Выжить вопреки

Глава 18

— Что-то случилось? — Даша обеспокоенно заглянула мне в глаза, когда я вернулся из деревни.

— С чего ты взяла? — мне едва удавалось сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.

— Да какой-то ты бледный, — провести девушку было непросто.

— Похоже, еще не до конца отошел после драки с тезкой, — сказал я и сделал попытку улыбнуться. Судя по реакции Даши, делать этого не следовало.

— То-то я смотрю, у тебя руки дрожат.

Я опустил глаза. Арбалет в моих руках действительно ходил ходуном.

— Может, вернемся, еще денек отдохнем в том домике?

— Нет! — видимо я ответил слишком резко, так как девушка с удивлением уставилась на меня. — Надо идти вперед, пока погода позволяет. Мне уже лучше, правда.

— Ладно, если вдруг станет плохо, сразу говори, сделаем привал. И больше так не пугай меня. В гроб и то краше кладут.

Я молча кивнул и направился на восток. Девчата пошли за мной следом.

Погода, казалось, давала нам шанс проскочить в город до зимы. Солнышко ласково грело своими лучами. Ночные температуры колебались в пределах плюсовой зоны. Как только мы покинули странное поселение, Дарина снова ожила. Она весело щебетала всю дорогу, общаясь то с лошадкой, то с котенком, то вовсе с птицами, которые весело пели свои песни в лесу. Пока мы находились в гостях у Дионисия, девочку было невозможно узнать. Она выглядела какой-то подавленной и напуганной. Мы с Дашей тогда списали это просто на психологическую травму, которую ребенок заработал за месяцы жизни с язычниками-наркоманами. Но после того, что мне довелось увидеть, я уже и не знал, что думать. И если не считать моего душевного состояния, все было просто прекрасно.

На шестой день пути, вечером, когда Дарина уже посапывала в палатке, Даша решила со мной серьезно поговорить.

— Миша, ты согласен со мной, что самое главное в нашей жизни, это доверие. Когда его нет между людьми, приходят беды, — обратилась она ко мне. На лице девушки плясали блики света, которые возникали благодаря языкам пламени нашего костра.

— Это ты к чему? — перебил ее я.

— С тобой что-то не так. Как только мы вышли из деревни Дионисия, ты поменялся. Что-то тебя гложет. Ты не хочешь этого признавать, но это так. Я понимаю, что мы не так давно знакомы, но думаю, что это нужно обсудить. Если ты не будешь мне доверять, то что будет дальше с нами. А еще я очень сильно за тебя волнуюсь. Потому что люблю, — последнее слово она произнесла уже шепотом

Раньше мы как-то не обсуждали наши отношения. Просто было немного не до того. Да и чему это, если нам вместе было хорошо. И это хорошо в любой момент могло оборваться месте с нашими жизнями.

Девушка затихла в ожидании того, что я отвечу ей. Я собрался с мыслями. И как можно тщательнее подбирая слова, произнес.

— Дашуль, я тебя тоже очень люблю. Просто, не знаю, с чего начать…

— Начни с того, что тебя беспокоит.

— Просто, мне кажется, что я схожу с ума. Или уже сошел. Не знаю, как объяснить…

— Что, голоса в голове? Такое бывает от нервного перенапряжения, — начала девушка, но я ее перебил.

— Нет, голосов, к счастью не слышно. Тут другое. Давай так. Расскажи мне, как выглядел Дионисий.

— Как обычный православный священник или кто он там… Точно, отшельник. А что?

— Нет, я о другом. Какой цвет волос, глаз, рост.

— Чуть выше тебя, черноволосый с проседью, глаза, кажется черные, но я не присматривалась. Так в чем дело?

— Да, я тоже его таким видел. Значит, галлюцинации у меня начались позже. Помнишь, я за арбалетом вернулся?

— Ну?

— Так вот, на месте деревни было лишь пепелище, да одна могилка с надписью «Никифоров Денис Павлович 1980–2027». Мой арбалет лежал возле нее. И больше ничего. Совсем ничего, — я угрюмо уставился на девушку, в ожидании диагноза, но она молчала, уставившись куда-то себе под ноги. — Думаю, из-за потери крови, что-то в голове переклинило. Так что теперь даже не знаю, что происходит наяву, а что мне кажется.

— Миша, помнишь, когда мы гостили, Дарина была какая-то сама не своя?

— Помню, конечно! Я подумал, что это последствия психологической травмы. А ты вроде как бы и не замечала.

— Еще как замечала. В первый же день я спросила ее, что с ней такое. Только она вместо ответа выдала что-то вроде «Мама, а разве мертвые могут разговаривать?». При дальнейших расспросах она просто замыкалась в себе, так что я оставила ее в покое, пока сама в себя не придет. Так что может это не ты с катушек слетел?

— Да ну, бред какой-то получается!

— А летающие демоны, язычники и бандиты — это не бред? Лучше вспомни, о чем вы с ним разговаривали?

— Да он мне все свою религию втирал. Я его почти не слушал.

— Может зря? Ты не думаешь, что само Провидение тебе что-то хотело донести?

— Да ну, не верю.

— Твое право. Только советую как-нибудь на досуге поразмышлять об этом.

— Дашуль, как бы оно ни было, давай лучше о деревне Дионисия никому рассказывать не будем, когда дойдем до города. А то клеймо психа легко получить, а вот отмыться от него не факт, что получится.

— Хорошо. Спасибо, что рассказал мне все, как есть, — девушка подалась ко мне навстречу и, обвив руками шею, нежно поцеловала.

Не скажу, что после этого разговора, что-то прояснилось. Скорее даже наоборот. Но на душе стало как-то легче. Словно какой-то камень упал. Нельзя сказать, что все забылось. Скорее немного померкло и перестало иметь для меня какое-нибудь значение. Я снова стал улыбаться, болтать с Дариной, выдумывать игры. А наша цель с каждым днем становилась все ближе и ближе.

Дорога радовала. Происшествий по дороге практически никаких не случалось. Ну если не считать того случая, когда я провалился в болото. В тот день я ушел от девочек вперед шагов на двести. Местность была болотистой, поэтому постоянно приходилось прощупывать палкой под ногами почву. Внезапно, из-за очередного дерева, стоящего вдали, вынырнула голова косули. Я выхватил арбалет, отбросив палку в сторону и начал подкрадываться поближе. И в конечном итоге настолько увлекся охотой, что провалился по грудь в топи. На шум прибежали девчата.

— Неужели так хотелось искупаться? — с издевкой спросила Даша, пока я безуспешно пытался выбраться. — Может, надо было немного подождать. Скоро вроде должно быть озеро. Там воде почище.

Дарина захихикала, смешно прикрыв при этом рот ладошкой.

— Очень остроумно, — огрызнулся я. — Может, лучше поможешь?

Конечно, в тот день мы дальше не пошли. Остановились, чтобы просушиться.

Наконец, наступил тот день, когда до Кукушкино оставалось не более пяти километров. Вечером мы разбили лагерь, стараясь на всякий случай не разводить костер, и держали совет.

— Все, почти пришли. Завтра должны быть на месте, — сказал я Даше.

— Отлично! Значит, скоро отдохнем! — улыбнулась девушка.

— У меня что-то сердце не на месте. Чувствую, там не все так чудесно, — признался я. — А своим чувствам надо доверять. Поэтому, мы сделаем следующее. Завтра утром, вы остаетесь здесь, а я отправлюсь в одиночку на разведку. Во-первых, смогу спокойно найти деревню, вам плутать не придется. Во-вторых, осмотрю обстановку на случай засады. Если все будет тихо, то постараюсь найти вход в подземный тоннель.

— Может не стоит разделяться? — попыталась возразить Даша.

— Стоит, поверь. Я почти что восстановился после потери крови. Ходить снова могу тихо. А с Дариной сомневаюсь, что нам удастся подойти незамеченными.

Услышав о ребенке, Даша была вынуждена согласится со мной.

— Хорошо, только будь предельно осторожен, ладно?

— Договорились. Я же говорил, что от меня так легко не отделаться.

Наутро я проверил оружие и снаряжение, попрыгал на месте, чтобы убедиться, что ничто не звенит и отправился в лесную чащу. Идти пришлось долго. Сначала я, видимо, прошел мимо деревни. Пришлось заворачивать на север и обходить по кругу, постепенно сужая круг поиска. Обогнув предполагаемое место, я наткнулся на старую дорогу, которой не было на атласе. Дорога была, как и многие другие, подобные ей, наполовину заросшей молодой порослью. Я, стараясь ступать бесшумно, двинулся по ней. И вскоре мои поиски увенчались успехом. Деревья расступились, а за ними моему взору предстали деревянные домики. Некоторые их них были обгоревшими, другие, напротив, сохранили свой первозданный вид. Даже стекла в оконных проемах были на месте в таких домах. На другом конце деревни возвышалась водонапорная башня. Птицы весело щебетали птицы, показывая всем своим видом, что людей в округе не было. Однако чувство тревоги внутри било во все колокола. Я отошел на несколько метров назад, спрятался в зарослях, достал бинокль и принялся наблюдать.

Вскоре показалась и причина моего беспокойства. Между домами, бесшумно паря в двух метрах над землей показалась паукообразная туша демона.

В лагерь я вернулся уже задолго после обеда. Даша даже начала нервничать и в ожидании ходила туда-сюда по поляне.

— Ну что? — накинулась она на меня, как только я показался из-за деревьев.

— Как и предполагал, засада. Спрут патрулирует всю деревню. И чем только они питаются?

— Что же нам делать? А вход ты нашел?

— Там в северной части деревни стоит водонапорная башня. Думаю, что там.

— С чего такие выводы?

— Просто это самое бесполезное строение в округе. Мне удалось пробраться в пару домов. Так вот, централизованного водопровода в деревне нет. У всех по старинке колодцы стоят во дворах. Зачем тогда башня?

— Скорее всего, ты прав. А демон один был?

— Да, точно один. Я не поленился и обошел все округу. Рядом больше никого нет.

— И как мы будем пробираться во внутрь водонапорной башни? — некоторое время спустя, спросила Даша.

— Через дверь, — мрачно ответил я, а потом понял, что подобные шутки совершенно не в тему и продолжил. — Думаю, вы с Дариной подойдете к деревне с севера, спрячетесь в зарослях неподалеку от башни. Я тем временем постараюсь отвлечь внимание твари и при этом остаться в живых.

— Нет, не пойдет. Эта тварь разорвет тебя на клочки. Надо искать другой вход.

— Другого входа нет. Так что будем действовать, как я скажу. Отвлекающим маневром станет большой костер в километре южнее деревни. После того, как демон отправится к нему, я буду вас подстраховывать. Как только вы окажитесь внутри и убедитесь, что вход в подземелье там, то мне останется со всех ног бежать к вам.

— А если тварь вернется раньше времени. Ты же знаешь, они при необходимости умеют летать не просто быстро, а очень быстро.

— Не спорю, риск есть. Но все же это точно лучше, чем разворачиваться и идти обратно, так ничего не предприняв.

— Конечно, лучше. Просто я очень сильно за тебя переживаю.

— Все будет хорошо, верь мне.

Даша ничего не ответила, лишь отвернулась куда-то в сторону. Но что с нее было взять? Женщина.

На том и остановились. До конца дня я был занят тем, что носил ветки, складывая их в огромную кучу, прямо на дороге, ведущей в деревню. При наступлении рассвета, дело было продолжено. К полудню, мы были готовы выдвигаться.

— Мам, а как же яблочко? — обеспокоенно спросила Дарина, бросив взгляд в сторону лошадки, которая спокойно стояла, привязанная к дереву.

Если честно, мы так до конца и не решили, как быть с животным. С одной стороны, оставлять ее привязанной в тайге, было не совсем справедливо. С другой стороны, если вдруг, мы не найдем вход в подземелье, лошадь была нам необходима для того, чтобы вернуться в воинскую часть.

— А что ты предлагаешь с ней сделать, милая? — обратился я к ребенку.

— Думаю, что ее надо отвязать, — по-взрослому насупив брови, заявила Дарина. — А то, что она будет есть, когда вокруг вся трава закончится? А вдруг еще раз медведь придет? А если мы вернемся, то позовем ее, и она прибежит.

Я задумался. В принципе, это решение было ничуть не лучше любого другого. Я отвязал Яблочко от дерева. Лошадка вопросительно уставилась на нас, потом развернулась и не торопясь отправилась в сторону чащи. Некоторое время мы смотрели ей в след, а потом отправились по местам.

Я проводил девчат на их позицию, потом как можно скорее вернулся к костру. Выложил дорожку из сухостоя, чтобы костер не сразу начал полыхать и поджег. Благодаря тому, что уже несколько дней на небе не было ни облачка, сухостой вспыхнул и огонь начал медленно пробираться к большой куче веток. Не теряя ни секунды, со всех ног я рванул в сторону деревни. По ощущениям, мной был установлен новый мировой рекорд по бегу с препятствиями. Как только деревня оказалась в зоне видимости, я спрятался в зарослях растительности, достал бинокль, приготовил автомат и принялся ждать.

Ожидание длилось совсем недолго, не более десяти минут. С той стороны, откуда я примчался, стал виден гигантский столб дыма. Полминуты спустя, летающая тварь на хорошей скорости промчалась мимо меня в сторону пожарища. Счет пошел на минуты. Я выскочил из засады, сложил руки домиком и изо всех сил крикнул три раза, имитируя пение кукушки. Затем достал бинокль и стал наблюдать, как девчата на том краю деревни сорвались с места и побежали в сторону кирпичной башни. Вскоре они скрылись за толстой металлической дверью, которая на удивление легко открылась. Я достал автомат, направил его в ту сторону, с которой пришел и обратился в слух. Секунда шла за секундой. Наконец, с другого края деревни раздались четыре «ку-ку». Это был знак для меня, который означал, что девчата нашли вход в подземелье. Конечно, для таких целей имелась рация, но шуметь в такой ситуации было лишним.

Резко подскочив, я побежал к ним, периодически на ходу с опаской оглядываясь назад. Но все было спокойно. Я огибал дом за домом, пока, наконец, передо мной не возникла вожделенная металлическая дверь. Дернул ручку. Ворвался во внутрь. Дал несколько секунд глазам привыкнуть к мраку, царящему внутри помещения. Вроде все чисто.

Как я и предполагал, башня лишь внешне напоминала водонапорную. Внутри ее была лишь пустота. Привычной лестницы, которая вела бы наверх, как это водится в такого рода помещениях, не было вовсе. Зато в противоположном от входа углу виднелся проем с бетонными ступенями, ведущими куда-то вниз. Туда я и отправился, за несколько прыжков преодолев пространство зала. Спустившись немного по винтовой лестнице, я наконец увидел девчат, которые ожидали меня там, подсвечивая мне путь единственным фонариком.

— Слава Богу! Ты успел! — прошептала Даша и кинулась меня обнимать.

Я сделал знак пальцем, призвав к тишине, и мы направились вглубь подземелья. Спускались достаточно долго, пока не уперлись в толстую дверь. Как и в старых бункерах, посреди нее было колесо-штурвал, которое приводило в действие механизм замка. Изо всех сил, я потянул штурвал по стрелке, изображенной на двери. Несколько оборотов и внутри что-то щелкнуло. Я дернул дверь на себя. Через несколько долгих секунд, перед нами возник черный тоннель, откуда веяло сквозняком. Я облегченно вздохнул.

Но тут снова учудил котенок, который все это время покоился на руках Дарины. Он выгнул спину дугой, зашипел, извернулся, ударил когтистой лапой ребенка, спрыгнул на пол и резко помчался наверх.

— Скелетик! — взвыла девочка. — Куда ты? Ты же погибнешь!

— Милая, — обняла девочку Даша, — нам нужно идти!

— А как же скелетик? Что с ним будет? Надо его вернуть! Без него я никуда не пойду.

Я быстро оценил ситуацию. По моим прикидкам, у нас было еще немного времени, прежде чем вернется спрут. Можно, конечно, было силой затащить Дарину в тоннель, но вместо этого, я ринулся назад, вверх по ступенькам. Ну да. Для меня так сделать намного проще, чем битый час пытаться убедить ребенка зайти вовнутрь. А если представить, как вой поднимется…

— Сейчас вернусь, — крикнул я на ходу.

Лестница уже начала надоедать. А я все прыгал по ней вверх, проклиная тот день, когда придумал взять эту блохастую тварь с собой. Наконец, ступени закончились. Я ломанулся к двери на улицу, которая была немного приоткрыта! Видимо, сам не доглядел и забыл ее захлопнуть. Осторожно выглянул на улицу. Демона видно нигде не было. А вот котенок спокойно сидел в тридцати метрах от башни и лениво тер лапкой свою мордашку.

Я выругался сквозь зубы и побежал к нему. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Вскоре мне удалось схватить предателя за шкирку и направил его себе за пазуху. Можно было бежать обратно. Но как только я развернулся к башни, как из-за нее на меня беззвучно выползла парящая в полутора метрах над землей ненавистная туша демона. Путь к убежищу был отрезан.