Выжить вопреки

Глава 13

К вечеру мы полностью оторвались от преследования. Лай собак прекратился, голосов слышно не было. Темнота опустилась на землю. Костер разжигать было слишком рискованно, поэтому мы разбили палатку и Даша, схватив фонарик и остатки жареной дичи, пошла укладывать ребенка. На мои призывы поговорить, она лишь отмахнулась.

Около получаса из палатки раздавалось тихое бормотание. Потом все внезапно стихло. Спустя еще пять минут, из палатки показалась Даша.

— Все, спит, — удовлетворено заявила она.

— Рассказывай, — мрачно буркнул я. — Каких сюрпризов ждать ночью?

— Мы же сбили след?

— Может и сбили. Но у этих ребят какие-то контакты с мутантами. Кто они такие?

— Дарина очень напугана. Я вообще удивлена, что смогла ее хоть как-то разговорить. И из того, что она рассказала мало, что можно понять. Как я поняла, что она вместе с папой и мамой пришли в это поселение около года назад. Раньше они жили где-то в другом месте, но там стало нечего кушать. Сначала все было вроде нормально. Только ее пугал летающий паук, перед которым все зачем-то становились на колени. А еще ее сильно расстраивало, когда убивали овечек и козлят. Но зато была подруга Алиса, с которой можно было играть. Потом все стало как-то хуже. Алиса куда-то исчезла. А родители не говорили, что с ней стало. И вообще, они стали забывать кормить ребенка. Мама перестала с ней играть. Папа стал грубым, бил ее. А потом однажды он уснул и не смог проснуться. После этого, маме стало еще хуже. Она «бросила любить» Дарину, как она выразилась. А сегодня утром мама подошла к ней, схватила ее за волосы, поволокла куда-то, при этом страшно ругаясь, а потом и вовсе сказала, что скормит ее летающему пауку. Девочка плакала, умоляла ее этого не делать, но та лишь рассмеялась в ответ. Тогда Дарина вырвалась и убежала в лес, чтобы там спрятаться. Тут мы ее и нашли.

Я молчал, а пальцы в ярости стали сжиматься в кулаки. Перед глазами стояли мои дети. Хоть за эти годы время почти стерло их лица, но я их любил. Потом я вспомнил огромные круглые голубые глаза белокурой кудряшки, которая спала сейчас в нашей палатке. Захотелось прямо сейчас подорваться, облить весь их поганый поселок бензином и сжечь. Я постарался успокоиться и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. А затем махнул на все рукой и грязно выругался. Через некоторое время возможность рассуждать и говорить снова вернулась ко мне. Даша молча смотрела на то, что творилось во мне. Смотрела со странным выражением лица и легким сочувствием. Словно читала меня, как открытую книгу.

— Она не сказала, сколько их там, в поселке? — спросил я хриплым голосом.

— Миша, нет. С ними демон. Ты не справишься. Лучше давай уберем ребенка как можно дальше от этого ужаса. И сами уйдем отсюда и постараемся поскорее все забыть.

Я молчал, не зная, что на это ответить.

— Знаешь, сначала думал, что самое ужасное, это монстры. Потом повстречал бандитов. Затем, мне пришлось побывать в Питере. После него я и предположить не мог, что может быть что-нибудь хуже всего этого. Но то, что творится здесь… — слова застряли у меня в горле.

Даша молча подошла и обняла меня.

Мы с полчаса стояли так, смотря на темный силуэт палатки, и думали. О том, насколько поганым стал этот мир. Каким мы, люди, сами сделали его. Думали о том, как много пришлось перенести малышке. О том, что сделаем все, чтобы ей больше не пришлось плакать. Мы размышляли, не произнося ни слова, но каким-то образом полностью понимали друг друга. А потом, наши губы нашли друг друга, и наши тела, вслед за душами слились воедино, унося мысли прочь с этой грешной земли. Куда-то туда, где еще была надежда, где еще была жизнь, где еще была любовь.

Наутро мы решили немного повременить с дальнейшей дорогой, надо было пополнить провизию. Что, несомненно, оказалось ошибкой. Пока Дарина еще спала, на рассвете я оттащил в сторону от лагеря рюкзак и достал из закромов арбалет, который всегда использовал для охоты. Минут сорок спустя три тушки зайцев свисали с моего пояса. Чтобы не травмировать психику ребенка, я тут же, на месте их освежевал и направился в лагерь.

Уже на подходе я заподозрил что-то неладное. Весь кустарник около места стоянки был смят, а ветки поломаны. В ожидании чего-то неизбежного, я выскочил на полянку. Внутри все похолодело. Девочек нигде не было. Повсюду царили следы разгрома и борьбы. Рядом с пепелищем от костра одиноко лежал детский розовый ботинок. В отчаянии я заметался из стороны в сторону, пытаясь собраться с мыслями и определиться, что делать дальше. Сомнений, что это были вчерашние сектанты, не было никаких. Значит, надо было думать, как их вызволять.

— Во-первых, — заговорил сам с собой, — если это вчерашние ребята, то, скорее всего, Даша с Дариной еще живы. Просто так, те ребята не убивали. Только совершив какой-то обряд. Лучше всего догнать их в дороге.

Я вспомнил про рюкзак с оружием, который я случайно отнес в сторону и со всех ног ринулся туда. К счастью, мне повезло, и он лежал на месте. Не теряя времени, я скинул на месте теплую одежду, чтобы не мешала при беге. На разгрузку, которая была под ней, стал цеплять все, что было можно. Несколько гранат, ПМ, с тремя магазинами патронов, привычный АКМ и боеприпасы к нему, большой охотничий нож и болты к арбалету. Само оружие для охоты я оставил в руках. Больше всего упор был именно на него. Шуметь было не в моих интересах.

После того, как я вернулся на поляну, то понял, что догнать их никак не получится. Повсюду были следы от копыт. И как я их сразу не заметил! Это все осложняло.

— Придется поселок брать штурмом, — сказал я вслух. — Что я о них знаю? Собаки, лошади, как минимум один мутант, значительное численное превосходство.

Совсем несладко. У меня лишь одно преимущество — эффект неожиданности. Жаль так и не удалось доподлинно выяснить, сколько их там. Надо было выдвигаться. Самым правильным было бы подкрасться, затаится, собрать информацию и под покровом ночи выкрасть девочек, желательно уничтожив при этом вожака. Как там они его называли? Сергий, что ли? Словно какой-то батюшка. Хотя, чем черт не шутит!

Только если поднимется шумиха, придется иметь дело с монстром. Перед глазами встали образы девочек. Кулаки сжались. В конце концов, эти твари тоже смертны!

В компасе и карте нужды не было, так как следы лошадей были видны отчетливо. Судя по всему, их было пять. Я бежал легкой трусцой вперед, стараясь не сбить дыхание, и держал перед собой заряженный арбалет.

Поскольку я бежал один и налегке, путь обратно занял раза в два меньше времени. Поселок вырос из зарослей совсем внезапно. Мне едва удалось вовремя его заметить и притормозить в зарослях. Еще бы чуть-чуть и меня увидели бы все жители.

Я отошел метров на пятьдесят обратно, нашел подходящее дерево, залез на него, скрывшись в пожелтевшей листве, и достал бинокль.

День был в самом разгаре, поэтому люди деловито суетились. Одни носили дрова, другие что-то кашеварили около огромного котла. В сараях блеяли овцы и козы. В загоне были видны лошади. Собаки сидели в вольерах, на улицах их не было видно, как и мутанта. На первый взгляд обычная русская деревушка. Если бы не огромные деревянные истуканы на углах улиц, изображающие каких-то существ. И самое большое из них — демон. Тот самый, в виде спрута или гигантского паука, от вида которых бросало в дрожь каждого, кто сумел выжить в этом сумасшедшем мире. Перед главным монументом стоял огромный алтарь, состоящий из множества камней. Мужчины и женщины, как бы между прочим, подходили к алтарю и каждый подносил пучок хвороста.

Я перестал наблюдать за этим приютом умалишенных и стал осматривать территорию, чтобы составить план действий на ночь. Поселок состоял из пары сотен домов, большая часть из которых были явно заброшены. По центру находилась небольшая площадь, где и находился главный алтарь. Там же стояла старая деревянная православная церквушка. Только вместо привычных крестов над куполами, возвышались изображения солнца.

Я принялся считать людей. Никогда бы не подумал, что на такую простую задачу может уйти столько времени. Когда люди просто стоят в ряд, то все просто, но когда они туда-сюда суетятся, то узнать их количество становится мало возможным. Но я справился. По итогу, в моем списке было порядка девяноста трех потенциальных жертв.

Все, что нужно, я уже выяснил и стал терзаться чувством голода. Все же не есть около суток, для взрослого мужика задача непростая.

Ближе к вечеру, когда все тело уже ныло от неудобной позы на дереве, в поселке началось какое-то движение. Народ стал стекаться со всех улиц и домов к центральной площади. Вскоре, посреди них в круг вышел крупный чернобородый мужчина моих лет. Встал аккурат рядом с алтарем, достал невесть откуда взявшийся рупор и заголосил раскатистым баритоном на всю округу.

— Братья и сестры! Благодарение богам, которые продолжают заботится о нас! Ярило, до сих пор оберегает наши стада от хищных животных. Перун дает силы нашим мужчинам держать оружие! А Лада посылает возможность наслаждаться любовью с нашими женщинами! Но главный наш покровитель, Ктулху! И слава ему пусть возносится, доколе мы живы! — Спикер сделал театральную паузу, и весь народ, вторя ему, загомонил… «Слава!» — Кто даем нам счастье? — Снова заорал жрец.

— Ктулху! — завопил весь народ!

— Кто очистил землю от всех негодяев, которые ее губили? — шаман указал рукой на деревянный идол.

— Ктулху! — вновь в каком-то исступлении завопили люди.

— Кто привел нас сюда и кормит нас?

— Ктулху! — народ начал раскачиваться из стороны в сторону. Кто-то падал на колени и в религиозном экстазе простирал руки к небу. Другие падали навзничь и бились в припадках.

— Сегодня наши доблестные воины вернули жертву, которую у нас самым подлым образом украли из-под носа. Завтра будет великий праздник нашему богу! Он сам почтит нас своим присутствием! Завтра мы покараем наших врагов перед его взором! Завтра он пришлет нам свое благословение, чтобы мы, его народ были счастливы! — с каждой фразой чернобородый все громче и громче кричал, пока, наконец, не сорвался на крик. — Слава Ктулху!!!

— Вовеки слава! — вторил народ в неистовом бешенстве.

Внезапно, из-за спины жреца вышло несколько человек и стали что-то раздавать беснующемуся народу.

— Вкусите же божественное благословение! — завопил шаман.

Я старался приглядеться, что же там такое им давали, но из-за спускавшихся на землю сумерек и дальнего расстояния, не мог. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как продолжать смотреть этот цирк уродцев. Чернобородый тип куда-то исчез, а народ стал бить в барабаны, кто-то танцевал. Кому-то пришлось по сердцу улечься на землю и лежать. Некоторые радостно пели. Несколько пар даже начала спариваться прямо на виду у остальных.

Чем дольше я наблюдал за этой вакханалией, тем яснее мне в голову приходил ответ, что делать с этими животными. То, что я увидел, вызывало отвращение еще больше, чем бандиты. Тех, кто опустился до такого состояния, уже нельзя было назвать людьми.

Вскоре темнота полностью поглотила землю, и в поселке зажглись факелы и костры. Я сидел на дереве до тех пор, пока народ с площади не стал, покачиваясь расходиться по домам. Затем слез с дерева и начал разминать ноги и руки, которые от длительного пребывания в неудобной позе затекли. Оставалось лишь дождаться, пока все улягутся и действовать.

Наконец, стрелка часов показала полночь, и деревня затихла. Я начал тихо направляться к близ стоящему дому. По дороге мне никто не попался. Даже собаки, кажется, затихли и не подавали признаков жизни. Я встал. Точно, собаки. Если с ними ничего не сделать, то риск быть обнаруженным вырастет многократно. Немного напрягши память, я вспомнил, где находился вольер с собаками и направился к нему. Вроде, их было восемь. Достав из разгрузки ПМ, я надел на него, взятый с армейского склада, глушитель. Пригляделся к полутьме. Четвероногие вроде спали, но одна из собак, явно что-то почувствовав, приподняла настороженно голову и начала что-то вынюхивать в моем направлении. Я прицелился и нажал на спусковой крючок. Затем еще, еще и еще. К счастью, вольер был в стороне от жилых домов и собаки не успели поднять сильный лай. Я уполз в кусты и достал арбалет, на случай, если вдруг все-таки кто-то придет на шум. Но проходила минута за минутой, и все было тихо.

Теперь ничто не мешало мне навестить кого-нибудь из жителей. Под покровом темноты я бесшумно подошел к одному из жилых домов. Осторожно потянул дверь на себя. К счастью, петли были хорошо смазаны. Вспомнив пример Даши в городе бандитов, я стянул берцы и ступил за порог. Внутри было темно, лишь слабое свечение керосиновой лампы маячило где-то в дальней комнате, откуда доносился чей-то храп. Я направился прямиком туда и оказался в небольшой комнате с кроватью, шкафом столом и двумя стульями. На кровати спал молодой рыжий мужчина. Я бросил взгляд на стол. На нем в огромном количестве были разбросаны шприцы. Там же лежал огарок свечи, чайная ложка и жгут. Чуть дальше был рассыпан белый порошок.

Тут мне стало понятно, что за счастье предлагал им их мерзкий божок. Все кусочки одной мозаики становились на свои места. Стала выявляться общая картина происходящего. Стало ясно и странное поведение родителей Дарины. И вся уличная вакханалия приобрела некоторый смысл. Я неслышно достал из разгрузки нож и взял в другую руку подушку. План был простым. Резким движением опустить подушку на лицо спящему наркоману и в то же мгновение с усилием провести лезвием ему по горлу.

Я замахнулся… И опустил руку. Нет, так нельзя. Я не мясник. Пускай, то, что лежало передо мной нельзя назвать человеком, но убить разумное существо, пока оно спит… Чем тогда я буду отличаться от этих тварей?

В голове мелькнула мысль оставить все, как есть. Они все под кайфом и вероятность того, что они поднимутся на крик ничтожно мала. Но нельзя. Риск быть пойманным был слишком уж велик. Значит, надо было сделать так, чтобы в ближайшие несколько часов он не проснулся. Я вновь огляделся по комнате. Взгляд зацепился за коробки с лекарственными средствами. Вот! Оно! Наркотик, оказывающий успокаивающее действие на нервную систему и вызывающий сонливость. Я читал о нем, пока находился в плену у бандитов, после вторжения. Они приносили мне тогда все подряд, чтобы найти еще что-нибудь, отчего бы «штырило». Открыл коробку. Снова удача, ампулы! Схватив использованный шприц со стола и отмерив дозу, я аккуратно воткнул иглу спящему в руку. Дало сделано! Только ампул на всех не хватит. Остается надеяться, что на полках в других домах тоже будет, чем поживиться.

Через несколько секунд я покинул дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направился к следующему дому. Двигался я от окраины к центру. Через двадцать минут мне попался часовой. Он стоял ко мне спиной совершенно один. Стоял и покачивался. Его, увы, пришлось снять. Арбалетный болт врезался ему в затылок, прервав его счастье.

Кто-то жил один. В других домах людей было несколько, что значительно облегчало мне задачу. Спустя три часа, по моим подсчетам, оставалось пять человек.

Я подошел к самому большому дому, стоящему в центре, недалеко от деревянного истукана Ктулху. В отличие от остальных зданий, в нем горел свет почти в каждой комнате. В принципе, уже можно было особо не беспокоится об оставшихся жителях. Но не хотелось поднимать шумиху, на которую бы могло прилететь местное божество. Да и от случайных пуль никто не застрахован. Поэтому я осторожно приподнялся и заглянул в окно. Одной секунды мне хватило увидеть, что это было то здание, где были мои девочки. Они сидели прислоненные к стене, явно со связанным за спиной руками. А нависая над ними, стоял черноволосый шаман и что-то им говорил.

Очень хотелось освободить Дашу и Дарину, но мне надо было заглянуть еще в один дом, чтобы не ждать удара в спину.

Быстро закончив начатое, я, наконец, вернулся к дому, чтобы освободить моих девочек. Очень тихо я открыл дверь и все также, босиком, направился в сторону голосов, отложив арбалет в сторону и держа наготове пистолет с глушителем.

Но стоило мне приблизится настолько, что появилась возможность разбирать слова, как я решил повременить с расправой и послушать столь интересный разговор.