — спрашивает Сейнт.

Остальным парням не нужно озвучивать это вслух, чтобы я знал, что им тоже интересно, когда они встретятся с ним.

Лишь несколько человек знают, что у меня есть ребенок. Хотя большинство предполагают, что это правда после того, как я практически всем в социальных сетях сказал, чтобы они отвалили и оставили Лолу в покое. Тренер и Джанет не одобрили то, как я это сделал, но это сработало. Хотя люди все еще несут чушь, все уже не так плохо, как раньше. Это не то, чего я хочу, но имею лишь ограниченный контроль над тем, что люди делают в социальных сетях.

Я также попросил Габби, Джаггера, лучшего друга Лэндона и нашего медиа-координатора баскетбольной команды написать пост о том, как не допускать издевательств.

Вилкой я перетаскиваю макароны из одной стороны в другую.

— Я не знаю. Мои родители хотят с ним познакомиться, но не знаю, что скажет Лола. Мне все еще нужно поговорить с ней и посмотреть, как все это будет работать, прежде чем кто-нибудь сможет с ним встретиться.

Когда поделился результатами с родителями, думал, что они собираются меня отругать или сказать, какое я разочарование. Думал, они скажут, что я разрушил свою жизнь, но они этого не сделали.

Они сказали, что бессмысленно останавливаться на том, что уже произошло, и нужно продолжать двигаться вперед. Они произнесли мне речь о том, как важно быть хорошим отцом, а затем спросили, когда они смогут с ним встретиться.

— Ты знаешь, что у тебя все получится, — тон Джаггера серьезен, но обнадеживает. — Многие люди заводят детей в молодом возрасте, и у них все прекрасно. Судя по всему, у Лолы все в порядке, и у тебя тоже.

Лэндон не смотрит на меня, но его слов достаточно, чтобы снять напряжение.

— И мы поддержим тебя, если тебе что-нибудь понадобится.

Сейнт одаривает меня искренней улыбкой, давая понять, что он готов и без колебаний будет рядом со мной.

Я давал интервью бесчисленное количество раз. Я играл перед тысячами людей. Я произносил речи перед большой толпой. Но все эти вещи кажутся такими мелочами по сравнению с тем, что я собираюсь сделать.

Я был на национальном телевидении больше раз, чем могу сосчитать, но мысль о встрече с ребенком, который оказывается моим, заставляет нервничать до небес.

Я смотрю на медведя и на коробку конфет со вкусом клена, Лола говорит, что он их любит. Не знаю, слишком ли это, но, когда я рассказал об этом маме и папе, они сказали, что это один из способов завоевать его расположение.

Эта мысль заставляет меня нервничать, потому что вдруг я ему не понравлюсь? Смешно так думать, потому что он один, а я слишком много думаю, но что, если он этого не сделает?

Звук, паркующейся рядом машины, выводит меня из раздумий. Когда я вижу, как Лола выходит из машины, вытираю потные ладони о бедра и хватаю вещи, которые купил для Феникса, и кофе, который купил для нас с Лолой.

Я не покупал ей кофе в надежде, что она меня простит, но, если это хоть немного поможет ей полюбить меня, это будет здорово. Не то чтобы я ей нравился, но имеет смысл ладить только ради Феникса, верно?

Выйдя, я закрыл за собой дверь, но мои легкие сжались, и мне стало больно дышать. Лола стоит всего в нескольких футах от меня с Фениксом на бедре.

Я не совсем уверен, как объяснить каждую волнующую меня эмоцию, но, когда смотрю на Феникса, все, что чувствовал несколько секунд назад, превращается в ничто.

И тут мне вспоминается ее пост и подпись:

«Моя муза. Мой Маленький Мишка. Мой Феникс».

Помню, я думал, что он совсем не похож на нее, но, конечно, это не так. Он выглядит… так же, как я. У него есть все, что есть у меня, но в нем нет ни одной части, напоминающей Лолу.

От кудрей на голове до цвета глаз — он во всем похож на меня. Ему всего год, но парень выглядит высоким.

Феникс сильнее прижимается к груди Лолы, пытаясь приблизиться к ней как можно ближе. Он кладет голову ей на плечо и настороженно смотрит на меня, но, когда замечает медведя, я вижу любопытство в его взгляде.

Он робко улыбается, и клянусь, если бы я смотрел на свою фотографию в его возрасте, я бы не заметил разницы.

Слова покидают мой рот прежде, чем я успеваю остановиться.

— Он совсем не похож на тебя.

Я понимаю, что серьезно облажался, когда на ее лице появляется глубокий хмурый взгляд и она закатывает глаза.

— Да, знаю. Мне не нужно напоминание, но, по крайней мере, теперь ты не можешь ему отказать.

Я чувствую горечь в ее голосе и попытку заставить меня почувствовать себя дерьмом из-за того, что сказал. Но, несмотря на ее удар и боль, которую чувствую, я не могу злиться. Я заслуживаю этого.

— Я не… Я обещаю.

Глубоко вдыхая, я медленно выдыхаю, и когда наконец смотрю ей в глаза, чувствую себя хорошо. И кажется, что все будет хорошо. Понятия не имею, откуда это взялось, но я игнорирую это и протягиваю ей чашку.

— Я принес тебе это.

— Я говорила тебе…

— Я подарил ему медведя и закуски. Будет справедливо, что я и тебе кое-что подарю.

Я не могу сдержать того, как приподнимаются уголки моих губ от волнения, нарастающего в его глазах. Феникс все еще выглядит нерешительным, но с каждой секундой, когда он смотрит на медведя, сомнения исчезают.

— Тебе необязательно было этого делать.

Лола тяжело вздыхает, но ее глаза дважды бросают взгляд на две чашки в моей руке.

— Я принесла тебе денег только за одно…

— Мне не нужны твои деньги. Я просто хочу, чтобы ты взяла чашку, пожалуйста. Это что-то новое, — умоляю я.

Ее губы сжимаются в прямую линию, и я думаю, что она не собирается его брать, но затем Лола хватает его свободной рукой. Я втягиваю воздух, когда ее мягкие пальцы касаются моих. Откуда-то из ниоткуда я чувствую шок, который нарушает биение моего сердца в груди.

— Спасибо. Тебе необязательно было это делать, как и покупать медведя Фениксу. У него их много дома.

Она улыбается ему.

Я наслаждаюсь улыбкой. Я знаю, что это не предназначено для меня, и знаю, что это не продлится долго. С того дня, как я облажался, она мне не улыбалась. Я знаю, что заслуживаю этого, но, черт возьми, я даже не представлял, как приятно было бы снова увидеть ее улыбку.

— М-медведь.

Феникс протягивает пухлую ручку, шевеля пальцами, чтобы я передал его ему. Колебание ушло, сменившись волнением.

Она смотрит на него сверху вниз, тихо посмеиваясь над его головокружением и тем, как он извивается вокруг нее.

— Тебе нужен медведь?

— Да!

Он нетерпеливо кивает, его кудри подпрыгивают при каждом движении.

— Прежде чем ты получишь медведя, я должна тебе кое-что сказать, ладно?

Он качает головой, но глаза фокусируются на медведе.

— Это ТиДжей. Он…

Лола делает паузу, обдумывая, что хочет сказать.

— Он твой… папа.

Я замираю, не ожидая, что Лола прямо скажет это. Хотя я не уверен, что есть идеальный способ сказать ему. Потому что как можно говорить такие новости?

На мгновение наступает тишина, когда взгляд Феникса переходит на меня. Он наклоняет голову набок и с любопытством смотрит. Я не ожидал, что в следующий момент на его лице появится такая широкая зубастая улыбка.

— Медведь!

Я посмеиваюсь над его энтузиазмом и протягиваю ему медведя.

— Это все твое, приятель.

Когда он берет медведя из моих рук, клянусь, его глаза блестят и увеличиваются в размерах. Он крепко обнимает его, как будто боится, что я его отниму.

— Я так понимаю, ему это очень нравится.

Я улыбаюсь.

— Скорее, любит это. Феникс безумно одержим Винни-Пухом. Не так ли?

Она несколько раз тычет его в живот.

Я не уверен, что это такое, но, наблюдая за ними, я чувствую сильное желание обнять их и защитить. Понятия не имею, откуда это взялось, но эта мысль замирает, когда он извивается вокруг нее и требует, чтобы его поставили.

— Вниз, — говорит он снова, пока его желание наконец не исполняется.

Я тянусь к нему, когда он шатается, но Лола кладет руку мне на плечо и останавливает.

— Он в порядке.

Она смущенно улыбается и убирает руку.

— Иногда его немного пошатывает, но не волнуйся, худшее, что может случиться — это то, что он упадет.

Мои брови сдвинулись.

— Но если он упадет, разве он…

— Может, но он научится быть осторожным.

Лола улыбается, видя растерянность на моем лице.

— Я обещаю, что с ним все будет в порядке. Если мы переборщим, он станет слишком зависим от нас.

Нас.

— Хорошо, но мы можем посмотреть на расстоянии?

— О да, нам придется, потому что…

Все происходит слишком быстро. Феникс смотрит на нас через плечо и, не задумываясь, бросается бежать.

— Потому что произойдет вот это.

Удивительно, насколько он быстр, но я догоняю его в два шага и хватаю прежде, чем он успевает споткнуться о медведя.

— Помедленнее, приятель, ты упадешь.

Я поднимаю его одной рукой, но тут же понимаю, что сделал именно то, чего Лола просила не делать.

— Извини, я…

— Все нормально. Это полезно для него, знакомиться с тобой и чувствовать себя комфортно рядом. Судя по всему, это не займет много времени. Я думаю, ты покорил его с помощью медведя.

Меня захлестнула волна облегчения, но вскоре она смешалась с другими эмоциями, которые трудно обработать.

— Вниз, — требует он, как и в отношении Лолы.

Как только я делаю то, что он говорит, Феникс убегает, но вместо того, чтобы схватить его, как мне хочется, я позволяю ему бежать. Несмотря на гложущее меня беспокойство, что он пострадает.

— Добро пожаловать в родительство. Это только начало.