Выжить вопреки

Глава 7

Со всех ног я несся к утопающему, временами проваливаясь по колено под лед. Со мной рядом пыхтели Вадим и Саня. Видимо, пока мы неслись к монстру, повредили ледяной покров. И теперь каждое резкое движение проламывало ослабевший от трещин лед.

Казалось бы, что такое сто метров? Даже дети в школах пробегали их за какие-то тринадцать секунд. Но болото это не стадион. И прямо у нас на глазах голова ученого скрылась подо льдом.

Яростно рыча, я изо всех сил сокращал разделявшее нас расстояние, но ноги все чаще проваливались в ледяную воду. У Вадима с Саней дела обстояли еще хуже.

Сорок метров… Руки ученого хаотично молотили воздух. Тридцать метров… Теперь они возвышались над поверхностью лишь от локтевого сустава. Двадцать метров… Я провалился по пояс, но резко изогнувшись, снова оказался на льду. Десять метров… Теперь о месте, где тонул Николаевич, напоминала лишь прорубь и пузыри воздуха, бившие из под воды.

Наконец я был на месте. Скинув рюкзак с провизией и оружие, одним рывком я прицепил к поясу моток веревки. Другой ее конец я кинул куда-то за спину с криком «Саня, хватай» и рыбкой бросился в прорубь.

Ощущение было такое, словно в тело разом воткнули тысячу игл. Голову сжало, будто тисками. Вода была везде. Проникала под одежду, в обувь. Тянула куда-то вниз, туда, куда никогда не проникал дневной свет.

Стараясь ни на что не обращать внимания, я зашарил руками, пытаясь нашарить под водой кисть ученого.

Ничего. Еще одна попытка. Снова никаких результатов. Наконец, я почувствовал, как моя ладонь что-то нащупала. По ощущениям это были пальцы. Схватив их, я начал тянуть. Но у меня ничего не получалось. Моя рука скользила по коже, но никак не могла ни за что зацепиться. Я пытался вновь и вновь, но результат был один и тот же.

Запас кислорода в легких начал заканчиваться. Больше тут ничего нельзя было сделать. Надо было всплывать. Туда, откуда доносился свет.

Я попытался извернуться, чтобы оказаться головой к верху, но у меня ничего не получилось. Еще раз. Еще. Но чем больше я рыпался, тем сильнее меня затягивала топь. Желание вздохнуть наполнило мое сознание. Хотя бы капельку кислорода. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Тело начало сводить судорогой, отчего его еще быстрее потянуло на дно.

— Надо же, как глупо получается… — мелькнула последняя мысль перед тем, как мир вокруг померк.

Первое, что я почувствовал, было не ощущение полета и шелест крыльев ангелов рядом. Даже не жар откуда-то снизу, где должны были располагаться котлы ада и злобный хохот приспешников дьявола с вилами в руках. Но зато была боль… Жуткая боль в грудной клетке. Хотелось дышать, прокашляться, но что-то мешало. Мое тело согнуло пополам, а при выдохе изо рта полилась вода. При попытке вдохнуть легкие начало разрывать, словно их терли наждачной бумагой. Снова выдох, попытка вдоха, кашель.

— Живой, слава Богу! — раздался сверху чей-то голос.

Я поднял голову и увидел стоящих Терентьева и Мамонтова. И вместе с этим действием на меня сразу обрушился весь мир. Слепящее со всех сторон солнце, холод, сковывающий движения, и самое страшное — воспоминания.

— Вова? — прохрипел я своим боевым товарищам.

В ответ они лишь отвернулись в сторону.

— Я не смог, не успел… — из меня вырвался хрип.

— Никто не смог, никто не успел, — отозвался Терентьев глухим голосом. — Миша, вставай, нам надо идти, иначе замерзнем тут. Ноги у моих товарищей были насквозь мокрыми.

Вадим помог мне подняться за ноги. Мой рюкзак он пока взял себе.

Тело било крупной дрожью. Пока мы двигались к твердой земле, моя одежда покрылась коркой льда. Если случалось проваливаться ногами под лед, вода уже не казалась холодной. Скорее даже наоборот.

— Надо отойти километра на три в сторону, — произнес росгвардеец, когда наши ноги ступили на твердую землю. — А то друзья этого, — он кивнул в сторону поверженного мутанта, — могут прилететь.

— Миша не дойдет. Замерзнет. Ты посмотри на него, он и так едва на ногах уже стоит.

Мне и впрямь стало как-то не по себе, захотелось прилечь, немного отдохнуть.

— Саныч, помоги ему раздеться. С тебя для него термобелье, с меня верхняя одежда. Давай, быстрее! — скомандовал Мамонтов.

Я почувствовал, как с меня стаскивают одежду.

— На, глотни, — Саня протянул мне флягу. — Поможет.

Горло обожгло крепким алкоголем. Усилием воли я заставил себя сделать еще глоток и еще.

— Хватит! Много нельзя, — прервал меня Терентьев.

Голова начала проясняться. Холод и оцепенение начали уходить. По телу расползлось тепло. Вернулась способность соображать. Я начал быстро скидывать с себя одежду, пока не оказался абсолютно голым.

— Держи, — протянул мне Саня термобелье.

Стуча зубами, я быстро оделся. Только ноги пришлось снова засовывать в мокрые берцы.

— Двигаемся! — Вадим протянул мне рюкзак. — Давайте легкой трусцой, чтобы не замерзнуть! Пошли!

Мы сорвались с места. Остановились только часа через два с половиной, когда услышали голос Терентьева.

— Все, достаточно! Вот подходящее место для лагеря, — он указал рукой в узкий проход между густыми зарослями сибирской пихты. — Миша, разбей палатку. Саня, на тебе костер. Я пока с обедом что-нибудь придумаю.

Спустя сорок минут мы грелись около живительного огня. Моя одежда коптилась над языками пламени. Сидели мы босяком, укутав ноги в сухую ткань, обувь сушилась. Как мы ни старались гнать от себя тоскливые мысли, они все равно возвращались обратно и грызли нас изнутри.

— Как так-то! — все-таки не выдержал Терентьев. — Почему мы его не услышали?

— Сань, — перебил его я, — не вариант было! Пальба из автоматов, плюс само болото глушит звуки. Если бы мы не помогли Вадиму, всем бы была крышка.

— Все равно никак не могу поверить! А почему он так быстро утонул, прямо у нас на глазах?

— Похоже, запаниковал, — отозвался Вадим. — К тому же, сама топь была под метровым слоем воды из-за оттепели. Еще и огромный вес. Быть может, если бы он скинул бомбу, шансы на выживание были бы выше. Но Володя никогда бы не выкинул свое детище.

— А как же быть теперь с электроникой на оставшихся снарядах? Ведь только Краснов знал, как его можно зарядить! — задал я мучивший меня вопрос.

— Да там ерунда! — отмахнулся Терентьев. — Он мне еще вчера показал, как это сделать.

На некоторое время над лесом повисла тишина.

— Никак не могу поверить, что мы его потеряли! Да еще и таким глупым образом! — не унимался Саня. — Я ведь с ним все эти годы работал. Пускай, мы не были близкими друзьями, но все же…

— Помянем! — мрачно предложил Вадим, прихлебывая из такой же, как у Терентьева фляги и передавая ее по кругу.

— Прощай, друг! Мы никогда тебя не забудем, — тихо произнес я, поставив в разговоре точку, а к остальным шрамам на душе добавился новый, свежий.

К утру вещи просохли настолько, что их можно было носить. Мы отстали от остальных групп дней на пять. Чтобы их догнать, нам нельзя было тратить времени. Как Терентьев сообщил городу о потере ученого, я не видел, он отошел для разговора куда-то подальше от нас. С семьями мы разговаривали не часто, раз в три дня, когда позволяла связь и спутник был доступен. О Краснове между собой больше разговоров не вели. Думаю, каждый в команде чувствовал на себе часть вины за произошедшее.

Передвигались мы, по возможности, легкой трусцой. Благо, прошедшие месяцы тренировок не прошли даром. Охотиться не получалось, так что питались мы прямо на ходу, консервами. Время отдыха тоже решили сократить. Мороз больше не ослабевал. А через три дня после того, как мы потеряли Володю, землю припорошило небольшим слоем снега, по которому еще можно было бежать. Еще спустя неделю, снега выпало уже куда больше, так что пришлось снова надевать лыжи. Дни сменялись один другим, и вскоре мы вышли к реке Иртыш. Лед на ней был уже достаточно толстым, так что делать крюк и идти до Омска было совсем не обязательно. К тому же, мы оговаривали, что если лед позволит, то не надо будет заходить в областной центр.

Первой точкой, где мы должны были сделать отдохнуть и встретиться с остальными группами, был резервный склад в собачьем городе, который нашел я. Там же можно было пополнить запасы и отдохнуть пару дней. По нашим прикидкам, мы должны были его достичь в одно время с теми, кто шел впереди.

Когда до склада оставался один дневной переход, на рассвете, раздалось треньканье телефона. Мы как раз собирались выходить в дорогу. Терентьев с удивлением достал спутниковый аппарат и ответил на звонок.

— Слушаю, — услышали мы с Вадимом. — В дневном переходе от склада. Думаю, к вечеру должны прийти.

Дальше Терентьев молча что-то слушал в трубке и его вид с каждой секундой становился все мрачнее и мрачнее.

— Принял, Вадим Петрович. Как что-то узнаем, сразу сообщим. До связи. Отбой!

Саня нажал кнопку отбоя, а затем с мрачным видом бросил нам с Вадимом.

— Снова беда. Третья группа ночью перестала выходить на связь. Они остановились лагерем километрах в двадцати восточнее нас. Звонил Родион Петрович, просил выяснить, что у них случилось. Сам он с двумя другими группами ожидает нас на складе.

Мне не хотелось думать о плохом. Но если люди в лесу в наше время перестают выходить на связь, это может означать лишь одно.

— Выдвигаемся! — распорядился Терентьев, и мы отправились по заснеженной тайге на восток.

По снегу бежать не получалось, поэтому мы как можно быстрее передвигались на лыжах. Торопились, как могли, так что едва не прошли мимо лагеря третьей команды.

— Там что-то есть! — сказал Вадим, указывая куда-то влево, в заросли.

Мы изменили курс. Скоро и мы с Терентьевым увидели вдали силуэт палатки. Вскоре мы оказались на полянке.

— Что здесь произошло? — срывающимся голосом произнес Терентьев.

Повсюду царил хаос. Палатка была разорвана в клочья. Было удивительно, что каркас остался стоять. Вещи из рюкзаков были разбросаны по поляне. На снегу виднелись следы крови.

Вадим прошел вперед, куда-то присматриваясь. Подковырнул что-то стволом автомата. Потом нагнулся и поднял с пропитанного кровью снега рукав куртки. На ней виднелся шеврон с надписью «754/7». Такие были у каждого члена похода.

— Саня, звони Родиону Петровичу. Спроси, как они нейтрализовали собак в городе, — произнес я.

— Ты думаешь, что это… — начал Терентьев, но я его перебил.

— Звони.

Пока мой друг звонил особисту, мы с Вадимом осматривали поляну. Судя по кускам одежды и разбросанному оружию, никого из группы в живых не осталось.

— Никак не могу понять, почему так мало использованных гильз, — задумался росгвардеец.

— Наверное, их застали врасплох. Наверное, просто не успели выхватить оружие, — предположил я.

­– Миша, он вне зоны действия, — раздался позади голос Терентьева.

— Саня, а рация тебе зачем? Для понта? — раздраженно буркнул я.

В принципе, от увиденного любой бы начал тупить, но все же, из уст Сани это было уж слишком!

— Второй, прием! Ответь первому!

Я наклонился и поднял рацию третьей группы, из которой доносился голос моего друга. Она была в палатке, привалена рюкзаком со снарядом.

— На связи! Что у вас? — раздалось в ответ.

— Третьей группы больше нет! Док интересуется, как вы нейтрализовали собак около части, — спросил Терентьев.

— Никак. Их не было. Вы уверены, что группа ликвидирована? — пришел ответ.

— Так точно! — отчитался Саня. — Мы незамедлительно выдвигаемся к вам. Отбой.

— Ждем. Отбой!

На некоторое время повисла тишина. А потом Терентьев не выдержал.

— Что-то рано у нас начались потери. Если так будет продолжаться, то никто до пятна вообще не дойдет! Ладно, надо выдвигаться, а то не ровен час…

Тут его речь прервал рык откуда-то позади нас, со стороны откуда мы пришли.

Вадим отреагировал мгновенно. Раздалась короткая очереди и затихающий скулеж. Обернувшись, я увидел заваливающуюся на бок тушу овчарки. А за ее спиной выходили еще собаки. И не только собаки. Между ними виднелись и серые шкуры волков. Еще был вопрос, кого было больше. Я переметнул взгляд в сторону. Та же картина. В другую. Без изменений. Нас взяли в кольцо.

— Это не возможно! Количество особей в стаях не может превышать сорока штук, — выпалил Саня.

— Скажи это им, — кивнул я головой.

Кольцо сужалось. Твари рычали, оскалив свои хищные морды и шли на нас.

— На всех патронов может не хватить. Надо прорываться на запад, — раздался напряженный голос Вадима. — Миша, ты прикрываешь тыл. Саня, твои фланги.

Он уже успел подобрать рюкзак со снарядом и лежащий рядом автомат павшего товарища. Я последовал его примеру и, медленно наклонившись, поднял свободный АКМ.

В горле пересохло. Всплеск адреналина в крови перед хорошим сражением, заставил подрагивать автомат.

— На счет три, — сказал Мамонтов. — Раз… Два… Три…

Он одновременно рванул с места, насколько позволяли неуклюжие лыжи, и открыл огонь. Со всех сторон на нас понеслась лавина диких клыков и первобытного голода.

Короткими очередями я снял первую линию нападавших с тыла животных. Остальные немного отступили, явно не ожидая такого поворота. Недалеко стрекотал автомат Терентьева. Оглянувшись, я понял, что уже немного отстал от своих путников и рванул с места в их сторону, не забывая на ходу отстреливать особенно резвых представителей фауны.

Прошло не более двух минут, а патронов у меня оставалось не больше половины. Видимо такие же мысли посетили и Вадима. Он сорвал с разгрузки гранату, бросил ее в гущу стаи и пригнулся. Последовав его примеру, мы с Терентьевым сделали то же самое. Один за другим раздались оглушительные взрывы.

На снегу осталось лежать несколько животных. Те, которые находились поблизости к поверженным, скуля и обильно орошая снег кровью, отпрянули назад. Их примеру последовали и остальные. Все-таки стадный инстинкт выживания оказался сильнее программы в голове. Либо, действие гипноза демонов начало ослабевать. Это как раз объясняло, что собачки покинули родную конуру.

У нас появилась возможность двигаться. Основная масса стаи находилась от нас на расстоянии пятидесяти метров. Страх перед летящим во все стороны металлом заставлял особи держаться подальше от нас. Им оставалось лишь в бессилии скалить зубы, рычать и сверкать голодными хищными глазами.

Иногда один или несколько хищников выдвигалась вперед, пытаясь испытать судьбу. Но мы тут же встречали их теплым приемом автоматной очереди. На некоторое время это остужало пыл всей стаи.

А мы двигались, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до склада. Очень быстро идти не получалось. И дело было не только в лыжах, которые знатно сковывали движения, и не в поте, который стекал на лицо, разъедая глаза, но и в постоянном напряжении. Когда ты в любой момент ожидаешь нападения, держать скорость нелегко.

На разговоры между собой мы тоже не разменивались. Все резервы уходили на то, чтобы двигать ногами и крутить во все стороны головой, чтобы вовремя увидеть угрозу и нейтрализовать ее. И у нас это получалось. Раз в десять минут стрекотал чей-то автомат, потом вновь на какое-то время становилось тише.

Спустя три часа такой гонки, мы уже были на подходе к озеру, где я делал больше года назад схрон. И чем ближе мы подходили к воинской части, тем чаще стая пыталась нас атаковать.

На землю начали опускаться сумерки. И теперь хищные глаза, которые следили за нами из-за деревьев, подсвечивались либо желтым цветом (если это были бывшие собаки), либо зловещим красным (если это были волки).

Наконец, деревья расступились, и нашим взорам предстало озеро и стоящая на другом его конце воинская часть.

Почуяв, что добыча ускользает, хищники вновь ринулись на нас со всех сторон.

Гранаты опять нас выручили. Но это были последние. Одну бросил Мамонтов и по две кинули мы с Саней.

Нам оставалось просто пройти озеро. Но это оказалось сделать чуть ли не тяжелее, чем преодолеть весь пройденный путь. Теперь хищники бросались на нас каждую минуту. Патроны таяли на глазах. А из леса, на замену убитым тварям, выходили все новые и новые хищники.

Вадим, который шел впереди нас, ускорился. Как ему это удалось, не знаю. Как и не знаю, каким чудом мы с Терентьевым поспевали за ним.

— Не успеваем! — впервые за всю гонку крикнул Мамонтов. — Патроны на исходе.

Мы были на середине озера. И тут вся стая встала, как вкопанная. Все особи вытянули свои шеи и одновременно взвыли. От этого воя по коже прошелся мороз, не смотря на то, что я был весь мокрый от пота.

Вадим снова нажал на спусковой крючок автомата, чтобы проредить строй, который мешал пройти к части. Еще несколько тварей навсегда замерли на льду озера. Но тут вместо грохота выстрела автомат просто щелкнул. Патроны закончились. Мамонтов выхватил ПМ.

— Быстро! — крикнул он.

Мы ринулись в освободившийся проход, расширяя его. Несколько секунд и нам с Саней тоже пришлось отбросить за спину автоматы и достать ПМ.

А стая все не шевелилась. Разбираться, что там с ней случилось, времени не было. Надо было пользоваться моментом, что мы и делали.

И тут я заметил, со стороны леса какое-то движение. Пригляделся. Почудилось несколько громоздких теней, которые неслись в нашу сторону.

Смотрел я лишь тогда, когда бросал быстрый взгляд через левое плечо назад. Остальное время уходило на то, чтобы как можно быстрее передвигать конечностями.

Снова глянул назад. Тени приближались. Быстро. Очень быстро. На демонов они похожи не были. Через полминуты еще один взгляд назад…

И тут я опознал новую опасность. Вместе с этим пониманием, сердце покинула всякая надежда.

За нами неслось пять здоровых медведей. И судя по их скорости, они успевали догнать нас намного раньше, чем мы достигнем спасительных стен.