Я больше не твоя

Глава 17

Собираясь на бал к Блакфордам, Эми хотелось быть самой красивой, хотя она и понимала, как тщетны будут её старания. Ей никогда не стать той, с кем Эштон проводит время ради своего удовольствия. На ней он женится исключительно ради возможности иметь наследника...

Горничная разложила на кровати великолепный наряд, который выбирал для неё граф. Белоснежное платье, усыпанное жемчугом и стразами, очень понравилось Эми, и она долго мечтала о возможности появится перед женихом именно в нём.

Бал у Блакфордов был одним из самых популярных в Лондоне. Хозяева любили роскошь, и Эмбер увлеченно рассматривала зал под милое щебетание Энн. Эштон отлучился всего на пару минут, но Эми знала, что он неизменно находится где-то рядом.

- Эми, это платье тебе очень идёт, ты похожа на настоящую принцессу!

- Ты действительно так думаешь? - робко улыбнувшись, поинтересовалась Эмбер, но не успела услышать ответ подруги. Перед ними возник озабоченный Генри Уорд. Её будущий деверь и возможный источник её проблем.

- Мисс Стерлинг, я искал вас по просьбе Эша. Он попросил как можно скорей привести вас к нему. Ему нездоровится.

Эми несколько мгновений колебалась, помня о предостережении жениха, но ведь он сам попросил брата привести её к нему. Стоит ли заставлять графа ждать? Тем более если речь идёт о его здоровье!

***

Эш отвлёкся. Глупо отвлёкся всего на пару минут и успел потерять Эмбер из вида.

Он пытливо оглядел зал, заметив мать, стоящую в окружении светских матрон, но нигде не увидел свою рыжеволосую фею.

- Вы видели, куда ушла мисс Эмбер? - Эштон остановил леди Энн Осборн, которая, как он знал, была подругой его невесты. Эш редко обращал на неё внимание, но сейчас, когда Эмбер так внезапно исчезла, позволил себе снизойти до этой девушки.

Леди Энн испуганно посмотрела на него. Надо же! Даже она его боится, хотя её он не ругал никогда и даже не пытался поцеловать.

- Эмбер ушла с вашим братом, - сказала она, нервно сжимая в руке веер.

- С братом? С Генри? - эхом повторил Эш, чувствуя, как почва уходит у него из под ног.

- Ну да, именно с ним. Он сказал, Эми, что вам плохо, и вы просили её подняться наверх...

- Но мне не плохо, - почти прорычал Эштон, сжимая кулаки.

Генри добрался до Эмбер. Добрался. За те минуты, что его не было в зале, этот лис утащил его невесту, и...

Эш бросился к лестнице, не додумав мысль и не чувствуя ног под собой. Леди Энн, видимо, почувствовав неладное, бежала следом, пытаясь что-то ещё ему сказать.

- Где, где они?!

Эштон метался по этажу с закрытыми дверьми, понимая, что счёт идёт на секунды. Он распахнул одну дверь, потом вторую, ворвался в комнату, но тут выбежал обратно. Вероятно его безумный бледный вид испугал леди Энн, которая только и успевала, что вертеть головой.

- Наверное, их тут нет, - сказала она после нескольких минут бесцельных поисков, - не могла же Эмбер...

- Могла! - прорычал Эштон, вламываясь в очередную запертую комнату. Он дёрнул дверь так, что она чуть не вылетела с петель, метнулся внутрь, и леди Энн тенью последовала за ним.

Эштон замер посреди комнаты, почувствовав, как леди Энн толкнула его в спину, видимо не ожидая, что он остановится. Сердце ухнуло вниз, будто он падал со скалы. И холод, знакомый до боли холод, что держал его в плену столько лет и стал отступать совсем недавно, сковал члены. Эш глубоко вдохнул, крича на вдохе.

- О, Эмбер... - пискнула у него из-за спины леди Энн...

Этим «о, Эмбер» выражалось всё, что думал сам Эштон.

Эмбер была распростёрта на кровати, её платье было задано оголяя красивые длинные ноги, а сверху лежал Генри, в исступлении целовавший её, и теперь поднявший голову, чтобы торжествующе посмотреть на брата.

- Я же говорил тебе,братец что женщины всегда выбирают тех, кто моложе и красивее, - довольно хохотнул Генри до того, как Эш успел что-либо сообразить.

Боль и ужас, охватившие его в это миг, не позволяли мыслить логически. Он не обратил внимания на перепуганную и помятую Эмбер, отпихнувшего Генри и отползшую как можно дальше от него по кровати. На её лице были хорошо видны следы слез.

Шлюха!

И эта тоже оказалась шлюхой.

За невинной внешностью феи скрывалась такая же сущность, как у красавицы Ивонн, на которую всегда оборачивались мужчины.

За безупречным поведением скрывалась развратница, выбравшая более молодого и красивого.

Не помня себя от злости и боли, Эштон кинулся к брату и, схватив Генри за шиворот, бросил его через всю комнату,прямо к двери.

Генри что-то сказал, но граф не разобрал слов. В его ушах стучала кровь. Эш снова пошел на него, а Генри поспешно вскочил на ноги, пытаясь избежать той участи, которая была уже неминуема...

Эштон в шаг оказался рядом с ним и вцепился рукой в его тонкую шею, сжимая так, что брат захрипел, пытаясь оттолкнуть руку, ставшую рукой смерти.

- Боже мой, не убивайте его! - ворвался в его сознание чей-то тонкий голос.

Эш обернулся.

Если бы это был голос Эмбер, он бы сжал руку ещё крепче, навсегда покончив с братом. Но это была белокурая девчонка, её подруга. Перепуганные глаза леди Энн спасли его брату жизнь. В миг очнувшись, Эштон выпустил шею Генри, и тот рухнул на пол, хватаясь руками за горло и задыхаясь. Леди Энн тут же бросилась к нему.

Оставив брата, Эштон обернулся туда, где на кровати сидела его невеста.

«Его бывшая невеста» - поправил себя Эш.

Эмбер прижала руку к губам, тем самым, которыми недавно владел его брат. Её трясло, и её лицо казалось лицом обиженного и перепуганного ребенка.

- Как хорошо, что вы пришли, - едва слышно прошептала она, неуклюже пытаясь привести себя порядок, - я...

Эштон молча смотрел на неё сложив руки на груди.

- Да, я пришёл вовремя, - ответил он, и его голос звучал ровно, несмотря на гнев колотивший его изнутри, - благодарю вас за честь, оказанную мне вами, мисс Эмбер. Но мне больше не нужна невеста, которая выбирает тех, кто красивее и моложе и готовая раздвинуть перед ними ноги. Я разрываю помолвку. Всего хорошего!

Эш отвернулся, чтобы не видеть, как в её огромных зелёных глазах появляются слёзы, подобные утренней росе. Он был не в силах смотреть на неё, чувствуя, как рвётся на части сердце. Его часть останется тут, в этой комнате уже навсегда!

Чтобы окончательно не сорваться, Эш вышел в коридор. Он медленно пошёл туда, где был виднелся яркий свет свечей. Ему стоило огромных усилий миновать всех гостей и оказаться на улице. Глубоко вдохнув ночной воздух, он побрёл в пустоту.

Второй раз в жизни ему хотелось умереть.

Второй раз в жизни он куда-то шёл, но ничего не видел перед собой кроме неприятной тьмы, поглощающей душу...

А ведь он почти поверил, что на свете есть честные и чистые женщины. Поверил и снова ошибся.

Больше с ним этого не случится!

Конец первой части