Я, дракон и тёмный культ

Глава 21

Элли

Когда я пришла в себя, интуиция шептала ни в коем случае не открывать глаза, потому что мне не понравится то, что я увижу.

Мейси. Он сделал что-то плохое со мной. Он меня… похитил? Зачем?

Голова взорвалась от боли, и я застонала, закусила губу.

Я вспомнила.

Ведь это Мейси меня убил в прошлый раз! И собирается убить снова!

Как я могла забыть⁈

Какая я наивная и глупая! Я опять попалась в ту же самую ловушку! И… что делать? Как быть?

Я, наконец, открыла глаза.

Я находилась в темном каменном мешке — ответвление какой-то пещеры, тупик, из которого нет выхода! Единственная свеча на полу коптила, и мне стало страшно, что я здесь задохнусь, потому что огонь сожжет весь воздух. Сколько ни всматривалась в одинаковые неровные стены, не видела даже намека на какой-нибудь проход!

Они что… Замуровали меня здесь живьем⁈ Эй, я не хочу умирать от удушья! Я подскочила и стала бегать, долбя кулаками камни. Естественно, я только разбила руки в кровь…

Больно, до слез больно и обидно! Я увидела, как раны мгновенно затянулись, и кровь перестала капать из них.

Дарг… Теперь тебе из-за меня больно… Ты уже знаешь, что меня похитили? Или только теперь что-то заподозришь?

Но как он найдет меня, если даже я не знаю, куда Мейси меня притащил?

Я застыла от совершенно дикой идеи, пришедшей мне в голову. Мои раны повторяются у Дарга. Повторяются. Я нашла острый камешек и занесла его над рукой. Было страшно, но, закусив губу, я все-таки это сделала.

Я нацарапала на руке послание.

Мейси. Ночью. Спаси!

Поставив восклицательный знак, я выронила камень и разрыдалась, сжав запястье. Больно. Как мне больно! От слез пещера поплыла перед глазами, и я упала, прижалась к стене и уткнулась лицом в колени.

Подышав, я заметила, что боль ослабла. Буквы на моей руке побледнели. Послание в одну сторону — сработало ли оно? Помогло ли чем-нибудь?

Что еще могла я сообщить?

Дрожащей рукой вновь взяв камень, на зажившей руке я нацарапала новое послание. Плоское, тупое основание с большим усилием вспарывало кожу, рвало ее только под большим давлением, и от этого было безумно больно!

Я в пещере.

Закончив послание, отбросила камень — я с ума сойду от боли, если потребуется так передать что-то еще! К этому моменту пол покрыло множество мелких капель крови, словно здесь уже провели ритуал…

Дарг… Найди меня, прошу тебя! Найди меня и спаси! Я всхлипнула, сжав поцарапанную руку другой. Надеюсь, ты увидел, прочитал… Надеюсь, ты что-нибудь поймешь!

Я не заметила, как в пещере появился Мейси — он словно сквозь стену прошел и оказался точно напротив меня. Я с презрением посмотрела на него снизу вверх… Если такое зареванное, напуганное существо, как я, способно на презрение.

— Какая неласковая встреча, Элли! — он присел на корточки передо мной.

Он выглядел, как обычно. То, что он похитил меня и хотел убить, никак не отразилось на его внешности — все также красив и хорош! И все также улыбается!

В вырезе расстегнутой рубашки я увидела несколько золотых цепочек. Почему-то они привлекали внимание… Или же мне настолько не хотелось смотреть в лицо бывшего друга?

— Уйди, — прошипела я. — Мне не о чем разговаривать с черным магом!

— Ха! А раньше тебя это не беспокоило! Ты часами могла болтать со мной! Радуйся, Элли, твоя жизнь послужит великой цели!

Раньше не беспокоило?

— Ты… Ты уже давно… в темном культе? — я облизнула пересохшие губы.

Что же, я настолько заблуждалась в моем друге? И он в темном культе не с приезда в Сиа-Форо?..

— Мой отец — черный маг, магистр «Черной розы», и я иду его стопами. Да, Элли, всю жизнь ты общалась с черным магом, — он наклонился и щелкнул меня по носу, а я клацнула зубами, чуть не откусив ему палец.

Мейси отошел и поднял руки, игриво спрятал их за спину.

— Ты чего? Я же ничем не отличался от других людей! Если бы ты и дальше не знала, что я — черный маг, ты бы считала меня самым обычным человеком… Так что поменялось, Элли? Черная магия не делает меня уродом, не влияет на мою личность… Так почему вы, маги, считаете черных магов изгоями и хотите нас убить? Мы, как и все вы, имеем право на жизнь. И сегодня мы докажем это всему миру! — Мейси подошел ко мне и, наклонившись, схватил за подбородок, запрокинул мою голову, так что мне стало больно.

— Вы — убийцы, и этому нет оправданий! — я вырвалась из его хватки и отвернулась.

— У всего свои недостатки, — пожал плечами Мейси и отошел от меня. — Но боевые маги тоже убивают… Убивает даже твоя погодная магия! А плохие лишь мы, черные маги! — он презрительно скривился. — Никто не живет в страхе, как мы! Никого не подвергают гонениям! Только нас… Знаешь ли ты, Элли, что такое — просыпаться каждый день в страхе за свою жизнь? Бояться, что тебя в любой момент могут обнаружить и уничтожить? Знаешь ли ты, что такое жить со смертным приговором?

«Да!» — хотела крикнуть я. Я так жила последние недели с того момента, как вернулась в прошлое.

А он так жил… всю жизнь? Боялся каждый день, что завтра его приговорят к смерти? Боялся, даже когда беззаботно шутил со мной? Когда мы гуляли и веселились, он тоже боялся?

И каково ему было находиться рядом со мной, зная, что моей жизни ничего не угрожает?

Я вздрогнула. Смогла бы я жить так, как последние недели, десятилетиями?

Впервые я ощутила себя неправой по отношению к черным магам.

Нет, Элли, это все слова! А правда в том, что темный культ в Сиа-Форо убил уже двенадцать человек, и если ничего не изменится, убьют еще и тебя! Они завершат свой ритуал, который навредит всей империи! Разве люди с такими помыслами имеют право на жизнь? Нет и нет!

— Я не знаю твоего страха. Но я знаю, что нельзя щадить убийц других людей! — я осмелилась посмотреть в глаза моему палачу. — Они не хотели умирать. Вы убили их ради каких-то непонятных целей.

— Такова природа. Выживает и побеждает сильнейший и хитрейший, — пожал плечами Мейси. — Что, все, ты снова разговариваешь со мной, с противным черным магом? Или ты надеешься потянуть время, чтобы твой дружок успел тебя спасти? Не надейся, Элли. Мы надежно тебя спрятали, а ритуал начнется совсем скоро. Тебя не успеют найти.

— И ты пришел сказать мне это? — фыркнула я.

— Нет. Я хотел поговорить с тобой в последний раз, Элли. Прощай.

И, поклонившись, он растворился в стене, оставив меня в тишине и одиночестве, со свечой, которая по-прежнему коптила, забирая у меня воздух. Но как Мейси пришел сюда? Очередная черная магия? Или было что-то еще, о чем я не могла догадаться?

Я беспомощна перед черной магией.

Я бессильна перед Мейси и его заклинаниями.

И что же, я могу… только ждать? Ждать смерти? Или чудесного спасения?

Я закусила губу и принялась заплетать косу.

Во что мне верить? На что надеяться?

Что Дарг чудесным образом спасет меня?

Или лучше надеяться, что если меня убьют опять, то я снова вернусь в прошлое и получу еще один шанс все исправить?

Меня охватила дрожь. Страшно, страшно! А если я не получу нового шанса и в этот раз умру, просто умру?

Но каким же будет бессмысленным этот второй шанс!.. Злые слезы закапали из глаз.

Нет. Не бессмысленным. Совсем нет. В этот раз я встретила Дарга, мою любовь. Разве эти недели не стоят жизни? В тот раз мне не довелось испытать ни любви, ни такой глубокой привязанности… Я узнала, что такое защита любимого человека, что такое его готовность отдать жизнь за тебя…

Отдать жизнь!..

Но ведь если меня убьют, умрет сначала Дарг… В прошлый раз ритуал не затронул его, а значит, он жил дальше. А сейчас… Он умрет из-за меня. И я не уверена, что он разделяет мое мнение о том, что наша короткая любовь стоит ранней смерти.

И во всем виновата я!

Если меня убьют и мне вновь выпадет шанс вернуться в прошлое, то, клянусь, ничего не буду менять! Я ни за что не подойду к Даргу! Я буду избегать его! Клянусь, клянусь!

Но, Дарг, как же я хочу, чтобы ты нашел меня и спас!

Дарг

— Ритуалы поиска забирают много сил, тем более такие, когда нам даже неизвестно, в какой стороне искать человека… — рассуждал Бенедикт. — Даже если мы впятером начнем его, это не сильно поможет, потому что нам потребуется по меньшей мере пять часов на сканирование местности.

Мы находились у перрона на вокзале, куда должен прибыть девятичасовой поезд.

Мое беспокойство росло, потому что время шло, а мы ничего не могли сделать. Ну, нам еще удалось по счастливой случайности выкупить старого козла у мистера Милки по пути на вокзал, и на обратном пути мы его заберем.

Саймон собирал магов, гарнизон по моему приказу проверял порт, но я понимал, что это всё — мелочи, которые нам совсем не помогут.

Когда у меня заболела рука, я взбесился. Что они себе позволяют⁈ Они издеваются над моей Элли⁈

— Дарг! Что это⁈ — и Стелла указала на мою руку.

Ее глаза так странно округлились, что я и сам невольно опустил взгляд на раны. И я увидел не обычные царапины и ссадины, как ожидал, а целое послание. Оно вспухло неровными надрезами на моей коже. Первое, второе…

Элли в какой-то пещере. Да вокруг Сиа-Форо множество пещер!

Я спросил посвященных, поможет ли им знание, что Элли спрятана в пещере.

— Поможет только в том случае, если ты укажешь места, где эти пещеры находятся. Тогда ритуал можно будет сократить часа на два…

Но все мы понимали, что этого мало, потому что трех часов на ритуал у нас не было. Совсем.

Элли, моя девочка… Чего тебе стоило покалечить себя ради этих посланий⁈ И как тебе это в голову пришло? Мое храброе солнце! Я спасу тебя!

Только как?

Прибыл поезд, и Стелла с Бенедиктом сразу узнали нужных людей. Трое новых посвященных оказались высокими, бледными мужчинами.

— Что теперь будем делать? — спросил я Бенедикта.

— Ритуал поиска. У нас нет других вариантов, — вздохнул он.

— Мы можем… Мы можем сузить ритуал, направить его на поиск черного мага. А потом у мага уже можно выпытать, где проводится ритуал, — Стелла щелкнула пальцами, а мне ее предложение понравилось.

— Ага, а этот тип самоубьется, как тот, — поморщился Бенедикт. — Или же он окажется недостаточно посвящен в тайны «Черной Розы», а времени искать следующего у нас не останется. Эффективнее начать обычный ритуал поиска. Нам надо найти самую большую точку скопления черной магии в городе или за его пределами. Найдем — атакуем. Так что идемте, заберем козла и проведем ритуал поиска. Дарг, нам бы карту и указание, где есть пещеры.

Бенедикт определенно привык командовать, у меня даже не вышло возразить ему. Да и что я мог сказать? В черной магии я не разбирался, Кнаар не посвящал меня в тонкости.

Карта… Проклятье, ее же забирала Элли! Да что за сплошные неудачи!

А возле Изумрудной башни меня ждал Нытик. Джеймс Меллоу. И он точно не тот, кого я сейчас хотел бы видеть! Сейчас, когда мы тревожно озирались на горизонт, ожидая восхода полной луны, мне не хватало именно его всепропальческого настроения!

— Са ймон сказал, идет сбор всех магов. Я вот он, пришел, — тяжело вздохнул погодник.

Погодник! А вдруг…

— Джеймс, у тебя есть карта Сиа-Форо?

— Есть, но она устарела…

— Давай! — перебил его я. — Подойдет! Объяснения потом!

Руки Меллоу тряслись, он даже не смог поймать выпавшую из рукава карту — она спланировала точно в пыль, под ноги к Бенедикту.

Если планировка в карте устарела, то вот ландшафт города и окрестностей не менялся уже тысячелетия, так что карта нам безусловно подходила.

Все ли пещеры вокруг Сиа-Форо я знал? Наверное, все их не знал и Господ! Но это же лучше, чем не знать ни одной? Я раскатал карту и позвал посвященных; для этого им пришлось вручить веревку от козла Меллоу, а я старался не думать, для чего он нужен.

— Пещер вокруг города много. Они находятся…

Я последовательно указал точки на карте, и к последней я уже сомневался, что этим мы сужаем район поисков, а не расширяем.

— Охватить весь район поисков в короткий срок невозможно, — вздохнул один из вновь прибывших посвященных.

— Придется, — отрезал Бенедикт. — Идемте, нам нужно срочно провести ритуал. Дарг, пожертвуешь двором за домиком? Только не подсматривать!

— Делайте, что считаете нужным, — кивнул я, и посвященные забрали козла у погодника.

На процессию из пяти человек и животного, которые ушли за дом, он смотрел с удивлением и подозрением.

— А что они будут делать?

— Искать Элли. Джеймс, в городе черные маги основали свой культ и хотят провести ритуал, во время которого Элли убьют. Мы должны найти ее до того, как все начнется.

Каждое слово давалось мне через силу. Мне было невозможно тяжело сказать о смерти Элли, словно, если не говорить, этого не случится. Глупо? Но сердце в это верило. Я верил. Но теперь я сказал правду Джеймсу, и она волной бессилия и отчаяния придавила меня. От меня не зависело ничего. Совершенно ничего.

Я полетел бы за Элли, но дракон во мне лишь фыркал — он не чувствовал ее присутствия, а значит, Элли надежно закрыли магией от меня, сделали что-то такое, что я не мог ее почувствовать.

Мерзавцы!

Все эти дни, когда я не видел Элли, я чувствовал, что она в городе, что она рядом, жива и невредима. Ее присутствие — присутствие моей истинной пары — успокаивало, ободряло. Ее присутствие стало необходимо для меня, как воздух, и теперь, когда это ощущение пропало, я чувствовал себя слепым котенком в поисках матери. Меня лишили этой крайне важной части моей жизни!

Но сейчас я мялся возле башни в компании Нытика, который то и дело порывался заглянуть за домик, но останавливался и оглядывался на меня. Мне нечего было делать, потому что от меня теперь ничего не зависело. Но зато теперь в голову лезли мысли.

Я убил Гэба. Душку Гэба, любимчика всего города. Он всегда и всем помогал, а его безответная любовь к Лили вызывала сочувственные вздохи всех женщин округи, хотя многие надеялись заполучить его для себя. Гэб много флиртовал, но ни разу не дал Лили повода усомниться в его чувствах и намерениях.

Но он же оказался тем, кто приворожил Лили. А я оказался тем, из-за кого они вдвоем погибли. Я своими руками убил легендарную пару Сиа-Форо.

Каково будет семье Спэроу, когда они поймут, что лишились обеих дочерей? Я уже представлял, как искривится от бессилия и горя лицо миссис Спэроу, как она упадет на плечо своему мужу, а он, нахмурившись, молча обнимет ее, и также молча, по-мужски, проживет это горе.

А пожилые миссис и мистер Сторн? Они лишились единственного сына, их надежды! Мне еще и придется рассказать им, что он был черным магом…

Но и я не мог поступить иначе. Не сомневаюсь, что Гэб убил бы меня. А о Лили тогда я ничего не знал. Я и предположить не мог, что Гэбу потребуется помощь черной магии, чтобы Лили приняла его предложение! Значит, не все так гладко было в их отношениях, как мне казалось?.. — Ч-и-т-а-й- к-н-и-г-и- на- К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Но как бы я себя ни успокаивал, избавиться от чувства вины не мог. О таком Элли мне не рассказывала. Случилось ли все это в прошлый раз? Или все случилось, потому что мы изменили ход событий?

Однако Элли в опасности. По-прежнему. Ей грозит смертельная опасность.

Я в тревоге обернулся. Луна не спешила появляться, но небо над горизонтом посветлело — час ее восхода неумолимо приближался. Посвященные как ушли, так и не возвращались… Да они делают там хоть что-то или спят⁈

Я глубоко вдохнул и посмотрел на руки, покрытые черной чешуей. Ожидание выматывало. Еще немного, и я сорвусь, чтобы летать над городом и окрестностями!

А не лучше ли так и сделать⁈ Что я тут время теряю⁈

Я рыкнул на Меллоу, приблизившегося ко мне с каким-то вопросом, и снова вдохнул поглубже, успокаиваясь.

Я могу улететь совсем не в ту сторону, где будет Элли и черные маги. И хоть я дракон, но против объединившихся черных магов, наверное, не смогу долго продержаться, особенно если их будет больше семи-десяти человек. Я не всесилен, а их магия коварна и страшна. Нельзя недооценивать противника.

Но что эти посвященные там делают⁈

Я уже видел край огромной алой луны, поднимавшейся над городом. Она словно предвещала скорое убийство.

— Где остальные маги⁈ Где Саймон⁈ И что там делают посвященные⁈ — рычал я, не зная, куда броситься.

То ли к телефону, то ли за домик, то ли трясти Меллоу, то ли улететь все-таки! Почему я не могу разорваться на несколько Даргов, каждый из которых сделал бы все нужное⁈

Руки обожгло болью, и я увидел, как на них вспухли алые браслеты — такие могли оставить очень тугие путы.

Элли!

Такая же боль обожгла щиколотки и чуть не подкосила меня.

Элли!!!

— Дарг… Я могу попробовать выйти из тела… И поискать Элли с ветром… Я обязан ей…

Блеяние Джеймса я едва услышал, а понял и вовсе спустя полминуты. Что он мне предлагает? Да чтоб его! Где он был раньше с таким предложением⁈

— Скопление черной магии на северо-востоке! И оно растет! — услышал крик Стеллы. — Выдвигаемся в ту сторону!

— Меллоу, вперед, ищи в той стороне! — приказал я погодному магу и увидел, как из-за башни вывернул Саймон, а за ним все прибывали и прибывали маги в алых мундирах.

Элли, держись, еще немного, и мы спасем тебя!

Только бы успеть, только бы успеть!