Вышедший из ночи (СИ)

Глава сорок четвёртая

К Ранмору они добрались к полудню следующего дня.

Проведя ночь под открытым небом, на утро Ра с удивлением обнаружила, что ей всё же удалось выспаться. Ночью Вэриат решил дать ей отдохнуть, бросил на землю сумку с дорожными вещами, сел на неё, пригласил Ра присесть рядом, приобнял её за плечи, чтобы ей было удобнее сидеть, и мягко сказал:

— Попробуй поспать.

Уставшая Ра, в мокром грязном плаще, прислонившись к королю Нижнего мира, сомневалась, что ей удастся заснуть, тем более буря всё ещё бушевала за магической оболочкой, что скрывала её и Вэриата. Но вскоре девушка перестала замечать молнии и вздрагивать от оглушительных раскатов грома — она спала. Ра ещё слышала сквозь сон, как Роук присела на земле у ног своего повелителя, а потом всё поглотила тишина и спокойствие.

Сон был глубоким, хоть и коротким. Едва по горизонту разлилось рассветное зарево, Ра разбудили. Позавтракала она на ходу.

Грозовая туча всё ещё была видна вдали, но гром теперь звучал, как далёкое эхо.

Ранмор предстал пред ними во всём своём страшном величии. Он был ограждён высокой каменной стеной с бойницами. Стена была увенчана железными пиками с руку толщиной, и из-за них Ра тут же назвала эту стену короной города.

За железными пиками девушка заметила дозорных, но люди это были или какие-то иные существа, она не разглядела.

Врата медленно и беззвучно отворились, и Ра открылся вид на длинные узкие дома, на площадь, вымощенную чёрным камнем, на громадный фонтан с тёмной скульптурой скелета со стальной ажурной розой в руке. Ра постаралась выкинуть из головы мысль, что скелет был настоящим.

Дороги и все строения шли вверх, ведь город стоял на холме, из-за чего кое-где на дорогах и в круглых тесных проходах через дома были выбиты ступени. Выбиты в камне. Ранмор построен на каменистой местности.

Все здания были похожи друг на друга, как близнецы, и практически весь город был обвит чёрными и фиолетовыми розами.

Жители Ранмора мало чем отличались от людей и слуг Вэриата, которых Ра видела в замке. У кого-то были когти вместо пальцев, у кого-то необычного цвета глаза. Другие имели жёсткие волосы странного зелёного оттенка, третьи обладали болезненно-бледной кожей, по которой проходили странные белые узоры. Они были похожи на шрамы и многие назвали бы это уродством, к тому же глаза у этих существ были настолько светлыми, что чёрный зрачок являлся самым ярким пятном в их внешности. Но все же остальные жители города были неотличимы от людей, или же ими и являлись.

Как только Вэриат ступил в Ранмор, все, кто встречался ему, в страхе и почтении падали ниц.

Ра чувствовала себя неловко, ведь шла рядом с королём Нижнего мира, да ещё в грязном плаще, а волосы её, заплетённые в косу, были растрёпанными и не совсем чистыми.

А ещё девушке стало страшно. Видя, как все реагируют на появление Вэриата, заметив, что те, кто падали пред ним на колени, поднимались только тогда, когда он отходил от них на довольно большое расстояние, Ра, наконец, осознала, рядом с кем идёт.

Вэриат — сын воплощения тьмы, король Нижнего мира, тот, во власти которого весь этот город, а Ранмор, к слову, был не меньше Илиндора.

Ра от кого-то слышала, что у Вэриата нет большой армии, но теперь она решила, что его воины, отравленные магией, должно быть, не уступают армии Илиндора. Да ещё с таким отношением к Вэриату, его люди предпочтут погибнуть, нежели разгневать своего повелителя. Ра не удивилась бы, если б все жители Ранмора, не раздумывая, ринулись в бой за своего короля.

Пред ним трепетали, а он… Вэриат даже не обращал внимания на тех, кто падал пред ним на колени. Ра же было страшно от того величия, которое открылось ей. Тёмного и ужасающего величия.

«Ты идёшь рядом с воплощением магии, чего ты хотела?», — сказала она сама себе, украдкой поглядывая на короля.

Даже Роук притихла. Меч Вэриата шла позади короля и лукавым взглядом обводила народ, что собрался на обочине дороги.

— Остановимся где-нибудь перекусить, — сказал Вэриат Ра, — тебе нужно отдохнуть. Мы пройдём Ранмор и выйдем к прудам, а там и до Древнего леса рукой подать. Здесь мы возьмём лошадей, так что цели достигнем к завтрашнему вечеру.

Они свернули в один из тесных проходов, поднялись по ступеням и вышли к зданию, которое Ра вначале приняла за некую крепость, но оказалось оно ничем иным, как трактиром.

— Обычно таких, как мы, звери пугаются, — шепнула девушке Роук, — но лошади Ранмора, другое дело. Они — это нечто! Сама увидишь.

Перед тем, как войти в трактир, Вэриат взял из мешка чёрный плащ, надел его и накинул капюшон.

В трактире, несмотря на обилие посетителей, было довольно тихо. Приход Вэриата так подействовал на всех или в Ранморе все трактиры такие, Ра было всё равно. Она была рада отдыху, и остальное её уже мало заботило.

Там царил полумрак, по двум сторонам помещения стояли столы, в дальнем углу полыхал камин, и прямо в нём жарилось сочное мясо. Через два узких окошка проникал свежий воздух, из-за чего в трактире было не так жарко, как могло быть из-за горящих в камине углей.

Несколько людей, увидев вошедших, предпочли тихо и быстро убраться прочь, другие продолжили заниматься своими делами, только изредка поглядывали в сторону новых посетителей.

Здесь никто перед Вэриатом не упал на колени, возможно, не признав в нём короля, а возможно, просто устроился Вэриат вдали ото всех, и потому они предпочли не привлекать к себе лишнего внимания и не тревожить своего повелителя.

— Роук, ты знаешь, что я люблю, — небрежно бросил он, и Роук, соскользнув с лавки, скрылась в толпе.

Вэриату очень шёл плащ, от капюшона на лицо его падала тень, из-за чего пол-лица было укрыто чернотой, но Ра различала его блестящие светло-голубые глаза.

Роук вернулась с тремя кружками пива и тарелками с жаренным ароматным мясом, с золотистой корочки которого стекало ещё бурлящее от жара масло. Ра отказалась от хмельного напитка, и вскоре ей подали мятный чай.

Ну, вот, после недавнего впечатления, которое на неё произвёл король Нижнего мира, теперь Вэриат сидел напротив неё и с наслаждением пил пиво. Не оставив в кружке и капли, он поставил её на стол и тыльной стороной ладони вытер губы.

Он вновь не вязался в представлении Ра с образом монстра, которого все боятся.

— Да что с тобой не так?! — не выдержала она.

— О чём ты? — он посмотрел на неё непонимающим, удивлённым взглядом.

Ра смутилась, не много ли она себе позволяет?

— Нет, прости, ничего, — улыбнулась она.

Тем временем Роук доедала свою порцию, испачкав пальцы в масле и посматривая в сторону дальней дверцы, находившейся за камином. Вэриат уже подумывал о том, чтобы уйти, а Ра допивала чай. Через мгновение из той дверцы вышел довольно крупный мужчина, тянувший за руку вырывающеюся черноволосую, худенькую девушку.

Она извивалась, пыталась укусить его за руку, а он с руганью тянул её за собой.

Посетители оживились, зашумели.

— Пробралась ко мне в кладовую, нашла припрятанные деньги и своровать думала! — ревел мужчина.

Он притянул девушку к камину.

— И не посмотрю, что племянница моя, опалю тебе руки, дрянь, чтобы помнила, как поступать нельзя!

Ра встревожено смотрела, как воровку вот-вот толкнут в яркие угли и не знала, что делать.

Роук наблюдала за всем равнодушным взглядом. Примерно такой же взгляд был и у Вэриата, вот только он с этим безразличным взглядом спокойно обошёл толпу, вырвал из рук мужчины воровку, как-то брезгливо глянул ей в лицо, а затем, подтолкнув её к выходу, вернулся за стол.

Ра видела, что спас он девушку от страшного наказания, не ожидая благодарности, не чтобы показать свою власть и не из-за того, что поддался жалости. Так люди освобождают из паутины бабочку, порой делая это особо не задумываясь, между делом, просто потому, что и им этого захотелось. А ещё:

— Не хотел, чтобы моей гостье испортили аппетит, — улыбнулся Вэриат Ра.

Вот теперь в трактире стояла мёртвая тишина, Вэриата узнали все.

Лошади, которых разводили в Ранморе, действительно были необычны. Блестящие, чёрные, с жёсткой и колючей коротко-стриженной гривой. Их глаза были полностью черными с красным, пронзающим насквозь зрачком.

Ра боялась подойти к ним, повторяла, что и ездить верхом не умеет, но Роук, которая, бросив попытки заставить Ра подойти к лошади, взяла под уздцы свою и сказала:

— Эти животные умны, тебя не сбросят с седла, но если ты так их боишься, можешь идти за нами пешком… Если успеешь.

Роук оседлала лошадь и поехала вверх по дороге.

Ра посмотрела на двух чёрных красавиц, что стояли посреди улицы и в нетерпении перебирали копытами.

Настроение испортилось. Единственное, что сейчас радовало Ра, так это чистая одежда, которую купил для неё Вэриат перед отъездом из Ранмора.

— Пойдём, — тихо сказал Вэриат и подвёл Ра к так пугавшим её существам.

Он объяснил ей, как правильно оседлать лошадь и как вести себя потом. Ра ничего не оставалось, как последовать его советам и вот она уже едет между Вэриатом и Роук.

Город, казалось, никогда не кончится. Фонтаны, дома, площади, большой сад, колодцы, от которых веяло сыростью и прохладой, чёрные розы, угрожающие своими шипами, жители Ранмора, что бледнея, кланялись своему королю. Высокие башни, пиками подпирающие облака, каменные арки над дорогами, окна каких-то зданий, очерченные решётками.

Город был строг, красив и мрачен. Он был холоден и колюч, но при этом в его стенах чувствовалась некая надёжность и защита. Он был силён.

Но к вечеру, когда Ранмор давно уже остался позади, Ра казалось, что была она там несколько лет назад или и вовсе не посещала его, а видела Ранмор во сне. У неё было чувство, что прошло много времени с тех пор, как она побывала там, а с тех пор, как к ней в дом постучалась Смерть, минули сотни лет…

Красный закатный свет разлился над землёй.

Ра с грустью посмотрела на Роук, которая чему-то легонько улыбалась. Ра перевела взгляд на Вэриата, он ехал, глядя перед собой, о чём-то задумавшись. Кажется, его губы шевелились, словно Вэриат что-то шептал.

Ра вспоминала погибших маму и брата. А ещё Скери, как она там? Ра хотелось домой, и в то же время мысли о пустой ветхой хижине у леса вызывали у неё печаль и некую долю страха.

А Вэриат, погружённый в свои мысли, действительно, словно заговор, беззвучно шептал слова:

— Хочу, чтобы всё это скорее закончилось. Скорее. Скорее. Скорее… Пусть вопросы не останутся без ответов. Пусть начнётся и закончится война. Скорее. Хочу, чтобы всё это закончилось…

И в мыслях его было пламя, и полыхающие города, и смех Карнэ, вырывающийся из бездны. И кровь начинала бурлить в жилах короля. Он жаждал этого, он ждал. Но в душе его было что-то ещё, чего он и сам не понимал. И это что-то безжалостно мучило его за те ужасные желания и мысли, терзало его изнутри, но несмотря на это, было дорого ему.

И вот в воспоминаниях его всплывает образ Офелии, её ласковые руки и нежная улыбка, успокаивающий голос… И вот в памяти его всплывает образ Онар, её тонкий силуэт, золото волос, алые губы. И почему-то… ему представился болотно-зелёный, настороженный, грустный и, кажется, понимающий взгляд той, которая сейчас находилась рядом с ним.

Вэриат вздрогнул. Кажется, он успел задремать.

— Ра? — окликнул он её.

— Что?

— Скажи… ты боишься меня?

— Мне кажется, ты не спрашивал бы это, если бы лучше себя знал.

Он не понял, что имела в виду Ра, но не сказал об этом, а она не стала ничего объяснять, и Вэриату понравилось это молчание.