Эмбер вновь и вновь чувствовала на себе чужой взгляд, заставляющий её нервничать. И она уже успела узнать, кому принадлежит этот взгляд. Граф Шелсбери. Мужчина-загадка, вызывающий небывалый интерес всего высшего света.
Эми не испытывала восторга от пристального внимания человека, который никого не подпускал к себе слишком близко. И тем не менее девушка не могла не утвердиться в том, что её первые впечатления о графе были верными.
Он был необычайно красив. Но не яркой красотой, от которой голова могла пойти кругом.
Точёный профиль, словно высеченный из мрамора, светло-каштановые волосы, обрамляющие мужественные черты лица.... Граф был высокого роста и обладал спортивной фигурой,что говорило о том, что он не пренебрегал физическими нагрузками и упражнениями.
От молодого человека веяло опасностью и антарктическим холодом, и лучше всего это отражали его глаза. Леденисто-голубые, казалось, они проникли глубоко в душу. Эмбер абсолютно случайно имела неосторожность встретиться с ним взглядом и теперь вздрагивала всякий раз, когда он оказывался рядом.
А рядом лорд Шелсбери бывал практически всегда,но тем не менее никогда не делал попыток познакомиться.
Вот и сегодня Эми в компании Энн и её матери прогуливалась в Гайд-парке и мгновенно ощутила присутствие графа. Он шёл им навстречу, но вновь не сделал попытки заговорить, неспешно пройдя мимо.
- Эми, дорогая, кажется на тебя обратили внимание, - склонившись к её уху, шепнула Энн, не переставая играть с кружевным зонтиком.
Эмбер непонимающе посмотрела на подругу. О чём это она? Неужели постоянное присутствие графа заметно не только ей?
Задумывавшись, мисс Стерлинг упустила момент, когда их небольшая компания остановилась и возле них возник приятный молодой человек, с которым она недавно танцевала на балу.
- Леди Осборн, мисс Осборн, мисс Стерлинг, - приветствовал их юноша, тёплый взгляд которого был обращён к Эмбер.
- Лорд Бойл, какая приятная встреча,- улыбнулась леди Осборн, вероятно, видя в нём потенциального кавалера для дочери, - чудесный день для прогулки, вы не находите?
- Согласен с вами, миледи, - тут же отозвался лорд Бойл, продолжая смущать Эми своим взглядом, - мисс Стерлинг, вы позволите сопровождать вас?
Он предложил ей руку, и Эмбер не смогла отказать. Возможно, это её единственный шанс сделать достойную партию.
Они неспешно прогуливались по тропинкам людного парка, иногда присоединяясь к компаниям таких же молодых людей и юных леди.
Прогулка продлилась довольно долго. Лорд Бойл уговорил мать Энн принять его приглашение в кафе Гюнтера и угостил их мороженым.
Впервые за долгое время Эми чувствовала себя красивой и немного желанной.
Возможно, её радость была преждевременной, но домой мисс Стерлинг вернулась в приподнятом настроении.
Едва горничная успела помочь ей сменить нежно-голубое прогулочное платье на скромный домашний наряд, как в комнату постучал дворецкий и передал, что лорд Стерлинг желает видеть её в своём кабинете.
Не желая томить родителя долгим ожиданием, Эмбер поправила выбившуюся из причёски прядь и поспешила вниз..
- Вы хотите меня видеть, отец? - спросила она с порога.
Джозеф кивнул, указав дочери на кресло напротив стола.
- Эмбер, у меня есть для тебя хорошая новость. Лорд Шелсбери просил твоей руки. Его предложение прозвучало очень заманчиво,но ты, конечно, можешь отказаться, хотя это и нежелательно. Мы находимся не в том положении.
Эми не слышала последние слова отца. Её охватило удивление. Отчего граф вдруг сделал предложение, даже не познакомившись с ней? Неужели ему совершенно всё равно, кто станет его женой?