Все, что мне нужно

Глава 29

Лола

— Спасибо, что рассказал об этом.

— Тебе не обязательно постоянно меня благодарить. Только никому не говори, иначе Маркус убьет меня, — отвечает Дариус, подмигивая с другой стороны арт-студии.

Я встретила Дариуса в первый день учебы, на семинаре по пешеходному туризму. Поскольку на этом уроке мы много ходим в походы и путешествуем с рюкзаками, профессор Гарсия разделила всех на пары, так она свела Дариуса и меня.

Как и все остальные, он узнал, что у нас с ТиДжеем есть общий ребенок. Разница между ним и многими людьми в том, что ему все равно, кто отец Феникса. Дариус открыто сказал мне, что ему плевать на спортсменов и спорт в целом.

— Я обещаю, что не буду, но ты серьезно спасаешь жизни. У меня почти нет времени, чтобы писать картины для клиентов дома, не говоря уже о заданиях.

Несмотря на нехватку клиентов, которая в последнее время появилась, я все еще работаю над некоторыми, их нужно скоро отправить по почте, помимо работы над заданиями. Наличие ТиДжея рядом, даже на несколько часов, действительно помогло, но все же я перфекционист, и иногда на создание картины уходит немного больше времени.

Нам не следует быть в художественной студии в субботу в 23:00, но Дариус и ассистент профессора Гарсии, Маркус, «чрезвычайно близки». Они познакомились в прошлом году, когда оба записались в качестве моделей на курсы рисования фигурок, чтобы подзаработать. С тех пор они были близки. Парни не навешивают ярлык на свои отношения, но эксклюзивны.

— Я серьезно не понимаю, почему бы просто не стать живым художником на полную ставку. Тебе не нужна степень, чтобы определить, насколько ты талантлива.

Я ерзаю на табурете, снова обращая внимание на мольберт. Я прикусываю внутреннюю часть щеки, глядя на наполовину нарисованный холст, пока в глазах не затуманивается, и все, о чем я могу думать, это о родителях.

Они не верили, что я чего-нибудь добьюсь, и не верили, что когда-нибудь получу ученую степень. Знаю, что потенциально могу добиться успеха, рисуя живые картины на постоянной основе, но их вера в то, что я неудачница, тормозит меня.

— Хорошо иметь план «Б», — отвечаю, пожимаю плечами и надеюсь, что он не заметит напряжения в голосе. Трудно сдерживать боль, когда каждый раз, когда я думаю о них, сердце замирает. — Я не могу гарантировать, что у меня всегда будут клиенты. У меня их почти нет.

— Так и должно быть. План «Б» обязателен. Если у меня не будет собственной студии, мой план «Б» — продавать фотографии ног. Если все остальное не поможет, по крайней мере, я знаю, что у меня красивые ноги.

Я смеюсь, зная, что он говорит на сто процентов серьезно, но также знаю, что он слишком талантлив, чтобы что-то у него не получилось. Помимо того, что Дариус талантливый художник, он также отлично умеет лепить.

— Дай знать, как это произойдет. Возможно, мне придется присоединиться, — шучу я, может быть.

Несмотря на то, что наша квартира дешевая и безопасная, поездка по часу туда и обратно почти каждый день утомляет. Помимо этого, я чувствую себя виноватой из-за того, что Каре и Дейзи приходится это делать, только потому, что я не могу позволить себе переехать поближе к кампусу.

— Я сомневаюсь, что тебе придется это сделать. Уверен, что все получится.

Заглянув через плечо, я обнаруживаю, что он уже смотрит на меня, улыбаясь. Отвечаю на улыбку, чувствуя, как боль в груди растворяется.

— Не пытаюсь сменить тему, но ты уже решила, какой костюм наденешь на следующей неделе?

— Вроде того…

Дариус прорезает пространство между нами своей палитрой и кистью в руке. Он сияет, в его голосе чувствуется волнение.

— У тебя есть костюм. Ты должна сказать мне, что это, — сияет Дариус, в его голосе чувствуется волнение.

Дейзи настолько непреклонна, что я надену это платье, но все еще не уверена, что смогу его снять.

— Может быть, у меня есть один наряд.

— Хорошо, и? — нетерпеливо спрашивает он.

— Но я все еще думаю.

Дариус ворчит, морща нос.

— Хэллоуин на следующей неделе. Все костюмы, наверное, разобраны, если только ты не сделаешь что-нибудь своими руками.

Я могла бы просто надеть костюм, который купила Дейзи. Просто надеюсь, что не пожалею об этом.

— Я уверена, что что-нибудь придумаю.

— Я уверен, что бы ты ни надела, будет горячо, — он возвращается туда, где находится его холст, и садится на табуретку. — Ну и как сегодня все прошло с папочкой твоего малыша? Думаю, хорошо, поскольку ты немного опоздала.

Я не ожидала, что ТиДжей останется надолго, учитывая, что сегодня вечером он встречается с Алексией. Хотя если бы мне пришлось догадываться, я уверена, что он уже с ней.

— Ты можешь просто произнести его имя, — говорю я, но это бессмысленно.

Кажется, что все любят говорить «папа» вместо его настоящего имени.

— И да, все прошло… хорошо.

Хорошо — это мягко сказано. Это было нечто большее. Было такое ощущение, будто я разговариваю с кем-то, кого давно знаю. Пока не увидела его телефон и не осознала, что чувствую себя слишком комфортно и на самом деле не знаю ТиДжея.

Не могу поверить, что я добровольно согласилась надеть это.

На самом деле, мне не стоит удивляться, что Дейзи каким-то образом убедила меня надеть платье, а Кара убедила обуть каблуки. Не то чтобы я против всего этого, но знаю, что мы вернемся домой очень поздно, а это значит, что у меня будут болеть ноги.

Поскольку родители Дейзи не видели Феникса с августа, они решили приехать и позаботиться о нем в эти выходные. Если бы это был кто-то другой, я бы этого не сделала, но он вырос вместе с ними, и я им доверяю.

— Прекрати это!

Кара кричит мне в ухо из-за громкой музыки, раздающейся по всему «Ликвид». Она отбрасывает мою руку, когда я в сотый раз за вечер пытаюсь одернуть подол платья.

— Я обещаю, если ты не наклонишься, никто ничего не увидит.

Я пристально смотрю на нее.

— Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

Кара одета как Шторм из «Marvel». Несмотря на то, что на ней черный латексный комбинезон, а ее задница практически вываливается из костюма, накидка, накинутая на плечи, закрывает ее.

Она пренебрежительно машет рукой, как раз в тот момент, когда бармен ставит перед нами три рюмки.

— Вот, выпей это. Это поможет тебе расслабиться.

Она протягивает мне и Дейзи наши напитки.

Дейзи одета как греческая богиня. Бюстгальтер и короткая юбка, которые она носит, покрыты золотыми перьями, которые Дейзи сделала сама.

— Улыбнись, Ло, я имею в виду Джессика Рэббит, — улыбается Дейзи, ее взгляд скользит вниз по моему телу и обратно вверх. — Я знала, что это будет хорошо смотреться на тебе.

Несмотря на то, сколько раз Кара и Дейзи убеждали, что я выгляжу сексуально, я все равно чувствую себя немного неловко. Мои бедра натираются, а живот определенно не такой плоский, как у настоящей Джессики Рэббит.

— Я улыбаюсь. Я просто пытаюсь быть уверенной, что случайно ничего не оголю.

Я отказываюсь опускать платье. Сколько раз этого ни делай, оно все равно поднимается.

— Эй, это может принести нам бесплатные напитки.

Её непринуждённый тон дал мне понять, что она не будет против, если я возьму этот удар на себя.

Меньше всего мне хочется хвастаться своей задницей, но я бы не отказалась от бесплатной выпивки.

О чем, черт возьми, я думаю? Точно нет.

— Но даже если бы кто-нибудь что-нибудь увидел, они бы все забыли. Посмотри на них.

Она машет рукой на толпу людей, занимающих каждый дюйм пространства внутри «Ликвид».

— Они все либо пьяны, либо под кайфом, либо и то, и другое.

— У них есть своя точка зрения, но в любом случае давайте не будем о них думать. Сегодня Хэллоуин, у тебя нет ребенка, и ты одинока. Мы здесь, чтобы хорошо провести время и немного напиться. Пьем.

Дейзи выпивает шот, и мы с Карой следуем ее примеру, вздрагивая, когда теплая жидкость скользит мне в горло.

— Вот это дух!

Знакомый голос отвлекает мое внимание от друзей, и когда замечаю его, я расслабляюсь и улыбаюсь.

— Привет, ребята, — приветствую я Дариуса и Маркуса, машу им свободной рукой.

— Ты выглядишь горячо! — кричит Дариус сквозь громкую музыку. — Я должен был знать, что это будет Джессика Рэббит. Конечно, ты бы так хорошо справилась с этой ролью.

— Верно! — восклицает Дейзи.

— И вы двое, — Дариус с благоговением смотрит на двух моих лучших подруг. — Выглядите чертовски потрясающе! Шторм и греческая богиня. Я одержим.

Он слегка поднимает руку и кланяется перед нами.

Мы смеемся, возвращая этот жест, рассматривая их костюмы. Они оба одеты как пожарные без рубашек, с подтяжками, пластиковыми топорами, привязанными к спинам, и желтыми пластиковыми касками на головах.

Дариус наклоняется.

— Эй, мне нужно в туалет. Я вернусь.

— Я пойду с тобой, — говорю ему и поворачиваюсь к девочкам.

— Я вернусь. Обещаю, я ненадолго.

— Хорошо, мы будем здесь.

Дейзи кивает.

— Не задерживайся, иначе мы пойдём тебя выслеживать, — добавляет Кара, её строгое выражение лица говорит мне, что она не шутит.

Я посмеиваюсь.

— Я не буду.

Маркус остается с девочками. Прежде чем мы с Дариусом уходим, я вижу, как Дейзи заказывает еще одну порцию.

— Ты серьезно хорошо выглядишь! Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого.

— Я просто надеюсь, что не пожалею об этом. Это короче, чем ожидала.

— Какая разница? По сравнению с тем, что носят остальные, твой костюм довольно длинный.

Он посмеивается, глядя на пару, целующуюся в коридоре, ведущем в туалет, прежде чем его взгляд останавливается на девушке, одетой как пастушка. На ней джинсовые шорты, которые едва прикрывают ее задницу.

— Перестань напрягаться. Возможно, тебе следовало остаться и выпить еще один-два шота.

Я осторожно толкаю его локтем в бок.

— Замолчи.

— Я серьезно, перестань об этом думать. Ты выглядишь хорошо.

Дариус стоит рядом со мной, а я позади группы девушек, ожидающих посещения туалета.

— Не жди меня. Похоже, я пробуду здесь некоторое время.

Я гримасничаю, глядя на мужской туалет, в котором нет очереди, а затем снова на Дариуса.

— Не волнуйся, я, наверное, буду здесь, когда ты выйдешь.

Он все еще не двигается. Так продолжалось до тех пор, пока трое парней не зашли в туалет.

— Блин, ладно, я пойду до того, как начнет формироваться очередь, но это не займет много времени.

— Иди.

Я подталкиваю его в этом направлении.

— Я буду здесь.

Когда он исчезает, я смотрю на свое платье. Я не совсем уверена, искренние ли это слова моего друга или алкоголь, гудящий в организме, но чувствую себя лучше, чем до того, как вышла из квартиры.

Я наслаждаюсь этой волной счастья, прежде чем она уйдет. Не знаю, как это объяснить, но иногда я чувствую прилив волнения, будто ничто не может меня сломить. Это почти похоже на кайф, пока он не уходит. Когда это проходит, я начинаю задавать себе вопросы и сомневаться в вещах, в которых не должна.

Мои мысли замирают, когда стоящие передо мной девушки начинают говорить о ком-то, кто не должен меня интересовать.

— Знаете, меня не волнует, что у ТиДжея есть ребенок. Он все еще такой чертовски горячий, — невнятно произносит одна из девушек. — Меня всегда тянуло к отцам. Я была бы отличной мачехой.

Ее подруга пьяно хихикает.

— Джен, ты бредишь и пьяна.

— Может быть, пьяна, бред — нет, — возражает ее подруга, качая головой. — Просто говорю, что, если он посмотрит, я буду отличной мамой. Черт, из меня бы вышла отличная домохозяйка из НБА.

— Она определенно пьяна.

Еще одна из их подруг смеется.

— Удачи в том, чтобы ТиДжей поговорил с тобой. Вы можете переспать, но он не ищет ничего серьезного. Ты знаешь, что он за парень.

Одна из них дуется и глубоко вздыхает.

— Почему ты должна разрушить мои мечты? Я знаю, что ему нравится трахаться, но девушка может мечтать.

Ее подруга разражается смехом.

— Просто продолжай мечтать, Джен. Этого не произойдет. Я уверена, что единственное, что могло бы заставить ТиДжея изменить свое поведение, это…

Похлопывание по плечу заставляет меня подпрыгнуть на месте и понять, насколько глубоко я была в их разговоре.

— Лорен?

— Хм? — как только оборачиваюсь, я ненавижу себя за то, что у меня нет лучшего покерфейса, потому что позади стоит Алексия.

— Прости, я думала, ты кое-кто другой.

Алексия посмеивается, видимо, смущаясь.

— Ты так похожа на девушку, с которой тусуется ТиДжей, — она делает паузу, оглядывая мое тело двойным взглядом. — Только ты намного красивее.

— Ой.

Это все, что я говорю, потому что, что еще можно сказать? Я никогда не разговаривала с Алексией и тем более не была рядом с ней достаточно долго, чтобы узнать ее поближе.

— Боже, ты, наверное, даже не знаешь, кто я, — она качает головой, перекидывая через плечо черную косу. — Я Алексия, очень хороший друг ТиДжея. Ты, должно быть, Лола, да?

Я не скучаю по тому, как тонко она сказала «хороший» и что имела в виду.

— Я так много слышала о тебе. Ты знаменита.

— Да, я Лола, и я бы не сказала, что знаменита.

Она усмехается, почти снисходительно закатывая глаза.

— Ты — та, о ком все говорят.

Я выдавливаю улыбку, чувствуя себя неловко от тона ее голоса.

— Ничего такого, что стоило бы слушать. Ничего хорошего. Я уверена, что вы все это слышали.

Она пожимает плечами.

— Хорошо это или плохо, но это привязывает тебя к ТиДжею. Я обещаю, что это действительно неплохо. Если бы была на твоем месте, я бы преуспела в этом. Тем более, что у ТиДжея отличные связи и он знает много людей. Тебе следует этим воспользоваться.

Мне нужно сделать все, чтобы не позволить моей улыбке померкнуть или не почувствовать раздражения от ее слов.

— Это не то, чем стоит воспользоваться. Быть привязанной к ТиДжею — это не то, что меня волнует.

— Нет, конечно, нет, — улыбка Алексии становится напряженнее, но смягчается, когда ее взгляд скользит по моему телу. — Твой костюм такой милый. Кем ты должна быть?

Она наклоняет голову то в одну сторону, то в другую, как будто пытаясь понять это.

— Джессика Рэббит, — отвечаю я, натягивая фиолетовую перчатку.

Ее брови сошлись вместе.

— Разве ее платье не должно быть длинным?

Я медленно вдыхаю, убеждая себя не чувствовать себя неловко.

— Да, я просто решила сделать что-то другое.

— Ой, — она сжимает губы. — Другое… это… мило.

Ее взгляд падает на мой живот и задерживается там на секунду.

— Платье тебе очень идет. Если бы это была я, то немного беспокоилась бы о том, насколько оно узкое и короткое, но уверена, что ты держишь ситуацию под контролем.

— Алексия! — кричит девушка позади нас.

Когда мы оборачиваемся, то видим трех девушек, стоящих всего в нескольких футах позади нас.

— Мы искали тебя. Пойдем. Они здесь.

— Я иду! — Алексия поднимает палец. — Было так приятно с тобой поговорить. Увидимся.

— Да, увидимся.

Я сглатываю, переплетая пальцы перед животом.