Выжить вопреки

Пролог

Слева от меня раздался протяжный, леденящий душу вой. Я бросил беглый взгляд на компас и перешел на бег. Обстоятельства складывались не в мою пользу. Начинало темнеть. Моросящий противный дождь бил по нервам. Автомат неприятно, но вполне привычно стучал сложенным прикладом по пояснице.

— Где же эта деревня? — пробормотал я, стараясь не сбить дыхание.

Хорошо еще, что бежал я не через чащобу, а по старой грунтовой дороге. В противном случае мне было бы совсем несладко. Хотя за годы без людей и автомобилей эта дорога больше напоминала тропку. Поросль молодых деревьев и кустарников уже вовсю вылезла с обочины на края дороги, раздвигая асфальт в стороны.

Через пару минут снова раздался вой. На этот раз с другой стороны. Очевидно, стая пыталась взять меня в кольцо. Значит, в скором времени они начнут делать попытки атаковать. Впрочем, волки — это далеко не самое страшное в этом мире. В мире, который мы сами и создали.

Вскоре вой стал постоянным и перестал меня напрягать. Просто пришлось усилить бдительность и начать ожидать скорого нападения. Внезапно, метрах в пятидесяти передо мной на дорогу выскочил матерый волк. Похоже, вожак. В холке он доходил мне почти до пояса. За спиной и с боков серого виднелись желтые огоньки глаз остальной стаи. Меня не покидала уверенность, что за моей спиной была такая же картина. Не сбавляя ходу, я вскинул акм, откинул приклад и переключил автомат на автоматический режим огня.

— Тридцать три. — Мысленно проговорил я про себя, нажав спусковой крючок, почти не целясь.

Тишину леса нарушил стрекот оружия. Короткая очередь ударила по стае в сторону вождя.

Попал. Скулеж раненного хищника подтвердил это. Впрочем, не убил. Да и не к чему это. Время я выиграл, и патроны максимально сберег. Стая теперь будет осторожнее. В ближайшие двадцать минут вряд ли рискнет нападать.

Сумерки начинали уступать место полноценной темноте. Дорогу, как и деревья, почти перестало быть видно, и тогда впереди появились очертания деревни. Похоже, что указатель деревни скрылся за зарослями кустарника, и поэтому я его не увидел. А если бы и увидел, то что с того? Деревня означала возможность выжить дальше. В ней найдутся стены, найдется крыша, найдется ночлег. Оставалось лишь подыскать подходящий дом. Огней никаких не было. Как я и ожидал, деревня оказалась заброшенной. Человек утратил право тут жить. Человек утратил право называться хозяином земли.