Выжить вопреки

Глава 19

Времени на раздумья не было совсем. Я развернулся и со всех ног бросился к ближайшему дому. В оконный проем мне пришлось просто влетать, благо стекла были давно выбиты. Я надеялся отвлечь монстра, чтобы потом проскочить мимо него к башне. Только после того, как я шлепнулся на пол, то понял, что эта затея была нереальной. Монстр перемещался в пространстве просто нереально быстро. Еще секунду назад он был около водонапорки, а тут уже лез в окно, пытаясь просунуть в проем свои щупальца с ядовитыми наростами. К тому же мои сломанные ребра не оценили этого прыжка.

Чисто на инстинктах, стиснув зубы от боли, я открыл огонь из автомата, отползая в другой конец комнаты. То, что это просто бессмысленный перевод боеприпасов, до меня дошло лишь когда магазин полностью опустел. Со всех ног я ринулся в соседнюю комнату, а за моей спиной тварь уже вовсю ломала шаткие стены. Мое преимущество заключалось лишь в нескольких секундах, да и то они стремительно исчезали. В соседней комнате, не теряя времени впустую, я выпрыгнул в окно и побежал к следующему дому, на ходу защелкивая в автомат запасной магазин.

История повторилась. Когда паукообразный монстр развалил за моей спиной третий дом, я понял, что в таком темпе долго не продержусь. В любой момент нога может подвернуться, или будет неудачное падение из того же окна. И тогда все. Оказаться спиной к этой твари, означало верную смерть.

Поэтому, в четвертый дом я забегать не стал, а забежал за его угол, выхватил автомат и открыл прицельный огонь по приближающемуся демону. Вспомнилось, что Даше однажды повезло застрелить такую нечисть. Мне тоже захотелось попытать счастья.

Не получилось. Магазин опустел, и не один выстрел не достиг своей цели. Демон неумолимо приближался. Я отбросил автомат в сторону и выхватил ПМ, понимая, что мне конец. Казалось, что на ум должны прийти какие-то мысли. Или может воспоминания прожитой жизни. Но нет, в голове было пусто. В этот момент конечность мутанта снесла угол дома, за которым я притаился, и меня отбросило на несколько метров назад, завалив на спину. Следом полетели обломки бревен и крыши.

В отчаянии я принялся скидывать с себя мусор. И первым, что предстало перед моим взором, была огромная пасть чудовища, которое нависло прямо надо мной.

«Теперь точно все» — мелькнула мысль в моей голове.

То, что произошло в следующий момент, я еще потом долго пытался осознать, но разумного объяснения так и не нашел. В молодости со мной неоднократно случалось такое, когда о чем-то задумаешься за рулем автомобиля, а тело само жмет на педали, переключает скорость. В себя в такие моменты я приходил минут через пять, когда осознавал, что уехал совсем не в то место, куда собирался. Что-то подобное произошло со мной и в тот раз. Пока мой разум ужасался, предвкушая скорую кончину, и наблюдал, как приближается ко мне зубастая пасть, руки жили своей жизнью.

Словно в трансе я видел, как руки выхватили гранату, закрепленную где-то на разгрузке, выдернули чеку и отправили ее прямо вглубь открытой пасти. От неожиданности, монстр отпрянул немного назад, а пасть на какое-то время захлопнулась. И в этот миг произошел взрыв.

Тушу уродливой твари изогнуло в судороге. Щупальца начали хаотично двигаться, словно пытались отыскать источник своей смерти, но не могли. Закончилось все это внезапно. Просто демон рухнул замертво на землю, по своему обыкновению, не издав ни малейшего звука, на прощание придавив меня одной из своих конечностей. Хорошо хоть не той стороной, с которой были ядовитые шипы. Ребро снова хрустнули, а из моего рта вырвался стон.

Некоторое время, когда боль стихла, я лежал не в силах поверить в случившееся. Даже не шевелился. Просто лежал и удивленно смотрел куда-то в небесную даль. Пока, наконец, откуда-то не раздалось недовольное мяуканье.

— Ах ты ж тварь блохастая! Снова в замесе выжил, гаденыш! — ласково проговорил я Скелетику и начал выбираться из под обломков дома и огромной конечности демона.

Как только задача была выполнена, поднялся на ноги и с интересом рассмотрел убитую мной тварь. Как ни странно, раньше я никогда в спокойной обстановке вблизи никогда не видел этих бронированных уродов. Огромный глаз навсегда закрылся веком. Кажется, что это единственный раз, когда они моргали. Впрочем, я не был специалистом по этой мерзости, а в внизу меня заждались мои девчата. К тому же, на смерть своего собрата могут слететься и другие твари.

Отряхнувшись, я подобрал брошенный автомат и пошел в сторону кирпичной башни. Стоило мне только открыть дверь, как мне на шею бросилась Даша.

— Живой! Слава Богу, ты живой! — бормотала она сквозь слезы, а рядом с ней что-то причитала Дарина.

— Да живой, живой! — ответил я, освобождаясь от объятий. — А вы почему поднялись следом за мной?

Девочки молча отвели взгляд.

— Просто ты ушел наверх, а потом начали раздаваться выстрели и шум. Мы очень сильно переживали за тебя…

— И поэтому оставили надежное укрытие и решили рискнуть своими жизнями? — сурово спросил я.

Ответа не последовало.

Я махнул рукой и пошел вниз, ко входу в тоннель. Девочки засеменили следом. Как только за нашими спинами закрылась дверь, я достал котенка и протянул его Дарине.

— Держи крепко. Больше я его спасать не полезу!

— Папа, прости его, пожалуйста. Он просто еще слишком молодой и глупый, — стала заступаться за него малышка, и мое сердце стало медленно оттаивать. — А ты правда убил плохого паука? — весело спросила она, почувствовав перемену моего настроения.

— Правда.

— Расскажешь как?

— Позже. Сейчас нам надо придумать, как идти по тоннелю в темноте.

— Зачем в темноте? У нас же фонарик есть! — не поняла девочка.

— Заряда в фонарике не хватит. Скоро свет погаснет и нам придется идти в полной темноте, — ответил я, беззвучно ругая себя, что не додумался заранее запастись каким-нибудь подобием факелов.

— Миша, а может это как раз то, что мы ищем? — подала голос Даша.

Я направил луч фонаря в сторону и увидел стеллаж, на котором заботливо были приготовлены разного рода фонарики, факелы, керосиновые лампы и даже свечи.

— Ты моя умница! — похвалил я Дашу. А через пару минут мы перестали ощущать недостаток света.

— Миша, расскажи, как тебе удалось завалить демона? — Даша решила сразу выяснить мучавший ее вопрос.

— Сначала я собирался убежать от этой уродины. Хотел попрыгать через дома, а потом ломануться к башни. Но тварь оказалась слишком быстрой. Затем захотел попробовать последовать твоему примеру и попасть в уязвимое место. Эта затея закончилась тем, что меня уже собирались слопать. Тогда я выхватил гранату и бросил ее в пасть этой гадине. В конце концов, если зверушка голодая, почему бы ее не покормить. Одной гранаты оказалось достаточно, чтобы ее насытить, и тварь решила прилечь отдохнуть после обеда. Кстати, может, перед дорогой перекусим немного. К тому же, здесь есть стол.

Мою идею решили поддержать. Мы подкрепились остатками жареного зайца. У нас оставалось совсем немного консервов, которые мы вынесли из деревни язычников. Их мы приберегли как раз на дорогу под землей. Я закипятил на примусе немного воды и намешал себе кофе. Жизнь сразу наладилась. Все прожитые проблемы отошли куда-то на второй план. Даже этот сырой низкий свод перестал морально давить.

— Ну что ж, мои красавицы. Осталось совсем немного. Уже через пару дней мы сможем поспать на нормальных кроватях, — оптимистично заявил я.

­– Если тоннель цел, и мы найдем из него выход в город, — хмуро ответила мне Даша.

Но мое прекрасное настроение было не так просто испортить.

— Отставить уныние! Только подумай! Мы прошли несколько тысяч километров по разрушенной, кишащей монстрами и негодяями земле и остались живы. Неужели ты думаешь, что мы не сможем преодолеть оставшиеся пятьдесят километров? — спросил я.

— Ну да, вообще-то ты прав! — улыбнулась девушка. — Тогда пошли, зачем зря время терять?

Впереди нас ждал долгий путь под землей.

Хотя… Не такой уж и долгий. За первый день по моим ощущениям, мы прошли около десяти километров. Я прошел бы еще, но наша маленькая спутница заявила, что устала и путь продолжит только после того, как отдохнет. К тому же мы столкнулись с одной маленькой, но крайне неприятной проблемой. Тоннель был частично заполнен водой. В том месте, где мы остановились, начинался маленький уровень ледяной воды. После проверки дозиметром, оказалось, что она не была поражена радиацией. Но данный факт никак не отменял того, что дальше идти придется с мокрыми ногами. Я немного забрел вперед, чтобы проверить, что дальше с уровнем воды. Девчата в это время что-то колдовали с ужином. Где-то через полкилометра вода начала доходить до щиколотки. Идти дальше особого желания не было. И так было необходимо сушить обувь.

— Ну что там? — спросила Даша, когда я вернулся обратно.

— Через полкилометра воды по щиколотку. Возможно, это не предел. Думаю, завтра узнаем точно.

— И как мы пойдем? — обеспокоенно спросила девушка.

— Кто-то понесет на себе Дарину, а кто-то остальные вещи, — пожал плечами я, прогоняя от котелка с ужином особо наглую крысу.

Их, кстати, как и мышей, в подземелье было просто немерено. Складывалось ощущение, что они сюда сбежались со всей земли, после того, как началась война.

— Как думаешь, сколько километров затоплено водой? — Даша вопросительно глянула на меня.

— Надеюсь, не больше десяти. Первые же десять были без воды. Хотя, это как гадание на кофейной гуще. Может быть как угодно. Главное не заработать переохлаждение и в придачу к нему пневмонию. Но, думаю, что обойдется без этого.

— Будем надеяться.

— Все, я пойду спать! — заявила Дарина и отправилась в сторону палатки.

— Иди с ней, я первый подежурю, — обратился я к девушке.

— А смысл дежурить? Тут вроде никакой опасности нет, — возразила Даша.

— Кому-то надо мышей и крыс от палатки прогонять. Иначе вместо отдыха, мы получим ночь ужасов.

— Резонно, — согласилась моя спутница, широко зевнула и направилась следом за ребенком.

Ночь прошла спокойно. О том, что наступило утро, понять можно было лишь по стрелкам на часах. Других указателей на время суток не было никаких.

После быстрого завтрака, Даша взяла на руки девочку, я взвалил на себя рюкзак с припасами и мы отправились в путь по воде.

С одной стороны, нас не могло не радовать то, что уровень воды не поднимался выше колена, с другой, двигаться в ледяной воде было то еще удовольствие. Спустя три часа ходьбы, мы с Дашей поменялись «грузом», а вода никак не хотела никуда деваться. К тому же скорость передвижения сильно снизилась. Возможности сделать привал не было никакой. Одна Дарина, казалось, от прогулки испытывала удовольствие. Устроившись у меня за спиной, она, словно капитан пиратской шхуны, раздавала приказы, куда и как двигаться. Мне же эта игра помогала отвлечься от адского холода, который пронизывал мои нижние конечности.

К обеду, сил двигаться дальше почти не осталось. Думаю, если температура воды была хоть немного выше, мы уселись бы прямо в эту гигантскую лужу, но приходилось идти дальше. Разговоры понемногу стихли, и даже Дарина куда-то спрятала свой неиссякаемый источник энергии. Она просто уныло смотрела вперед из-за моей спины и грустно вздыхала. Даже совсем не канючила обед, хотя, как и мы, с утра ничего не ела.

— Миша, я не могу дальше идти. Еще немного и просто плюхнусь на пол, — пожаловалась Даша.

Но стоило только произнести эту фразу, как уровень воды начал резко снижаться. А вскоре и вовсе исчез.

— Ты не могла раньше пожаловаться? — шутливо обратился я к девушке. Но она действительно устала. Настолько, что отойдя метров тридцать от воды, просто устало бухнулась прямо на пол, не обращая никакого внимания на бросившихся в рассыпную грызунов.

Второй день пути под землей подошел к концу. Первым делом, мы стянули с себя мокрую одежду, нацепили запасные носки, а обувь повесили просыхать. Потом даже не готовя, накинулись на консервы. Но наши зубы перестали стучать только после того, как каждый из нас выпил по чашечке горячего кофе.

Пока я дежурил, начал прикидывать пройденное расстояние. По всему выходило, что за два дня мы прошли чуть больше двадцати километров. Если в будущем нас не ждали никакие сюрпризы, вроде воды, шансы на то, что на следующий день была возможность дойти до города, были невероятно высоки.

К утру обувь, естественно не просохла. Впрочем, особых иллюзий на этот счет мы не питали. Главное, что с нее ничего не текло. После купания в ледяной воде, у меня вовсю першило горло, а Даше пришлось давать жаропонижающее. Простуда не была сильно опасной, но и приятного от нее было мало.

Путь продолжился. Теперь я нес мешок с провизией, Дарина радостно семенила рядом, а приболевшая Даша шла немного сзади налегке. Воды больше не было. Но появилась другая проблема. Заканчивались источники света. Сначала разрядились все фонарики, затем погасли факелы. Надежда оставалась только лишь на керосинки. И то, запаса горючего было только на сутки.

В связи с этим, мы шли весь день без привалов. Даже пообедали на ходу. Дарина держалась стойко. Упрямо шагала вперед, гладя котенка и причитая.

— Скелетик! Мы обязательно должны сегодня дойти! И мы справимся. Ты — справишься. Я верю в тебя, — и далее все в таком же духе.

Поначалу, меня это даже веселило, но во второй половине дня, мне начало казаться, то все эти фразы адресованы мне. Ощущать себя «скелетиком», оказалось не самым приятным в жизни.

Наконец, к вечеру тоннель внезапно оборвался, и мы оказались в просторном помещении. Противоположных стен не было видно. Не хватало света. Потолка также не наблюдалось. А эхо звонко увеличивало каждый звук, который мы издавали.

— Кажется, почти пришли, — обратился я к Даше. — Подождите меня тут, я пройду, поищу вход в город.

— Хорошо, — отозвалась девушка.

Я повернул направо и отправился вдоль стены. За моей спиной виднелся огонек керосиновой лампы, которую в руках держала Даша. Я шел, но ничего кроме кирпичей не было видно. Спустя пятьдесят метров, возникло ощущение, что стена закругляется влево. Еще через пятьдесят метров, я понял, что так оно и было. Огонек девчат, был аккурат в противоположной стороне круглого помещения. Я шел дальше, стена все забирала влево. Девчата стали приближаться. Все ближе и ближе. Наконец, я оказался возле них.

— Что случилось? — спросила Даша, взглянув в мое лицо.

Я молчал. Как так могло получиться, что мы зашли в тупик? Где я просчитался? Почему нигде нет никакой двери? Я устало опустился на пол и спрятал лицо в ладонях. Сил не было даже на то, чтобы ругаться или истерить. Весь путь оказался напрасным.

— Миша? — снова подала голос девушка.

— Прости меня, Дашуля. Но кажется, мы зашли в тупик.

— Нет, не может такого быть! — вскрикнула девушка. — Где-то должен быть вход! Я уверенна!

— Мы в круглом помещении, из которого не ведет ни одной двери. Одни кирпичи!

— Может, вход как-то спрятан? — не унималась Дарина.

— Ага, и нужно нажать на несколько кирпичиков и из пола поднимется лифт! — передразнил ее я. — Милая, такое только в кино про Джеймса Бонда бывает. В российских бункерах никто такой чепухой заниматься бы не стал. Скорее всего, как это бывает, по документам проход был доделан, а по факту, деньги разворовали, и теперь мы никак не попадем в город, — мрачно закончил я.

— Не верю! — замотала головой Даша и направилась вдоль стены по моему маршруту.

Она намотала один круг, потом другой. На третьем за ней увязалась Дарина. Я уже намешивал себе кофе, когда услышал голос ребенка, многократно усиленный эхом.

— Мама, а это что за смешная лестница?

Я выронил чашку и со всех ног бросился через весь зал к огню керосиновой лампы. Сердце в груди бешено колотилось.

— Какая лестница? — не сразу ответила Даша, я тогда уже был около них.

— Ну вот! — девочка указывала куда-то вверх.

Я поднял голову и грязно выругался под осуждающий взгляд Даши. Прямо над нашими головами начиналась пожарная лестница, ведущая куда-то ввысь. Нижняя часть ее была закреплена на высоте двух с половиной метров, поэтому мы ее никак не могли увидеть. А вот догадаться поднять голову вверх, конечно ума не хватило!

— Дарина, солнышко! Ты ж моя умница! — я схватил ребенка на руки и подбросил над собой под ее радостный визг.

Спустя пару минут, мы были готовы к подъему. Лестница была с ограждением, что делало ее относительно безопасной. Но все же я немного переживал за Дарину. Помочь ей подняться вызвалась Даша. Они забрались на нижние ступени и начали перебирать руками и ногами. Я поплелся следом за ними. Тяжелее всего было держать лампу. Но, спустя полчаса, мы оказались на небольшой огороженной металлической платформе. Перед нами была дверь с табличкой «выход» над ней.

Я дернул за ручку, и дверь со скрипом подалась мне навстречу. Дальше вел какой-то узкий ход. Для того чтобы идти по нему приходилось нагибаться. Еще, складывалось ощущение, что дорога немного загибает вверх. И чем дальше мы побирались, тем сильнее становилась вонь нечистот. Судя по всему, мы проходили где-то недалеко от канализационного коллектора. Вдоль прохода виднелись многочисленные решетки. Наконец, мы вышли в крохотное помещение. Над нашими головами возник обычный канализационный люк, из-за которого доносились многочисленные голоса людей и смех детворы.

Дрожащими руками я уперся в крышку люка, напрягся и сдвинул последнее препятствие в сторону…