Выжить вопреки

Глава 14

— А вот мы вас не ждали, — произнес я, не спеша, поворачиваясь в сторону собеседника.

У меня даже не было никакого желания строить какие бы то ни было догадки, как могли выглядеть те, кто стоит за всем. Но богатый опыт просмотров фантастических фильмов всех мастей позволил быть готовым ко всему.

На меня двигался огненный силуэт человека. Искры от него летели во все стороны. За его спиной полыхало пламя, пропечатывая каждый его след. Было удивительно, что не начинается пожар. И еще, я не чувствовал никакого жара. Хотя, нахождение в такой близости от двухметрового факела не могло не ощущаться. Внутри огненного силуэта зияла темнота, которая иногда выпускала язычки пламени.

— Но, не смотря на это, мы все же здесь и разговариваем друг с другом, — возразил пришелец.

Когда он говорил, то его голос шел не из него. Звук доносился отовсюду и внутри меня. Это сложно как-то объяснить.

Существо подошло ко мне и уселось рядом со мной на камни, уставившись в синюю морскую даль.

— И для чего мы здесь? — продолжил я разговор, спустя несколько секунд.

— Кто как… Я пришел, чтобы поговорить. Не скрою, ты нам очень интересен. Мы давно за тобой наблюдаем. Что до тебя… Ты сюда пришел для того, чтобы попытаться меня уничтожить. Твоя рука сейчас сжимает пульт управления портативным ядерным зарядом. Думаю, что после неудачной попытки атаковать нас ракетами, вы, люди, решили отправить к нам лазутчиков, которые должны пробраться вглубь вражеского стана, найти руководство противника и применить разрушительное оружие.

Что было сил, я постарался сохранить прежнее выражение лица и не давать воли потоку мыслей в голове. Эти твари могли обладать телепатическими способностями. Услышанное мной только что означало, что эти создания не осознавали истинной цели нашего похода.

— С чего вы так решили? — спокойным голосом произнес я.

— О! Вы, люди всегда так делаете. Я много лет изучал вашу культуру, стараясь понять, мотивы поведения человека. Интернет… Телевидение…

— Тогда что мне мешает прямо сейчас нажать эту кнопку? — я вопросительно вскинул левую бровь.

— Любопытство и бесполезность этого действия. Вам интересно услышать ответы на все вопросы. Вы уже частично догадались, как устроен наш мир. И поняли, что у нас нет руководства. Мы представляем разные формы разумной жизни, которые сосуществуют в симбиозе. Так что у нас просто не может быть руководства, — огненный человек сделал паузу и продолжил. — Буду с вами честным. Лично я такой взрыв вряд ли перенесу. Да и умирать мне пока не хочется. Но мне удалось прожить достаточно долгую, по вашим меркам, жизнь, и во вселенной нет ничего вечного. Вы сможете отомстить за гибель своих друзей мне, но не более. Сомневаюсь, что взрыв как-то отразится даже на Санкт-Петербурге.

— Кто вы? — спросил я. — И с какой целью сюда явились? Как я понимаю, вашей целью не является полное уничтожение нашего вида и завоевание планеты. Тогда зачем вы здесь?

Думаю, если бы существо могло улыбаться, оно бы сделало это непременно.

— Мой родной дом на другом конце нашей галактики, которую вы называете млечный путь. Как я уже говорил, нет ничего вечного во вселенной. Ядро нашей планеты начало остывать. Серия катаклизмов за последнее столетие (по вашему исчислению) унесла больше половины нашего населения. Мы начали искать новый дом. Не скажу, что в галактике много планет пригодных для жизни. Но они есть. Каждая известная нам пригодная для жизни планета населена разумными существами. Одни находятся на начальном этапе развития. Уровень других намного выше вашего. На нашу долю выпало принятие очень сложного решения. На одной чаше весов были наш вид, на другой чужая планета. На протяжении сорока лет мы внимательно наблюдали за каждым разумным видом. Изучали, дискуссировали. Видите ли, Михаил, мы очень трепетно относимся к жизни, хоть на первый взгляд этого и не увидеть.

— На второй взгляд это тоже не очень заметно, — не удержался от сарказма я. — И что, хуже нас, людей, никого во вселенной не нашлось?

— Дело не в том лучше, или хуже. Просто вы, как вид, обречены.

— А обрекли нас, конечно, вы?

— Разве? Не вы ли начали между собой войну на уничтожение? И ладно бы только друг друга! Вы не только не терпимы к собственному виду, но и готовы уничтожить вместе с собой целую планету и всех неразумных на ней!

Любой на его месте говорил бы это эмоционально, с напором. Но не оно. Существо продолжало свою речь все таким же тихим, спокойным и уверенным голосом. А самое страшное, что звучала абсолютная правда. Только внутреннее упрямство внутри меня никак не хотело соглашаться с таким взглядом.

— Если бы не вмешательство ваших летающих питомцев, наша цивилизация уже снова бы процветала. Да, мы многое уничтожили, совершили страшные ошибки, но сделали выводы.

— Нет. Путь, на который вы вступили, ведет в никуда. В вас, Михаил, говорит не разум, а эмоции.

— Даже если и так, неужели за такую ошибку стоило устраивать весь этот геноцид? Неужели мы вам настолько противны, что нас нужно всех повально уничтожать?

— Как я уже говорил, — продолжило оно, проигнорировав мой выпад, — в наших глазах ценна любая разумная жизнь. Ее и так слишком мало во вселенной. Поэтому, учитывая вашу тягу к саморазрушению, мы решили подготовить вас к своему перемещению, с помощью наших, как вы выразились, питомцев. Во-первых, для дальнейших действий было необходимо сократить население земли. Во-вторых, вы должны были наглядно увидеть, насколько необходим компромисс для жизни.

— Компромисс? — удивился я. — Вы, вообще, о чем сейчас?

— Михаил, я попрошу вас вспомнить годы ваших скитаний. Сколько было поселений людей, которые не конфликтовали с нашими созданиями? Скорее даже наоборот, научились с ними жить в согласии и получать от них даже помощь и защиту?

— Это вы про те отбросы, которые убивали своих же, чтобы выжить любой ценой? — кажется, эта тварь все же начала выводить меня из себя.

— Почему вы о них такого мнения? Они живы, научились приспосабливаться к новым обстоятельствам.

— Принося людей в жертву? — в ярости я повысил голос.

— И что? Разве вы, люди, не сделали того же чуть раньше, когда развязали страшную войну? Так то были ваши лучшие представители. Элита.

— Это другое! Нас хотя бы не сжирали живьем!

— Нам не нужна плоть для существования. Когда умирает разумное существо, оно выделяет колоссальное количество энергии. В вашей культуре ее называют душой.

— Пожиратели душ… — ошарашено проговорил я.

— Любому биологическому виду требуется живительная энергия для существования. Вы употребляете в пищу плоды растений и плоть неразумных видов. Другие употребляют жизненную силу разумных. А вы просто так взяли и выбросили колоссальное количество энергии впустую. Подождите, выслушайте, прежде чем возражать. Вам повезло. Мало планет заселены только одним видом разумных. Большая часть мыслящих существ во вселенной научились жить в симбиозе с другими видами. У нас, например, вы заметили четыре вида. И как вы думаете, мы смогли прийти к тому, чтобы жить и развиваться вместе. С вашей точки зрения, наши лианы кормят наш вид своими же плодами. Если хотите, своими душами… Душами своих детей. А им для продолжения своего вида необходимо уничтожать тех, кого вы встретили три дня назад.

— Это безумие! — попытался возразить я.

— На мой взгляд, более безумным выглядит уничтожение своего же вида без всякого смысла. Кстати, насколько мне удалось изучить вопрос, в вашем виде тоже были группы людей, которые питались плотью врагов. Другие же, в прошлом, приносили своих детей в жертву изделиям из дерева и камня.

Я внезапно осознал, что дальше вести разговор нет никакого смысла. Мы были слишком разными, чтобы друг друга понять.

— Для чего вы мне все это рассказываете?

— Для того чтобы вы попытались нас понять и передали своим, что с нами не надо воевать, с нами надо учиться жить в мире. И не только потому, что это бесполезно. Но и по причине, что это очень выгодно для вас. Как вы думаете, сколько сейчас на нашей территории находится людей?

— Не знаю. О том, что они тут есть я смог догадаться лишь по действиям ваших… э… соседей, — это было единственным словом, которое мне удалось подобрать.

— Около пятисот особей. Они просто выслушали наше предложение, согласились и теперь живут так, как не жили до войны. И уж тем более, лучше, чем последние годы. У каждого из них свой нерукотворный дом, который построен согласно его предпочтениям. Вдоволь еды. Зря вы, кстати, не попробовали те плоды, которыми вас угощали. Другие люди находят их очень вкусными. А здоровье? Вы не заметили, как на вас подействовало прикосновение Теневого? Вы теперь не только полны сил и энергии, но и абсолютно здоровы. Больше нет хронических заболеваний, смертельных болезней. А еще, ваши дни жизни увеличены, как минимум в четыре раза. Средняя продолжительность жизни людей, находящихся под нашей защитой, в районе трехсот лет. В скором времени мы дадим им такие технологии, о которых вы и мечтать не смеете. Для чего эти ваши смешные металлические капсулы, которые вы запускаете в космос? Неужели, человечество таким образом надеялось достичь других звезд? Смешно! Лучше посмотрите, как между звездами перемещаемся мы. И сравните разницу в наших технологиях.

— А цена? Сколько же стоит билет в этот рай? — огрызнулся я.

— Всего лишь каждая четвертая разумная жизнь, — прозвучало в ответ.

— Всего лишь⁈ — вспыхнул я.

— Это не такая большая плата. В ранние времена моим предкам приходилось платить куда как большую цену. Подумайте, Михаил. С одной стороны благополучие для рода человеческого. С другой, будет то же самое, только с большими потерями, которые начнутся сегодня с вашей совершенно бессмысленной смерти. Если желаете, мы сходим к вашим землякам, которые сейчас находятся на безопасном, расстоянии отсюда (это на случай, если вы откажетесь от переговоров). Земляне, которые под нашей защитой охотно расскажут тебе, как здесь хорошо.

— Хорошо? Без привычного леса, нашего животного мира, солнца, звезд?

— Это все мы сохранили. Просто вам не показывали по дороге. Хотели познакомить с новым миром. Скоро, когда наше перемещение полностью совершится, мы распрощаемся с нашим небом. Его следом за собой нам, увы, не протянуть.

— Почему вы не забираете энергию тех, которые просто умирают от старости?

— Это не то! Разум перед выплеском души должен быть полон сил.

— Почему именно я?

— Так получилось. Вы дошли. Принесли большую жертву. За все время наблюдений, мы не замечали за вами тягу к жестокости или бессмысленному насилию. В городе послушаются вашего мнения. Мы можем предоставить вам транспорт, чтобы быстрее добраться. Если пожелаете, прямо отсюда проложим тайный быстрый проход к куполу. Кстати, надо вам, людям, отдать должное. Мы так и не разобрались в его технологии. Только от нашего наступления он не сможет вас защитить. Когда мы войдем в город, люди начнут пытаться наступать на нас. Мы будем вынуждены защищаться, многие погибнут. Хорошо, если только один процент останется. Нам этого не надо.

— А зачем вам защищаться? Разве мы можем нанести тем же лианам или вашим каменюкам хоть какой-нибудь вред?

— К сожалению, можете. А нам тоже, поверьте, раньше времени умирать не хочется. Но перед тем, как вы примите решение, прошу подумать, как ваши друзья в итоге будут вам благодарны. Долгая жизнь, без болезней, голода, в безопасности. С новыми, по-настоящему интересными технологиями. Это непростой выбор. Но мы в вас верим.

Существо похлопало меня по плечу и поднялось на ноги. Странно, но никакого ощущения жара не было и в помине. Видимо заметив мое изумление, оно сказало.

— Не каждый огонь это разрушение и боль. Иногда это свет, тепло и пища. Я тут похожу пока, дам вам подумать. Как примите решение, скажите вслух. Я услышу. Если просто решите вернуться в город к своим, я проложу портал прямо отсюда.

Позади раздались неторопливые шаги. Я сидел на берегу моря, любуясь переливами далекого неба и огромной чужой звездой в небе. Да, мне надо было принять решение. Непростое решение. С одной стороны это существо было право. Особенно, когда говорило о бессмысленных жертвах в последней войне, бескомпромиссности нашей натуры и необоснованной жестокости друг ко другу. Да и награда за соглашение была огромной. Разве не мечтали люди жить по триста лет? По щелчку пальцев перемещаться от звезды к звезде? Не переживать из-за голода, холода и проблем с перенаселением планеты? Это все давалось даром. От меня требовалось просто передать предложение пришельцев. Мне даже кажется, что после долгого размышления, совет будет вынужден согласиться. У политиков всегда так. Даже если это хорошие политики… Одно лишь слово, и я снова смогу увидеть Дарину. Обнять Дашу. Увидеть, как мой сын сделает первые шаги… В груди больно заныло сердце. Эти твари знали, что предлагали.

Я закрыл глаза.

— Папа, мама! А я Сашу на велосипеде обогнал! — Миша, мой сын, с радостью подъехал ко мне на двухколесном аппарате на антигравах. Его по привычке называли велосипедом.

— Он жульничал! Ему каменюки помогали! — обижено возразил сын Терентьева.

— Ну и что? Тебе же вчера джунгли помогли на речке? Почему тебе можно, а мне нельзя?

— Так! Не ссорьтесь! — в разговор встряла Даша.

Она была все такая же красивая. Благодаря нашим новым соседям, о преждевременных морщинах можно было забыть на ближайшие годы.

— Вы же друзья! Должны заботиться друг о друге, помогать, а не соперничать во всем! — продолжила она и обратилась уже ко мне. — Правда, милый?

Я авторитетно кивнул, проводив взглядом промчавшегося мимо на воздушном катере огненного.

Нам приветливо махали рукой памятники, маленькие ростки красных и желтых лиан заботливо преподносили свои вкусные плоды. Рядом на турнике радостно занимался спортом столетний дедушка, который больше не страдал от гипертонии, деменции и сахарного диабета… В небе шла прямая трансляция межзвездного чемпионата по футболу. Новые технологии…

После долгих лет крови и потерь, на земле, наконец, воцарился мир. Уже десять лет не было ни маньяков, ни смертей от голода, ни пандемий. Правда, был и минус. Теперь я остался без работы. Благодаря Теневым, зубы перестали людям приносить проблемы. Но ничего, пришлось немного переквалифицироваться в политика. Мне это даже начинало нравиться. А все прошедшее начинало казаться каким-то дурным сном.

Жалко только Дарина этого не увидела. Ну что ж. Так пал жребий. У всего должна быть своя цена.

Дарина… Перед мысленным взором появились огромные круглые голубые глаза белокурой кудряшки. Сердце больно заныло. А где-то внутри выплыл голос привидевшегося мне отшельника.

— Запомни, Михаил, «если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.» (Ин 12:24)

Как же больно!

Я открыл глаза и изо всех сил замотал головой, прогоняя наваждение. Сердце в груди бешено колотилось. Словно собиралось вырваться из груди.

Прямо передо мной зиял портал. У меня не было никаких сомнений, что он ведет прямо к куполу. Мне оставалось сделать лишь несколько шагов. Но вместо того, чтобы закончить путь, я упал на колени и спрятал лицо в ладонях.

Но где-то, все же, была та черта, которую нельзя переступать. Разве можно идти на компромисс, когда встает вопрос чести? Совести? Любви? Веры? Не уподобимся ли мы бандитам, для которых главная цель — выжить любой ценой. Выжить вопреки. Цена такой жизни всегда чья-то другая жизнь.

Впрочем, цена жизни — всегда чья-то жизнь! И чтобы люди остались людьми, надо было внести плату.

Я не заметил, как из моих глаз полились слезы. Уже не было видно ни залива, ни переливов неба ни портала домой. Боль души выходила наружу. Я принял решение заплатить ту цену, которая была мне по карману. Палец лег на кнопку зажатого в руке пульта…

Что-то произошло! Земля ощутимо содрогнулась. По ней пролегла исполинская расселина, которой в будущем еще предстоит стать новым морем. Тысячи пар глаз жителей маленького голубого шарика, летающего где-то в космосе, подняли свои головы наверх, надеясь что-то увидеть.

Где-то на дорогах старого мира, в толпе беженцев один старик, подслеповато щурясь от солнечных лучей, улыбнулся. Что-то вселило в него уверенность, что теперь все будет хорошо.

Чуть восточнее, прихрамывая, шел человек в военной форме. Он устало тащил за собой волоком два самых смертоносных рюкзака. Никите чудом удалось выжить в перестрелке и утащить уцелевшие снаряды, прямо из под носа уральских отморозков. Как и все он поднял голову вверх. Грустная улыбка появилась на его лице.

А еще дальше в городе со странным названием 754/7, беременная женщина схватила за руку свою белокурую дочурку. По ее лицу стекали слезы. Сердце наполнилось нестерпимой болью. Но она нашла в себе силы поднять вверх лицо и еле слышно прошептать «Спасибо».