Все, что мне нужно

Глава 39

Лола

Кара: Тебе нужно зайти в Инстаграм! Сейчас!

Дейзи: Немедленно займись своим делом!

Я: Почему? Это действительно важно? Я почти дома.

Я в магазине покупаю последние вещи, которые нам нужны для дня друзей. Поскольку в этом году меня не будет с Дейзи и ее семьей на День Благодарения, мы с девочками решили сделать что-нибудь вместе. Мы также пригласили Габби, Полли и Джулс.

Дейзи: Да, это важно!

Я: О Боже, пожалуйста, не говори, что это что-то плохое.

Кара: Нет, это действительно хорошо! Просто проверь!

Хоть они и сказали, что всё неплохо, я не могу не волноваться.

Мы с социальными сетями находимся в отношениях любви и ненависти. Иногда из этого выходят замечательные вещи, например, привлечение новых клиентов и приятные комментарии о моем искусстве. В других случаях это напоминание о том, что люди — дерьмо, и это сказывается на моем психическом здоровье.

В последнее время ни того, ни другого, и, хотя здорово, что люди не присылают мне ненавистнические сообщения и не оставляют неприятных комментариев, мне бы хотелось получить новых клиентов. К сожалению, это происходит очень медленно. Слишком медленно, чтобы работать только в музее, пока чудесным образом не найду новых клиентов.

Открывая приложение, переключаюсь на свой бизнес-аккаунт. Клянусь, моя челюсть падает на пол, и если бы могли, мои глаза вылезли бы из орбит. Когда я в последний раз проверяла учетную запись, у меня едва была тысяча подписчиков, но сейчас около четырех тысяч, и они все еще продолжают приходить. Если этого недостаточно, чтобы шокировать, я еще больше потрясена, когда вижу, что причина увеличения числа моих подписчиков и притока сообщений связана с публикацией, в которой меня отметил ТиДжей.

Не уверена, когда он сфотографировал мою стену или когда он стоял перед моими картинами. ТиДжей несколько раз приносил свою камеру, но я не придавала этому большого значения. Я думала, он делает домашнее задание.

Кара: Он попросил меня сфотографироваться. Теперь все это имеет смысл.

Дейзи: Черт, он действительно пытается искупить свою вину. Все еще в моем списке дерьма, но он определенно больше не номер один.

Кара: Он не только пытается искупить свою вину, но и пытается что-то доказать…

Дейзи: Я так рада, что ты думаешь о том же, что и я.

Я: Прекратите.

Дейзи: Что прекратить? Это так очевидно!

Я: Нет, мы туда не пойдем.

Кара: Да, мы идем! Он так очевидно говорит об этом, как ты до сих пор этого не видишь?

Я: Я закончила этот разговор.

Дейзи: Это не так! И раз уж мы заговорили об этом, нам нужно обсудить ОГРОМНОЕ сексуальное напряжение.

Я: *закатываю глаза эмодзи*

Я: Ребята, вам что-нибудь нужно из магазина?

Кара: Ой, посмотри на себя. Отрицание в лучшем виде.

Дейзи: Приготовь что-нибудь, чтобы отпраздновать!

Я роняю телефон в сумочку, пытаясь сдержать улыбку, но трудно укротить ее, когда причина находится в нескольких часах езды.

Баскетбольная команда уехала на Invitational22, а в этом году она пройдет в Лас-Вегасе. Они ушли с прошлой среды и вернутся только завтра, накануне Дня Благодарения. В тот же день, когда он вернется, мы отправимся во Флориду. Я нервничаю. Я впервые встречусь с его семьей и пробуду там четыре дня.

Я продолжаю думать об этом. Поначалу все было неплохо, но потом мои мысли вышли из-под контроля. Что, если они не так хороши, как кажутся? Что, если они такие же, как мои родители? Что, если они поймут, что сожалеют о том, что пригласили меня к себе, и выгонят? Что, если они подумают, что я пытаюсь использовать ТиДжея ради внимания и денег?

Смешно думать об этом, учитывая, что они заплатили за мой билет на самолет, несмотря на то, что я сказал ТиДжею, что могу за него заплатить.

О Боже, а что, если я допущу ошибку?

Трепет сильно бьет меня по лицу.

— Привет.

Веселый голос вырывает меня из раздумий, напоминая, что я в продуктовом магазине и в панике посреди прохода с чипсами.

Я узнала этот голос. В ужасе поворачиваюсь, наклеивая на лицо улыбку.

— Привет.

— Как ты? Прошло много времени, — улыбается Алексия, перебрасывая шелковистые черные волосы через плечо.

— Да, это так.

Последний раз мы виделись на Хэллоуин. Я видела ее в кампусе, но она всегда проходила мимо.

Ее взгляд скользит по моему телу, останавливаясь на пятнах сухой краски на моем джинсовом комбинезоне.

— Я понятия не имела, что ты такая талантливая. Я видела работу в аккаунте TД и была впечатлена. Это на самом деле очень хорошо.

Есть что-то особенное в том, как она это говорит, но я говорю себе не думать слишком много. Может быть, она просто ведет себя хорошо.

— Спасибо.

Я ослабляю натянутую улыбку на своем лице.

— Я также видела, что число твоих подписчиков выросло с тех пор, как ТиДжей упомянул тебя. Сколько их было? Восемьсот двадцать или около того?

Киваю, желая спросить, откуда она знает точное число, но, прежде чем успеваю кивнуть, Алексия продолжает.

— Я говорила тебе, как здорово иметь на своей стороне кого-то вроде ТиДжея. Знакомство с ним откроет много дверей. Сказать ему опубликовать твой пост было умно.

— Я ничего ему не говорила, — отвечаю я, изо всех сил стараясь сохранить улыбку.

— Ой, — ее брови поднимаются, как будто она искренне удивлена, что он сделал это без моей просьбы. — Тебе обязательно стоит сказать ему, чтобы он чаще публиковал о тебе, чтобы люди не забывали, кто ты.

Алексия выпрямляется, расправляет плечи и широко улыбается. Ее взгляд кажется покровительственным, и она почти пытается оценить меня.

Я ненавижу конфронтацию. Кара и Дейзи в этом преуспевают, а я нет. Мои ладони становятся холодными и липкими, а сердце всегда чувствует, что вот-вот взорвется. И я ненавижу последствия этого, потому что слишком много обдумываю все, что сказала. Я ненавижу проходить этот цикл, поэтому делаю это редко.

Но сейчас это исключение.

— Я знаю, что между тобой и ТиДжеем что-то происходит, и что бы это ни было, не хочу в этом участвовать.

Она горько усмехается.

— Я всего лишь пытаюсь быть с тобой вежливой. Это не имеет ничего общего с тем, что мы с ТиДжеем трахаемся. Если у тебя проблемы со мной, то боюсь, что у тебя будут проблемы с половиной женского населения в университете.

Она произносит слова «трахаемся», как будто хочет, чтобы я увидела четкий образ их двоих вместе, и ей это удается.

— Правильно, мило. Хотя похоже, что у тебя проблемы. Меня не волнует, что он делает, но, похоже, тебя это волнует, раз заговорила об этом, — отвечаю я.

У нее щелкает челюсть, но она изображает надменную ухмылку на лице.

— Ты не обязана верить чему-то из того, что я говорю, но ТиДжей не придерживается обязательств и не моногамен. Я бы знала. Он трахал меня и всех остальных девушек на протяжении двух лет. Не думай, что ты особенная только потому, что у вас с ним ребенок. Просто подожди. Я видела, на что готовы пойти девушки, лишь бы привлечь хоть малую толику его внимания. Только представь, что они сделают, когда он заработает миллионы. Делай с этой информацией что захочешь.

— Наверное, это самое великое, что ТиДжей мог когда-либо сделать, помимо подарка тебе Феникса.

Кара смотрит на экран своего телефона, на ее лице появляется довольная улыбка.

— Цифры не перестают расти.

— Очень приятно, что он это сделал, — говорит Габби.

Клянусь, если бы Габби могла, она бы растаяла на месте, когда ее ярко-карие глаза смягчились, а нижняя губа выдвинулась вперед.

— Двадцать человек уже написали ей по электронной почте с вопросом, что … двадцать один, — усмехается Дейзи, глядя на мою электронную почту на ноутбуке. — Двадцать один человек написал ей по электронной почте, желая забронировать место на мероприятие или узнать, смогут ли они заказать картину до Рождества.

— Со стороны ТиДжея было умно опубликовать это сейчас. Подумайте обо всех людях, которым еще предстоит купить рождественские подарки, — взволнованно добавляет Полли.

— Это так интересно. Я так рада за тебя.

Джулианна сияет на полу, играя с Фениксом.

Мне хотелось бы разделить их волнение, но не могу перестать думать о том, что сказала Алексия. Это преследовало меня с тех пор, как я вернулась домой, во время ужина и игры. Не помогает и то, что мои предательские глаза следят за каждым его движением. И не заставляйте меня начинать с того, сколько раз мои уши воодушевлялись при звуке его имени. Это очень много, поскольку ТиДжей, похоже, является любимой темой для обсуждения комментаторов.

Разговор время от времени переключался на других игроков или об USC23, другой команды, но разговор всегда возвращается к нему. Я не могу сказать, что виню их. Сегодня он просто блистает. Я нечасто видела его игру, но и без этого понятно — ТиДжей чертовски талантлив.

— Я имею в виду, ты шутишь? Это ТиДжей, в которого мы все влюбились на первом курсе! — с энтузиазмом восклицает спортивный аналитик Гэри Вудс. — Он идет к ним и продолжает, не останавливаясь. Нельзя не болеть за ребенка. Его невозможно остановить, он свирепый, он…

— Решительно настроен, — добавляет другой спортивный аналитик, Джонни Уильямс. — Как будто он пытается что-то доказать миру, и позвольте мне вам сказать, он делает именно это. Я имею в виду, что за три минуты до конца игры он набрал тридцать очков и сделал двенадцать подборов, не говоря уже о том, что реализовал все десять штрафных бросков.

— Он агрессивно ведет атаку, но играет очень плавно. Наблюдать за игрой Кингстона — это настоящее благоговение.

— И позвольте мне не начинать с Сейнт Арло…

Я отключаюсь от них, ненавидя себя за то, насколько заинтересована каждый раз, когда им есть что сказать о нем.

Потому что ты скучаешь по нему.

— Лола?

Дейзи машет рукой перед моим лицом, отвлекая мое внимание от телевизора к себе.

— Извини, что?

Она ставит ноутбук мне на колени, указывая на входящие электронные письма.

— Это дико. Посмотри, сколько людей уже написали по электронной почте.

— Ага.

Я даже не пытаюсь скрыть, насколько без энтузиазма отношусь к этому.

— В чем дело?

— Ничего, мне бы просто хотелось, чтобы он ничего не публиковал. Конечно, это здорово, но меньше всего мне нужно, чтобы люди думали, что я его использую.

Хотя я не уверена, имеет ли это значение, потому что они уже это предполагают.

Все взгляды устремляются в мою сторону, но Дейзи и Кара пристально смотрят на меня, как будто видят насквозь.

— Кто сказал это? — спрашивает Дейзи, ее слова резкие, а тело напрягается, как будто мысленно готовится к драке.

— Никто ничего не сказал. Я просто не хочу и не нуждаюсь в его помощи.

На губах Кары появляется легкая понимающая улыбка.

— Я люблю тебя и поддерживаю то, что ты хочешь сделать это самостоятельно, но, если кто-то из нас знает что-то о социальных сетях, так это о значимости силы влияния, и у ТиДжея она есть.

Я не могу не закатить глаза на это.

— Конечно, он это делает, потому что он чертов ТиДжей Кингстон.

Дейзи закрывает мой ноутбук и ставит его на журнальный столик.

— Скажи мне, кто это сказал, или я узнаю сама.

Мне надо просто бросить это и не портить ночь своим дерьмовым настроением, но не могу отпустить слова Алексии.

К сожалению, мой мозг хочет помнить только то, что причинило мне боль.

— Я встретил Алексию в магазине и…

— Эта чертова су… — Полли прижимает ладонь ко рту, переводя взгляд на Феникса. Она вздрагивает и опускает руку.

— Прости, Лола, эта собачка, — шепчет она.

Кара щелкает пальцами, словно пытаясь вспомнить, кто она.

— Алексия? Кто такая Алексия?

Джулс настороженно смотрит на меня, губы приоткрыты, но закрываются, как будто не хочет говорить то, что думает.

— Она, ну, это девушка, с которой спит ТиДжей.

— Спал, — поправляет Полли.

— Девушка, с которой ТиДжей спал еще два месяца назад.

Кара садится, потрясенная и любопытная.

— Прошедшее время, как в…

— То есть, он больше не возится ни с ней, ни с кем-либо, если уж на то пошло. Официально он прервал отношения на Хэллоуин, но до этого перестал с ней спать, — объясняет Полли.

— Откуда вы знаете? — спрашивает Кара.

— Джаг рассказал мне, но не говори ему, что я тебе рассказала, иначе он больше ничего не скажет. Я не могу спросить Лэндона, потому что он любит «заниматься своими делами», — Полли использует воздушные кавычки вокруг трех слов. — Скучный.

— Ладно, займись его делами, — сарказм исходит из голоса Джулианны, но он настолько слаб, что девочки его не слышат.

— Слушай, что бы она тебе ни говорила, не слушай ее. Она просто ожесточена и завидует, потому что ТиДжей все прервал, — Полли закатывает глаза и качает головой. — Вы бы видели, как она преследовала его на Хэллоуин. Он не хотел ничего прерывать, но Алексия не оставила ему выбора, потому что была настойчива. Я должна была знать, что она это не воспримет хорошо.

— Думаю, я не виню ее. Они общаются с первого курса. Наверняка у нее появились чувства. Я имею в виду, у кого бы нет?

Я то знаю. У меня есть эта несчастная страсть к нему.

Полли кладет свою руку поверх моей и сжимает ее, пытаясь успокоить меня.

— Не расстраивайся. Обещаю, она не заслуживает твоего сочувствия.

— Я имею в виду, можешь ли ты себе представить, что можно так долго возиться с кем-то и не влюбиться в него?

— Ну, тогда она, вероятно, испытывает чувства к некоторым парням из футбольной и хоккейной команды.

Мои брови поднимаются.

— Что?

— ТиДжей и Алексия никогда не были, — она делает паузу, вздрагивая, как будто ей неловко из-за того, что собирается сказать, — эксклюзивными друг для друга. Это было взаимно, потому что никто не искал чего-то серьезного. Просто хорошо провести время. Если у нее когда-либо и возникали чувства к нему, она никогда не афишировала это, потому что, когда не была с ТиДжеем, была с кем-то другим.

— Ой…

— Алексия красивая девушка. Она может привлечь внимание сама, но получает его больше, когда с кем-то вроде ТиДжея, Эли или капитана хоккейной команды Брукса. Особенно, когда публикует их в Instagram, люди это съедают. Девушки хотят быть ею, а парни хотят быть с ней. Так работают социальные сети, и она знает, как использовать их в свою пользу. Алексия делает это тонко, но старается, чтобы вы знали, что она их знает.

Полли делает паузу, как будто пытаясь что-то вспомнить, а затем кивает.

— Это единственное, что я могу вам сказать, что она сказала слово в слово: «Можете ли вы представить, что у вас есть кто-то, кого все хотят? Потому что я могу». Вы бы видели невменяемое выражение ее лица. Вот откуда я знаю, что он ей не нравится. Ей нравится идея хотеть кого-то, кого никто другой не может иметь.

— Некоторые девушки из моего женского общества дружат с ней, и я могу подтвердить, что это правда, — добавляет Джулианна.

— И теперь у тебя есть единственный человек, которого она не может иметь, — ухмыляется Полли, показывая на меня.

— Нет, у меня никого нет. Он не мой, — быстро отклоняю я любые идеи, крутящиеся в их головах. — И я не хочу, чтобы он был моим.

Ложь. Ложь. И еще раз ложь.

— Он это знает? — спрашивает Полли.

— Зачем ему? Мы не более чем друзья, у которых случайно есть общий ребенок.

Я смотрю на Феникса и улыбаюсь, пока он играет с маленьким баскетбольным мячом, который ТиДжей купил ему в ту ночь, когда о нем заботился. Но я сожалею, что вспомнила ту ночь, потому что также вспомнила текстовое сообщение, которое он мне отправил.

Я так много думаю о тебе, что это вредно для здоровья, а потом ты присылаешь мне эту фотографию.

Поскольку он не поднимал эту тему, я делаю вид, будто никогда этого не видела. Мне просто хотелось бы, чтобы разум усвоил это сообщение, потому что я думаю о нем больше, чем следовало бы.

— Она находится в стадии отрицания, — усмехается Кара.

— Не я.

— Да, ты.

— Нет никакой стадии. Перестаньте искать то, чего нет.

— Правда? — на лице Дейзи появляется хитрая улыбка. — Мы собираемся притвориться, будто его зубной щетки нет в твоей ванной? Или что ты не освободила ящик комода для его одежды, потому что он часто ночует. И позволь мне не забыть кофемашину за две тысячи долларов, которую он принес вчера вечером.

Одновременно с этим у них отвисают челюсти.

Так что, может быть, он ночевал у меня не раз, но мне было неловко заставлять его ехать домой, потому что ТиДжей всегда оставался допоздна. А на днях он принес из дома кофемашину. Сказал, что полезнее иметь ее в моей квартире, чтобы я могла приготовить кофе, когда захочу.

— Он купил модную машину, которая стоит у тебя на прилавке? — спрашивает Габби, ее лицо светлеет.

Я смотрю вниз, пытаясь скрыть то, как мои предательские губы поднимаются вверх.

— Да… но это не имеет большого значения. Он просто знает, как сильно я люблю кофе.

— Не имеет большого значения? — слышу головокружение в голосе Габби. — Он заплатил две тысячи долларов, и это не имеет большого значения? Она себя слышит?

— О боже! — улыбается Джулианна, и ее глаза блестят, как будто услышала самую замечательную вещь. — Ребята, вы…

— Он спит на полу, — перебила я ее, глядя на Дейзи.

Кажется, что она не может закрыть рот.

— Выбрасывайте любые идеи из головы. Мы не более чем друзья. Я не вижу ТиДжея таким, и он не видит меня такой

Я вру, но это лучше, чем признаться вслух в своих чувствах к нему.

Габби вздыхает.

— Я так завидую тебе.

— Нечему завидовать.

— Я имею в виду, я тоже завидую, потому что насколько невнимательной нужно быть, чтобы не замечать, насколько все очевидно? — усмехается Полли.

— Верно! Он настолько очевиден, что даже не пытается это скрыть, — кивает Кара в знак согласия. — Клянусь, мне казалось, что я что-то вижу. Я заметила выражение его глаз.

— У него дела плохи.

— Действительно плохо.

— Он бросает так много знаков.

— Очень много.

— И..

Я перебиваю Габби:

— Ладно, хватит. Как мы перешли от разговора об Алексии к этому?

— Ох, Лола, — говорит Дейзи покровительственным тоном и улыбается.

— Я закончила этот разговор. Смотри, мы пропустили последние несколько минут игры.

Я изобразила разочарованный стон, снова обращая внимание на экран.

— Мы знали, что они победят. В любом случае у них двадцать очков.

Я знаю, потому что тренер Уоррен сидит с ТиДжеем только в последние несколько минут игры, если они набирают столько очков.

Дейзи что-то говорит, но мой взгляд снова останавливается на ТиДжее. Он стоит возле туннеля и разговаривает с одним из репортеров, Шеннон. Болельщики задерживаются на заднем плане, перегнувшись через перила и протягивая руки, чтобы иметь шанс получить «пять» или подпись на своих футболках от него и любого проходящего мимо игрока.

Хотелось бы сказать, что именно вопросы, которые задает репортер, меня так интересуют, но я не могу перестать смотреть на пот, покрывающий его кожу и майку. Как он стекает по его лицу, шее и груди. Как футболка облегает его подтянутый и впечатляюще очерченный торс.

Его руки лежат на бедрах, но время от времени ТиДжей поднимает руку, чтобы убрать влажные локоны, прилипшие ко лбу. Клянусь, у меня текут слюнки при виде того, как напрягаются его бицепсы.

Я так сосредоточена на его руках, что не слышу вопроса, пока не улавливаю одно очень знакомое слово.

— …Персик.

— Правда, персик? — спрашивает репортер, видимо, впечатленный его ответом. — Это имеет смысл, потому что сегодня ты сыграл феноменально.

Экран разделяется пополам: с одной стороны он и Шеннон, а с другой — повтор всех мячей, которые ТиДжей забил сегодня вечером.

— Спасибо. Вы даже не представляете, насколько заряжает энергией персик. Сегодня у меня был один, и это было все, что мне нужно, чтобы дать мне дополнительный импульс. Клянусь, польза безумная.

Его щека дергается.

— Спасибо за поддержку, — сказал он ранее сегодня, когда мы разговаривали по FaceTime.

Репортер улыбается.

— Ну, думаю, мне тоже стоит иметь такой.

ТиДжей закусывает нижнюю губу зубами и издает глубокий смешок.

— Да, хорошие найти трудно, но клянусь, если вы найдете правильный, оно того стоит.

— Ты в порядке?

Я моргаю, глядя на Дейзи.

— Что?

— С тобой все в порядке… Персик? — шепчет она, убеждаясь, что никто не слушает, но я знаю, что Кара слышит.

— Замолчи, — сжимаю губы, пытаясь сдержать вырывающуюся улыбку. — Это ничего не значит.

— Это было в прямом эфире. Ты не можете сказать мне, что это ничего не значит.

— Это не так.

Это слабый ответ, и Дейзи это знает.

Чем сильнее я пытаюсь оттолкнуть чувства, тем сильнее они сопротивляются.