Я, дракон и тёмный культ

Глава 12

Дарг мне поверил. Это правда реальность? И в этой же реальность он признался мне в любви? Голова шла кругом.

Или гарпия меня все-таки убила, и я вижу затянувшийся предсмертный бред?

Нет! Нет и нет! Всё происходит на самом деле! Мне больше не нужно молчать и скрываться!

— Спасибо, Дарг, — я погладила его по щеке, чуть колючей от щетины. — Спасибо.

— Расскажи мне, что случилось до твоей смерти и что повторилось, — попросил он.

Я нахмурилась. Что было началом?

— Все началось, когда меня убили. Вот я лежу на алтаре, а через мгновение стою на улице и обсуждаю с другом поездку в Сиа-Форо. И это происходит во второй раз…

Дарг взял меня за руку, переплел наши пальцы. Я рассказала ему всё. Рассказала, как испугалась, как уволилась, как села на прямой поезд в Сиа-Форо, но в пути передумала и вышла в другом городе, как сделала татуировку. Я говорила спешно, запинаясь, перескакивая с одного на другое, а Дарг внимательно слушал, порой задавая уточняющие вопросы. Я рассказала, как искала алтарь, но ничего не нашла.

— Я поняла, что сама ничего не успею. И тогда я пришла к тебе… Прости, что втянула.

Я заглянула в глаза Даргу, боясь увидеть в них осуждение, но его не было.

— Я рад, что ты пришла ко мне, — он подвинулся, коснувшись моих губ коротким поцелуем. — Иначе мы бы с тобой не встретились.

Я кивнула. А Дарг прав! Если бы не необходимость оказаться в Сиа-Форо раньше, я бы так и не пришла в Изумрудную башню. Если бы не мой страх умереть, я бы не прибежала к нему посреди ночи. Есть ли на свете еще один мужчина, который ради меня без раздумий проведет обряд и поставит себя в зависимое положение? Дарг дал мне ту защиту, о которой я и помыслить не могла бы.

— Ты обсуждала поездку сюда с другом. Кто он? В прошлый раз вы приехали вместе?

Я задумалась, а голова заболела. Боль назойливо сверлила затылок, там, где череп соединялся с шеей, и отвлекала.

— Не помню. Да, думаю, вместе. Он унаследовал дом здесь и предложил съездить, отдохнуть… Одна бы я не приехала в Сиа-Форо. Но Мейси собирался ехать через месяц после нашего разговора, а я в этот раз столько ждать не могла.

Даргу что-то не понравилось в моих словах, но он совершенно спокойным тоном задал следующий вопрос:

— Ты ничего ему не рассказывала? Он же твой друг.

Почему не рассказала? Не знаю. Хоть Мейси мне почти родственник, но правду о моем втором шансе на жизнь я от него утаила.

— Я не думала, что хоть кто-нибудь поверит мне. Весь мой рассказ звучит как бред сумасшедшего.

— Но этот бред сбывается. И, поскольку теперь тебе грозит опасность еще большая, может, переедешь в башню? Здесь безопаснее.

Я моргнула от удивления. Дарг предлагал мне переехать к нему?

Я вспомнила морок и гарпию. А если очередная тварь нападет на миссис Черри вместо меня? Я себе этого не прощу.

— Хорошо.

— Я зайду вечером к миссис Черри за тобой и помогу с вещами. Да, ты никому здесь не говорила, когда родилась?

— Нет. И не скажу ни в коем случае!

Я мотнула головой, поднялась… И вспомнила, что на мне только рубашка Дарга! И что делать? Как мне идти к миссис Черри? Я беспомощно посмотрела на мужчину.

— Давай я позвоню Матильде. Ее дом недалеко, может, у нее найдется что-нибудь подходящее. Твоя одежда вся изорвана.

Ситуация была безвыходная, и я согласилась. Матильда пришла через час и передала мне свободный голубой сарафан. Она была, как обычно, великолепна — идеальная прическа, подобранные с отличным вкусом украшения к платью без единой складочки.

— Можешь оставить себе, я все равно его не ношу, — она сморщила носик. — Что, сегодня ждать на регистрацию? — она вскинула брови и задорно улыбнулась, оглядев меня с головы до ног.

Как же неловко! Я стою перед ней, растрепанная, с наверняка покрасневшими глазами и в одной мятой рубашке с кое-как подкатанными рукавами! И, наверное, еще и щеки у меня сейчас ярче алой формы магов службы правопорядка!

— Еще нет, я не до конца убедил Элли, — шутливо ответил Дарг.

— Теряешь хватку, дорогой! Старайся лучше, — и она подмигнула мне.

— Как только уговорю Элли, сразу же придем.

— Жду с нетерпением! — фыркнула женщина. — И я проверила весь архив. Рожденных двадцать девятого лира у нас нет, а вот первого сангра родился Ник Брэт, бондарь с третьей улицы.

— Спасибо, Матильда, ты золото!

— Знаю! — задрав нос, она со смехом ушла.

Великолепная женщина! Я могла понять каждого, кто в нее влюблялся. Да я сама бы не устояла, будь я мужчиной! Я покосилась на Дарга. Как удержался он? Ведь, похоже, у Матильды к нему была симпатия. Загадка… Но он выбрал меня, а значит, я чем-то лучше этой роковой красавицы. Меня предпочли обаятельной красотке — невероятно и приятно!

— Что ты будешь делать? — спросила я, когда вернулась к Даргу переодетой.

Сарафан был мне длинноват, а вырез на мой вкус был слишком глубок, однако в глазах Дарга мелькнула знакомая мне искра восторга.

— Разберусь здесь со срочными делами и схожу поговорить с Саймоном. Жди меня вечером, Элли.

Поцеловав меня на прощание, Дарг ушел наверх.

Когда я пришла, миссис Черри возилась в саду.

— Ты же с Даргом была? — только спросила она, а я кивнула. — Так и знала! — и, напевая что-то веселое, она продолжила подрезать розы.

Я не разобрала чемодан после того, как собирала вещи из-за воздействия морока, и сложить оставалось совсем немного.

Я открыла чемодан и увидела сверху оранжевую тетрадь, совершенно чистую. У меня такой не могло быть! Наверное, случайно с какой-нибудь вещью прихватила. Я переложила тетрадь на стол и убрала в чемодан всё, за исключением зеленого легкого платья.

Я долго мылась в ванной, изучая свое тело без единой царапины. Каково же пришлось Даргу? Сколько боли он из-за меня вытерпел?

Гарпия была ужасна. Я правда чуть не умерла, и если бы не Дарг…

Вода в ванной показалась мне ледяной, и я выпрыгнула из нее, вытерлась пушистым полотенцем.

Отражение в зеркале выглядело потерянным и даже немного жалким с мокрыми, прилипшими к щекам волосами. Нет, мы еще поборемся! И для начала я схожу в рощу! Днем ведь на меня никто не нападет?.. Я ущипнула себя за щеки.

Одевшись, заплела косу — солнце быстро высушит волосы.

Белоснежный город дышал спокойствием и безмятежностью. Я шла в тени деревьев и вдыхала это ощущение вместе со сладким из-за аромата цветов воздухом. Хоть на час я хотела забыть обо всех тревогах и почувствовать себя влюбленной девушкой в курортном городе, у которой впереди бурный роман, отдых и счастье.

Зашелестел щебень под ногами. Я пришла к ферме. Там паслись коровы, а мои тревоги вернулись под их протяжное мычание.

К полю я подошла с осторожностью. Зеленая трава, чистое небо и роща вдалеке выглядели совершенно иначе, чем ночью — обычно и совсем не страшно. Но я все равно шла и оглядывалась через шаг, готовясь в любой момент притянуть к себе на защиту ветер и снести обидчика.

Хватит. Мне нужно перестать думать о магии! Моя магия не боевая, и я не могу использовать ее бездумно! Я заберу ветер, и гонимые им тучи не прилетят в нужное место, отчего там, например, погибнет урожай.

Погодная магия опасна, и лишний раз ей лучше не пользоваться. Я уже слишком много ветров перемешала и забрала с положенных им мест!

Но проблема в том, что иначе мне не защититься…

Поле закончилось, и я вошла в рощу белоствольных деревьев с редкой листвой на гибких, длинных ветвях.

Какая красота!

В роще имелись тропинки — здесь часто бывали люди, но в то же время тут сохранился дух дикой природы. Я гуляла, рассматривая деревья и растущие у их корней цветы.

Могла ли Кэтрин спрятать дневник где-то здесь? И где?

Закопала у дерева? Если так, мне его никогда не найти.

Я остановилась у огромного муравейника. Трудолюбивые насекомые бежали цепочками по своим делам, а один тащил тяжелую веточку. Я отошла подальше и села под дерево. Листва дрожала от ветерка, порой открывая мне солнце, и тогда я щурилась.

Я теперь не одна, у меня есть Дарг, и вместе мы со всем справимся, точно как эти муравьи! Одиночке уже спешили на помощь его собратья, и вместе они затащили веточку в муравейник.

Дарг поселился в моих мыслях. Выходит, мы с ним влюбились друг с друга с первого взгляда. От улыбки заболело лицо и, наверное, я светилась от счастья. Но нужно продолжать поиски!

Я еще раз обошла рощу и, наконец, увидела в одном из деревьев дупло. Я заглянула внутрь, пошарила рукой — пусто.

Во всей роще я нашла еще два дупла, и, когда я запустила руку в последнее, чуть не закричала от радости — пальцы нащупали шероховатую обложку.

Я достала толстую, пыльную тетрадь и закусила губу от волнения. Наверное, с минуту я не решалась заглянуть внутрь долгожданной находки.

«Дорогой дневник, у меня сегодня день рождения! Лили поздравила меня…» — прочитала я. У каждой записи справа стояла дата, и я пролистала дневник до событий лета прошлого года.

Лили заболела. Похоже, алая лихорадка.

Последние буквы в строке размыты, словно на них капнули водой, слово следом густо зачеркнуто.

Лили поправилась. Я рада.

Запись была сделана через два дня после предыдущей, а вот дальше был перерыв до осени.

Я ни о чем не жалею! Лили здорова, она полна радости и надежд. Сестренка должна прожить долгую, счастливую жизнь. За нас обеих.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох — внутри стало больно. Насколько же Кэтрин сильный человек! И насколько велика ее любовь к сестре!

Начиная с зимы, записи стали подробнее.

Я видела сон. В этом сне над больной Лили клубилась тьма, и я просила ее излечить сестру. Тьма забрала болезнь, но отметила меня своим клеймом — черная роза появилась на моем плече. Так я поняла, что жить мне осталось до лета, что меня заберут в тот день, когда выздоровела Лили. После этого я проснулась.

Дальше шел перерыв до весны.

Меня мучают кошмары. Мне снятся черные маги, их гнездо в Сиа-Форо, и я участвую в их жутких проделках. Мы похищаем людей, чтобы убивать в новолуние. Сам ритуал я не вижу — стою перед скалой, и ветер доносит до меня крики жертв.

В одном из снов мужчина в маске оленя поведал мне, что столько жертв нужно, чтобы империю захлестнули болезни. Император будет вынужден признать черных магов и дать им право на жизнь, потому что только они будут знать, как закончить эпидемии.

Я посмотрела на небо. Описывала ли Кэтрин сны или то была правда? Страшно признавать, но, похоже, Кэтрин была среди черных магов, стала частью культа.

Мне страшно, как же мне страшно! Все идет по их плану, и поделать ничего нельзя! Я беспомощна. Если я что-нибудь расскажу, если они заподозрят меня, пострадает Лили! Лили должна жить, и ради сестры я возьму еще один грех на душу!

Я долго молилась Господу. Должен же Он услышать меня! Разве Он может допустить, чтобы из-за черных магов пострадала вся империя, чтобы умерли тысячи и тысячи невинных людей⁈

Я хожу в храм каждый день и молюсь, колени стали синими от синяков — я не встаю, пока ноги не онемеют. Господ, защитник наш, услышь меня!

Мне было тяжело читать дневник Кэтрин. Отодвинув его, я посмотрела на деревья вокруг. Летняя южная безмятежность — и страшные слова в старой тетради. Кэтрин боялась за Лили, и потому не могла раскрыть тайну о темном культе. Я понимала ее, но и немного злилась. Если бы она была смелее, если бы придумала что-нибудь… То, возможно, не пропала бы сама, а я бы не оказалась убитой.

Нет, плохие мысли. Смогла бы я рискнуть благополучием родной сестры ради спасения незнакомых людей? Я не знала. Это вопрос, ответа на который не узнаешь, пока не окажешься в такой ситуации.

Перевернув страницу, я увидела еще одну запись, последнюю, от начала лета.

Когда сегодня я выходила из храма, ко мне подошел старик Ирви. Я всегда боялась его, потому что он слеп и безобразен. И вот Ирви подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал: «Спрячь свои сны там, где чаще всего бываешь». Он так сказал и ушел дальше заниматься своими делами, а я вспомнила, что старик — еще и голос Господа.

И теперь я иду прятать дневник. Да поможет записанное в нем!

Сомнений нет. Кэтрин записала не сны, а то, что знала о темном культе. Жертв убивают в новолуние… Ночью я видела совсем тонкий месяц, только народившийся.

Я всхлипнула и стерла слезы рукой. Кэтрин убили. Мы не найдем ее живой! Я смотрела в небо, словно она могла оттуда наблюдать за мной. Прости, Кэтрин. Прости! Я ничего не смогла изменить.

К миссис Черри я вернулась вечером очень грустной и подавленной.

— Элли, с возвращением! Мой руки и быстро к нам! — позвала она с кухни. — Дарг тебя уже давно ждет!

Я поднялась к себе. В сумерках комнаты ярко выделялась на столе оранжевая тетрадь. Испытывая к ней какую-то странную неприязнь, я положила дневник поверх тетради.

На кухне у миссис Черри светло, пахнет пряным супом и печеной картошкой. Дарг подвинул стул для меня и ласково провел рукой по спине украдкой от хозяйки дома.

— Как же здорово так собираться! Я-то комнату в доме сдаю, потому что одиночество заедает… — вздохнула она, поставив передо мной глубокую тарелку с едой. — Ну, ребятки, что у вас нового?

— Миссис Черри, Элли переезжает ко мне.

Я под столом пнула Дарга от возмущения — как грубо! Я думала, миссис Черри расстроится, но она разулыбалась еще шире:

— Здорово! Тогда уж не забывайте обо мне, заходите проведать!

После ужина мы перебрались на веранду и пили чай с пирогом. Я сидела на коленях у Дарга, положив голову ему на плечо. Наверное, дом миссис Черри заколдованный. А может, она сама обладает какой-то уникальной магией? Здесь, под этой крышей, все беды казались незначительными, преодолимыми, а тревоги рассеивались.

— Нам пора, Элли, — позвал меня Дарг.

Он взял чемодан, а я — дневник Кэтрин, и мы ушли.

В башне Дарг поставил мой чемодан в спальню на первом этаже и отдал мне два ключа — от комнаты и от башни. Два серебристых ключа блестели на моей ладони, и от их тяжести становилось тепло. Ключи от дома… Ключи, которые есть не только у меня.

Как много это значит!

Я потянулась к Даргу и поцеловала его. Может быть, это ненадолго, но я так счастлива!

— Ты очень устала? Хочешь необычную прогулку? — спросил Дарг шепотом, когда мы закончили целоваться.

Я прижималась к нему всем телом, обнимала за плечи и таяла от нежных поглаживаний спины.

— Хочу! — кивнула я.

Но для этого нам пришлось идти на полигон среди скал, спуститься на площадку — снаряды в темноте выглядели фантастическими чудовищами.

— И зачем мы здесь? — спросила я, оглядевшись.

— Хочешь полетать на драконе?

— Да! — я согласилась без раздумий.

— Только держись очень крепко.

Дарг улыбнулся, а через мгновение передо мной уже был огромный черный дракон с серебряными глазами. Впервые я так близко и ясно видела его — вытянутая морда с крупными ноздрями, огромные, почему-то черные клыки, торчавшие из пасти, длинное, гибкое тело, к которому прижимались кожистые крылья. Я погладила дракона по носу, а он, фыркнув, выгнулся и развернул крылья — огромные-преогромные!

Подставив лапу, он подтолкнул меня к опущенному крылу. Я забралась ему на шею, села чуть ниже головы. Держаться крепко? Передо мной были два черных рога, и я ухватилась за них. Дракон не возражал.

Когда он поднялся на лапы, я чуть не съехала с него, но удержалась. Дракон остановился.

— Все в порядке! — крикнула я.

И тут он взлетел! Мощный толчок, хлопок от раскрывшихся крыльев, рывок сильнее, и мы взлетаем в небо! Я завопила от восторга. Казалось, мы мчимся к самым звездам!

Скалы остались далеко внизу и в стороне, а под нами перекатывало серебристые волны море, в котором отражались звезды, так что легко можно было перепутать верх и низ.

Дарг летел неспешно, и поэтому ветер не мешал мне, и он был таким горячим, что я не мерзла. Мы летели над морем, потом покружились над Сиа-Форо — город с его тысячами фонарей сверху выглядел сказочно красиво!

Дарг повернул к морю и опустился к самым волнам, так что его лапы попали в воду, и брызги долетели до меня — дракон шутил. Я рассмеялась. Это точно самая необычная моя прогулка! Но вскоре ноги затекли, как и руки, потому что я ни на миг не отпускала рога.

— Я устала! Давай на берег? — крикнула я, наклонившись к его уху, и дракон тут же повернул в обратный путь, набрав высоту.

Приземлился он тяжеловато, меня подбросило, и я ойкнула. Я съехала на песок по крылу дракона, а когда обернулась, увидела Дарга в человеческом облике. Он улыбался.

— Спасибо! Это было здорово!

— Я рад.

И, взявшись за руки, мы пошли в башню. Мы пошли домой.