Я, дракон и тёмный культ

Глава 18

Дарг

Утром я отдал Стелле все папки, и она унесла их домой, чтобы изучить, а Элли, когда я к ней заглянул, уже ушла.

Хоть мне было безумно тяжело, я решил сдерживать себя, не давить на нее.

Элли свободный человек, я не должен ее контролировать. Я не должен ее ограничивать.

Я не отец.

Я не повторю его ошибок.

Дела поглотили меня — не мог и головы поднять от накопившихся бумаг, но тревога, которая во мне росла в последние дни, не проходила. Даже приезд посвященной не помог!

С кем сегодня будет Элли? Зайдет к Лили или миссис Черри? Или проведет целый день с Мейси?..

Он бесил меня одним своим видом — самовлюбленный, мнящий о себе слишком многое выскочка! Понимая, что еще немного, и я буквально закиплю, я отложил дела и, обратившись, драконом полетел над морем. Я нырнул в соленую воду и стрелой опустился в мрачную бездну, где тихо, где нет людей… А потом, набрав скорость, я вынырнул на поверхность и, раскрыв крылья, вновь полетел — ветер обдувал мое мокрое тело, и я чувствовал, как остываю.

В башню вернулся спокойным.

Но ночь преподнесла сюрпризы! Услышав крик, я сразу понял, откуда он. Я нашел Стеллу в комнате, она лежала на полу с неестественно повернутой головой, так что сразу было ясно, что она мертва.

Посвященную убили.

Саймон. Это наверняка он. Он натравил на нее черных магов, потому что только ему было известно, как она выглядит и где поселится. Гнев заполнял меня, а руки покрыла чешуя. Я достану этого ублюдка! Я его раздавлю! Утоплю!

Но мой гнев испарился, когда я услышал тихие, легкие шаги.

Элли! Она не должна этого увидеть! Но все-таки мне пришлось признаться, что Стелла убита.

Руки опустились. Убийство посвященной выбило почву у меня из-под ног, и впервые я подумал, что все напрасно, что нам не победить судьбу.

— Так-так… Что-то рано всё пошло наперекосяк!

К нам подошел странно одетый блондин с тростью.

— Заходите в дом, — приказал он нам. — Быстрее!

Он стукнул тростью о пол, и в лампах на стенах загорелись свечи. Я взял Элли за руку и потянул за собой, но через порог комнаты переступить не позволил, закрыл проход собой, чтобы она ничего не видела.

Мужчина присел на корточки возле Стеллы, и мне бросилось в глаза то, насколько они похожи — светлые волосы, светлые глаза, похожая одежда. Он опустился на колено, что-то сжал в руке, и к лицу девушки потянулось черное облачко.

Грудь Стеллы вздрогнула — она вновь дышала! Да кто этот странный маг⁈ Он что же… Умеет оживлять мертвецов⁈ Блондин посмотрел на меня каким-то уставшим взглядом и вздохнул:

— Спокойно. Я тоже посвященный. Бенедикт Ли. Мы со Стеллой работаем вместе.

Девушка неловко приподнялась — голова уже была на месте, как и положено человеку.

— Бенедикт, ты свинья! — первое, что сказала она, и ударила мужчину по плечу. — Еще бы минута, и я бы умерла!

— Тю, это не последняя секунда, как в прошлый раз! Скажи лучше, ты успела поставить метку⁈ — он поднялся, подал руку Стелле и помог встать, а я, подвинувшись, пропустил Элли в комнату.

— Объясните нам, что происходит.

«Да кто ты такой, чтобы тебе объяснять что-либо⁈» — именно такое выражение лица было у Бенедикта, который налил воды из графина в стакан и подал Стелле.

— Бенедикт, этот мужчина — мистер Илсон, комендант гарнизона Сиа-Форо, будь повежливее. Именно он предоставил мне крышу над головой, в то время как местная служба правопорядка хотела поселить меня в казарме!

— Оу… — Бенедикт вскинул брови и упругой походкой подошел ко мне, протянул руку. — В таком случае будем знакомы. Бенедикт Ли, посвященный, брат вот этой милой девушки, которая растеклась в кресле, как желе!

Я пожал его руку — холодная, словно лед.

— Итак, о какой метке вы говорили? — посмотрел я на брата и сестру.

— Ну, это тяжело объяснить… В общем, напавший на меня скоро сюда вернется, — объяснила Стелла, сморщив носик.

— Что здесь произошло? Здесь был человек?

— Дарг, ну ты и дотошный! — присвистнул Бенедикт, а Стелла посмотрела на него с негодованием.

— На меня навели морок. Ну, это такая штука, которая заставляет тебя сделать что-то определенное. Мне приказали убить себя, вот, — и она развела руки в стороны, словно такое случалось каждый день. — Черные маги обожают убивать через морок, хлебом не корми! Каждый раз одно и то же!..

От болтовни у меня чуть не задергался глаз. Слишком много подробностей и слишком мало полезного.

— Но тогда почему ты не защитилась от него? Если это самое предсказуемое, что могло случиться?..

— Потому что метку можно поставить через смерть, которую черный маг потянет на себя, а для этого нужно умереть, что непонятного-то⁈ — не выдержал Бенедикт. — Жизнь Стеллы переходила к тому, кто навел морок, но до конца не перешла на тот момент, когда я пришел. Я вернул жизнь Стеллы, и теперь черный маг придет сюда.

— Почему?

— Потому что! — разозлился мужчина. — Я тебе не должен рассказывать, как мы работаем! И без того слишком много объяснили!

— Бенедикт, потише, не то нас выставят на улицу, — Стелла закатила глаза. — Прости, Дарг, но это правда тайные знания. Ты еще можешь что-то знать, но твоя спутница…

Я обернулся на Элли. Она стояла, закусив губу, и с каким-то ужасом наблюдала за всем, что происходило. Я уже хотел предложить вернуться в башню, потому что все в порядке, когда в доме выбило стекла, а порыв ветра потушил свечи.

— Готовься! — услышал я Бенедикта.

Стелла тенью метнулась к окну, Бенедикт — к двери. Схватив Элли, я отступил к стене, которую не было видно из окна.

Элли вцепилась в меня, а я, подумав, задвинул ее за спину — так надежнее.

Ну что ж, посмотрим, кто к нам придет…

Элли

Я прижималась к спине Дарга и едва не дрожала от страха. Темнота ослепила, и я не понимала, что происходит. Я не знала, чего ждать!

Я вздрогнула, когда в оконном проеме появился страшный силуэт, но уже через мгновение он загорелся зеленым пламенем и рассыпался пеплом. Дверь распахнулась, но там я не успела ничего увидеть — все закрыла стена того же зеленого пламени.

А потом — тишина. Я слышу дыхание — свое и Дарга, и больше ничего.

Когда в дверь и окно влетела стая птиц, я завизжала. Шум крыльев, истошные крики и щелканье клювов мигом напомнили мне о гарпии, и я закрыла лицо руками. Не хочу, не хочу вновь проходить через ту боль!..

Как же мне страшно, страшно! Я не ощутила, как сползла по стене, как сжалась у нее, по-прежнему закрывая голову руками.

Гул крыльев. Запах паленого. Глухие удары о пол. Перо, что коснулось кожи — мое сердце замерло.

Шлепок совсем рядом, и моих ног касается что-то мягкое. Я закусываю до крови губу и жду боль, ту ужасную, бесконечную боль, но она не наступает. Нечто лежит у моей ноги и не шевелится.

Элли, ты маг, соберись уже! Давай, открой глаза!

Рывком убрав руки, я распахиваю глаза, и вижу какое-то безумие. Меня закрывает Дарг, рукой с длинными когтями он режет птиц на подлете, и они падают мертвыми на пол. Вспыхивает зеленое пламя, и с каждой вспышкой сильнее становится тошнотворный запах горелых перьев и плоти.

— Я за ним! — слышу Бенедикта.

— Быстрее! — крик Стеллы, снова вспышки, на этот раз осветившие весь дом.

Все прекратилось в одно мгновение. Птицы исчезли, и их трупы рассыпались прахом, который тут же сдул сквозняк. Как будто сами по себе загорелись лампы.

— Проклятье! — и Стелла убегает за братом.

— Элли, ты в порядке? — Дарг присел передо мной на корточки, и я увидела его заострившееся, покрывшееся чешуей лицо.

Но это был он — дракон, который всегда меня спасает… Я улыбнулась.

— Да. Спасибо… — и, потянувшись, погладила по теплой, жесткой щеке.

Чешуя под моей рукой растаяла, сменившись гладкой кожей. Обняв за талию, Дарг поднял меня с пола, а я прижалась к нему. Неужели теперь нужно чье-то нападение, чтобы он меня обнял?..

Раздались шаги, и я отошла от Дарга. Сражение потрепало посвященных — прическа Стеллы развалилась, юбка порвалась до бедра, Бенедикт отделался растрепанными волосами и царапинами на лице.

— Ну, пойдем, Дарг, труп опознаешь…

Мужчины ушли, а я посмотрела на Стеллу. Она тяжело вздохнула:

— Он наложил на себя руки! Только увидел меня, сразу достал кинжал и всадил себе в горло!..

— А вернуть его, как тебя, нельзя?..

— Нет! Это же самоубийство, его жизнь никто не тянул!

Она пыхтела, как разозленный ежик, и я бы посмеялась над этим, если бы не вся ситуация… Я не успела задать следующий вопрос, потому что вернулся Дарг

— Элли, пойдем я отведу тебя в башню, здесь предстоит много работы.

— Запомните, вы не видели Бенедикта! Я одна посвященная в этом городе! — вдогонку нам сказала Стелла.

— Ты узнал его?.. — тихо спросила я, когда мы вошли в башню.

Разумеется, я говорила о самоубийце.

— Один из подчиненных Саймона, — кивнул Дарг. — У него черная роза под ключицей.

— Значит, это их знак… — протянула я.

— Я пойду. Скоро прибудет Саймон со своими людьми, нам со Стеллой еще нужно договориться, что будем говорить, — наклонившись, он поцеловал меня в лоб и ушел, закрыв дверь.

Я зашла в спальню и села на кровать. В окно смотрелась почти полная луна, ей не хватало лишь маленькой части до идеального круга. Завтра уже полнолуние…

Я сжала дрожащие руки.

Мы нашли первого черного мага. Думаю, и дальше у Стеллы и Бенедикта все получится! Я же видела, они сильные! Вряд ли бы слабаки справились с такой жуткой атакой! А значит, они помогут нам.

Я уговаривала себя, что все будет хорошо, а потом не выдержала и решила подсмотреть, что происходит снаружи.

Не думаю, что этой ночью будет еще одно нападение…

Мне оказалось достаточно открыть дверь, чтобы увидеть всё. Видимо, труп лежал в кустах правее домика, потому что там толпились люди: одни ходили с факелами, другие что-то искали, глядя на землю, и над всеми возвышался Дарг, трясший, как грушу, Саймона. Я успела увидеть замах, и куртка капитана разошлась на плече.

— Ты что творишь⁈ С ума сошел⁈ — закричал Саймон.

— Я всего лишь убедился, что ты не причастен к нападению, — ответил Дарг. — Повезло тебе, Саймон.

Отпустив его, Дарг подошел ко мне.

— Всё закончилось, дальше они разберутся сами. Пойдем спать? — Дарг аккуратно, но твердо оттеснил меня в башню и закрыл дверь.

— Я не знаю, как усну теперь… Может быть, чаю?..

Дарг кивнул. Я налила воды в чайник и поставила его греться, достала нам чашки и заварку. Дарг сидел, положив руки на стол и сцепив их в замок. И молчал.

— Знаешь, я испугалась. Эти птицы напомнили мне о гарпиях, — призналась я, стрельнув в мужчину взглядом. — Но я сразу успокоилась, потому что ты был рядом. Спасибо.

Дарг молчал. Да что с ним?

— Стелла и Бенедикт такие необычные. Они с чудинкой, согласен? — я взяла ложку, чтобы насыпать заварку в чашки, и рука дрогнула — чай просыпался на стол.

Дарг отвел мою руку, смахнул просыпавшееся в ладонь и выбросил.

— С огромными странностями, я бы сказал.

И он вновь замолчал. Я налила кипяток в чашки, села за стол и посмотрела в упор на Дарга. Он разглядывал собственные пальцы. Безрукавка порвана у горла, волосы торчат, на щеке — след затянувшейся царапины. А лицо — каменное, непроницаемое.

— Ты все-таки жалеешь об обряде? Ты поэтому стал так холоден со мной?

— Что? Нет! — он дернулся, и я увидела настоящий испуг в его глазах, испуг и растерянность.

Я перестала что-либо понимать. Вода в кружке медленно краснела — надо же, я и не думала, что Дарг предпочитает такой чай… Но не это сейчас главное!

Как понять его? Как помочь? Почему он молчит? Ждет, что я скажу? Что ж, хорошо. Начну с себя.

— Я не понимаю, Дарг. То ты рядом со мной всегда и везде, а то холоден, словно мы чужие люди. Нет, мы, конечно, друг другу никто, но все-таки…

Я не успела продолжить, когда меня развернуло вместе со стулом, и в следующее мгновение Дарг уже горячо меня целовал, так глубоко и сильно, что по спине побежали мурашки предвкушения. Обвив его шею руками, я застонала и прикусила ему со злости губу — он ведь ничего не ответил!

— Дарг!.. — возмутилась я, оторвавшись от него.

Но моя попытка сопротивления была сломлена новым, еще более страстным поцелуем… Он приподнял меня, пересадил на стол, и я едва не завалилась назад, удержалась какой-то невероятной силой, потому что все еще хотела поговорить!

Но он целовал меня, нежно гладил, обнимал.

— Ты для меня всё, Элли. Я люблю тебя больше жизни, — он выдохнул признание мне на ушко, и я… я потерялась в той страсти, которую он мне дарил.

Каждое касание — история, каждый поцелуй — признание, и все они как печать, как манифест его чувств ко мне.

Что ж, это лучше любых слов…

— Дарг, открой! Поговорить надо! — от крика я вздрогнула, а Дарг, оторвавшись от меня, повернул голову к двери.

— Это кто? — шепотом спросила я.

— Саймон, чтоб ему!.. — рыкнул он и, отпустив меня, пошел открывать.

Я успела спрыгнуть со стола и поправить одежду, когда Дарг вошел на кухню вместе с Саймоном. Я достала третью кружку и сделала чаю.

На Саймоне так и осталась порванная одежда, а вот печаль в его лице и потухшие глаза я видела впервые.

— Дарг, ты разворошил осиное гнездо, и теперь нет обратной дороги! Зачем, зачем тебе посвященная в городе⁈

Он выглядел, как больной человек. Я подвинула к нему поближе кружку, может, хоть это его успокоит…

— Пропали люди, Саймон. Двенадцать человек убиты ради страшного ритуала. По-твоему, это повод делать вид, что ничего не случилось?

— Да случилось, случилось!.. — и Саймон схватился за голову. — Только ты не понимаешь… «Черная роза» тебе отомстит! Они не забудут убийства их мага! У них везде свои люди!

Мы с Даргом переглянулись.

— Саймон, а откуда ты знаешь?..

Он поднял голову и посмотрел на Дарга. Его лицо скривилось, словно от страшной зубной боли.

— Метка розы на плече… Такая у каждого, кто в «Черной розе». Я понял, что ты искал метку! — он ударил себя по плечу. — Дарг, помоги мне! Помоги, прошу тебя!

Я перестала понимать что-либо. Саймон обезумел? Но почему? И почему его так волнует темный культ?

— Чем я должен тебе помочь? Расскажи яснее.

Саймон тяжело вздохнул, набираясь решимости.

— Я расскажу тебе всё, что знаю, о «Черной розе», но в обмен помоги мне.

— С чем, Саймон?

Он скривился, а потом его словно прорвало:

— Я знаю, что в лесу за городом живет черный маг. Уже давно живет! И его никто не трогает, никто не убивает. Спаси мою дочь, Дарг! Посвященная точно найдет всех, доберется до каждого черного мага! А я… Я не хочу, чтобы мою Мери убили! Дура она, что с ними связалась, но я знаю, я точно знаю, что она еще не убивала людей, только животных!.. Мне бы спрятать ее, пока все здесь не утихнет! А уж потом я научу ее, заставлю отказаться от этой черной силы!

— Я не совершаю чудес. Черный маг, о котором ты говорил, защищен Господом. Не думаю, что у твоей дочери есть такая защита. Магия в ней пробудилась, я ничего не могу сделать.

Саймон задрожал и расплакался:

— Пробудилась! Три месяца назад, будь оно всё проклято! Я скрывал, как мог… Я стал бояться каждого убийства, каждого пропавшего… Но она говорила мне, что ей рано убивать людей, что черня магия ей пока доступна самая простая, самая легкая… Ей всего четырнадцать, моей Мери… Убить ее — это значит убить ребенка!

Саймон, этот надменный ленивец, этот придира, плакал перед нами, не в силах как-то преодолеть горе, нависшее над ним. И мне было по-человечески жалко его.

— Может быть, мы сможем спрятать его дочь у Кнаара? — шепнула я Даргу на ухо, положив ему руку на плечо.

— Мери практиковала. Закон един для всех, — ответил Дарг в полный голос и мне, и рыдающему мужчине. — Ты покрывал темный культ, Саймон. Расскажи мне всё, что о них знаешь. Это немного уменьшит твою вину, ведь, приди ты ко мне раньше, несколько человек не пропали бы, не погибли бы.

Чай в кружках остывал.

С одной стороны я сочувствовала горю Саймона, мне было жаль его дочь, но с другой стороны… Вряд ли ее принудили заняться черной магией. Она по своей воле стала практиковать и убивала животных, а там недалеко уже и до человеческих жертв. Преподаватели в академии говорили, что черные маги бывшими не бывают.

Саймон, поняв, что помощи не получит, решительно встал и, опершись на стол, сказал:

— Тогда бойся за свою жизнь, Дарг. В этом городе каждый пятый — черный маг!

И он ушел.

— Каждый… пятый?.. — повторила я растерянно.

— В таком случае посвященных ждет много работы, — Дарг одним глотком выпил чай. — Пойдем спать, Элли. Хоть немного, но нужно отдохнуть.

Я переоделась у себя в тонкую ночную рубашку, взяла подушку и поднялась наверх, залезла под бок к Даргу.

— Упадешь, — проворчал он и перевернулся вместе со мной, так что я оказалась прижата к стене с одной стороны и к нему — с другой. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — и я потянулась к нему за поцелуем.

Легкое касание губ, крепкие объятия, и я засыпаю на плече у Дарга, словно под защитой, словно под крылом дракона.