Вышедший из ночи (СИ)

Глава сорок пятая

— Вперёд, смелее! Ну же, быстрее! — голос Дианрит окутывал мысли Мэла, Тессы, Айре и Кларка дымкой, из-за чего некоторым из них было трудно сохранять бдительность.

Тесса опять оступилась. Её повело в сторону, и она ударилась об стену. В темноте не было видно ничего, все ориентировались только на слух, даже Мэл. Но ему не составило труда по звуку дыхания девушки подойти к ней и помочь подняться.

Айре презрительно фыркнула, неприязненный её тон разнесся по туннелю дребезжащим эхом.

— И зачем человечка с собой взяли?

— Я сейчас по выносливости мало чем отличаюсь от тебя, — парировала Тесса.

— Только потому, что Мэл дал тебе испить своей крови, кстати, лишившись из-за этого части силы!

— Да что я тебе сделала?! — Тесса держала Мэла за руку, но так разозлилась, что отпустила его и теперь, потеряв опору, вновь шла на звуки шагов и опасалась, что куда-нибудь провалится или разобьёт обо что-нибудь лоб.

— Ничего не сделала, просто ты стоишь ниже меня, причём во всех отношениях, — по голосу было ясно, что Айре наслаждается этой перепалкой.

Мэл вздохнул и повернулся в ту сторону, где слышались шаркающие шаги Кларка и стук трости.

— Мы идём под горой стихий, наш проводник Древесный дух, который решился пойти против Вэриата, а они затеяли словесную войну. Вот скажи мне, друг, почему я до сих пор не убил ни одну из них?

— Потому что они девушки, — проскрипел Кларк, — их никак не изменишь, пока они сами этого не захотят, тут и смерть не поможет. Да и нравится тебе…

Если бы Кларк мог рассмотреть вампира, то увидел бы, как у того вопросительно изогнулись брови.

— Ну, как бы так выразиться правильно? — продолжил Кларк, и на миг его трость перестала стучать об холодную твёрдую землю. — Не соскучишься, когда они рядом. Нравится тебе наблюдать за ними, когда они такие едкие.

— Но это не значит, что мне сама едкость по душе и не злит меня.

После этих слов девушки умолкли.

Янтарные глаза Дианрит вспыхнули впереди, Мэлу даже показалось, что он различил в их свете двое изогнутых рожек Древесного духа.

— Уже близко, — казалось, что её голос сейчас был самим эхом. — Близко…

Дианрит вела их по самому короткому пути в Нижний мир. До этого они, благодаря покровительству Ночи, легко перешли чёрное озеро и вошли в туннель под горой. Здесь, не будь у них провожатого, вряд ли так свободно прошёл бы кто-то, кроме Вэриата, но Дианрит ограждала идущих от опасностей. Она не давала им свернуть не туда, попасть под обвал, быть ужаленными ядовитыми насекомыми, попасть в колодцы с водой или зыбким песком. Древесный дух мог провести их в Нижний мир быстро и безопасно, ведь даже здесь, то тут, то там, торчали из земли, стен и потолка, корни мёртвых деревьев или же живых, вросших в Гору стихий. Конечно, местами, особенно там, где туннель проходил очень глубоко, и вовсе не было никаких растений. Тогда Дианрит не могла там пройти, ей приходилось искать для себя иной путь и идущие в темноте ждали, когда она окажется впереди них и даст знать, можно ли им продолжать идти.

— Теперь я уйду, там впереди мертво всё, дорога для меня закрыта, — Дианрит прошла мимо Мэла и Кларка. — Идите вперёд, слева поворот найдёте, сверните в него и поднимайтесь наверх. Когда выберетесь, идите туда, куда шум листвы вас поведёт. Я укажу вам путь.

И она исчезла, просочившись в трещины каменной стены.

— Легко сказать, найдёте поворот… — гулко и чуть встревожено прозвучал голос Тессы.

— Кларк найдёт, — заверил её вампир, — в его трости сила большая заложена. — и, выждав эффектную паузу, Мэл, обращаясь к Кларку, промолвил: — Давай, тыкай тростью в левую стену!

Тесса рассмеялась, Айре же, улыбнувшись, с обожанием посмотрела туда, где слышался голос Мэла, но этого, конечно, никто не видел.

— Боги, несколько дней уже в этой темноте блуждаем, — проворчал Кларк.

Да, они не могли зажечь огня, а всё из-за того, что в туннеле мог быть воспламеняющийся газ.

— Надоело, чувствую себя кротом.

Сказанное Кларком все поддержали глубоким вздохом.

***

Ра перечитала не так много книг, как ей хотелось, но всё же не мало. Но ни в одной не был описан Нижний мир таким, каким он предстал пред её взором. Она уже долго была здесь и успела понять, что место это удивительное, пусть в чём-то и страшное.

Несколько деревень остались позади. В отличие от Ранмора, они показались Ра вполне обычными, разве что ограждения из крепких железных прутьев её удивляли. Люди в деревнях были простыми, ничем не отличающимися от тех, которых Ра видела в Илиндоре. Когда она поделилась этими наблюдениями с Вэриатом, он сказал ей на это:

— А ты ожидала встретить здесь полчища монстров? Нас меньшинство, Ра.

— Да, — добавила Роук, — людей намного больше.

Но сам Нижний мир всё же отличался от земель людских. Здесь часто попадались тёмные травы, названия который Ра не знала. Здесь деревья, казалось, были живые. Когда Ра приближалась к ним, их листва шелестела громче, причём не на всех ветвях. Здесь было много диких зверей, Ра за день насчитала десять волков, одного оленя, куницу, рысь и даже видела вдали табун диких лошадей.

Волчий вой пронизывал ночи, и несмотря на то, что Ра давно уже поняла, что звери боятся Вэриата, ей становилось не по себе. Всё-таки стаей волки могли напасть на них, иначе почему и Роук хмурилась, когда вой приближался к ним?

Лошади день за днём несли их всё дальше и дальше с такой скоростью, что у Ра захватывало дух. Ездить верхом она уже наловчилась, но очень уставала. Привалы делали часто, и девушка подозревала, что виной этому именно она.

Нижний мир казался ей необъятным и удивительным. Одни обрамляющие его горы чего стоили! Они были далёкими, но иногда Ра могла видеть их, вот только порой она путала их с облаками…

Но на самом деле Нижний мир отличался от других земель не пейзажами, не редкими растениями, а магией, которой был пропитан сам воздух. Порой Ра казалось, что если закрыть глаза и прислушаться, то можно ощутить эту древнюю силу: будоражащую, страшную, пахнущую лесом и звучащую барабанным боем.

Ночью Ра и остальные остановились переночевать в поле, заросшим цикорием.

Проснувшись, Ра увидела, что у погасающего костра стоит девушка с длинными прозрачными волосами и блестящей в лунном свете кожей. На ней не было одежды, как и не было глаз… Но что-то чарующее сквозило в каждом её движении.

Ра не заметила, как поднялась и подошла к ней, как незнакомка, которая оказалась выше её на полголовы, протянула к ней руки и…

Вэриат вовремя оказался рядом.

Словно истекая кровью, незнакомка покрылась чёрными тяжёлыми каплями, а затем ударилась оземь и исчезла в жёстких стеблях цикория.

— Это был Отголосок, — объяснил Вэриат. — Нет, не Дух, как ты могла подумать, а проклятие. Её ещё называют призраком древней ведьмы, которую казнили люди, привязав её к сухому дереву и подпалив его. Тогда случился большой пожар, сгорело поле и дом ведьмы, а так же пол-леса, на который Сабри перекинула пламя в месть за свою смерть. Она хотела, чтобы огонь добрался и до поселения людей, но кто-то успел метнуть в лицо ведьмы нож, и Сабри, лишившись глаз, не смогла завершить проклятие. Сгорев, она оставила на земле свою боль и злобу, а так же ту часть магии, в которой видела красоту. Признаюсь, то, что осталось после неё, я тоже считаю красивым…

— Зачем она это сделала? Ради мести? — Ра вернулась к костру и подкинула в него веток. Разгоревшийся огонь разогнал остатки морока, что нагнал на неё Отголосок.

— Какая же это месть? Коснись она тебя, пролежала бы ты в бреду пару дней и всё, что с того? Да и ради мести творить проклятие, длившееся сотни лет… Глупо, её обидчики уже мертвы давно. Нет, просто она по-своему увековечила своё имя. Оставить после себя следы на земле желание не только таких, как мы, но и людей, не так ли?

— Да, думаю, так, — ответила Ра. — И очень надеюсь, что всё же большинство, чтобы о них вспоминали, хотят сделать что-то стоящее, а не просто любой ценой прославить своё имя.

— Ты пытаешься верить в лучшее, Ра, — он стоял за краем светового круга от костра, и казался ей тенью. — Что будет с тобой, когда разочаруешься в мире, когда увидишь, что кое-где, кое в чём, зла больше, чем добра?

— Я… — она запнулась, посмотрела в огонь, и Вэриату показалось, что пламя не отражается в её глазах, а пылает в них. — Тогда я буду пытаться вернуть свою веру в мир, — ответила она.

Роук, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в плащ, на котором лежала, посапывала в сторонке от Вэриата. Свет костра не касался и её, но по коротким взъерошенным волосам плясали отблески огня.

Ра задумалась, треск костра убаюкивал её, но хотелось ещё поговорить с Вэриатом, и поэтому она нарушила молчание.

— А почему только в Нижнем мире обитают создания магии?

— В Илиндоре они тоже есть, — передёрнул он плечами и присел рядом с Ра.

— Да, но в основном здесь.

— Просто магия притягивает магию и, естественно, от тех, кто всеми силами отвергает её, она уходит. Если люди продолжат ограждаться от неё, то магии рядом с ними практически не останется. Но это не значит, что где-то в другом месте её не будет. Ничего не исчезает полностью. Ничего.

И после недолгого молчания Вэриат немного приблизился к замершей девушке.

— Ра? — окликнул он и легонько коснулся её плеча, из-за чего она вздрогнула. — Да ты уже спишь почти. Ляг, отдохни.

А сам он, когда Ра заснула и задышала ровнее, лёг на траву, закинул за голову руки и глубоко вздохнув, посмотрел на усыпанное звёздами небо.

Он не спал в ту ночь, но образ Онар так ясно представился ему, что Вэриат стал сомневаться, явь это или сон.

— Онар… — прошептал он. — Интересно, думаешь ли ты сейчас обо мне?

***

Больше нет сил бежать. Она продержалась недолго. Онар погибает в оковах скандала, что сама учинила и о котором ещё не знает король.

«Вэриат, что бы ты сделал, узнай, что со мной?»

Солнце встаёт. Ветер завывает в скалах. Кажется, он дует с востока, почему же травы клонятся в противоположную ему сторону?

«Рассвет… Вэриат, ты ведь не знаешь, что я сбежала? Если бы знал, я бы сейчас не умирала…»

Онар лежит на гладком камне. Внизу обрыв, посмотришь туда, и в глазах рябит от множества похожих друг на друга заросших травой каменных глыб.

«Как выживают растения здесь? Здесь, где столько камней, острых и холодных или раскалённых на солнце?»

Царевне было очень плохо. Она чувствовала себя погибающим цветком. Наверное, Онар отравилась ягодами, или же просто силы её покинули? Она дошла до предела. Не для царевны весь этот путь, не умеет Онар выживать, не знает как.

«Где же… Как их назвать? — мысли её путались, а ветер путал её взлохмаченные, грязные волосы. — Погоня, точно. Где же погоня? Нашли бы меня, и я спасена…»

Её уродливые глаза, не мигая, смотрели в небо, на облака, которые распалялись под светом восходящего солнца.

«Вэриат… Думаешь ли ты обо мне? Нет, что же это я опять?! Арон… где ты сейчас?»

Но мысли об Ароне, отце и матери, да и обо всём Илиндоре, и даже городе у океана, где она выросла, ускользали от неё.

«Вэриат, а про тебя ходят слухи, будто ты дракон. Ну не смешно ли?»

И Онар закрыла глаза.

— Хорошо, что с её следа наш человек ищеек сбивал, иначе нас бы опередили.

«Голос? Кто это говорит?» — Онар чувствовала, что её кто-то несёт на руках. А может она просто в бреду, и всё ей чудится?

— Главное нам теперь выйти из Нижнего мира, не столкнувшись со слугами Вэриата, — ответил мужской голос.

— Не удивлюсь, если так произойдёт и нас схватят, — а это говорила девушка. — Кое-кто в туннеле под горой, находясь в кромешном мраке, упомянул имя Воплощения тьмы!

— Айре, меня до сих пор поражает, насколько ты трепещешь пред одним только именем Карнэ!

— Тесса, — вновь прозвучал мужской голос, — на этот раз Айре права!

Онар разомкнула глаза и закричала бы, коль на это у неё хватило сил. Её нёс молодой мужчина с пепельно-серыми волосами и глазами цвета красного вина. Рядом шли две девушки и всклоченный темноволосый человек, который напоминал Онар паука.

— Царевна, вижу по вашим глазам, что об этом приключении вам никогда не забыть, — улыбнулся вампир, обнажив свои острые, белые клыки, что были немного длинней и тоньше людских.

— Не пугайтесь, ваше высочество, — проскрипел мужчина с тростью, — мы вам не причиним вреда. Айре вон даже подлечила вас. Вам же лучше? Это хорошо. Скоро вы попадёте к себе домой, к матери и отцу. И, надеюсь, что Вэриат об этом узнает только тогда, когда увидит, что войска Илиндора подходят к Нижнему миру.