Я, дракон и тёмный культ

Глава 15

Дарг

— Ты сегодня сам не свой, — едва смог сказать Гэб, преодолевая одышку после упражнений.

Я смотрел, как остальные завершали свои упражнения на полигоне.

— Еще три круга бегом! — приказал я другу, и он со стоном подчинился.

— Изверг, — пробормотал он, но я услышал.

— Еще круг за оскорбление! — рыкнул я, а Гэб побежал, на этот раз молча.

Я и сам не отставал от подчиненных, выполнял самые сложные упражнения, но не забывал и наблюдать за всеми.

— Прекратили! — приказал я спустя еще пятнадцать минут. — Время спаррингов! Каждый против меня!

Кто-то присвистнул, но, к сожалению, найти этого уникума и вызвать его первым не получилось.

— Повезет тому, кто будет последним… — прошептал Пэм. — Он хоть выдохнется…

— Тебе не повезет. Выходи, — приказал я ему.

Пэм, покаянно опустив голову, вышел на специально очерченную площадку.

Я хотел вымотаться до пустоты в голове, но тренироваться сутки напролет я не мог, а вот спаррингов против двадцать пяти человек — четверти гарнизона — должно как раз хватить после интенсивной тренировки. Но среди них только пятеро-шестеро могли достойно конкурировать со мной, то есть продержаться дольше трех минут.

— С твоей драконьей выносливостью это нечестно, — пошутил Гэб, выходя против меня после Пэма…

— Зато вы учитесь быстро.

— Конечно! Никому не нравится чувствовать себя отбивной!

— Я никого не калечу.

— Да-да! — придуривался Гэб, и я нанес ему удар.

Он ловко уклонился и провел ответную атаку, вынудившую меня отступить. Гэб был хитер и ловок, и его обманные маневры иногда заставляли меня переживать. Самую малость. В конце концов, если пропущу удар, на мне все тут же заживет.

Но вскоре люди закончились, а желанного уровня усталости я не достиг.

— Свободны! — рыкнул я, и всех уставших словно ветром сдуло с полигона. — Кажется, можно было еще вас погонять…

— Не-не, это было последнее дыхание! — Гэб сел рядом со мной на песок и вытянул ноги. — Рассказывай.

— Я топчусь на месте. Мы ничего не можем найти о темном культе! Мы не можем найти место, где они проводят ритуалы! А еще Элли и сегодня ушла гулять с ее другом, который приехал в Сиа-Форо!

Гэб присвистнул.

— Я так думаю, беспокоит тебя больше всего последний пункт. Что за друг? Он правда друг? Или ты что-то подозреваешь? Мне надо с ним познакомиться?

— Его зовут Мейси, и Элли называет его другом детства.

— Какое дурацкое имя! — поморщился Гэб. — Эй, Дарг, знаешь что? Будь осторожнее, сдерживай себя, не то обидишь ее пустыми подозрениями. Я слышал, Элли уже живет в башне… Ваши отношения развиваются быстро, дай девочке свободы! Не то она сбежит, как твоя мама.

Я ударил кулаком по песку — ни боли, ни удовлетворения от выплеска эмоций.

— Упс, прости. Ты не Сарас, но все-таки будь осторожен. Не все готовы сразу окунаться в чувства с головой, людям для этого надо сблизиться. Она для тебя — истинная пара, а ты для нее — один из многих мужчин.

— Но как я с ней сближусь, если она бегает с этим проклятым Мейси⁈

От моего рыка загудели скалы.

— Я оглох! — Гэб поковырял пальцем в ухе. — Навсегда.

Я тяжело дышал, остывая. Элли, что же мне делать с тобой? Как быть? Я хочу защитить тебя, спрятать от всего мира с его опасностями. Я хочу, чтобы ты была со мной и принадлежала только мне. Я хочу, чтобы ты улыбалась только мне. Я хочу, чтобы ты, как ночью, шептала только мое имя…

И меня жутко бесит, когда ты общаешься с другими мужчинами!

Особенно с этим Мейси… Внешне он мне не понравился: красив, как Гэб, явно умеет обольщать женщин, но в отличие от моего друга он выглядел злым. Он словно сундук с потайным дном, где хранится пистолет или яд.

И как мне не переживать? Но Гэб прав, нужно держать себя в руках.

— Ладно, иди уже, — махнул я другу. — У тебя завтра выходной, не задерживаю. А я еще позанимаюсь.

— Не кисни, Дарг, больше доверия нашей девочке! — и он ушел.

А я превратился в дракона и полетел к мрачному дому Кнаара.

— Тяжело приземляешься, впрочем, как обычно, — усмехнулся маг, когда я вошел в комнату. — Здесь, на ночь глядя… Что случилось?

Он положил на колени раскрытую книгу, и я увидел край рисунка — тело с линиями, которые нужно вырезать ножом на жертве.

— Ты знаешь способ найти черного мага?

— На всех черных магах метка смерти, по ней их ищут посвященные. Но откуда мне знать, как это делается? Я собратьев чувствую нутром.

Что ж, я особенно и не надеялся, что Кнаар мне поможет советом.

— Понятно. А мы узнали, что за ритуал готовится.

Я пересказал Кнаару строки из дневника Кэт. Узловатые пальцы, гладившие страницы книги, застыли, а глаза мага блеснули. От слез?.. Нет, мне показалось.

— Будь я моложе, первым бы побежал за тем, кто это предложил. Я бы без колебаний убил и тридцать человек!

Голос Кнаара сел, а в темноте под его одеждой серебром вспыхнула татуировка.

— Господ напоминает о себе, — хмыкнул черный маг, потирая запястье. — Сейчас я слишком стар для таких дел! И о договоре помню! — и татуировка погасла. — Черная магия — магия жуткая. Ее можно не только приобрести через убийства, но и родиться с ней. Черная магия будет спать внутри, пока ты не убьешь кого-нибудь — хоть случайно наедешь велосипедом на цыпленка! И тогда она раскроется, выйдет наружу, подобная жуткой болезни, и ты окажешься по ту сторону закона. Ты окажешься опасностью, которую нужно уничтожить!

Голос Кнаара дрожал, а я не понимал, зачем он это говорит мне. Хочет, чтобы я посочувствовал неизвестным мне культистам?

— Убивать черных магов жестоко и несправедливо. Жизнь им тоже дана Господом. Знаешь что, Дарг? Наверное, все идет своим чередом. Ритуал свершится по желанию Господа! Черные маги выйдут из тени! И тогда, тогда… Тогда моя жизнь, порядком меня утомившая, обретет смысл.

Я слушал и не верил ушам. Он полагает, что людей, убивающих других людей, нужно признать и дать им право на жизнь? Разрешить им и дальше творить беззаконие? Черная магия — магия, основанная на смерти! Как можно допустить ее распространение⁈

— Ты безумен, Кнаар, — покачал я головой, глядя на старика.

— Господ не делит людей на магов и немагов. Ни в одном откровении не говорится, что черных магов необходимо убивать. Это империя нас ненавидит. Император боится нас.

В комнате словно похолодало, а мертвые глаза старика ожили, в них появился блеск. Да он правда сошел с ума!

— Уходи, Дарг. Я не пойду против Господа и больше ничего тебе не скажу. И спасибо, что принес мне надежду.

Я вышел из дома Кнаара в ночной лес.

Твоя надежда — мое отчаяние, старик…

Ветви деревьев грозно качались от ветра, гудевшего в вышине. Правда ли все идет по воле Господа? Но тогда возвращение Элли в прошлое бессмысленно. Или в момент ее смерти что-то пошло не так, поэтому было решено все повторить?

Меня передернуло от отвращения.

Что, я должен потерять мою пару, мою любовь, чтобы жили черные маги и умерло множество людей⁈ Бред! Кнаар сошел с ума, и я вслед за ним, раз верю в это!

Но нам ничего не удавалось узнать о темном культе, словно Господ и правда благоволил им.

Когда поздней ночью я вернулся в башню, в окнах не горел свет. Я заглянул в спальню. Элли спала, подложив руки под щеки, свернувшись клубочком. Рыжие волосы разметались, прикрывая лицо и спину, на которой выделялись позвонки.

Я люблю тебя, Элли, до безумия. Но взаимны ли мои чувства или ты только принимаешь их с благосклонностью?

Да пусть! Я готов любить за двоих, только не уходи… И не умирай!

Гуляла ли ты сегодня с Мейси? Смеялась ли с ним больше, чем со мной?..

Я сжал кулаки.

Гэб прав. Я не могу требовать, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты не можешь перестать общаться с другими людьми из-за моей ревности.

Но как сложно сдержаться! Как сложно это принять!

Я вышел из спальни и осторожно закрыл дверь.

Я не стану, как отец. Не стану. Ни за что.

Элли

Прошлым вечером я не дождалась возвращения Дарга, а когда проснулась, его в башне не было. Но на кухне меня ждала укутанная в полотенце миска с гречневой кашей с молоком и запиской «Приятного аппетита!»

Значит, он приходил. Почему не разбудил? И куда он ушел сейчас?

Я вспомнила Дарга, стоящего над обрывом, и вновь ощутила возникшую между нами стену.

Что делать? Как быть? Мы ни на шаг не приблизились к цели, все вертимся вокруг, собираем жалкие подсказки.

Или мне уже стоит на весь город прокричать, когда у меня день рождения, и приковать себя цепью к Даргу, чтобы посмотреть, кто захочет похитить меня?

Нет, этот вариант оставим на совсем крайний случай!

Не желая видеться с Мейси, я поела и ушла в гости к Лили, и там на меня обрушились неожиданные новости.

Миссис Спэроу смахивала слезы платочком и радостно делилась со всеми:

— Моя Лили приняла предложения Габриеля! Какое счастье! Элли, это ведь такое счастье!..

— Поздравляю, — я пожала теплую руку женщины.

— Ты не представляешь, что тут было, что тут было! — она закатила глаза от восторга, и я поняла, что не пройду дальше порога, пока не выслушаю историю целиком. — Он пришел ночью, пел серенады, пока ему играли мелодии уличные музыканты! Он пел для Лили! Я думала, какой позор, ведь вся улица слышит!.. А потом он встал под ее окном на одно колено и попросил стать его женой! Я ахнула от восторга!

— Он сказал, что любит Лили?

— Он сказал иначе. Дорогая Лили, сегодня я в тринадцатый раз прошу твоей руки и надеюсь, что ты согласишься! Выходи за меня Лили, со мной ты не будешь знать ни бед, ни горя! Я дам тебе все, что ты пожелаешь! Только ответь согласием мне! Вот так он сказал! — и миссис Спэроу еще раз восторженно вздохнула, прижимая к груди платочек.

Выходит, Лили так и не услышала слов любви… Но почему тогда согласилась?

— Здорово! Любая девушка позавидует такому предложению, — протараторила я. — Могу я увидеть Лили?

— Конечно, конечно! Входи! Она у себя!

И женщина наконец-то пустила меня в дом. Лили сидела в своей комнате и читала книгу.

— Привет, Элли, — улыбнулась она, а я увидела серебряное кольцо у нее пальце.

Кольцо в виде розы… Что-то одни розы кругом!

— Поздравляю. Ты услышала нужные слова?

По лицу Лили пробежала тень, но ее стерла широкая улыбка.

— Что значат эти слова… Я подумала, что достаточно его мучила. Годы идут, Гэб вряд ли изменится… А я… Я люблю его таким, какой он есть. А как красиво он сделал предложение!..

— Твоя мама уже рассказала, — перебила я девушку, не желая слушать историю второй раз.

— Скажи, это превосходно! Превосходно! — она захлопала в ладоши и счастливо засмеялась.

Странно это всё. Я мало знакома с Лили, но никогда бы не подумала, что она способна так быстро поменять свое мнение. И ее радость казалась мне какой-то… Наигранной? Фальшивой? Ей словно приказали быть в восторге от Гэба и его выходок! А ведь, по сути, он загнал ее в угол своим предложением, о котором мгновенно узнали все. Откажи она, Гэбу эту историю припоминали бы целую вечность! Лили точно любила его и вряд ли хотела бы опозорить.

— Ты согласилась, потому что он… сделал предложение во всеуслышание?

— Ты что! Нет, конечно, нет! — и она звонко засмеялась.

Ее губы тянулись уголками вверх, имитируя улыбку, но глаз она не касалась.

Глупость. Я схожу с ума! Мне уже все подозрительно! Что странного, что Лили согласилась? Она ведь объяснила, что Гэба не переделать, а время, которое они могут провести вместе, уходит.

Что, и здесь темный культ постарался? Они заколдовали Лили, чтобы приняла предложение Гэба? Элли, тебе уже везде черная магия мерещится!

Поздравив девушку еще раз, я ушла. В первом кафе по пути заказала мороженое и села за столик под белым-белым зонтиком. Вокруг смех, радость, бегающие дети — легкая, веселая атмосфера, подогретая еще и обсуждением грандиозного предложения, которое сделали Лили. Такую новость в городе не могли пропустить!

Мороженое остудило голову, и я смогла думать рациональнее. Что я видела? Странные эмоции Лили. Но поводов для них, скажем честно, очень и очень много. Может, она сомневается в верности решения, потому что только недавно пропала Кэтрин, о ней ничего неизвестно, а она вот решила беззаботно выскочить замуж. Может такое быть? Может.

Лили могла грустить и уговаривать себя, что все в порядке, даже если не прозвучало заветного признания в любви. Но я-то помню, что она его очень-очень ждала!

Вот это весомые причины, чтобы радость была немного подпорченной. И совсем не в темном культе дело!

Однако невольно вспоминались страницы из книги, прочитанной у

Кнаара. Там описывалось действие вызванных черной магией приворотов. Признаки приворота — это слепая, глубокая любовь и безоговорочная вера человеку.

Когда я читала описание, подумала со смехом, что Дарга ко мне словно приворожили. Но потом смех сошел с моего лица. Безжалостные строки рассказали, что привороженные страдают от насильной любви и никогда долго не живут.

Гэб не мог обратиться к черной магии! Он ведь любит Лили, а приворожить ее равноценно тому, чтобы быстро потерять…

Но невольно я вспомнила, как он потрепал меня по голове, вырвав при этом несколько волосинок, а потом была гарпия… Волосы в ритуалах черной магии тоже использовали.

— Элли! Привет, привет! Что делаешь?

Ко мне подсел Мейси с еще влажными после купания волосами, с обгоревшим лицом, но страшно довольный жизнью.

— Привет. А я вот, зашла сюда передохнуть. Какие планы на день?

— Пойдем гулять! Я верю, что ты еще не весь город мне показала! Пойдем-пойдем! Пожалуйста! Я хочу узнать все секреты этого города!

Самый главный секрет — что здесь есть темный культ — ты, надеюсь, никогда не узнаешь.

Я сдалась уговорам Мейси и решила показать ему Драконью скалу и рассказать ее историю, естественно, не упоминая Дарга и его второе обличье. Ни к чему.

Скала Мейси, разумеется, понравилась.

— Словно хвост чудовища! — сказал он, а я прыснула от смеха.

Надо же, у нас до сих пор иногда сходятся мысли!

— Ты позвонил родителям?

— Ага! Мама рада, что ты нашлась, но она обещала не кормить тебя пирожками полгода, когда ты вернешься домой!

— Как я это переживу⁈ У твоей мамы лучшие пирожки! — округлила глаза от страха я.

Мы рассмеялись.

— Элли, ты правда любишь этого Дарга? Он же… Пугающий. Суровый. Разве тебе такой мужчина нужен?

— А что, нужно было влюбляться в тебя? — я ткнула его локтем в бок и отошла в сторону прежде, чем он смог дотянуться до меня и пощекотать.

— Хоть бы и в меня! Чем я плох? — он задрал нос, и я, подпрыгнув, щелкнула по нему.

— Мы не властны над чувствами. Я полюбила Дарга, Мейси, прими это.

— Если я скажу это маме, пирожков ты больше вообще не увидишь! — вздохнул друг.

— Что поделать. Ты так и не познакомил ее с Амалией?

Последняя девушка Мейси была прекрасна, наверное, красотой могла бы затмить Матильду. Амалия была добра, сердечна, хозяйственна и верна моему другу, как влюбленная кошка.

— Она не ты, мама не примет ее.

Я закатила глаза, и мы синхронно вздохнули.

— Ну, женись, что ли… Брак она обязана будет принять.

Мейси кивнул.

Мы сидели на валуне и наблюдали за морем. В нем зеленые островки смешивались с синими, и белые волны рябью бежали к берегу.

Когда море у скалы вспенилось, я даже не пошевелилась, зная, что увижу черное, гибкое тело дракона. Но что Дарг делает здесь в такое время? Решил откусить голову Мейси, чтобы больше меня не уводил?

Но вместо него из воды показалась змееподобная белая тварь с глазами навыкате. И эта тварь бросилась на меня!

— Беги! — Мейси оттолкнул меня, и я упала, расшибив до крови колени и руки, но не почувствовав боли. — Быстрее!

Краем глаза я увидела яркие вспышки — огненные шары подпалили тварь, и она отпрянула. Отбежав подальше, я застыла, сжав руки у сердца в замок. Мейси остался на скале, и он оборонялся против чудовища огненным мечом. Столб пламени, который Мейси непринужденно удерживал в руках, всегда поражал меня до какого-то животного страха, но огонь не калечил своего создателя.

И теперь, балансируя на валунах, он пытался отсечь голову чудовищу. Отсек. Она с плеском ушла в воду, но тело… Тело так и осталось торчать из моря, и на нем… На нем выросли еще две головы!

Что это такое? Очередная тварь, призванная черной магией по мою душу⁈ И как нам это одолеть, если головы отрастают, да еще и в большем количестве⁈

Мейси едва удавалось уклоняться от них, он несколько раз чуть не упал вниз, на острые скалы, но удержался, защитился мечом и пустил в сторону голов огненную волну, чтобы сдержать, оттолкнуть подальше и тем выиграть небольшую передышку.

Я стояла, затаив дыхание. Если Мейси погибнет, я себя не прощу! Что я скажу его родителям⁈

Но я зря переживала. Мейси все-таки был одним из лучших учеников в академии! И теперь, изловчившись, он немыслимым образом запрыгнул на одну из голов и по шее добежал до того места, где они начинались.

Один замах, и он разрубает тварь практически пополам, и из нее фонтаном бьет черная кровь.

Мейси спрыгивает обратно на скалы, а чудовище… Чудовище оседает, падает и, наконец, его поглощают волны.

— Ты в порядке⁈ — подбегает ко мне Мейси и заглядывает в глаза, словно я нахожусь при смерти.

Он весь в черной крови, ранен, но жив. Он жив!

— Я в порядке.

Я выдыхаю от облегчения. Как же я виновата! Мейси ведь мог пострадать! Он мог умереть!

— Ты так ловко все сделал… — бледно улыбнулась я.

— У этой дряни отрастали головы, но я понадеялся, что второе сердце не вырастет, — усмехнулся он. — Что это за лучший курортный город империи такой⁈ Откуда тут чудовища? Здесь же должно быть безопасно, как во дворце императора! — ворчал он.

Мы спустились со скалы на пляж, и Мейси, раздевшись, нырнул в море, но далеко от берега не поплыл.

— Если я встречу еще чудовищ, то, в общем-то, домой из отпуска приеду гораздо более опытным сотрудником, — заметил он, выбравшись из воды.

— Получится полезный отпуск, — неловко пошутила я. — Пойдем отсюда?

— Да, давай, — подхватив вещи, Мейси пошел за мной с пляжа…

И через минуту мы столкнулись с бежавшим к нам Даргом. Я сразу увидела у него покрасневшие ладони, какие были б, если б раны затянулись.

— Элли! — и он схватил меня за руки, проверил, что они целы, осмотрел колени.

— Скажите-ка, а если на нас напало чудовище из моря, это чье упущение? Гарнизона или службы правопорядка? Я несколько не разобрался еще, как тут у вас все работает!

Мейси напустил на себя вид строго и важного мужчины, прибывшего из столицы, а я увидела, что Дарга это задело, но он взял себя в руки.

— Совместное, мистер Фандер. Мы проведем проверку по этому делу. Если у вас есть претензии, изложите их службе правопорядка в письменном виде, и мы будем разбираться. Приношу свои извинения за испорченный отдых. Элли, пойдем?

Вопрос прозвучал с нажимом, и я быстро кивнула и добавила:

— Но давай хотя бы проводим Мейси до дома. Он пострадал.

— Мы можем проводить его к лучшему лекарю Сиа-Форо. Расходы по лечению город возьмет на себя.

Мейси с важным видом кивнул. Оставив его в домике лекаря, мы с Даргом ушли… Недалеко. Буквально за поворотом он обнял меня до хруста в костях.

— Я испугался… — когда такой огромный мужчина признается в собственных страхах, сердце сжимается.

А если это еще и мужчина, которого любишь, сверх того появляется чувство вины.

— Мейси убил чудовище, все в порядке, — я провела рукой по его спине.

— Хорошо, что ты была не одна, — кивнул он. — Похоже, культ ни перед чем не остановится, пока не уберет тебя! — от досады он кулаком ударил стену соседнего дома.

А я что? Я могла только согласиться с этим утверждением.