Все, что мне нужно

Глава 24

ТиДжей

— Почему ты не говорил мне, что они сами делают лепешки?

Лола с благоговением смотрит на тарелку с тако перед ней.

— Забудь на минутку о лепешках. Я не знал, что ты говоришь по-испански.

— Я знаю несколько предложений, но говорю плохо, — она берет ломтик лайма и выдавливает его на мясо. — Дейзи и ее родители научили меня нескольким вещам. Они также обучали Феникса.

Мои брови поднимаются, ошеломленные новой информацией, которую сообщает Лола. Когда мы встретились в парке на прошлой неделе, она почти не разговаривала со мной, и я не могу ее винить. Честно говоря, я все еще удивлен, что она согласилась пойти со мной сегодня вечером, но не жалуюсь. Я воспользуюсь каждой минутой, которую она решит мне подарить.

В конце концов, нам нужно ладить ради Феникса.

— Ты хочешь сказать, что Феникс понимает и говорит по-испански?

Я беру пластиковую бутылку с зеленой сальсой и брызгаю соусом на тако.

Она смеется.

— Ааа, вроде того. Эта работа все еще продолжается.

Я киваю и протягиваю ей бутылку. Я напрягаюсь, когда ее пальцы на мгновение касаются моих. Она быстро берет бутылку, но я все еще чувствую тепло на своей коже.

— Но вернемся к важной теме. Домашние лепешки.

Она держит тако, глядя на него с восхищением. Забавно видеть ее такой взволнованной. Не думаю, что я когда-либо встречал человека, который любил бы тако так же сильно, как Джейден любит его, когда он пьян. Правда, он любит любую еду, пьяный или нет.

— Так я прошел? Ты впечатлена?

— Я не знаю. Я должна сначала попробовать.

Она медленно жует, а затем ее брови поднимаются вверх, как и улыбка на ее лице. Но не это приводит меня в перенапряжение. Это тихий стон и то, как ее глаза закрываются.

Она качает головой, откусывая еще кусочек.

— Я… это… вау.

Она счастливо вздыхает.

— Мне нужно нечто большее, чем просто «вау». Как бы ты это оценила?

Откуда-то на меня нахлынула волна ностальгии. Меня привлекают воспоминания двухлетней давности.

Лола ненадолго напрягается. Доедая тако, она делает глоток и прочищает горло.

Приходило ли это ей в голову так же, как и мне?

— Сто. Это, — она держит еще один тако, — совершенство. Возможно, лучшее, что я когда-либо пробовала. Если ты когда-нибудь встретишь маму Дейзи, не говори ей, что я это сказала.

Сияющая улыбка на ее лице заразительна. Я ухмыляюсь так же широко, как и она.

— Обещаю, ничего не скажу, но я рад, что смог оправдать твои ожидания.

Я знал, что она отправила это случайно. Ребята также узнали об этом, когда Сейнт заглянул мне через плечо и прочитал сообщение вслух. Они притворились, что задыхаются, когда я пил воду, и отметили, что я отчаянно пытался появиться, когда она не собиралась присылать это мне.

Возможно, это отчаяние, но я просто хочу, чтобы она перестала меня избегать. Я знаю, почему она это делает, и понимаю, но это не значит, что мне это должно нравиться.

Мое колено, ударившееся о ее ногу, вернуло к ней.

— Извини, я действительно ничего не могу с собой поделать.

На ее губах появляется легкая улыбка.

— Я знаю. Мне просто нужно к этому привыкнуть, да?

— Да, тебе следует. Ты застряла со мной на всю жизнь, так что…

Я внезапно возвращаюсь в тот момент, когда сказал именно эти слова два года назад.

Пляж, держась за руки, договоренность о том, что мы застряли друг с другом на всю жизнь, но мы имели в виду не это. Мы застряли на всю жизнь, пока ей не пришлось уйти.

Я понятия не имею, как я до сих пор это помню или как после того, как я некоторое время об этом не думал, это всплывает в голове, как будто произошло вчера.

Она тоже об этом думает?

— Ты знаешь, я имел в виду, это из-за Феникса. Мы всегда будем привязаны друг к другу.

Я шучу, чтобы снять неловкое напряжение, но она только кивает.

Мы погружаемся в неловкое молчание, пока не закончим с едой и не сядем в мою машину. Единственный раз, когда Лола нарушила молчание, был, чтобы поблагодарить меня за еду, поездку и указать дорогу.

Небо, грохочущее вдалеке, отражает то, как проходит сегодняшняя ночь.

Черт возьми.

Приняв решение, не раздумывая, я оттягиваюсь в сторону, настолько далеко, чтобы нас никто не смог ударить.

— Что ты делаешь?

Я выключаю зажигание и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Я нажимаю кнопку, чтобы включить свет в машине, и клянусь, если бы взгляд мог убивать, я был бы мертв.

— Что ты…

— Боже, мне чертовски жаль.

Ее взгляд падает на мое подпрыгивающее колено. Ненавижу, как мне становится неловко, но я преодолеваю дискомфорт.

— Я знаю, что ничто не изменит того, что я сказал, но просто хочу, чтобы ты знала: мне чертовски жаль. Если бы мог, я бы взял все, что сказал, обратно. Я бы действительно сделал это.

Что-то сверкает в ее глазах, но также быстро, как и возникает, оно угасает.

— Прими мои…

Лола вздрагивает от оглушительного рева, и яркие серебряные вспышки прочерчивают ночное небо.

Она хватает меня за руку, крепко сжимая ее, когда дождь льет резко, капли шлепают по лобовому стеклу. Вода заслоняет дорогу впереди, делая все похожим на нечеткое пятно.

Это очень громко, но недостаточно, чтобы заглушить биение моего сердца в груди. Кровь стучит в моих ушах.

Я смотрю на ее руку и сжимаю зубы, когда ее ногти впиваются в мою кожу. Это не больно, но, черт возьми, это приятно.

— Похоже, мы не можем пойти домой.

Она смотрит на наши руки. Она так быстро убирает их, что можно подумать, я горю. Хотя такое ощущение, что это правда.

— Мы могли бы сделать это, если бы ты не остановился.

— Мы не собирались это делать.

Она проводит пальцами по волосам, разделяя их на другую сторону.

— Тебе не нужно было останавливаться или извиняться. С меня хватит.

Я издеваюсь.

— Очевидно, что нет.

— Я уже с этим справилась, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Нет, потому что, если бы ты была такой, ты бы не вела себя так, как будто меня не существует. Я знаю, что ты избегала меня в кампусе.

Она выглядит удивленной, как будто не думала, что я замечу.

Поначалу я пытался притвориться, будто это не так, но не мог игнорировать боль в груди каждый раз, когда она поворачивалась в другую сторону, увидев меня.

Она качает головой.

— Я не знаю, чего ты от меня хочешь.

— Я… я хочу…

Она вздыхает.

— Мы ничего друг другу не должны. У нас есть общий ребенок. Мы можем поладить, но нам не нужно притворяться друзьями.

— А кто сказал, что я хочу притворяться?

Неуверенность отражается на ее лице. Вроде бы она хочет, но боится.

— Что тебе нужно, чтобы поверить, что я не хочу притворяться?

— Ничего. Мне не нужно, чтобы ты…

— Хочешь, чтобы я встал на колени и извинился? — отчаянно спрашиваю я, мое колено дрожит сильнее.

— Давай, что ты делаешь?

Отстегнув ремень безопасности, я выхожу под проливной дождь. Через несколько секунд я промок, волосы прилипли ко лбу, рубашка прилипла к груди, а ноги оказались в глубоких лужах.

Лола кричит мне, чтобы я сел обратно, но я закрываю дверь и обхожу переднюю часть своего G-Wagon.

Я не попрошайка. Это то, что мне приходилось делать только один раз, и тогда я спросил Лолу, могу ли я ее сфотографировать. Я никогда не думал, что мне придется сделать это снова, но вот я готов встать на колени от полного отчаяния.

Вытирая воду с лица, я открываю ее дверь и падаю на колени.

— ТиДжей, залезай внутрь. Ты намокнешь, — умоляет она, хватая меня за руку, но я остаюсь несмотря на то, что капли дождя падают на мою кожу, как крошечные кинжалы.

— Уже слишком поздно для этого.

Я снова вытираю лицо, несколько раз моргая, чтобы вода не попала мне в глаза.

— О боже, перестань быть упрямым! — она трясет меня за руку и пытается затащить внутрь. — Сядь в машину!

Холодная дрожь пробегает по моей спине, и я переминаюсь с одного колена на другое, когда гравий впивается в них. Несмотря на это, остаюсь как вкопанный, глядя на красивую девушку, которая перевернула мой мир.

По моей коже побежали мурашки, и по спине пробежала очередная дрожь.

— Мы будем в жизни друг друга навсегда. Это никогда не изменится. Поэтому я хочу, чтобы мы поладили. Я хочу, чтобы мы были друзьями, не притворяясь, или чего бы ты ни думала, я хочу этого.

Я вытираю лицо, откидываю волосы набок, чтобы убрать их с глаз.

Ее лицо смягчается, когда между нами повисает тишина.

Дрожь сотрясает мое тело, зубы стучат от сильного порыва ветра, но я все равно остаюсь на месте.

— Ты меня бесишь, ты знаешь это? — она сжимает мою рубашку посередине, ее глаза горят от ярости, но клянусь, там есть что-то еще. — Но мы можем быть друзьями. А теперь залезай внутрь!

Она ворчит себе под нос что-то вроде «заноза в заднице», прежде чем оттолкнуть меня и захлопнуть дверь.

Сейчас не время, но было жарко.

Вынь голову из сточной канавы, ТиДжей, ты весь мокрый. Я говорю себе, вставай и возвращаясь обратно.

— О чем, черт возьми, ты думал? — ругает она меня, осматривая каждый дюйм моего тела.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — бормочу я, вытирая лицо и волосы назад, содрогаясь, стягивая с себя холодную мокрую рубашку.

Я бросаю ее на пол заднего сиденья и снимаю джинсы. Хотя их труднее снять, потому что они приклеиваются к ногам.

— Что ты делаешь?

Я смотрю направо и борюсь с желанием улыбнуться, потому что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На ее щеках появился румянец. Ее губы слегка приоткрываются, и ее взгляд падает на мой живот.

— Как это выглядит по-твоему, что я делаю? Я мокрый, Луиза. Я раздеваюсь.

Я сбрасываю туфли и выбрасываю джинсы.

— Я тоже мокрая, и ты не видишь, как я раздеваюсь.

Она указывает на правую сторону своего тела, покрытую каплями воды.

К сожалению, кажется, что мой разум все еще застрял в канаве, потому что ее невинное маленькое заявление затуманивает мой мозг.

Ей требуется доля секунды, чтобы осознать, что она сказала. Глубокий красный оттенок окрашивает ее щеки.

— Это не значит — ты знаешь, что я….

— Перестань быть извращенцем.

Ее взволнованные слова вызывают улыбку на моем лице.

— Извращенец? Я не извращенец, — игриво говорю я.

Она заправляет прядь волос за ухо.

— Ну, хватит на меня так смотреть.

— Как на тебя смотреть?

Я поднимаю бровь.

Она втягивает воздух, грудь приподнимается.

— Просто оденься.

Лола отводит взгляд, но румянец не сходит с ее щек.

Я бы продлил это, но мне чертовски холодно.

Я благодарен, что мне хватило ума взять с собой в машину дополнительную сумку на случай чрезвычайной ситуации.

Я надеваю одежду и улыбаюсь, потому что она все еще не смотрит на меня. И это забавно, потому что два года назад она увидела меня совершенно голым.

— Теперь ты одетый?

— Теперь я в порядке, Персик.

Я тихо посмеиваюсь, разглаживая ладонью мятую рубашку.

Она колеблется, покосившись на меня, прежде чем повернуться ко мне лицом.

— Почему тебе так трудно произнести мое имя?

Остатки гнева или разочарования уходят с ее лица, а на губах появляется легкая улыбка.

— Персик даже не творчески. Я понимаю, что мы встретились из-за персикового сока, но что, если бы мы встретились из-за чего-то другого? — интересуется она.

— Допустим, как?

Лола пожимает плечами, размышляя над этой мыслью.

— Не знаю, яблочный сок?

— Тебе это не подходит.

Я ухмыляюсь, когда она опускает голову на подголовник, ворча себе под нос, что я извращенец.

Я мог бы сказать ей, что персики напоминают мне закаты. Огромное небо с мазками золотой меди, сплавленными с янтарем, и огненно-оранжевым цветом, похожим на кисть, благодаря которому небо кажется пылающим. Возможно, это отражение того, что я чувствовал в последний день, когда мы были вместе, пылая. Яростно горел, но ничего такого, что я не хотел бы перестать чувствовать, по крайней мере, в тот момент.

— Цвет твоих волос, — отвечаю я вместо этого.

Она щелкает языком.

— Это все еще не очень креативно.

Я наслаждаюсь игривостью ее голоса.

— И ты думаешь, что сможешь придумать что-нибудь получше?

— Да, Лола.

Она сияет.

А пока я позволю ей думать, что буду называть ее Лолой. Но для меня она всегда будет моим Персиком.

— Так мы… в порядке?

Любые следы юмора в ее выражении лица исчезают.

— Ради Феникса у нас все в порядке, но клянусь, я больше никогда не потерплю ничего подобного.

Это предупреждение, и я знаю, что она имеет в виду именно это. Если я еще раз облажаюсь, она со мной покончит.

— Я обещаю, что это больше не повторится.

Я поднимаю руку, и она смотрит на нее в замешательстве.

— Дай мне руку.

— Зачем?

Она нерешительно поднимает руку, неуверенно глядя на мою.

Это банально, но я обхватываю ее средний палец.

— Я серьезно, Лола. Я обещаю, что это больше не повторится.

Словно выключатель, я вижу в ее глазах искру, напоминание о нашем обещании двухлетней давности.

— Обещания на мизинцах переоценены, — мягко говорю я. — Так и есть, не так ли?

Ее глаза скользят по нашим переплетенным пальцам, а я смотрю на линию ее губ.

Мое сердце замедляется, громкий ритм заглушает все остальные звуки вокруг нас, когда ее глаза поднимаются к моим губам. Это не займет много времени. Мы могли бы сократить пространство, между нами. Там всего несколько дюймов.

Всего один поцелуй. Вот и все.

Слова повисли в воздухе, забирая кислород вокруг нас, удушая необходимостью прижаться к ее губам своими. Я знаю, она это чувствует. Я знаю, что она обдумывает это. Но ее неуверенность прекращается, как удар призрачной молнии над темно-синим небом.

Транс, в котором мы находились, ушел, вместе с ее пальцем вокруг моего, но я все равно чувствую, как ее тепло сжимает меня, как тиски.

— Нам пора идти.

Голос Лолы — всего лишь запыхавшийся шепот.

Я смотрю на свой палец в последний раз, прежде чем оживить машину и молча поехать.