Я, дракон и тёмный культ

Пролог

Черное звездное небо надо мной, а во мне — боль, что разливается огнем по телу от самого сердца. Кровь толчками выходит из раны, и я чувствую, как камень алтаря подо мной становится теплым, высасывает жизнь. Последнее, что я вижу, это бледное лицо в обрамлении темных кудрей…

Всё пропало, погрузилось в вечную тьму, а потом, как по щелчку пальцев, появился свет и голос моего друга:

— … представляешь? Я и не знал, что у меня есть бабушка в Сиа-Форо! А теперь у меня целый дом там! В курортном городе!

Я кивнула и улыбнулась. В ушах шумело, сердце стучало как бешеное… Я стояла посреди улицы напротив светившегося от счастья Мейси.

— Элли, ты побледнела. Ты в порядке?

Мейси сжимает мои плечи, придвигает к себе, карие глаза полны тревоги, он хмурится от беспокойства.

— Я в порядке, — отвечаю хрипло, отбрасываю ему со лба темные кудри. — Я рада за тебя.

Отвожу руку и по-детски прячу за спину, скрывая, что она трясется. «Ты же только что убил меня на алтаре в Сиа-Форо! Что… что происходит⁈» — хотелось кричать, но я молча висела в руках моего друга и моего убийцы.

— Нет, с тобой что-то не так… — протянул он. — Знаешь, а поехали в Сиа-Форо вместе? Я собираюсь отправиться туда через месяц или два. Возьми отпуск, Элли, поедем, отдохнем. Как тебе идея, а? — он наконец-то отпустил меня.

— Хорошая, — выдавливаю я. — А сейчас я пойду домой, мне и правда нехорошо, — я делаю от него шаг, другой, третий, разворачиваюсь и чуть не бегу прочь.

— Увидимся, Элли! — радостно кричит он мне в спину.

Я бегу по моему родному городу, среди его небольших домиков с яркими цветами на подоконниках, с красными черепичными крышами, и мимо идут люди — обычные, полные своих забот, тревог и радостей.

Я с трудом достала ключ от моего дома из висевшей на плече сумочки, открыла дверь, трижды не попав в замок.

Небольшая прихожая со светлыми стенами, белой вешалкой, ковриком в цветочек, у которого надорван один уголок…

В гостиной — мягкая мебель в чехлах с растительным узором, стены с трещинками в краске, цветы на подоконнике, с которыми я любила говорить по вечерам…

Поднимаюсь в спальню — кровать с покрывалом в клетку, огромный белый шкаф, и по его боку я провожу рукой — шероховатый, теплый. Напольное зеркало в раме с завитушками отражает меня, Элли Виттервел. Длинные рыжие волосы, вьющиеся на концах, убраны от лица и закреплены заколками, как я обычно и делаю. На мне — любимое голубое платье, подчеркивающее глаза…

Я коснулась отражения. Быстро сбросив платье, осмотрела грудь — чистая кожа, ни следа от удара кинжалом в сердце. Я жива…

Что это было? Мне не могли привидеться те три месяца, что прошли с нашего разговора о доме Мейси! И сам разговор о домике в Сиа-Форо сейчас случился во второй раз… Это чья-то злая шутка?

Но крик Мейси, что занес кинжал надо мной, а потом ударил… Боль… Нет, ничего этого не могло мне присниться!

Какое сегодня число? Схватив трубку телефона, стоявшего на прикроватной тумбочке, я услышала приятный голос телефонистки:

— С кем соединить?

— Точное время и дату, пожалуйста.

— Двенадцать тридцать семь. Семнадцатое вайля 3053 года, — женский голос подтвердил мои догадки.

Телефонную службу никак нельзя было заподозрить в шутках. Я положила трубку и села на кровать. В голове — пустота, будто ветер гудит.

Я вернулась в прошлое. В собственное прошлое.

Нужно вспомнить. Нужно всё вспомнить!..

Я — Элли, работаю штатным погодным магом в городской администрации. Сейчас я в доме, доставшемся мне после смерти родителей. Мейси — мой друг детства, мы учились вместе и в школе, и в академии. Он тоже маг, но боевой — ему подвластен огонь. Работает Мейси в городской службе правопорядка… Если всё вновь повторится, я буду убита им через три месяца. Но почему?.. Мейси никогда не интересовался темными культами — а именно в такой он вступил, именно для них привел меня в качестве жертвы.

Всё это случилось в Сиа-Форо…

Я бросилась к шкафу, в чемодан полетели все вещи без разбора, потом я сбегала в банк и на работу.

— Как увольняешься⁈ — старая кадровичка с башней седых волос схватилась за сердце. — Как сегодня⁈ Элли, возьми отпуск, если что-то случилось, не глупи! Хорошее место, хорошая зарплата…

Я обвела взглядом тесный кабинет, обшитый деревом и заваленный бумагами, пропахший травяными сборами. Отпуск на три месяца мне никто не подпишет. И зачем мне эта работа, если я умру?

Подвинув миссис Айз заявление, я качнула головой и ушла.

Я должна изменить будущее, а значит, мне нужно ехать в Сиа-Форо прямо сейчас. Забежав домой, я взяла чемодан и поспешила на вокзал.

На вокзале мне достался последний билет на поезд, уходивший через полчаса. И только у лесенки, ведущей в вагон паровоза, я задумалась, что же делаю. Стеклянную крышу вокзала почти целиком затянуло дымом, кругом — угольная крошка, клубы пара и люди, люди, люди, что бегут, несутся, толкаются, ищут багаж, опаздывают…

Посреди моря голосов, гудков, шипения я стояла и смотрела на изредка показывавшееся сквозь дым небо.

— Мисс, мы отбываем, — позвал меня проводник в чистенькой форме.

— Иду, — кивнула я, поднимаясь по ступенькам. — Помогите, пожалуйста.

Мужчина, подмигнув мне, поднял чемодан одной рукой и аккуратно поставил к моим ногам.

— Спасибо, — улыбнулась я.

В купе на двоих со складными диванчиками я оказалась одна.

— Чай, кофе? — зашел проводник, когда поезд тронулся.

— Нет, спасибо. Скажите, а мой попутчик?..

— Не извольте беспокоиться, проведет всю дорогу в вагоне-ресторане. Он всегда так делает, так что отдыхайте спокойно.

Проводник закрыл дверь.

У меня есть целых два дня пути, чтобы обдумать всё, что я собираюсь сделать.