Я, дракон и тёмный культ

Глава 14

— Спокойно, спокойно! — я взялась за руки мужчин и разделила их, неохотно, но они подчинились мне, замерли друг напротив друга с одинаковым недовольным прищуром. — Дарг, это мой друг Мейси. Мейси, это Дарг, и мы встречаемся. Я тебе потом расскажу, как так получилось, а теперь нам пора! Пока! Осваивайся в городе!

Подхватив Дарга под руку и помахав на прощание Мейси, я потянула мужчину за собой.

Уф, ну и сюрприз!

— Дарг, Мейси — мой друг. Он немного упрям, но в целом хороший человек. Не ссорься с ним, ладно?

— Ты не хотела идти, а он тебя тащил. Разве друзья так поступают?

Я рассмеялась:

— Это у нас с детства. Я была очень зажатым ребенком, и Мейси вечно меня вытаскивал погулять куда-нибудь. Сегодня он перестарался, наверное, это у него от избытка впечатлений. Не сердись, ладно? — я провела ладонью по плечу Дарга, успокаивая.

— Хорошо. Знаешь, я подумал, что был не прав утром.

Я видела лишь профиль Дарга и краешек сомкнутых губ.

— Спасибо, — с искренней признательностью поблагодарила его.

Пожалуй, сохраню в тайне разговор с миссис Черри. Думаю, когда он будет готов, сам расскажет о своих страхах.

— Ты побледнел утром. Ты хорошо себя чувствуешь?

Дарг нахмурился и отвернулся, сделал вид, что разглядывал прилавок с фарфоровыми фигурками.

— Я в порядке.

Ясно, пока меня не хотят пугать семейными тайнами. Он мне не доверяет? Или боится, что я испугаюсь и сбегу, решив, что меня ждет участь Хеллы?

К башне мы пришли уже к темноте, когда последние краски заката догорели, уступив место темной южной ночи.

— Открывай, — предложил Дарг, пропуская меня к двери.

Ключ, который я перед уходом положила с собой в сумочку, скользнул в замочную скважину и легко повернулся; дверь приоткрылась, а я… Я ощутила радость, словно вернулась домой спустя долгие годы.

— Спасибо за ключ, — поблагодарила я, когда мы вошли.

Дарг не ответил, остановился посреди коридора. В глаза он мне не смотрел — только в пол.

— Мейси… Он тебе только друг?

Я удивилась. Дарг ревновал меня?

— Друг детства, и ничего больше, — поспешила я успокоить его.

Его лицо посветлело. Дарг наклонился, притянул меня за талию и нежно-нежно поцеловал. Так нежно, что сердце защемило. Обняв его, я ответила, вкладывая в поцелуй все мои чувства — любовь, благодарность, веру в его силы.

Я правда верила, что Дарг защитит меня, не бросит, что мы все сможем, что я… что я не умру. И не умрет он!

Поцелуй затягивал, как водоворот, и мы не хотели его прекращать. Ступеньки, спальня, скрип кровати — ничего не было. Была лишь нежность, ласка, прикосновения, от которых сбивалось дыхание, и море бесконечных поцелуев.

Подросший месяц глядел в окно. Я лежала на груди у Дарга, слушала размеренный стук его сердца. Он перебирал мои кудри, иногда поглаживая по спине.

Я прижалась к Даргу еще крепче, и он обнял меня, заключив в кольцо рук, словно скрывая от мира.

Не думать бы ни о чем, но встреча с Мейси не выходила из головы, не давала покоя. Что теперь делать? Я не могу игнорировать друга, а он наверняка захочет погулять со мной по Сиа-Форо. Наши поиски итак едва продвигаются, а теперь… Закусив губу, я вздохнула.

— Что тебя тревожит?

Сказать или нет?

— То, что мы не нашли никого и ничего.

— Со следующей ночи я буду летать по окрестностям. Алтарь для ритуалов находится где-то у скал. Я обследую их все.

Он так запросто говорил удивительные вещи. Я улыбнулась: в этом весь Дарг. Он говорит невозможное и делает его.

— Ты безумец…

— Влюбленный безумец, — он щелкнул меня по носу. — Ты права, мы топчемся на месте, надо действовать решительнее.

— Но если кто-то из черных магов увидит дракона недалеко от алтаря, они же все поймут. Ты окажешься в опасности.

— Что они могут, Элли? Любую призванную ими тварь я одолею, не сомневайся. Я много общался с Кнааром, знаю от него многое о том виде черной магии, которая воздействует на сознание. Кнаар научил меня, как защищаться. И знаешь, что? Возьми завтра на кухне мешочек, отсыпь в него соли и носи с собой.

— Что? Зачем? Разве это не из сказок?

Я не спешила рассказывать Даргу о своей победе над мороком и потому надеялась, что мой голос звучал искренне.

— Из сказок, — согласился Дарг. — Но работает. Соляной круг поможет тебе защититься от некоторых сущностей черной магии.

— Я не понимаю, как соль может помочь против магии…

— Никто не понимает, но она работает. Кнаар говорил, кристаллы соли впитывают магию, потому что от природы они пусты. Не знаю, как такое может быть, и не хочу знать. Но мешочек с солью носи с собой, хорошо? Повторяю, это работает.

Да я уже как бы знаю… Никогда бы не подумала, что сказки могут спасти жизнь!

— Угу, — согласилась я. — Ты говорил с капитаном?

— Саймон все отрицает, но хотя бы отправил заявку в столицу. Надеюсь, посвященный быстро прибудет.

— Я тоже.

Глаза сами закрылись от усталости, и я уснула.

Я проснулась поздно, когда Дарг, поцеловав меня, ушел работать. Я нежилась в постели и не хотела вставать, ведь за ее пределами — мир, в котором мне надо постараться выжить. Переодевшись в сарафан, я спустилась на первый этаж ровно в тот момент, когда в башню зашел Мейси.

Не так я представляла нашу следующую встречу в Сиа-Форо, совсем не так…

— Элли? Ты тоже пришла к коменданту?

Я вздохнула и поманила Мейси идти за мной.

— Дарг, Мейси к тебе на регистрацию, — вошла я в его кабинет после стука.

— Ага, пусть проходит. С добрым утром, Элли. На кухне тебя ждет завтрак.

Оторвавшись от бумаг, он улыбнулся мне и жестом указал на кресло. Я словно наблюдала нашу первую встречу: суровый Дарг и растерянный посетитель, только теперь роль последнего досталась Мейси. Он сел в кресло и крутил головой то в мою сторону, то в сторону Дарга.

Я сбежала на кухню, не желая услышать даже одного вопроса. Завтраком Дарг назвал огромные бутерброды с колбасой и салатными листами, но я была голодна и с радостью их съела, запив теплым еще чаем.

Они же не поубивают друг друга? Или Мейси уже сказал что-нибудь резкое и Дарг откусил ему голову? Тишина настораживала, и я, поставив кружку в раковину, поспешила наверх. Стоило мне коснуться ручки, как дверь открылась — злой Мейси чуть не врезался в меня.

— Элли, ты что, живешь с ним⁈

— Ага, — глупо улыбнулась я.

— Пойдем, ты мне все-все-все расскажешь и объяснишь! Что я скажу маме⁈ Она, как узнала о твоей пропаже, стала пить успокоительные капли! Дом пропах мятой! А ты здесь, счастливая, да еще и живешь с мужчиной под одной крышей⁈

На плечо Мейси опустилась рука Дарга, пригвождая к месту.

— Меньше эмоций, — сухо сказал он, а Мейси сбросил его руку.

— А ты что⁈ Думаешь, смог задурить голову ей⁈ Я тебя выведу на чистую воду!

Абсурд ситуации зашкаливал. Я и не думала, что Мейси так бурно отреагирует на новости… Но, по-хорошему, объяснение происходящего я ему точно задолжала.

— Дарг, я прогуляюсь с Мейси? Я расскажу ему о нас.

Дарг нахмурился, явно желая уточнить, что именно я собралась поведать другу, но удержался от такого подозрительного вопроса.

— Будь осторожна. Вечером тебя найду, — и он, подтолкнув Мейси, стоявшего в проеме, захлопнул дверь.

Только не говорите мне, что он обиделся! Но друг уже ждал объяснений, и я повела его к выходу из башни.

Голова кругом от этих мужчин! И почему они такие эмоциональные? Еще ничего не случилось, но все уже злятся и обижаются! А мне что делать? Может, я тоже хочу встать в позу и стоять, пока вокруг меня будут бегать с объяснениями!

Но, увы, в этот раз много глупостей натворила именно я. А значит, мне придется объясняться и с другом, и с моим мужчиной.

— В порту не на что смотреть, пойдем в другую часть города, — я поманила друга идти за мной.

— Элли, я жду объяснений! — не выдержал Мейси, когда мы поднялись на склон.

Я не остановилась, и ему пришлось догонять меня. Ну что, что мне сказать⁈ Фантазия, как назло, ушла в спячку, оставив меня один на один с суровой необходимостью правдоподобно соврать.

— Мы все волновались. Ты ведь как пропала… Могла бы позвонить отсюда! Сказала бы, где ты!

Мейси прав. Я поступила очень некрасиво по отношению к его семье.

— Надеюсь, вчера вечером ты позвонил родителям?

— Кхм… Нет… — смутился он.

— Ну что, два сапога пара, как обычно? — фыркнула я.

— Ага, — рассмеялся он. — Сегодня позвоню домой. Мама обрадуется, а папа перестанет жаловаться на бесконечный запах успокоительных. Так почему ты уехала сюда, ничего и никому не сказав? И зачем ты уволилась?

Вопросы Мейси всегда умел задавать, всегда попадал точно в цель. Я посмотрела на город внизу, на море вдалеке. Я совершенно не знала, что ответить.

— Причуда. Мне захотелось изменить жизнь.

Мейси пнул камешек, и он покатился вниз.

— Чушь какая-то. И поэтому ты здесь стала встречаться с первым встречным и переехала к нему домой?

Второе попадание точно в цель, но тут я могла ответить чистую правду:

— Хочешь, верь, а хочешь — нет, но мы с Даргом влюбились с первого взгляда.

Я повернулась к другу. Он долго всматривался в мое лицо, пытаясь что-то разглядеть, но, наконец, сдался.

— Ты светишься, как начищенная коллекционная монетка, Элли.

— Спасибо, — мы продолжили спуск вдоль горы. — Ну как, ты нашел дом твоей бабушки? Как он тебе?

— Совершенно непригоден для жизни, — скривился он. — На ремонт нужно много денег. Я надеялся, что буду сдавать тут дом и жить, не зная недостатка в деньгах… А по факту возиться с ним слишком долго и затратно, продать в таком состоянии — невозможно, — его темные брови почти слились в одну на переносице, столь усердно Мейси размышлял обо всем. — Будет он стоять, как воплощение несбывшейся мечты о сладкой жизни, пока не развалится!

Я покачала головой, но ничего не могла посоветовать.

— Пойдем, покажу тебе город. Тут столько интересного! — предложила я, чтобы отвлечь его, и Мейси незамедлительно согласился.

Мы прошли тем же самым маршрутом, что показала мне Кэтрин, я рассказывала ее истории, показывала цветы — я словно сама стала ей. Я показывала самых красивых драконов-флюгеров, самые пышные клумбы, самые широкие и самые тенистые улочки. Переулок с котятами, которых кормили все соседние дома; самую короткую дорогу к пляжу…

— Красота! — сбросив обувь, я побежала вдоль пляжа, и волны набегали мне на стопы, обдавали их белой пеной, быстро исчезавшей.

Как Кэтрин тогда, я собрала целый подол ракушек и показала Мейси. Витые, плоские, бежевые, белые — все они были такие разные и завораживающе прекрасные! Со смехом я подносила раковины к его уху.

— Слышишь? Море говорит с тобой! — и сама прижимала ракушку к уху, слушая шум прибоя внутри них.

Я вела себя точно как Кэтрин, и мне казалось, что она со мной, стоит за спиной и улыбается, наблюдает, точно как за Лили. Кэтрин понравилось бы, что ее истории продолжают жить, что красоту города, которым она восхищалась, увидит еще один человек.

И это единственное, что я могла сделать для Кэтрин.

Мы с Мейси сидели на пляже до самого заката, и я в который раз поразилась величию природы. Небо вспыхнуло, и море отразило его — казалось, запад объяло пламя. Даже немного страшно.

— Будешь? — из кулька, который Мейси таскал с собой, он достал пирожок и протянул мне.

— Спасибо…

Я потянулась за угощением, но стоило мне его взять, как голову словно раскаленным обручем сжало. Пирожок упал в песок.

— Элли, ты в порядке? — Мейси коснулся плеча, наклонился, заглядывая в глаза.

Я что-то промычала и сжала руками виски. Как больно! Невероятно больно! Почему? Что это за приступ? Следом за болью подступила тошнота, меня бросило в пот.

— Элли?.. — Мейси гладил меня по спине. — Если тебе сейчас не станет легче, я понесу тебя…

Он замолчал, не зная, есть ли лекарь в Сиа-Форо и где его искать.

Перед глазами вспыхнули искры, и боль отступила так же внезапно, как и началась. Убрав руку со лба, я выпрямилась, ничего не понимая. На песке рядом со мной валялся кулек, и меня затошнило от одного его вида.

— Элли… — Мейси наклонился ко мне, коснулся щеки. — Ты как?

— Лучше… — прошептала я, не понимая, почему друг оказался так близко ко мне.

— Элли! — услышала я крик Дарга.

Какая неловкая ситуация… Я отодвинулась от Мейси, поднялась и помахала Даргу рукой.

— Ты за мной? Пойдем, мы как раз закончили с экскурсией по городу!

Я перехватила Дарга на полпути к нам и, развернув, повела прочь. А у меня это получается все лучше и лучше! Главное сделать это в тот момент, когда Дарг растерян, иначе мне его ни за что не сдвинуть с места!

— Пока, Мейси! Увидимся! — попрощалась я с другом с другого конца пляжа. — Я безумно устала, Дарг! Пойдем домой?

Я прижалась к боку мужчины и заглянула в глаза.

— Я отведу тебя и отправлюсь на поиски алтаря.

— Я с тобой! Может, я что-то вспомню, пока мы будем летать!

Дарг не стал возражать, но я почувствовала какой-то холодок с его стороны.

— Прости за эту сцену, — начала я. — У меня заболела голова, и Мейси наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо…

Дарг кивнул, но ничего не сказал. И сколько раз еще я должна буду повторить, что между мной и Мейси ничего нет? И если сейчас ему достаточно такой мелочи для ревности, что будет потом?

Я невольно вспомнила Сараса. Нет, он и Дарг — совершенно разные люди, не накручивай себя!

Но было поздно. Сомнения поселились в моей душе. Я одна в этом городе, я переехала в дом к мужчине, которого знаю меньше месяца и с которым у нас одна жизнь на двоих.

Страшно звучит, если задуматься.

От разговоров меня избавило то, что мы вышли на безлюдный пляж, и Дарг снова превратился в дракона. В этом процессе не было ничего интересного — вообще ничего не было! Просто в одно мгновение мужчина исчезал, а на его месте появлялся огромный, черный дракон. И этот дракон смотрел на меня с укором.

— Ну, хватит! Это недоразумение! — проворчала я, щелкнув его по носу.

Он отвернулся, фыркнул и подставил мне крыло.

Дракон взлетел стремительно и резко. Я помнила по карте все подходящие места. И началась наша утомительная ночь… Мы летали от одних скал до других, осматривали их, но все без толку.

— Осталась последнее место, — сказал Дарг и вновь перекинулся в дракона.

Лента реки серебрилась под светом растущего месяца, и я с тревогой смотрела на него. В новолуние убьют Ника Брэта, а потом… потом придет моя очередь.

Дракон резко нырнул вниз. Мы падали в ущелье! Я испугалась, что Дарг заденет острые выступы крыльями и сломает их, но все обошлось, и мы приземлились на дно.

— Вряд ли сюда спускался хоть кто-нибудь, — заметила я, глядя на звезды между двух острых кромок ущелья.

Дракон подтолкнул меня вперед, туда, где-то блестела полоса и откуда доносился непонятный гул. Дно было усеяно камнями самых разных размеров, и я с трудом перелезала через некоторые; дракон подпихивал меня на высокие и пару раз ловил, когда я поскальзывалась.

— Могла бы и на тебе доехать! — проворчала я и, кажется, услышала смешок.

Так это месть! Ну, Дарг, погоди!

Чем ближе мы подходили к цели, тем громче становился шум — это был водопад! Воды реки падали с немыслимой высоты в каменную чашу озера.

— Какая красота! — крикнула я, но мой голос растворился в грохоте водопада.

Опустившись на колени, я окунула руки в воду и отдернула их — холодная, как из колодца! Лента воды серебрилась, подсвеченная месяцем, я осмотрелась вокруг.

— Здесь тоже ничего нет… — и я с досады прикусила губу.

Если бы рядом с алтарем ревел водопад, я бы запомнила. Да и как сюда добираться людям? Только глупец или параноик спрятал бы алтарь здесь.

Дарг снова подставил мне крыло, и я забралась ему на шею, схватилась за рога. Резкий толчок, и мы взмываем вверх мимо столба водопада, и брызги обдают меня, и я жмурюсь.

Дарг опустился на краю ущелья и превратился в человека, когда я с него слезла.

— Я не понимаю. Мы осмотрели все скалистые места вокруг города, Элли. Алтарь не иголка, спрятать его сложно, а ничего даже отдаленно похожего мы не увидели. Ты уверена, что видела небо?

Дарг стоял на краю, спиной ко мне, и смотрел в ущелье, а я села на траву и закрыла глаза, пытаясь вспомнить что-то еще.

Мне больно. Я лежу, привязанная к вбитым в камень крюкам с петлями. Веревки стерли кожу в кровь, и запястья с лодыжками зудели и болели.

Убийца — темный силуэт — все ближе и ближе, и вот сверкает кинжал в его руке, затмевая звезды, и пробивает мою грудь одним ударом. Одним ударом он попадает сразу в сердце, и в последний момент я замечаю, как рука убийцы дрожит.

— Я точно помню звезды и скалу сбоку… Я уверена.

— Хорошо. Понял. Я подумаю еще.

И я ощутила, как между нами словно появилась стена.

Похоже, мы оба начали сомневаться в успехе.