Я, дракон и тёмный культ

Глава 20

Дарг

Всю дорогу до порта я думал о словах Элли.

«Я люблю тебя», — сказала она и поправила упавшую на лицо прядь.

В ее глазах я видел нежность, в ее улыбке — искренность и уверенность.

Мое рыжее солнце… Моя любовь и моя жизнь.

Я хотел бы остаться с Элли, обнимать ее, целовать, но Пэм за окном орал, словно его резали, и мне пришлось уйти.

— Если тревога ложная, уши оторву, — пригрозил я ему.

К сожалению, повод для тревоги был. Ночью убили капитана корабля, прибывшего из другой страны.

— В общем, говорят, он ругался в трактире из-за женщины, — Пэм отвел глаза, а я жестом поторопил его договорить. — Из-за Матильды.

Я вздохнул. Ну вот, опять все то же самое! Как будто других женщин в городе нет! День пошел кувырком. Много времени ушло на допрос протрезвевших посетителей трактира, а потом привели и Матильду.

— Во, из-за нее все споры были! — единодушно указали мужики на обозленную женщину.

— Заткнитесь! Вступились бы за меня — и не было бы ничего! А то как под юбку заглядывать, так все рады, а как помочь — все срочно на столах спят! — огрызнулась женщина. — В общем, как до драки дошло, я сбежала. Не разнимать же мне их было?

Еще много времени ушло на выяснение того, кого же надо было разнимать. С капитаном ясно, а вот его противник в описаниях людей разнился очень сильно, а сама Матильда…

— Я что же, их всех запоминаю? Ну такой, обычный. Высокий, толстоватый, вроде с лысинкой, — перечислила она.

Еще несколько часов ушло, чтобы найти убийцу, который жутко страдал от похмелья и на момент задержания вообще не понял, в чем дело, и жутко удивился, когда ему указали на нож в руке и кровь на одежде. Свидетели убийства также нашлись, все всех опознали, и вроде бы дело раскрыто, но… Но осадочек оставался.

Дальше я пошел с тысячей извинений к экипажу корабля, с заверениями, что суд будет справедливым, убийца не уйдет от наказания. В этом я убеждал вышедшего ко мне мужчину — он не представился, только зыркал из-под длинных черных бровей.

— Да это должно было случиться. Кэп ни одной юбки в портах не пропускал, — фыркнул мужчина. — Не волнуйтесь, произошедшее не отразится на отношениях между нашими странами, мистер Илсон.

Это было радостно слышать.

Под вечер я вернулся в башню с гудящей головой. Интересно, где Элли?

На столе у меня в кабинете лежал алый конверт — такие присылали из императорского дворца, и я уже заранее знал, в чем дело.

Меня извещали что через месяц состоится ревизия документов в гарнизоне и проверка личного состава.

Документы… Что-то, связанное с ними и Элли, не давало мне покоя. Точно! Элли не слуга Господа, а значит, ее временную регистрацию нужно уничтожить и сделать новую, без серебряной печати.

Я перебирал бумаги на столе, когда ко мне бесцеремонно завалился Гэб:

— Ну и денек, а, Дарг⁈

— Я полагал, ты после работы сразу домой пойдешь, к невесте.

— Лили сегодня хотела встретиться с Элли. Думаю, они все еще болтают о девичьем… Зачем мне это слушать?

Гэб пожал плечами и прошелся по кабинету. Странно. Все прошлые дни он сразу бежал к Лили и совершенно не волновался, что она там может с кем-нибудь общаться. А сейчас он маялся от безделья у меня в кабинете, но домой почему-то не шел.

— Тебя что-то беспокоит? — я, наконец, нашел в стопке бумаг регистрацию Элли.

— Я боюсь, Дарг, что Лили передумает. Я не верю, что она согласилась выйти за меня замуж!

— Любая бы согласилась после такого предложения. Она не передумает, — успокоил я друга.

— Но я все равно никак в это не поверю!

— Гэб, возьми себя в руки, — проворчал я. — Накручиваешь себя как девушка.

— Ты прав, — поморщился он. — О, карточка Элли? Решил полюбоваться ей в разлуке?.. Эй, здесь же нет фото!

Гэб наклонился и заглянул в бумаги через мое плечо; я толкнул его, чтобы отошел — ненавижу, когда за спиной кто-то стоит.

Я вновь опустил глаза на листок и увидел строку с датой рождения. Первое риона… Я списывал данные из паспорта и не мог ошибиться! Выходит, днем рождения у Элли записан следующий день. Это логично, потому что иначе бы она праздновала его раз в четыре года.

Но как тогда, если не из бумаг, узнали, когда на самом деле Элли родилась? Почему темный культ выбрал ее? И главное, как нашли, если Элли никому и ничего не рассказывала?

Я смял лист и порвал.

Мейси.

Друг детства наверняка знает, когда Элли на самом деле родилась. Мог ли он рассказать об этом кому-нибудь? Я с трудом представлял ситуацию в нашем городе, когда в разговоре двух людей зашла бы речь о дате рождения третьего.

Или же…

Или Мейси сам черный маг!

Элли говорила, что в прошлой жизни приехала в Сиа-Форо вместе с Мейси, именно он позвал ее отдохнуть у моря! Мог ли Мейси специально привезти сюда Элли в качестве последней жертвы?

Мог.

Совершенно точно мог. Кроме него некому было выдать Элли черным магам! И сейчас Элли может быть с ним!

Отчаяние, злоба и страх смешались во мне. Какой же я дурень! Дальше своего носа не вижу, а целый комендант гарнизона! Как же я сразу не подумал о Мейси⁈ Друг детства! И что с того? Разве друзья не предают⁈

— Эй, Дарг, что случилось? — Гэб помахал ладонью у меня перед лицом. — У тебя чешуя прорезалась!

— Мейси Фандер… Предатель! — рыкнул я, а Гэб отшатнулся то ли от громкости моего голоса, то ли еще от чего.

— Эй, полегче! Я его видел. Нормальный мужик, он просто друг Элли, если ты беспокоишься об этом до сих пор!

Я прищурился. Когда Гэб успел пообщаться с Мейси и все у него выяснить? И зачем? И почему он такой странный, словно напуганный?

Я встал из-за стола. Плевал я на проблемы Гэба, они у него никогда не заканчивались. Сейчас я должен найти Элли. Я должен забрать ее сюда, в башню! Спасти! Защитить!

— Стой, стой! Ты куда⁈ — Гэб остановил меня, упершись руками в грудь. — Говорю тебе, нормальный он мужик! Ты чего на него обозлился⁈

— Я должен найти Элли!

Я хотел обойти Гэба, но тут случилось странное — меня спасла только обострившаяся из-за частичной трансформации реакция. Я дернулся в сторону, и нечто черное пролетело мимо меня.

— Это что? — сурово спросил друга. — Гэб…

— Прости… — одно слово, следом в меня летят черные шары, и я падаю на пол, чтобы они меня не задели.

Я взрываюсь от ярости и действую на инстинктах — мысли за ними не успевают. Я встаю, делаю обманное движение, и Гэб уходит в защиту, а мне удается подцепить его безрукавку когтем. Ткань с треском разошлась, и я увидел старый шрам друга, и на него накладывался знак черной розы!

Гэб — черный маг⁈ Не может быть! Но магия, какую он сейчас использовал против меня… Мысли в голове промелькнули, как вспышка молнии.

Я посмотрел ему в глаза, а бывший друг отвернулся.

— Я знаю, что черные маги хотят убить Элли! Пусти, Гэб! Если у тебя есть совесть, пусти меня!

Он мотнул головой, сжал кулаки.

— Клянусь, Дарг, я не знал, что Элли понадобится нам. Поверь мне!

Что толку от этой веры, если друг меня предал? И если он не пускает меня… Это значит, что Элли в опасности⁈

— Пусти меня, пока прошу! Я не хочу тебя убивать!

Гэб вздрогнул, словно ему отвесили пощечину.

— Нет, — решительно ответил он.

Кровь стучала в висках, но мысли мои были ясны. В один момент мой друг стал моим врагом. Обидно. Больно. Я верил ему во всем! Сколько раз мы советовались друг с другом, сколько секретов мы разделили… В том числе и тот, из-за которого он единственный в гарнизоне не сдавал мне нормативы по плаванью… Гэб говорил, что стесняется шрама на плече, что он напоминает ему о детской ошибке, что лучше бы никому не видеть это… А вышло, что он от меня и ото всех скрывал метку. Клеймо. Зачем?

— Гэб, зачем⁈ Чего тебе не хватало⁈ — все же не сдержался я от вопроса.

Я словно тянул. Мы оба оттягивали момент, когда нам придется сражаться.

Мы оба понимали это.

— Я рожден черным магом. Я хочу жить свободно! Мне жаль Элли и тебя, но я сделал свой выбор, Дарг.

И черная магия сорвалась с его рук — я прыгнул, опрокинул шкаф и спрятался за ним.

Со мной рядом всегда был черный маг. Проклятье, а я еще на Саймона думал! Хотя… Он ведь тоже оказался замешан!

Но Гэб… Сколько лет он обманывал меня? Была ли вообще дружба между нами?

Проклятье, сейчас не это важно! Элли в опасности!

— Гэб, тебе меня не одолеть! Уйди! — крикнул я ему.

Ответом мне стала тишина. Вокруг стало темно, как в зимнюю полночь, и откуда-то потянуло холодом.

Я выглянул из-за шкафа. Десятки Гэбов одинаково ухмылялись и повторяли «Гэб, тебе меня не одолеть! Уйди!»

Я попал в ловушку!

И так же слаженно, как и говорили, они напали на меня. Несколько ударов я отразил, другие — пропустил. У меня всего две руки!

Меня били, и я бил. Замах, и когти входят в шею под подбородок, Гэб падает, хрипит. Я на мгновение растерялся, глядя на то, как умирает друг.

Не друг. Враг!

Я поплатился за секундное замешательство — они напали всей кучей и повалили меня, придавили.

Меня душили, меня били, выкручивали руки, но я справился, сбросил каждого из них и поднялся, пнул еще одного Гэба. Замах, удар — и повторять бесконечно. Гэбы падали, и с каждым последующим убивать бывшего друга становилось все легче и легче. Я победил их всех. Они корчились на полу и тянулись ко мне.

— Дарг… Как ты мог… Ты убийца!.. — стонали и хрипели копии моего друга.

Это и есть морок? Или это что-то другое, доступное черному магу? Одно я понимал совершенно четко. Среди всех них не было настоящего Гэба. Справа я уловил дрожание воздуха. Замах — и я держу в руках шею Гэба, а его самого — вдавленным в стену.

— Ты всегда был трусом и никогда не лез на рожон, — усмехнулся я ему в лицо.

— А ты слишком благороден!

И мою спину обожгло. Я завыл, упустив Гэба. Казалось, у меня больше не было спины — ее выжгло, и позвоночник обнажился — такая страшная пришла боль.

Гэб. Нельзя прощать. Убить. Уничтожить. Растерзать! Отрастающие драконьи клыки укололи нижнюю губу, и я слизнул кровь раздвоившимся языком.

Дракон хотел убивать.

И я ему разрешил.

Гэб не успел ничего сделать — или его магия была исчерпана? Не важно. Он все равно не мог тягаться со мной ни с черной магией, ни без нее! Я поймал его в удушающий захват, но он вывернулся, пнув меня. Я поймал его за руку и сломал ее — крик, хруст кости, и он падает на колени, а я вижу его искаженное лицо, по которому текут слезы.

— Где Элли⁈ — рычу я.

— Не знаю! Мне сказали тебя отвлечь! Не дать к ней уйти! — отвечал он, задыхаясь от боли.

Я толкнул Гэба на пол и наступил на спину, придавил, чтобы он и шевельнуться не мог.

— Что с ней сделают⁈

— Убьют! Сегодня! В полную луну! И ты ничего не сможешь сделать! Слышишь, ни-че-го! Все будет так, как надо магистру!

Я ударил ногой по сломанной руке, и Гэб задергался, завыл от боли.

Он черный маг. Он — мерзость, он — болезнь. Его ждет смерть, от моей руки или от руки посвященных — это уже такая мелочь.

Ты предал меня, а я заберу твою жизнь. Я увидел на поясе Гэба ножны с кинжалом — это был подарок его отца, и он с ним не расставался, носил всегда и везде.

Что ж, спасибо твоему отцу, Гэб. Он, наверное, что-то предвидел.

Лезвие сверкнуло, а потом пропало в груди Гэба.

Я убил не друга. Я убил предателя.

Шатаясь, я вышел из башни и увидел… Джеймса Меллоу.

— Я занят! — рыкнул я на погодного мага, и он, сжавшись, едва не скрылся целиком в своей накидке, как улитка в панцире.

Я подошел к домику.

— Стелла! Ты дома⁈ — а потом я вспомнил, что Элли собиралась позвать ее с собой.

Проклятье! А если посвященную убили⁈ Что мне делать? Где искать всех?

Меллоу медленно растворился за кустами, а я превратился в дракона, взлетел над Сиа-Форо. Плевать на туристов! Местные им все объяснят! Скорее, нужно скорее оказаться у дома Лили!

Полет занял от силы несколько минут, а вот приземление вышло тяжелым — улица была слишком узкой, чтобы на ней поместился дракон, и мне пришлось в полете превратиться в человека и упасть на дорогу. Больно! Но мне все равно, потому что я должен найти Элли.

— Лили! Элли! Стелла! — кричал я, но никто не ответил.

Дом был словно пуст. И тих. Неестественно тих.

Я сломал замок на калитке и вошел в дом. На первом этаже — никого. Поднялся на второй. Коридор, закрытые двери, и все та же неприятная тишина.

Я толкнул дверь и увидел связанную Стеллу с тряпкой вокруг головы и лежавшую без сознания рядом с ней Лили. Элли не было.

— Где Элли⁈ — спросил я Стеллу, размотав тряпку у ее лица.

— Не знаю! Эта… — она кивнула на Лили, — меня оглушила и связала! Помоги!

Я развязал посвященную, лихорадочно соображая, как же теперь искать Элли. И где? Стелла бросилась к Лили и в три пощечины привела ее в чувство.

— Кто приказал тебе ударить меня? Рассказывай все, Лили! — она трясла девушку, как грушу.

— Гэб… Он попросил меня позвать Элли… И сказал, что за ней зайдет друг, но этого никто не должен знать… Я тебя и отвлекла…

— Тьфу, все привороженные тупые, как пробки! — сплюнула в сердцах Стелла.

— Когда Гэб это приказал? — спросил я, отодвинув Стеллу в сторону.

— Сегодня утром… Ой… Дарг. Ты ничего не должен знать! Гэб убьет меня за то, что я все разболтала! — и она по-детски закрыла рот руками.

— Не убьет. Лили, прости меня, но Гэб оказался черным магом. Он мертв.

Крик, который издала Лили, был поистине нечеловеческим — даже у меня кровь похолодела в жилах. Она начала задыхаться и синеть, упала на пол, и к ней бросилась Стелла, стянула с пальца кольцо, но ничего не изменилось. Лили сучила ногами, хватала ртом воздух, но это будто не помогало.

Что… Что происходит? Ничего не понимаю!

— Гэб приворожил ее. И если он правда мертв, мы уже ничего не сделаем.

Стелла поднялась, оттолкнула меня к выходу и закрыла дверь в комнату.

— Мы должны помочь! — я хотел оттолкнуть Стеллу и броситься к Лили, но она неожиданным сильным рывком вернула меня на место.

— Гэб приворожил Лили, Дарг. Ей без него не жить. Буквально, — тут Стелла сделала глубокий вдох и медленный выдох. — Всё.

Посвященная открыла дверь в комнату. Лили неподвижно лежала на полу, и она сжимала в руках кольцо, подаренное ей Гэбом. Ее лицо, обращенное вверх, выражало умиротворение. Я ничего не понимал. Приворот? Лили умерла, потому что я убил Гэба? И, выходит, я убил не только предателя, но и невиновную девушку?

Нет… Такого не может быть! Меня отвлекла назойливо приставшая с вопросами Стелла. Посвященная. Она должна помочь! Если Лили не помочь, то Элли еще можно спасти!

— Так что у тебя случилось, Дарг? Рассказывай. Элли пропала, ты убил Гэба, оказавшегося черным магом… С чего он вообще признался тебе в этом?

— Элли убьют сегодня. Это мне сказал Гэб, — и я с отчаянием посмотрел на посвященную. — Сегодня ночью… Они хотят завершить все сегодня ночью.

И поэтому нам нужно найти Элли как можно скорее! Она не должна опять умереть! Я не могу этого допустить!

— Ясно, нам нужен Бенедикт. А еще было бы неплохо, если бы ты позвонил своему другу из службы правопорядка. Нам потребуются все маги, которые есть в Сиа-Форо!

Стелла даже топнула, подчеркивая серьезность своих слов. Я прошел в комнату, постаравшись не наступить даже на подол Лили, и позвонил Саймону.

Да, Саймон, мне нужны все твои маги. Да, этой ночью мы собираемся уничтожить всех черных магов, и твой долг — помочь. Да, ты еще успеешь отослать свою дочь в другой город. Но предоставь мне всех магов через несколько часов, будь ты проклят!

Когда я положил трубку, Стелла закончила плести в воздухе черную паутину, а потом она вовсе растворилась. И не прошло и получаса, как к дому пришел Бенедикт.

— Девятичасовым поездом сюда прибудут еще трое посвященных, — заявил он с порога. — Остальные прибудут в течение недели.

— У нас нет столько времени, — огорчил его я.

— «Черная роза» хочет завершить ритуал сегодня, — добавила Стелла.

— Можем ли мы как-то найти место проведения ритуала?

Бенедикт нахмурился и принялся выводить какие-то узоры тростью на полу.

— Для ритуала поиска нужно минимум пять человек, мы со Стеллой вдвоем не справимся. И еще нужен козел. Или коза.

Я почувствовал себя немощным стариком от таких условий.

«Я люблю тебя», — сказала мне утром Элли. Предчувствовала ли она что-либо? И неужели я должен потерять ее сразу после признания⁈

— Неужели мы ничего не сможем сделать? — спросил я посвященных.

Стела и Бенедикт переглянулись.