Я, дракон и тёмный культ

Глава 11

Элли

Я кричала, потому что было безумно больно. Когти вспарывали одежду и кожу, крылья били меня, и непонятно, где верх, а где низ, стою я или лежу.

Я кричала, пыталась увернуться, но лишь получала новые раны. Схватила крыло, но лишь выдернула несколько перьев, за что получила еще один болезненный удар.

Больно, как же больно! Все тело горит, я вся скользкая от крови, а тварь не успокаивается, режет меня, рвет, толкает, бьет…

И я абсолютно беспомощна перед ней.

Уже в каком-то бреду я увидела, как нечто огромное снесло чудовище, мелькнуло черной лентой. Вновь — жуткий птичий вопль, следом — громкий рык. Земля вокруг меня дрожала, а я лежала и смотрела в небо. Куда пропали звезды? Почему я их не вижу?

Больно.

Больно. Больно. Больно!

Я заплакала от бессилия, от ужаса и от ощущения, что сейчас умру, совершенно глупо и бестолково.

Земля перестала дрожать, надо мной склонилась длинная морда с серебряными глазами, и я узнала дракона. Выходит, он опять спас меня?..

— Спасибо… Только поздно, — я протянула руку и коснулась чешуи.

Удивительно. Она теплая и даже мягкая.

— Хоть узнала, какой ты на ощупь, — я скривилась от очередной волны боли, вызвавшей судороги.

Что, всё? Пора? А ведь не страшно… Я уже знаю, что смерть — это переход в вечную тьму. Моя рука безвольно упала, и я уже не чувствовала ее.

Вот она, моя вторая смерть.

Дракон рыкнул и исчез, вместо него надо мной наклонился Дарг. Какие глупости мерещатся…

Веки отяжелели и опустились.

Пощечина вернула мне сознание.

— Элли, держи глаза открытыми! — приказал он, поднимая мою руку и…

И Дарг слизнул кровь из раны на моем запястье!

— Я брежу… — пробормотала я, отворачиваясь.

Дарг посадил меня, протянул свою руку с раной на запястье.

— Пей кровь, Элли, — приказал он, но я отвернулась, уже мечтая о смерти, потому что тогда закончится этот странный бред. — Пей!

Он поднес запястье к моим губам, прижал, а потом надавил на подбородок другой рукой, буквально вынуждая попробовать хоть каплю.

— Еще, Элли. Нужно еще, — уговаривал он, не убирая руки.

Вязкая кровь наполнила рот, и я инстинктивно сглотнула ее — в голове мигом загудело, хотя, казалось бы, куда уже сильнее.

Я сделала еще один глоток и, наконец, тьма забрала меня.

Но это была не вечная тьма смерти, а другая, теплая и живая. Она кружила рядом со мной, а потом в ней вспыхнули серебряные глаза с вертикальным зрачком — глаза дракона.

Он ударил меня лапой в левое плечо, его обожгло, и я закричала.

И села.

Я долго смотрела в стену и не могла понять, что происходит. Знакомое место. Знакомое…

Да я в Изумрудной башне!

Я… жива?

Воспоминания возвращались, но оставили больше вопросов, чем дали ответов.

Что на меня напало? Откуда там появился дракон? И был ли Дарг? Правда ли мы выпили кровь друг друга? Я опустила взгляд на руки — ни одной раны! Откинула покрывало — на теле ни царапинки! Ощупала лицо — гладкая, ровная кожа.

Да что за…

Я совершенно голая, в постели, на мне ни одной царапины, а рядом — никаких моих вещей. Что вообще произошло ночью⁈ Поскольку мне было некомфортно до ужаса, я позволила себе взять из шкафа Дарга его рубашку и надела вместо платья.

Мне нужно найти Дарга! Каменные полы холодили босые ноги, голова начала болеть и кружиться, но я не обращала внимания. На кухне никого, я поднялась наверх. Кабинет закрыт, в ванной — тишина. Оставалась лишь спальня… Я постучалась и толкнула дверь.

Дарг лежал на полу. На его руках — глубокие, вспухшие порезы, вокруг — пятна засохшей крови.

— Дарг! — я подбежала к нему и наклонилась. — Что с тобой?

Он повернул голову — лицо серое, все в тех же рваных ранах, зрачки расширены, и он смотрит словно сквозь меня. Тут его кожа почернела, покрылась чешуей, Дарг рыкнул, как дракон, и я отшатнулась.

Так что… Мне… Мне ничего не привиделось⁈ И, выходит, Дарг — дракон⁈

Но тут он застонал, ударился головой о пол, а я… Я растерялась. Я привыкла видеть Дарга сильным, несокрушимым, способным победить даже бурю, а теперь… Теперь он был беспомощнее котенка. А еще он и есть огромное черное чудовище, в честь которого воздвигли храм…

Дарг выгнулся от боли, мелькнула его почерневшая рука с длинными когтями, а я…

Я упала в обморок.

Вновь открыв глаза, я увидела кровать с пылью под ней, а еще было очень жарко. Я лежала под боком у Дарга, прижатая к нему. Рука на моем животе была самого обычного смуглого цвета, без когтей и без ран. Обычная человеческая рука.

В комнате полумрак, и непонятно, то ли вечерний, то ли утренний.

— Дарг, — позвала я шепотом.

— М? — отозвался он.

— Ты как?

— Уже в порядке, — также шепотом ответил мужчина.

Я села и повернулась к Даргу. Все раны зажили без следа, но осталась бледность и синие тени под глазами, как у больного. Спрашивать его о чем-то в таком состоянии было бы жестоко. Подумаешь, дракон! Моя тайна с возвращением в собственное прошлое любого впечатлит сильнее!

— Есть будешь?

— Яичницу? — улыбнулся он мне и аккуратно потянулся, словно боялся, что будет больно.

— Если у тебя есть крупы, могу сделать кашу.

— На кухне были… И еще я молока купил.

— Хорошо.

На кухню он спустился, когда каша почти приготовилась, а я уже достала и поставила на стол глубокие миски под нее. А еще я совершенно успокоилась, но во мне проснулось любопытство. Как же я хочу расспросить Дарга!

Услышав шаги, я обернулась, а Дарг не успел отвести восхищенного взгляда от моих ног — его рубашка доставала мне всего до середины бедра.

Срочно кормить и отвлекать! Подхватив прихватки, я переставила кастрюлю с кашей на стол и быстро наложила ее в тарелки.

— Приятного аппетита, — сказала я, нахмурившись, и вручила Даргу ложку.

Честное слово, не время и не место для таких взглядов! Да он шатается от слабости!

— Ты, оказывается, бываешь строгой, — улыбнулся он и почти рухнул за стол.

— А ты не умеешь признаваться в том, что тебе плохо, — в тон ответила я и переложила половину своей порции каши ему. — Кормить с ложечки придется?

— Не нужно, — поморщился он, принимаясь за еду.

Огромная порция каши, которой мне хватило бы на два раза, исчезла из тарелки за несколько минут. Кажется, я видела хлеб и колбасу в одном из шкафов… Нарезав бутерброды, принесла их Даргу. Еда вновь исчезла в нем с невероятной скоростью.

— Хватит, Элли, — остановил он мой очередной поход к шкафам. — Ты еще не поела. А мне для восстановления надо целую корову съесть!

— В прямом или переносном смысле?

— Зависит от того, в каком облике есть…

Я подняла глаза от каши. Дарг смотрел на меня настороженно, словно боясь ответной реакции.

— Ты — дракон?

— Верно.

— И как много людей знает об этом?

— Все местные. Я потомок того самого дракона, защитившего Сиа-Форо. Мой род охраняет город.

— То есть храм с драконом, который ты мне показывал…

— Его построили столетия назад, Элли, в честь первого дракона-хранителя Сиа-Форо. Ко мне он не имеет никакого отношения.

Он смутился! Это выглядело очень мило.

— Но дракон же — божество…

— Был. Когда-то давно. Сейчас просто есть я, который сожжет вражеские корабли, если понадобится.

— А ты и печку можешь зажечь дыханием? — с восторгом спросила я.

— Могу. Но вместе с ней я сожгу половину города. Направленно чихать огнем я не умею, — он недовольно нахмурился, задетый вопросом.

— А ты родился драконом или мальчиком?

— Я родился от обычной женщины. Мальчиком, конечно. Драконом я стал позже.

Дарг посмотрел на меня с опаской. Что такое? Он боится моего следующего вопроса? А почему? Его настороженность остановила мое разошедшееся любопытство. Я не хочу поставить его своими расспросами в неловкое положение, тем более что я сама много скрываю… И поэтому я спросила с наивным восторгом:

— А ты меня покатаешь?

Дарг поперхнулся.

— Никого не катал на себе. Но обещаю, как-нибудь прокачу тебя.

— Спасибо! — улыбнулась я.

В моей голове скопилось так много вопросов, что я не могла выбрать, какой задать следующим, но, пожалуй, стоило остановиться… и перейти на другую тему, волновавшую меня не меньше.

— Как ты меня нашел?

— Ты позвала.

Я недоуменно посмотрела на Дарга, а он пожал плечами. Я помню, как выкрикнула его имя… И он услышал⁈ Невероятно!

— Что… Что на меня напало? Ты разглядел это?

— В книгах Кнаара я видел такую тварь. Это гарпия.

Я вздрогнула и выронила ложку. Дарг встал, поднял ее и принес мне новую.

— Я ее убил.

Если бы проблема была только в этом! Морок, теперь гарпия… Да за мной охотятся! В прошлый раз такого не было!

А в прошлый раз я и не пыталась отыскать в городе темный культ. Но как они узнали⁈

— Гарпия… Я… — я взмахнула руками, чуть не выронив вторую ложку.

— Ее напустили на тебя. Темный культ в курсе, что ты голос Господа, который их ищет, и они постараются убрать тебя.

Нет… Нет! То есть теперь я могу не только оказаться на алтаре, но и погибнуть из-за нападения какой-то черномагической твари⁈ Что я натворила⁈ Во что влезла⁈ Я же не смогу противостоять темному культу! Я погодный маг, а не боевой, тем более я не посвященная и не голос Господа! Да у меня нет никакой защиты!

Откуда они узнали?

Этот же вопрос не давал покоя Даргу:

— О темном культе и тебе я сказал двоим. Гэбу и Саймону. Гэб вряд ли кому проболтался, а вот Саймон, скорее всего, рассказал кому-то еще из своих людей.

У меня тряслись губы. Мне было страшно, очень страшно, невозможно страшно! Я и представить не могла, чем обернется мое желание найти темный культ! А в итоге я лишь навлекла на себя новые опасности.

Что Дарг подошел, я заметила, когда он поднял меня, сел на стул и посадил к себе на колени, обнял.

— Элли, я не позволю чему-то плохому случиться с тобой. Больше ни за что не позволю! Помнишь, мы обменялись кровью?

Я кивнула.

— Это древний обряд. Таким обрядом был связан жрец Сиа-Форо и первый дракон-хранитель… Я разделил свою жизнь с тобой, Элли. Ты не умрешь раньше, чем я, и все твои раны будут переходить мне.

Он разделил со мной жизнь. Разделил. Колокольным набатом слово отдавалось в голове, и во рту стало горько. Я заплакала от беспомощности. Что ты наделал, Дарг⁈

— Но так ты можешь погибнуть, — прошептала я. — Ты уже чуть не умер…

Я вспомнила его страшные раны и беспомощность. А если меня убьют на алтаре, что будет с Даргом? Он умрет вместо меня?

— Элли, я дракон, а мы живучие. Ни одной раны уже не осталось. Просто когти гарпии ядовиты, поэтому заживление затянулось на весь день. Мне жаль, что ты это увидела.

Моя тайна стала непосильным грузом. Рисковать своей жизнью — это одно. Но теперь… Дарг привязал себя ко мне, не зная, как это опасно.

— Ты зря это сделал, Дарг! Зря! Ты не должен был!

Я ударила его в грудь, желая вырваться, но он обнял меня еще крепче.

— Не нужно было, Дарг, это ошибка! Как нам отменить обряд⁈

— Элли, и отменять ничего не будем. Я люблю тебя. И я никому не позволю навредить тебе. Отныне и до самой смерти.

Да что ты говоришь⁈ Да ты же ничего не знаешь! Меня накрыла истерика. Я кричала на Дарга, ударила его еще несколько раз, пока не отпустил.

— Ты не понимаешь… Что же, ты умрешь, если попытаются убить меня⁈ Нельзя, так нельзя! — пыталась я объяснить ему сквозь рыдания.

— Дракона нелегко убить, — спокойно ответил он мне. — Элли, ты напугана, ты просто напугана и устала. Присядь, я налью тебе воды…

— Да когда меня ударят кинжалом в сердце, ты умрешь вместо меня! Ты умрешь за меня!

Я замерла и побледнела. И отошла от Дарга на несколько шагов, еще и еще, пока не уперлась спиной в дверь кухни. Зачем… Зачем я это сказала⁈ Слова сорвались с языка, и их не вернуть.

— Элли, что это значит? — тяжелый вопрос ударил меня, словно дубина по голове. — Элли, давай поговорим, когда ты успокоишься?

Я в опасности! Бежать, нужно бежать! Дарг нахмурился, видимо, угадав мои мысли. Одновременно с тем, как он встал, я рванула дверную ручку, вылетела в коридор, но выбежать из башни не успела — Дарг поймал меня у самой двери.

— Пусти! Пусти меня! — я царапалась, брыкалась и пыталась кусаться, пока меня несли по лестнице.

Как невоспитанного котенка, меня закинули в спальню.

— Я в окно прыгну! Выпусти меня!

— Еще ножкой топни, — хмыкнул Дарг. — Элли, посиди здесь и успокойся. Потом поговорим. Я ведь тоже могу разозлиться. Я спас тебе жизнь, а вместо благодарности получил истерику!

Он скрестил руки на груди, а я замолчала. Слезы текли по лицу, щеки горели, меня колотило, но кричать расхотелось.

— Ты не знаешь… Ты ничего не знаешь… — прошептала я, сдаваясь.

Окно манило. Но второй этаж находился слишком высоко, чтобы я поверила в благополучное приземление после прыжка. Но рассказать… Как? Что? С чего начать? Вряд ли он простит. И вряд ли поверит!

Одно я могла утверждать: после моего рассказа наши отношения изменятся.

Так пусть это случится чуть позже…

Я подошла к Даргу и дернула его, заставила наклониться.

Впервые я увидела его таким удивленным! И я удивила его еще больше, поцеловав.

Потом он проклянет меня, оттолкнет и прогонит, сожалея обо всем, что делал, но сейчас… Сейчас я хочу ощущать его руки на себе, пробовать его губы — я хочу любить его и быть любимой. Хоть один раз.

Я целовалась словно в последний раз, прижималась к горячему телу Дарга, запускала руки ему в волосы, урывками вдыхая такой знакомый, такой родной запах моря.

Он хотел отодвинуться, но я укусила его за губу, надавила на затылок, выражая протест. И он покорился мне, но через считанные секунды все изменилось. Теперь он целовал меня, и я подчинилась.

Он огладил плечи, спустился по спине на бедра. Его руки коснулись обнаженных ног и поднялись к талии, сомкнулись на ней на мгновение и отправились выше, гладя, исследуя каждый миллиметр кожи…

Я не отставала, залезла к нему под безрукавку — одни мускулы и ни грамма жира. Великолепно! Я была готова мурчать, как кошка, от восторга. Дарг легко поднял меня, и я обхватила ногами его за торс.

Я растворялась в горячих прикосновениях, в бесконечных поцелуях — подбородка, шеи, лица и губ.

— Ты прекрасна, Элли, — шепнул он.

Если бы было возможно, я бы хотела продлить эту ночь навсегда, чтобы остались лишь я и он.

В его серебряных глазах, как будто светившихся в темноте, я видела обожание, счастье.

Мы были едины, и из этого чувства рождалось что-то новое, менявшее и меня, и его. Наверное, так рождается любовь, истинная, такая, которую нельзя разрушить ни людям, ни богам.

После мы еще долго целовались, не желая разъединяться. Отодвинуться друг от друга равно разговору, но мне так не хотелось его начинать… Я боялась его и пряталась в объятьях Дарга. Я целовала его опять и опять…

— Я понял, Элли, — шепнул он с усмешкой. — До утра никаких разговоров, спи спокойно.

Я покраснела и спрятала лицо у него на груди.

Утром я выгадала для себя еще немного времени: когда принимала ванну сама и когда отправила туда Дарга. Потом я сбежала на кухню, чтобы приготовить еще каши, потом мы завтракали в тишине, а потом… Потом у меня закончились причины откладывать разговор.

— Элли, у тебя на лице все написано. Я вижу, что тебе страшно, но рассказать придется. Я с самого начала заметил некоторые странности в твоем поведении. Твоя фраза, что умереть тебе суждено иначе, теперь эти слова про смерть от удара кинжалом… Наконец, в твоей комнате я находил оранжевую тетрадь. Прости, заглянул. Я видел, что там написано про какую-то опасность. Что на самом деле тебе сказал Господ, Элли?

Я слушала Дарга и не знала ни куда мне смотреть, ни куда девать руки. Я прикусила губу.

— Ты не поверишь мне! — выдохнула я от отчаяния. — Никто не поверит в правду!..

— Поверю, Элли. Я поверю всему, что ты сейчас скажешь. Клянусь.

Я посмотрела на Дарга. Он был серьезен, словно клялся перед лицом Господа. Но как же сказать?..

— Я не голос Господа, Дарг. Я подделала татуировку.

Его брови приподнялись.

— Тогда откуда ты знаешь о темном культе? И знала о Кэтрин?

Он нахмурился. Я боялась, что следующим его вопросом будет: «Ты — часть культа?»

— Потому что темный культ меня убил… — прозвучало так жалко, что я бы сама себе не поверила.

Дарг нахмурился, ничего не понимая. А меня словно прорвало. Я выплеснула на него то, что так долго не давало мне покоя, то, что я боялась произнести.

— Я не знаю, как это объяснить! Но я была уже в Сиа-Форо, а потом меня убили здесь на алтаре, и я вернулась назад в прошлое… На три месяца… И я не хочу вновь умереть! Я не хочу, чтобы меня убили! Поэтому я приехала сюда, чтобы найти черных магов… И избежать смерти… Я мало что помню, но я помнила, что пропадет Кэтрин! Потом я поняла, что одна не смогу ничего добиться, а ты… А я…

Я запуталась, не зная, как дальше объяснить тот клубок событий, что свел нас с Даргом, как объяснить, почему я обратилась к нему. Я ведь использую его! Как в таком признаваться?

— Подожди. Остановись, Элли, мне нужно это переварить.

Дарг встал, прошелся по кухне, постоял у окна, и я с ужасом наблюдала за тем, как он сжимал сцепленные за спиной руки.

— Когда ты родилась?

— Двадцать девятого лира.

Горькая усмешка исказила мое лицо, а Дарг подошел ко мне, навис надо мной.

— Ты зря связал наши жизни. Теперь ты понимаешь, как ты ошибся⁈ Нам нужно разорвать эту связь, Дарг! Ведь ты умрешь…

— Нет, — отрезал он. — Я не умру и не дам умереть тебе, Элли.

Он присел передо мной на корточки и взял мои похолодевшие руки в свои, и тепло от них разрядом молнии побежало по телу. Дарг был серьезен, смотрел в глаза прямо, не отводил их и не прятал, как сделал бы кто-то, желающий соврать.

— Ты поверил мне? — казалось, что мое сердце замерло, что оно не забьется снова, если ответ будет отрицательный.

— Я же поклялся поверить.

— И ты считаешь, что нам удастся изменить будущее?

— Я думаю, ты его уже изменила. В прошлый раз мы ведь с тобой даже не были знакомы, не так ли?

Я кивнула.

— И гарпия в прошлый раз на тебя не нападала?

Я кивнула еще раз. Я жива, и сердце мое вновь бьется, и теперь… Теперь я не одна. Но впереди — неизвестность и, возможно, неизбежные события.

— Видишь, изменения есть, а значит, будущее тоже будет другим.

— Но Кэтрин пропала, что тогда, что сейчас… Я не уверена, что мне удастся избежать смерти.

Мне было тяжело сказать об этом, но нужно. Я не хотела внушать Даргу ложные надежды.

Дарг

Прошедший день перевернул все с ног на голову. Я заполнял документы в башне, когда услышал крик Элли с мольбой о помощи. Я бросился к ней — я чувствовал, куда нужно лететь.

Стоило мне увидеть гарпию, как я обезумел — снес ее одним ударом, а следом отгрыз твари голову. Мне было плевать на нее, я искал Элли. Она лежала, окруженная примятой травой, словно в гробу, вся грязная, израненная.

Обряд обмена кровью я провел колебаний — только так я мог и спасти ее, и защитить.

Когда я принес Элли в башню и уложил в кровать, добрая половина ее ран перешла на меня. Да как она перенесла такую боль⁈

Мое маленькое рыжее солнце едва дышало, ее сердце билось медленно-медленно, но обряд работал, и силы от меня переходили ей. Я поправил завиток волос, упавший на щеку. Потерпи, Элли, еще немного, и боль пройдет и больше не вернется. Больше ты не пострадаешь, обещаю.

Я едва дополз в спальню наверху — боль сжигала меня, а из ран засочилась кровь. Ядовитая тварь!

Мелочь. Раны заживут, и Элли больше не пострадает.

Я ждал благодарности за спасение, может быть растерянности, потому что не каждый день знакомый человек оказывается драконом. И что же вышло? Вместо благодарности — слезы и крик, вместо слов о любви — обвинения.

Лицо Элли сделалось белее полотна, она кричала и кричала. Ее удары были слабы, но они били точно в душу.

Не понимаю!

А дальше все стало еще безумнее. Я хотел, чтобы она успокоилась, и не придумал ничего лучше, чем отнести ее в спальню и запереть там, однако успел сделать лишь половину от плана.

Элли сама поцеловала меня! Истерика — и вот уже мы целуемся. Она не отпускала, прижималась теснее и теснее, и я поддался. Кто бы смог устоять? Точно не я. Она стала моей — от макушки и до кончиков пальцев на ногах.

И теперь я точно ее не отпущу. Это будет равносильно смерти!

С момента, как я прочел записи в оранжевой тетради, мне давал покоя вопрос, что Элли скрывает. Я полагал, она утаила часть сказанного Господом, а вышло… Поверить было сложно. Возвращение в собственное прошлое? Она вновь проживает временной отрезок?

Невероятно! Но я поклялся верить, и слова своего не нарушу.

— Но Кэтрин пропала, что тогда, что сейчас… Я не уверена, что мне удастся избежать смерти.

Я кивнул.

— Однако что-то изменилось, а значит, и будущее будет другим. Ты не умрешь на алтаре, Элли. И обряд отменять я не буду. Это лучшая защита для тебя.

Она вскинула голову, и рыжие кудри, которые так хотелось намотать на палец, подпрыгнули.

— Я люблю тебя и сделаю все, чтобы защитить, — повторил я, и она, наконец, услышала.

Ресницы взметнулись и опустились, спрятали глаза, но я почувствовал, что Элли стало легче.

— Я так боялась, что ты не поверишь… Что высмеешь меня, пожалеешь…

«Пожалеешь о нашем знакомстве», — понял я ее.

В каком же страхе ты жила все это время, моя храбрая Элли? Достаточно. Я защищу тебя и от страхов, и от темного культа.