Выжить вопреки

Глава 15

Все замерло. Никто явно не ожидал такого поворота событий. Затихли даже лошади. Дарина испуганно уставилась на небо сквозь еловые ветви.

Внезапно небо просветлело, демон, не сбавляя ходу, полетел дальше. Смерть прошла совсем рядом.

— Миша, положи автомат, Дарине и так страшно, — голос Даши вывел меня из ступора.

Я огляделся. В моих руках было зажато невесть откуда взявшееся оружие. Палец застыл на спусковом крючке, тело словно сжато в пружину.

— Да, конечно, — ответил я и убрал оружие в сторону. — Слава Богу, замаскироваться додумались!

Дарина подбежала к Даше и с разгона запрыгнула к ней на руки.

— Мамочка, я боюсь! — залепетала она.

— Не бойся, я рядом. И дядя Миша никому нас в обиду не даст! — начала успокаивать ее девушка. Дарина подняла голову и внимательно меня осмотрела с ног до головы, словно оценивая, нормальный ли выйдет из меня защитник. Потом отвернула не по-детски серьезный взгляд и уткнулась в грудь Даше.

Так мы просидели еще около получаса. Все было тихо, поэтому, не выдержав, я заявил, что иду отдыхать и отправился в палатку.

Глаза я открыл ближе к закату, когда на всю округу раздавался вкусный запах ужина. Сглотнув слюну, я вышел из палатки и направился к своим девчатам, которые о чем-то шептались около примуса. Увидев меня, они захихикали и отвернулись в сторону. Мне стало интересно.

— Доброе утро, красавицы! О чем шепчитесь? Опять, небось, мальчиков обсуждаете! — весело произнес я.

— Ну, во-первых, уже не утро. А во вторых не всех мальчиков, а лишь одного, — серьезным тоном ответила мне Даша.

— Я только что проснулся, значит для меня сейчас утро. И, кстати, что вы там обо мне сплетничали?

— С чего ты взял, что о тебе? — спросила Даша, изобразив на лице неподдельное удивление.

— Что у тебя волосы белые, потому, что ты призрак! — перебив ее, заявила девочка.

Я вопросительно поднял вверх брови, а Дарина продолжила.

— Сначала мама говорила, что волосы белые из-за того, что ты зимой в снег без шапки ходил. Но я не маленькая уже, так что не поверила. Если бы ты ходил без шапки, то у тебя бы уши отвалились от холода. Я так маме и заявила. Тогда она сказала, что ты пил так много козьего молока, что волосы окрасились. Но тогда бы у тебя живот был бы таким огромным! — девочка развела руки в сторону, показывая гипотетические размеры потенциального живота. — Тогда я и решила, что дело в том, что ты призрак. Только еще не совсем. Ну, маленький, что ли? — на этом моменте Даша не выдержала и засмеялась в голос. — Или не маленький, а просто еще немного неполноценный, — еще один взрыв хохота, — так что мы тебя раскусили!

— Ничего от вас не скроешь, все вы обо мне знаете! — с улыбкой проговорил я.

— Иди сюда, маленький неполноценный призрак, еда почти готова, — съехидничала Даша.

— Вот как наемся, как стану большим, полноценным призраком, будете знать! — ответил я, изображая на лице хищный оскал, под дружный хохот девчат.

Приключения на тот день закончились. Когда девочки ушли отдыхать, я достал атлас и, подсвечивая фонариком, проработал дальнейший маршрут. Если идти напрямую, огибая болота и населенные пункты, то выходило около тысячи километров. Учитывая, что мы будем двигаться верхом, то получалось порядка двадцати дней. Это было бы прекрасно, так как можно было бы успеть прийти в город-убежище аккурат до наступления холодов. Провизии должно было бы хватить как раз впритык. А если по пути вечерами охотиться, то получалось совсем прекрасно!

Смущало только одно. Нам предстояло пройти по южному краю Васюганских болот. Конечно, можно было бы не рисковать и пройти по югу области, мимо Новосибирска и так до Томска, но это был большой крюк. К тому же на этой дороге было слишком много населенных пунктов. И как следствие, людей и демонов, встречаться с которыми желания не было никакого. Еще в лесостепи и прятаться особо некуда. В такой дороге чувствуешь себя беззащитным. Лучше уж рядом с болотами пройтись. Зато мало народу и монстры не должны попадаться.

Ночь прошла спокойно. Я дал Даше выспаться. А наутро, мы собрали лагерь, уселись на наших лошадок и поскакали на северо-восток. Даша держалась в седле куда более уверенно, чем накануне. Даже сама держала поводья в руках. Наверное, потому, что ее поддерживала сидевшая рядом Дарина, которая явно имела опыт общения с такими животными.

Днем мы спокойно скакали, перекусывая на ходу тем, что осталось от завтрака. Вечером разбивали лагерь, стараясь максимально его замаскировать. Пока девчата орудовали около котелка, я всегда уходил с арбалетом на охоту. И практически никогда не возвращался обратно с пустыми руками.

За неделю нашего пути, природа полностью поменялась, лесостепи сменил смешанный лес. Листва уже по большей степени опала и теперь ласково шуршала под копытами лошадей. С ребенком ехать оказалось намного интересней. Даша была права, в Дарине была жизнь. И жизнь эта просто била ключом, заражая всех, кто находился рядом. Мы вспомнили множество игр. А те, что вспомнить не получалось, придумывали. Наконец, позади осталась Омская область и началась Новосибирская. Леса сменялись озерами и болотами, которые мы старались тщательно обходить стороной. В особо близких к болотам местах, приходилось слазить с лошадей и идти пешком.

Однажды, когда мы решили сделать день отдыха, я не выдержал и сбегал на болото. Через два часа принес девочкам котелок клюквы. Жаль, что морошка уже отошла к тому времени.

Погода также ухудшилась. Все меньше и меньше было солнечных дней. Им на смену пришли дожди. Скоро стоило ожидать первый снег. Как только мы вошли на территорию Томской области, пришлось зайти в одну брошенную деревушку, чтобы найти одежду для девочки. Ее курточка уже не справлялась с ухудшением погоды.

Девчат я оставил в стороне и в деревню пошел один, пешком, не взирая ни на какие протесты. Красться пришлось чуть ли ни ползком. Как только я оказался вблизи деревни, то залез на дерево и тщательно изучил окрестность в бинокль. Было чисто. Только где-то между домами пробежала любопытная лиса, да птицы щебетали на крышах деревянных домов. Я не спеша стал обходить все дворы. Уже в последнем доме, мне повезло. Тут явно когда-то жила семья с ребенком. И помимо теплых вещей, я захватил еще красивую куклу и упаковал все это в рюкзак. Но стоило мне направиться к выходу из дома, как я услышал где-то шорох. Он раздавался со стороны чердака, куда вела старая деревянная лестница. Я выхватил арбалет и, стараясь шагать бесшумно, направился в сторону источника шороха. Не смотря на все усилия, старые рассохшиеся доски выдавали мое присутствие жалобным скрипом. Решив, что дальше изображать шпиона, смысла нет, я одним рывком взлетел вверх и ударом ноги распахнул дверь. В полутьме чердака что-либо разглядеть было тяжело. Но сразу стало понятно, что опасностью тут не пахло. Облегченно вздохнув, я развернулся, чтобы идти обратно, но тут слышал жалобное мяуканье. На середину чердака пошатываясь вышел тощий котенок.

— Ты как тут очутился, скелетон? — произнес я с усмешкой, хватая за шкирку комок шерсти.

— Мя! — раздалось в ответ.

— Ладно, возьмем тебя с собой в путешествие, — улыбнулся я и отправился к выходу. — Будешь ребенка развлекать.

Больше ничего интересного не нашлось, так что можно было спокойно идти к девочкам.

До места стоянки оставалось пройти не больше полукилометра, когда я услышал женский крик. Выхватив на ходу автомат, я бросился на выручку к девчатам. Бежал, что было сил. Мокрые ветки больно хлестали по лицу, но я не обращал на это никакого внимания. Вскоре я начал различать голоса.

— Нет! Оставь ее! — визжала Дарина.

— Сейчас, родная моя! Сейчас дядя Миша придет и спасет нас. Прием! Миша, ответь! — вторила ей Даша.

Я вспомнил про рацию, которую даже не удосужился включить и мысленно выругался. Последние две недели были слишком спокойными и усыпили мою бдительность.

Наконец, показалась поляна. Я не сразу успел понять, в чем дело. Ожидал увидеть все, что угодно. Парящего демона, вооруженных людей, стаю волков. Но ничего такого не было. Я поднял глаза и увидел девчат, сидящих на ветках дерева.

— Миша! — закричала мне Даша, указывая рукой куда-то в сторону.

Я проследил за ее взглядом. Сразу за нашей полянкой, в месте, где были привязаны лошади, копошилась огромная туша, покрытая коричневым мехом.

Прицеливаясь на ходу, я с криком бросился в ту сторону. Зацепить лошадей желания не было никакого. Услышав новый звук, зверь обернулся мордой к новой опасности, выпрямился во все свои три метра и взревел. На какое-то мгновение мы с медведем встретились взглядами. Человек и хищник. Венец творения и истинный владыка тайги. Я бежал к нему навстречу, дожидаясь, когда в него можно будет открыть огонь.

Большинство несчастий в жизни случаются по глупости. Если бы спутники Одиссея не полезли к мехам, то знаменитый путешественник благополучно вернулся бы домой к семье без долгих лет странствий. Если бы священник рассказал о своих планах Ромео в отношении снотворного, то знаменитая история Шекспира имела бы совершенно другой исход. Если бы Иван-царевич не сжег лягушачью шкуру, то избежал бы многих потрясений в своей жизни, и любовь восторжествовала бы намного раньше. Если бы…

Если бы не корень дерева, подвернувшийся мне под ноги… Я кубарем покатился по земле. Автомат улетел куда-то в сторону. Во рту появился металлический привкус, видимо я прикусил язык. Наконец, эта круговерть закончилась. Я резко развернулся, и прямо перед моим лицом всплыла морда зверя. Мое лицо обдало зловонным дыханием.

— Как так? — этот вопрос был единственным, что пришло мне в голову в тот момент.

Чисто на инстинктах, я выставил вперед руки и перекатился на левый бок, закрываясь от клыков. Но в следующее мгновение, раздался звериный рев, и правая часть спины взорвалась болью. Острые, как ножи, когти зверя, легко распороли одежду и вонзились в спину. Боль не давала возможности соображать. Однако я почувствовал, как мое тело вспарило куда-то вверх и начало мотаться из стороны в сторону. Видимо, на какое-то мгновение мое сознание отключилось. Я пришел в себя от удара о ствол дерева. Тело отказывалось меня слушаться. Но мне удалось приподнять голову и увидеть, как медведь несется через поляну ко мне на своих четырех лапах.

— Нет! — голоса девочек звучали как-то отдаленно.

Но вместе с их криком, на смену боли и обреченности, ко мне пришла злость.

— В конце концов, кому еще позаботиться о девчатах, если не мне, — мелькнула мысль в голове. — И кто теперь пытается этому помешать? Какой-то вонючий комок меха? С какими только опасностями за последние годы я не сталкивался. Но оставался живым. Выживал вопреки всему. И уж точно не этому блохастому переростку что-то менять!

Я выхватил из-за пояса нож левой рукой, вскочил на ноги и, невзирая на боль, бросился навстречу медведю. Когда между нами оставалось всего два метра, Потапыч приподнялся на задних лапах, намереваясь обрушить передние на меня. В этот момент, я завалился навзничь, выставив вперед руку, с зажатой в ней тесаком. Планировал пролететь под ним, пропоров ему брюхо. Наивно. Из-за того, что от соприкосновения с землей мою спину пронзила острая нестерпимая боль, вместо удара получилось поглаживание. Я ему даже шкуру не оцарапал. Не теряя ни секунды, я перевернулся через левую сторону и вскочил на ноги.

Медведь сделал еще несколько шагов вперед по инерции, а затем недоумении остановился. Счет шел на секунды. Пришло осознание, что справится с косолапым вручную не получится. Пока медведь оборачивался, я быстро оглядел поляну. Вот оно! Шагах в десяти слева от меня валялся потерянный мной автомат. Изо всех сил я ринулся туда. Медведь ломанулся мне наперерез. Когда оставалось два метра, я почувствовал, что могу не успеть и пыгнул к заветному оружию.

Уже в полете мне в ногу вонзились длинные когти, распарывая внешнюю часть бедра по всей длине. Но остановить меня это уже не могло, так как в следующее мгновение, автомат был уже у меня в руках. Нелепо перевернувшись, я выставил перед собой дуло и, не целясь, нажал на спусковой крючок.

Очередь прошила клыкастую морду, превратив ее в месиво. Но тело зверя по инерции продолжало неумолимо лететь на меня. После столкновения, меня отбросило метра на три в сторону. Ощущения были такими, будто меня сбил тепловоз. Когда-то я читал, что взрослые особи бурого медведя достигают веса до шестисот килограмм. Тогда не поверил. А сейчас почувствовал. Сломанные ребра, которые, наконец, начали срастаться, вновь противно хрустнули. В глазах потемнело, сознание погрузилось в темноту. Последнее, что я услышал, был голос Дарины.

— Папа! — с болью в голосе кричала она.

Пришел в себя оттого, что мне в нос что-то совали. Я открыл глаза и уставился на Дашу, которая что-то мне говорила. Звуки лились бессмысленным потоком куда-то мимо моего сознания. Наконец, спустя несколько длинных секунд, я начал разбирать слова.

— Миша! Очнись! Где у тебя тут обезболивающее? — кричала она.

Я посмотрел на мою аптечку, которую в лицо мне тыкала девушка. Сосредоточился на задаче.

— Верхние шприцы, — выдавил я из себя. Слова давались очень тяжело. Язык не хотел слушаться.

Даша схватила указанное лекарство и с размаху вогнала их в меня. Один в ногу, другой куда-то в спину.

— У тебя кровь из ноги хлыщет. Я наложила жгут, но надо зашить рану. Ты главное не отключайся. Будешь подсказывать, что делать, — заявила она. — Дарина, иди сюда, будешь мне помогать! — крикнула Даша куда-то себе за спину.

— Кровь уже остановилась?

Даша посмотрела вниз.

— Еще льется.

— Значит, сначала возьми марлю, сверни ее в рулон, положи на рану и изо всех сил обвяжи ногу тканью. Как кровь остановится, можно будет обработать и зашить.

— Поняла, — сказала девушка. От переживаний ее трясло, словно было землетрясение.

Обезболивающее начало действовать. Голова немного прояснилась. Я понимал, что это временный эффект и теперь надо руками Даши все сделать, пока я снова не отключился.

— Готово! — сказала девушка через некоторое время.

— Ты молодец! Теперь нужно аккуратно разрезать ножом мою куртку и обработать раны у меня на спине.

— Попробую, — решительно сказала Даша.

Но стоило ей коснуться ножом моей куртки, как невесть откуда раздалось «мяу». Девушка застыла с ножом, ошарашено оглядываясь по сторонам. Тут из под воротника моей куртки появилась маленькая мохнатая мордочка. Я уже я забыл, что убрал котенка себе за пазуху, когда возвращался в лагерь. Как ему удалось выжить в этой мясорубке, было неизвестно.

— Ой, кто это? — Выглянула Дарина из-за плеча Даши.

— Это… это… это теперь будет жить с нами, — пробормотал я. — Заботься о нем!

Котенок вышел на открытый воздух, принюхался и безошибочно направился прямиком к девочке.

— Что это было? — Даша так и сидела с поднятым ножом в руке.

— Котенок, — сделал попытку улыбнуться я.

Тут девушка все таки смогла взять себя в руки, развернула меня и начала разрезать куртку.

— Я с тебя шизею. Ладно, потом разберемся. Нашел время для фокусов! — недовольно буркнула она.

— Ну что там?

— Жесть. Кожа с мышцами лохмотьями свисает.

— Крови много течет?

— Ну, если сравнивать с ногой, то нет.

— Хорошо, тогда полностью раздень меня, обработай рану вон тем флакончиком и наложи повязку.

Голова снова начала туманится.

— Дашуль! Что-то мне снова не очень. Могу отключиться. Как кровь на ноге остановится, аккуратно разбинтуй, обработай рану. Потом надо будет стянуть края раны и зашить. Просто представь, что штопаешь носки. Ты справишься, я в тебя верю. Иголка с нитками где-то в коробке.

Последнюю фразу я произносил уже из темноты забытья, куда провалился мой разум.