Я больше не твоя

Глава 1

Эштон чувствовал, что за последние годы погружался в какую-то пучину. После исчезновения Эмбер он долго пил. Пил так, что мать прислала Генри, чтобы он любыми средствами остановил это безумие. Но Эштон только смеялся над братом, обещая, что скоро тот получит наследство. Генри рвал и метал, в полном смысле кидая в угол комнаты полные бутылки бренди, которые бились с привычным звоном. Эш лишь смеялся. А потом... А потом умерла мать.

Это событие выкинуло Эштона в реальность. Он резко протрезвел, и с тех пор даже запах алкоголя вызывал в нём отвращение и страх. Мать бросила его потому, что не смогла ничего сделать. Она ушла тихо, во сне, и Энн, которая единственная присутствовала рядом с ней в эти последние часы, рассказала, что леди Шелсбери только и говорила, что о старшем сыне. Она переживала, что не смогла вырастить сыновей так, как всегда мечтала. Так, чтобы они любили и поддерживали друг друга, а не убивали людей своей враждой. Ведь до чего они довели двух женщин? Ивонн, ставшую женой викария и вскоре умершую от тоски, и бедняжку Эмбер, которая просто исчезла. Растворилась в воздухе. Исчезла навсегда, будто и правда была лесной феей.

Смерть матери сделала из Эштона отшельника. Он удалился в поместье и жил там один, иногда позволяя появиться там Генри и его жене, леди Энн. Спустя год после свадьбы Энн родила двойняшек - двух девочек, одну из которых назвала в честь свекрови Кэтрин, а вторую - в честь подруги - Эмбер.

При звуке имени малышки, собственной племянницы, Эштон только мрачнел и уходил в свои покои. Генри пенял Энн за это имя, но та только пожимала плечами.

- Это его вина, и ему с ней жить. Эмбер была моей подругой. И я имею право почтить её память подобным образом. Я хочу всегда помнить её.

Девочки росли и постоянно путались под ногами. Эштон старался видеть их как можно реже, но Генри и Энн окончательно поселились в его доме, не желая покидать родовое поместье. Энн, конечно, была снова беременна и вскоре родила сына.

- Если твоя жена будет каждый год рожать по одному-два ребёнка, то мы вскоре вынуждены будем жить в комнатах слуг, - съязвил Эш вместо поздравления, когда увидел счастливого отца.

Но граф достиг своей цели. Энн обиделась. И, оправившись после родов, она собрала всё своё семейство и отбыла в небольшой домик, доставшийся ей от тётки, и располагавшийся в красивой долине в Линкольншире.

Эштон остался совсем один. В его голове бродили призраки, образы несбывшегося и мечты о потерянном счастье. Он не говорил брату, как сильно завидует ему. Он сам виноват, что это не Эмбер, а Энн рожает ему наследников. Жениться он больше не пытался. А значит, сын Энн и Генри станет графом Шелсбери в будущем.

Эшу очень не хватало матери. Он привык к её мудрым советам, и сам не всегда понимал, как нужно поступать. Когда-то он делал всё ей на зло, потом стал делать так, будто это он принимал решения, тем не менее прислушиваясь к тому, что говорила леди Шелсбери. Теперь же он остался один. Он быстро пожалел, что дом лишился суеты и детских голосов. Теперь не нужно было злиться на Энн, на служанок, которые не могли утихомирить девочек, на Генри, когда тот радовался рождению сына. Возможно, он радовался слишком сильно. Возможно, именно так брат хотел ткнуть своим сыном ему в глаза. Ведь у Эштона не было ни жены, ни сына. И никогда уже не будет. Злой рок витал над ним, и Эш понимал, что ломает судьбы молодых женщин, переходя им дорогу.

Попытки найти Эмбер не прекращались. Он рассылал письма, нанял детектива, потом сменил его, потом снова сменил. Эмбер исчезла, будто её и не существовало никогда. Куда она пошла? Что делала она, когда её брата арестовали? Неужели... Граф боялся додумать эту мысль до конца... Неужели она решила свести счёты с жизнью?

Он будто наяву видел, закутанную в тёмный плащ фигурку Эмбер. Её рыжие локоны выбиваются из-под капюшона, но она сжимает губы, и идёт к Темзе. В темноте глухо отдаются её шаги. Никого нет кругом, и только одинокий фонарь на столбе освещает всю картину. Вот она стоит у перил и смотрит на воду, а потом... А потом перегибается через перила и с тихим криком скрывается в темной воде...

Эштону казалось, что он сходит с ума. Неизвестность угнетала его больше, чем если бы он точно знал, что она умерла. Она же просто исчезла. Закрывая глаза, Эш видел, как его маленькая фея заходит в его дом и отдаёт дворецкому ключ и дарственную. Её глаза сияют слезами. Он знал, что она придёт, и она пришла. Но не для того, чтобы составить его счастье, а чтобы стать причиной его безумия.

Эштон хотел возвысить её, но погубил, погубив из-за глупой мести её брата. А она погубила его, отомстила не мстя, убивала, простой уйдя в неизвестность...