Я, дракон и тёмный культ

Глава 22

За мной пришли чудовища — так показалось мне в первый момент, когда я увидела выпрыгнувшие из-за спины странные тени и обернулась.

Их было двое. Черные балахоны скрывали фигуры, а лица прятались за масками — волчьей и кошачьей. Я отошла и вжалась в стену, а они тихо рассмеялись надо мной, глупой.

И я опять потеряла сознание…

Когда я открыла глаза, первым увидела огромный плоский камень, потом — стену из камня, а следом кусок неба со звездами где-то высоко. Плеск воды? Я его слышу! Но голова не слушалась, ее словно чугуном заполнили. Двое в масках тащили меня, ногами я цеплялась за все камешки и бугорки, но пошевелить ими не могла.

Не могла я и вырваться. Не могла закричать. Меня словно паралич сковал!

Мне стало еще страшнее, потому что у меня было неподвижное тело и запертый в нем разум, понимающий, куда нас несут…

Меня швырнули у алтаря, а у меня заболели глаза от яркости факелов вокруг него. Что такое?

Вокруг меня суетились тени в черных балахонах и самых разных масках. Они что-то приносили, о чем-то переговаривались. Я видела мелькавшие чаши, кинжалы, какие-то страшные и непонятные штуки.

Если бы я могла, отпрыгнула бы! Передо мной склонился некто в маске оленя, и бубенцы на рогах зазвенели, вспыхнули золотом.

— Начинаем, — сказал олень и ушел.

Тут же меня подхватили чьи-то руки и… положили на алтарь.

Я хотела кричать, плакать, вырваться, но неподвижно лежала, пока меня привязывали к камню за руки и ноги.

Холод от камня распространялся во мне.

Все повторяется.

Вновь.

Я ничего не смогла.

Дарг! Он не должен умереть!

Перед глазами у меня пронеслись все последние дни, когда мы были вместе.

Как мало их было… Как много мы не успели!

Я люблю тебя, Дарг, хоть это невозможно никак объяснить. Ты стал мне семьей за столь короткий срок, в то время как друг, знавший меня много лет, оказался предателем.

Я люблю тебя, Дарг, и я рада, что успела сказать тебе об этом.

Люблю. Безумно люблю и также безумно надеюсь на чудо. Надеюсь, что ты выживешь.

А ты выживешь! Вот оно, мое желание! Я хочу, чтобы Дарг Илсон жил, несмотря ни на что!

Я буду думать только об этом! И мое желание сильнее, чем у всех тут собравшихся черных магов, обещаю! Оно перевесит! Оно сбудется! Я верю в это!

Ко мне вернулись в полной мере звуки и ощущения, словно я бабочка, которая выбралась из плотного кокона.

Холод камня.

Неразборчивый шум голосов.

Плеск воды.

Боль в запястьях и лодыжках от пут, жжение в мышцах из-за неестественного растянутого положения.

— Какой характер, — надо мной вновь появилась маска оленя, и он, не стесняясь, провел рукой от моего колена вверх, забравшись под юбку, а меня чуть не стошнило от его прикосновений. — Такую и убивать жалко, из тебя бы вышел прекрасный черный маг. Но тебе отведена роль прекрасной жертвы, гордись, девочка, — и он погладил меня по щеке, а я отвернулась под его тихий смешок.

Да меня стошнит, если он не отойдет! Какой отвратительный мужчина!

— Начинаем!

И я задохнулась от страха.

Думай о том, что Дарг должен жить! Он будет жить!

— Сегодня мы совершим последнее ритуальное убийство во славу нашу! Одна эта смерть, и мы натравим на империю все возможные болезни, и они будут убивать всех, пока император не признает наше право на жизнь, не признает нас!

— Да, магистр! Так и будет!

Черные маги бесновались. Я слышала свист, я слышала радостный гул, и над всем этим выделялся, словно возвышаясь, голос магистра, холодный и спокойный.

— Пора начинать! Расходитесь по своим местам, готовьтесь читать заклинания! Наш триумф близок! Нам никто не помешает!

Я зажмурилась, а потом открыла глаза. Нет, я не отвернусь! Я приму смерть с достоинством! Я посмотрю прямо в ее темные глаза. Может быть, я увижу в них сомнение или страдание?

Разговоры смолкли, я слышала только шорох одежд и звон бубенцов. Мир словно замер… Для меня.

Надо мной светили звезды — память обманула только в одном. Они светили сквозь неровное отверстие в куполе пещеры, и теперь в это отверстие заглянула полная луна, и я кожей ощутила, как свет лег на мою кожу, погладил по лицу, словно утешая, словно луна тоже не хотела быть свидетельницей убийства и торжества зла.

Спасибо этой жизни за то, что в ней была любовь. Спасибо за Дарга. И простите, простите меня все те, кого я не спасла. Простите, что ваше желание жить не сбылось благодаря мне!

Простите, что я эгоистично выбрала собственные чувства, а не вас.

Простите.

Но если бы мне пришлось все повторить, эту жизнь я бы не изменила. Я хотела бы вновь встретить Дарга, вновь влюбиться, вновь быть с ним.

Эта жизнь подарила мне счастье.

И поэтому, Дарг, ты обязан жить дальше! Ты подарил мне так много, что я могу ответить тебе лишь этим. Ты будешь жить дальше без меня. Заклинаю!

Черные маги заговорили — сложилось впечатление, что каждый читал собственный текст, и потому слова, сливаясь в единый шум, становились неразличимым гулом. Страшным гулом, предвещающим смерть.

Мою смерть.

Я смирилась с этим. Почти.

Если Дарг будет жить, я счастлива за это умереть!

Бледное лицо Мейси надо мной, и я улыбаюсь, глядя ему в темные глаза — о да, я вижу, что ты не можешь спокойно убить меня! Отчасти это утешало.

Мейси поднял надо мной кинжал, и его лезвие блеснуло, поймав отсвет, но он не торопился замахиваться для удара.

Меня уже трясло. Пусть уже закончится! Я не могу так больше! Лучше плохой конец, чем мучения без конца!

— Скорее! — услышала я голос магистра, и рука с кинжалом, словно рука марионетки, поднялась.

Кинжал стремительно полетел вниз, к моей груди, чтобы впиться в нее.

Живи, Дарг. Живи ради меня!

Я так настроилась уже умереть, что не поняла, что случилось в следующую минуту.

Мейси просто исчез. Был — и нет его! Он словно исчез, растворился в воздухе!

И уже потом я услышала крики, шум, надо мной замелькали огненные шары, откуда-то подул сильнейший ветер, а потом я услышала нарастающий гул воды.

— Защищать магистра! — услышала я чей-то голос.

Слева от меня хрустнуло, а потом надо мной появилась окровавленная морда дракона. Дракона⁈ Как я не заметила его⁈

Голова закружилась. Я не понимала, бояться мне смерти или уже нет? Или я умерла, и это мое последнее видение?

Дракон зарычал, и я услышала звуки ударов, после чего он, фыркнув, по очереди перекусил веревки, мешавшие мне. Я с трудом села, но не успела ничего увидеть, как гибкое, черное тело обвило меня кольцами, и я оказалась как будто внутри живой башни. Но все-таки, немного изловчившись, я сумела в щель увидеть происходящее.

Маги в алых кителях сражались с черными магами. А еще я увидела Стеллу и Бенедикта, что сражались, стоя спиной к спине! Все, кто подходил к ним, падали замертво, словно так и должно быть! Какие они страшные!

— Дарг, тебя ведь могут задеть… — я постучала по чешуе. — Нам надо уйти!

Я, наверное, до конца не понимала, что смертельная опасность миновала… Хотя как миновала? Мы находились посреди сражения! Кругом все шипело, свистело, гудело! Рушились с грохотом камни, фонтанами разлеталась каменная крошка, и в нее подмешивалась кровь, бьющая из ран! И во всем этом хаосе понять, кто побеждает, было невозможно.

— Вы не победите нас! — услышала я голос магистра, как будто усиленный магией — он перекрыл весь шум сражения и… остановил его. Все замерли и обернулись.

Извернувшись, в другую щель я увидела дальний угол пещеры, и там, на возвышении из камня, стоял магистр в его маске, запачканной кровью. В его руках был огромный черный шар, и он притягивал взгляд и… пугал.

— Вы сорвали ритуал, поздравляю! Но вы не победили нас, черных магов! Здесь, — он поднял шар, — собрана сила, которая никому и не снилась! Эта сила, стоит мне разрушить шар, изменит мир! В моих руках смерть двенадцати человек!

Казалось, все затаили дыхание. А магистр… Магистр уронил шар, и он, ударившись о камни, брызнул черными осколками. Подобная щупальцам, из разрушенного шара, захватывая все, что попадалось, наружу потянулась черная магия, и кругом раздались стоны — кто-то ощутил ужасную боль, кого-то стошнило, а кто-то… Кто-то упал замертво.

— Повелеваю тебе, смерть, правом магистра! Быть у императора лишь одному ребенку — сыну, что родится черным магом! Да изменит он законы своей страны ради своего отпрыска! И мы, черные маги, будем жить!

Смех магистра, которого поглотила чернота, иголками вонзился под кожу.

Дарг выпрямился, и я оказалась на свободе. Я покачнулась и оперлась о дракона. И посмотрела влево… В изуродованном теле я не сразу узнала Мейси. В стороне от него лежали его золотые подвески.

Я отвернулась.

А сражение изменилось в одну секунду. Оставшиеся в живых черные маги… убили себя.

— Да сбудется воля магистра! — повторяли они один за другим и падали мертвыми.

Меня передернуло.

— Вы как? — рядом с нами оказались Стелла и Бенедикт.

— Элли, ты в порядке? — женщина подбежала ко мне и взяла за руки, заглянула в глаза. — Черная магия тебя не задела…

— Они ничего не успели, — кивнула я. — Спасибо. Вы спасли меня.

Я обернулась на дракона, и он фыркнул.

— Почему они… Убили себя?

— Поддержали своей жертвой волю магистра, — поморщился Бенедикт. — Элли мы спасли, но вот империи, похоже, придется несладко. Ну, Дарг, можете уходить отсюда. Дальше дело здесь исключительно для нас и Саймона с его людьми. Идите, отдыхайте, — он похлопал дракона по боку, и тот подставил мне крыло, предлагая забраться на спину.

Я схватилась за его рога, и мы полетели. Мы взмыли высоко над лесом, и я увидела вдалеке город и море. Ветер ударил в лицо.

Неужели я правда жива?

И Дарг…

Он спас меня! Он успел!

Я жива.

Только сейчас я поверила окончательно, словно до этого боялась, что все окажется неправдой, что я вновь почувствую боль от удара кинжалом.

Но нет. Этого не будет. Мейси погиб. Я жива. Я жива! Мне все удалось! Я изменила свою судьбу!

Если бы мне не нужно было держаться, я бы захлопала в ладоши и рассмеялась от облегчения!

Мы приземлились у башни, и Дарг тут же превратился в человека. Я бросилась к нему, повисла на шее, целовала, куда могла дотянуться — и не важно, что он грязный и потный, ничего не важно, кроме того, что его сердце бьется в унисон с моим! И он обнимает меня!

Мы с ним живы!

И у нас есть будущее!

— Спасибо, Дарг, спасибо! Ты спас меня! Ты мой принц из сказки! — смеялась я, наслаждаясь его крепкими объятиями, запахом его тела, его присутствием.

— Я дракон!

— Ты мой принц-дракон! — я смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

А потом мы целовались, как безумные, мы не могли оторваться друг от друга, словно это был единственный способ подтвердить, что мы живы, что мы вместе, что нас ничто не разлучит!

— Все позади, Элли. Теперь все будет хорошо, — и Дарг нежно поцеловал меня в лоб.

Эта ночь для нас была словно первой нашей ночью. Мы ничего не боялись, нас не подстегивал страх не успеть, страх, что вскоре судьба разлучит нас.

Мы наслаждались прикосновениями, лаской, поцелуями. Мы изучали друг друга, сплетаясь телами. Его мышцы, его шрамы… Мое хрупкое тело, бледное на фоне его смуглости. Его тяжесть. Мои нежные ответные ласки, мои царапины на его спине.

Каждый поцелуй — обещание быть вместе, каждое прикосновение — доказательство нашей неразлучности.

Мы встретили рассвет, сидя на кровати. Дарг обнимал меня, укрыв простыней, а я откинулась ему на грудь и слушала, как стучит его сердце.

Мы были уставшие, но счастливые. Счастливые, как никогда раньше.

— Я не могу поверить, что все позади.

— Неправильно. У нас все впереди, Элли. У нас впереди совсем другая жизнь. Скажи, ты останешься со мной?

Я почувствовала, как Дарг закаменел. Ему был важен ответ на этот вопрос.

— Останусь, ведь я люблю тебя, Дарг. Мне нравится в Сиа-Форо.

— Спасибо. Я тоже тебя люблю, Элли. Ты моя жизнь.

Я хотела сказать, что это звучит слишком пафосно, но не стала ворчать. Зачем портить утро? Это утро нашей новой жизни, так пусть оно будет спокойным и по-настоящему добрым!

— Как вы меня нашли? Расскажи мне все.

Дарг оказался так себе рассказчиком, потому что перечислил факты один за другим, сухие, как отчеты у бухгалтера!

Посвященные провели ритуал, указавший на северо-восток, в то же время Меллоу, испытывая вину передо мной, использовал погодную магию для моих поисков — он вышел из тела и вместе с ветром облетел указанную посвященными область. Так нашли старую, забытую всеми сеть пещер, где я и находилась. Дальше им пришлось бежать как можно быстрее, а Меллоу ради эксперимента попутным ветром перекидывал магов на короткие расстояния, это всех сильно ускорило, но не обошлось и без травм.

Так они все и оказались в пещере в последний момент и спасли меня. а дальнейшее сражение я видела.

— Ты слышал, что сказал их магистр, когда разбил шар? Думаешь, это сбудется?

Дарг вздохнул.

— Это уже не наши заботы, Элли. Если у императора сын родится черным магом, ему и решать, как быть. Признает он черных магов или престол у нас займет другая ветвь королевского рода, покажет время. На это мы уже никак не повлияем.

А я гладила руку Дарга и думала, как причудливо все перевернулось. Прежде должен был пострадать народ, а император спасти всех, приняв ультиматум черных магов… А теперь пострадает семья императора, и ему придется выбирать: посадить на трон сына с черной магией и в связи с этим изменить законы или же отдать престол другим…

Все закручивалось так, словно Господ желал, чтобы черных магов перестали убивать. Но разве это правильно?

— Элли, прекрати об этом думать. Увидим в будущем, как все сложится. К тому же у меня есть и плохие новости для тебя.

Дарг рассказал о Лили и Гэбе.

— Не вини себя! — я повернулась к нему лицом и погладила по щеке. — Стелла сказала мне, что привороженные не живут долго. Год, два, три… А потом умирают! Ты не виноват. Вина лишь на Гэбе.

— Он был мне другом, почти братом… — вздохнул Дарг.

— Мейси был для меня тем же самым…

Мы помолчали. Смерти и предательства, через которые нам пришлось пройти, заставили многое переосмыслить. Предаст ли Дарг меня когда-нибудь? И не боится ли он того же с моей стороны?

Наверное, мы теперь оба станем чуть подозрительнее, чем раньше, и чуть менее доверчивыми к людям, чем до этого. Нет, это плохо. Я не буду сомневаться в Дарге! Никогда! Мы есть друг у друга, и вместе мы преодолеем любые трудности! Мы изменили будущее! Это ли не подтверждение того, что нам по силам все, что захотим?

Но один вопрос не давал мне покоя. Отодвинувшись, я все-таки спросила:

— Скажи, Дарг, почему ты отдалился от меня недавно? И не ври, это было!

Он почесал голову и вздохнул:

— Раз ты согласилась остаться со мной, я должен рассказать тебе правду. Я пойму, если ты передумаешь.

Я нахмурилась и закусила губу. Что он собирается рассказать? Почему я должна передумать?

И Дарг… рассказал о своем отце. Он рассказал мне еще больше подробностей, чем миссис Черри.

— Такой у меня отец, Элли. Не бойся, ты его не увидишь, он давно умер… Мужчина в моем роду становится драконом, когда предыдущий умирает. Я стал драконом, когда отец умер. Мой сын после моей смерти тоже станет драконом.

И вот это меня озадачило больше, чем рассказ Дарга об отце. Так, это первым делом! Я заглянула Даргу в лицо. Он был хмур и отводил взгляд, боясь того, что я скажу. Такой большой и сильный мужчина сейчас зависел от моего решения… Это даже мило.

— Ты боишься стать таким, как твой отец? Но ты другой. Ты ведешь себя совсем иначе. Ты — Дарг, а не Сарас, — я коснулась его лица. — И, знаешь, если мне что-то не будет нравиться, я найду способ донести это до тебя! Не забывай, я — сильный погодный маг! Думаю, шторм-другой надежно усмирит твой нрав!

— Ты так не сделаешь! Это же нарушение ваших правил!

— Верно. А ты не будешь вести себя как Сарас. Я остаюсь с тобой, Дарг. С тобой, а не призраком твоего отца.

Мы встретились взглядами. Я буквально увидела, как развеялся страх, терзавший Дарга, как ему стало легче. И легче стало мне. Вот и поговорили! Вот что, оказывается, угнетало его! Теперь можно было перейти и к другим вопросам.

— Дарг, а сколько живут драконы?

— Ты не умрешь, пока живу я, — хитро ответил он, а я решила отступиться.

Ничего не хочу знать о сроке моей жизни! Пусть теперь все идет своим чередом, а я буду наслаждаться каждым днем с Даргом!

— Прекрасно, — и я обняла моего мужчину, прижалась к его груди.

— Элли, ты выйдешь за меня?

От этого вопроса мне бросилась в лицо краска. Так сразу? Но и что тянуть, если я уже согласилась остаться с ним?

— Выйду! Когда Матильда сможет нас расписать?

— М… Завтра. Сегодня нам нужно будет купить кольца.

Я рассмеялась.

— А свадьбу сыграем позже. Сейчас это будет неуместно.

— Согласен.