Вышедший из ночи (СИ)

Глава пятьдесят первая

«Не может вот так просто разрушиться мир!»

Ра по-прежнему смотрела в окно и видела тёмное небо. Надвигающаяся буря уже не страшила её. Она внезапно поняла, что может больше, чем просто ждать. Приложив руку к сердцу, Ра закрыла глаза и прислушалась. Она слышала у себя внутри нечто пугающее, очень сильное, но в то же время это было тем, что могло сделать страх пред всеми произошедшими и ещё не случившимися бедами ничтожным.

«Оно там, внутри, бушует, желает выйти, свободу ждёт. Оно вовсе меня не рушит, во тьме по дороге ведёт. Причиняет страданья, но жить помогает, и в лёд сердцу не застыть».

Ра чувствовала жар и холод, а слова всё лились в её сознании, принимали причудливые формы и словно выжигали у неё под кожей руны. И неведомая доселе сила захватила её, а она даже не разомкнула век, ведя свой беззвучный разговор с внутренней стихией, которую назвала огнём и на помощь которой надеялась.

«С древности лет, бесконечно, идёт в душах людских борьба. И дарит мне свет Извечный, а пламя мне жизнь дала.

Огонь мой сияет всё ярче, свет больно режет глаза! Его не залить слезами, слёзы отнюдь не вода. Огонь мой питают слёзы и лавой текут из меня!

С древности лет, бесконечно, идёт в душах людских война. А я, как живу, так и гибну, от своего огня.

Но огонь до сих пор скрывает имя своё и часто молчит, молчит, молчит. Порой он угасает и, кажется, путь другим чувствам открыт! Но вспыхнет внезапно пламя и жжёт, и жжёт. И сердце моё болит…

Он — это вера во всё, что дорого мне. Он — это чувства мои, которым верна я. Он — воплощение силы моей, пусть и слаба я.

Кто-нибудь, откройте мне дверь!»

И Ра поняла, что больше не ощущает себя в комнате. Она разомкнула глаза и увидела, что стоит в сверкающей звёздами темноте.

Когда раздался голос Дайон, Ра не удивилась и не вздрогнула. Она знала, что Дух пряхи всё ещё не отвёл от неё своих незримых глаз.

«Я услышала тебя, та, в чём сердце огонь. И не тот, который на алтаре моём чуть не испепелил тебя, а тот, который некогда Смерть увидела средь тьмы ночной и сплетений ветвей, что скрывали дом твой. Она действительно тогда случайно шла мимо, не искала тебя. Но разве случайность, это не отголосок судьбы? Не пойди в Нижний мир ты, не встретила б Мэла и он бы погиб. Но Мэл должен жить, ведь одно из событий будущего не произойдёт без него. Какое? Я не скажу. Да и будущее так изменчиво… От тебя вот не ждёшь ничего. Что можешь ты, смертная? Однако я слышу тебя, пусть ты и от храма моего далеко. Всё потому, что коснулась тебя я тогда и потому, что жар в твоём сердце велик. Мне не составило труда его заметить сквозь грань миров, которой мы отделены. Но помочь тебе, чем могу?»

— Я хочу поговорить с Вэриатом!

«Ты не сдашься? Видишь же, что не можешь ничего. В эту битву вступили силы высшие, а ты кто?»

— Я та, в дверь которой однажды постучалась Смерть. Та, во сны которой проникало Воплощении тьмы. Та, которая сейчас разговаривает с их матерью, погибшей много веков назад. Но я живая. И не понимаю, почему вы, высшие силы, если такие могущественные, впутываете людей в свои дела.

«Так было и будет всегда».

— Да, но я о другом. Всегда за людьми был выбор, за кого сражаться, ради кого жить и умирать.

«Так и теперь».

— Вэриат не хотел этой войны!

«Если бы не хотел, не начал бы её».

— Разве ему не навязали и эту войну, и цель освободить Карнэ?

«Окончательное решение принял он сам. Да и Вэриат — воплощение магии, не о выборе ли людей мы говорили?»

— Он человек… У него есть душа.

«Этого даже я не могу утверждать. Почему ты думаешь, что можешь?»

— Я просто верю.

Тьма колыхнулась и Ра заметила вдали вспышки разноцветных огней, которые затем исчезли. Ра понимала, что на самом деле находится в трактире, а это лишь видения, но ей всё равно было страшно ощущать себя в пустоте.

Оглушительная тишина была нарушена тихим треском прялки. Дайон задумчиво наблюдала за девушкой, Ра чувствовала это и после недолгого молчания спросила:

— А как же послание Смерти, к чему тогда оно было?

«Чтобы показать, что у Вэриата может быть выбор. Он избрал слепо не подчиняться Карнэ. Теперь, что бы ни сделал Вэриат, это будет по его заслуге иль вине. Только он в ответе за деяния свои. Он не хотел слепо исполнять волю тьмы, но, как видишь, право выбора не всегда избавляет от слепоты. Я запутала тебя, дитя?»

— Нет, я поняла вас. Но, прошу, можно ли мне как-нибудь поговорить с ним?

«И напрасным тот разговор не будет?»

— Не будет!

«Всегда, получая, что-то отдаёшь. Чем готова пожертвовать ты. Что мне взять у тебя за помощь свою?»

— А я не прошу только себе помощи. Я прошу справедливости! Разве высшие силы не следят за равновесием? Вэриату всегда тьма нашептывала, что ему делать, учила его и мучила, тянула на свою сторону. А я хочу встать с другой стороны!

«Хочешь, стать Вэриату светом?»

— Указать ему на свет.

«Слушая, как ты про Вэриата говоришь, мне думается, что ты даже тьму неясно видишь! И всё же, хорошо, попробуй. Я устрою вам разговор и за него ничего не возьму с тебя. Но помни, тебя всё равно постигнет расплата и возможно, она будет страшна. Всё зависит от результата вашего разговора. А меня ты больше не услышишь. Сейчас я откликнуться смогла ещё и потому, что силы тайные дрогнули и грани истончились меж мирами. На моей памяти такое было лишь трижды, когда родились мои дочери, когда на свет появился Вэриат и когда Карнэ заточили в бездне. Ну да оставим это. Что же, хитра ты, раз отговорилась от платы мне. Однако потом не вини никого, коль настигнет тебя кара за твой с Вэриатом разговор».

***

У Лунного озера шло сражение. Армир со своим войском прорвался в Нижний мир, а Арон всё ещё бился на его границе.

Воины тьмы уступали по количеству людям Илиндора несмотря на обитателей озера, которых было немало. Омерзительные, гнилые, скользкие утопленники то и дело выбирались на берег, высовывали из воды руки, пытались отравить лошадей, ступивших близко к воде или воинов, которым не повезло оказаться рядом с ними.

Если кто-то пробивал этих тварей мечом, то в стороны разлеталась зловонная чёрная жижа, которая, падая на землю, с шипением исчезала. Несколько брызг попало Арону на лицо и оставило после себя ожоги.

Армир, в шлеме, в броне, сидя в седле на вороном коне, яростно сражался с двумя воинами Нижнего мира. С виду они были обычными людьми, вот только превышали их силой, ведь рождены эти двоя от оборотней.

Армиру удалось снести своему противнику голову, и та покатилась по примятой траве. А второму кто-то пустил в спину несколько стрел, тем самым сбив его с седла. Армир кивнул своему воину, и они продолжили битву.

Большинство людей, прокладывали себе путь к Нижнему миру по берегу, но были и те, кто пустил по озеру лодки. И теперь слышался плеск воды, человеческие крики и хрипящие, булькающие звуки утопленников, которым удалось перевернуть одну из лодок.

Звон стали, стоны, треск костей заполнил собой пространство. К воинам тьмы подошло подкрепление, но людей это не остановило. Всё ещё не было здесь короля Нижнего мира, а значит удача пока на стороне Илиндора.

Неожиданно на поле боя оказались похожие на пауков монстры с человеческий рост. Вышли они не из-за озера, а с другой стороны. Видимо, выползли из ближайших лесов. Они застали людей врасплох и сразу же разорвали в клочья десятерых воинов.

Но вот Арон прорвался за границу Нижнего мира. Теперь он мог сквозь шум борьбы разобрать звуки рощи теней. Там взмывали ввысь тысячи потревоженных мотыльков. От мельтешения их серых крыльев казалось, будто над рощей поднялся дым.

Рядом с Ароном упал раненый человек, над которым завис воин тьмы, одетый в чёрный балахон. Арон плечом оттолкнул врага от раненого и отразил удар от оказавшегося перед ним нового противника. Раненный же парнишка поднялся на ноги и хотел помочь своему господину, но воин в балахоне, с которым Арон не успел вступить в бой, помешал ему. Он преградил парню путь и занёс для удара меч. Тем временем Арон пронзил своего противника и, развернувшись, снёс воину в балахоне голову прежде, чем тот сразился с раненым парнем.

— Уходи, ты больше не можешь биться! — крикнул ему Арон, видя, что левая рука и бок парня залит кровью.

Тот, бледный, тёмноволосый, совсем ещё молодой, кивнул и стал выбираться из гущи сражения. Арон, вступив в новую схватку, ещё успел обернуться на парня, когда тому в шею вонзилась вражеская стрела.

Армир сражался вдали от Арона и тот не видел, как два порождения магии, что так были похожи на пауков, сбили его лошадь. Армиру быстро удалось подняться и подхватить отлетевший в сторону тяжёлый меч. К нему на помощь бросились три человека, но им пришлось принять бой с воинами тьмы. Армир же оказался окружён монстрами, к которым присоединилось ещё два. Правитель Илиндора сделал несколько ударов, и один из тварей лишился лапы. Но вот Армира повалили на землю. Паучьи челюсти со скрежетом прокусили его броню и на мужчину навалились монстры. Когда они разошлись, то на земле осталось лишь кровавое месиво да ошмётки мяса с одеждой.

Илиндор неожиданно, в самом начале битвы, остался без правителя. А Онар осталась без отца и ещё не знала об этом. Но люди продолжали наступление, их вёл за собой Арон, и победа всё ещё казалась реальной.

Воины тьмы проигрывали этот бой, люди уже проходили сквозь рощу теней и вот-вот их войска должны были захлестнуть Нижний мир.

Даже деревья были за людей. Корни и ветви их хватали воинов тьмы, сбивали их с ног, старались выбить им глаза и расступались перед людьми.

Дианрит наблюдала за битвой так внимательно, что вовремя не почувствовала, как к её дереву-душе, которое находилось в замке, подошёл Вэриат. Он поднёс к стройному стволу яблони кинжал и с лёгкостью вогнал его в дерево. Потом Вэриат надавил на рукоять ладонью, что-то прошептал и листья яблони стали чернеть и скручиваться.

Дианрит, застыв среди зарослей, невидимая для людей, что пробирались через рощу, приложила руку к животу. По её платью, сшитому, будто из листвы и коры, потекли струйки крови. Древесный дух стал покрываться мхом и корой, упал на землю и тут же зарос травой. И никто не узнает, что этот холмик в роще теней на самом деле умершая Дианрит, которая сможет возродиться, только если на этом месте вырастет яблоня.

Первая битва у рощи закончилась к ночи в пользу людей. Пришло время короткой передышки. Роща осталась позади, теперь людям открывался вид на заросшее травами поле, за которым совсем скоро должен произойти следующий бой.

Потеря правителя Илиндора оказалась ударом для многих, но эта беда всё же не сломила боевой дух воинов.

А тем временем, там, где горы врезались в небо, воздух дрожал от ропота голосов.

Войско короля Нижнего мира выстроилось недалеко от чёрного озера. Оттуда не было видно замка, но гора стихий возвышалась над ними, словно давая понять, насколько они все жалки пред её величием. Но когда к ним вышел Вэриат и воины в знак приветствия одновременно подняли вверх оружия, из-за чего воздух разорвал оглушительный звон и свист стали, показалось, что даже гора дрогнула пред их мощью.

Вэриат обвёл своё войско спокойным взглядом. Он и в темноте мог рассмотреть лица своих подчиненных: изуродованные шрамами, молодые и чистые, а то и мало похожие на человеческие, с кожей бурого цвета испещрённой бороздами, с которых слаживались странные знаки.

Его воины были облачены в боевые одежды красно-чёрных цветов. На Вэриате же был надет длинный, обшитый стальными пластинами чёрный китель с капюшоном, укрывающим голову короля.

Вэриат посмотрел в ночное небо, подставил под дождь ладонь, вздохнул. Губы его разомкнулись и бесшумно прошептали:

— Обойди меня стороной, но пусть дыхание твоё коснётся всех, на кого будет направлен меч мой. Смерть, родная, ты слышишь меня?

И Нижний мир затянул туман. То ли было это знаком, что Смерть услышала короля, то ли просто прихотью природы, но Вэриат улыбнулся туману и пошёл в ту сторону, в которой люди, ворвавшиеся на земли его, передохнув, уже шли ему навстречу.

Воины тьмы обступили своего короля и следовали за ним. Если бы кто-нибудь посмотрел на них с горы стихий, то ему показалось бы, что за Вэриатом идут не воины, а тянутся следом два огромных чёрных крыла.

Война началась. Небо разрезали молнии. Буря выплеснула на землю град с дождём. А в бездне бушевала иная стихия, готовая вырваться наружу. Стихия, имя которой — Тьма.