Я, дракон и тёмный культ

Глава 17

В окно я видела, как Дарг с незнакомой женщиной вошли в небольшой домик по соседству. Кто она? Я не видела в Сиа-Форо такой высокой блондинки. Дарг нес чемодан… Она только приехала?

Кто она? Откуда? Почему он помог ей с чемоданом и почему она поселилась рядом с башней? Это его родственница? Или… Или чувства ко мне у Дарга прошли?

Вскоре они вышли из домика и остановились посередине между ним и башней. Женщина заглядывала в лицо Даргу, подавшись к нему, а он что-то отвечал — я видела только его спину, а по ней… По ней ничего непонятно.

Я запуталась и не знала, что думать. Дарг словно отдалился от меня — не прикасался при любом удобном случае, а сегодня я его не видела… И вот он — беседует с какой-то женщиной…

Но даже если его чувства прошли, то обряд, связавший нас, никуда не делся! Что делать с ним? Что будет, если нам не удастся изменить будущее? Я вышла в коридор как раз тогда, когда в башню вошел Дарг.

Заметив меня, он остановился. Именно остановился. Не подошел, не обнял, даже не улыбнулся! И от этого мне стало больно. Стена между нами росла и высилась, а мне нечем было ее сломать.

— Что будет с тобой, если меня убьют? — набравшись храбрости, тихо спросила я.

— Я умру, а ты нет, — запросто ответил он.

Разве можно спокойно говорить такие вещи⁈

Его серебряные глаза светились в полумраке. Дарг был серьезен и печален.

— Меня добьют вслед за тобой, — вздохнула я. — Если бы мы могли отменить обряд…

Я подошла к нему и положила руку на грудь, заглянула в глаза. Ну же, скажи, что есть способ! Дарг нежно сжал мою руку.

— Я говорил, что это невозможно. И если ты умрешь, я все равно не смогу жить без тебя.

И он ушел наверх, оставив меня, растерянную, запутавшуюся, посреди коридора. Не сможет жить? Дарг, какая глупость! Вокруг тебя так много женщин, и все они будут рады твоему вниманию. Я уверена, даже Матильда была бы не против!

Я вышла из башни в ночь. В маленьком домике горел свет в одном окне, и сквозь тонкие шторы угадывался стройный силуэт женщины, ходившей там. Зайти?.. И что я скажу? Привет, я девушка Дарга, а ты кто такая? Нет, я достаточно натворила глупостей!

Я ревновала, совсем как Дарг — на ровном месте и без единого повода.

Кэтрин искала помощи у Господа. Могу ли также поступить и я?

Белокаменный храм был открыт даже ночью, и лунный свет, падавший в окно, подсвечивал со спины статую Господа — свечи не горели. Я опустилась на колени, сложила молитвенно руки.

Глядя на статую, я вспомнила морок, его нечеловеческие вопли, и по спине пробежал холодок. Я разозлилась на себя: причем тут морок!..

Толстые каменные стены храма и тяжелые деревянные двери надежно отсекали шум города, создавая полную тишину. Пахло воском и чем-то сладким.

Господ наш, услышь меня, прошу! Помоги мне! Если ты считаешь, что я заслуживаю смерти, забери мою жизнь, но оставь жить Дарга! Он не должен пострадать из-за моей глупости, из-за моей самонадеянности!

По щекам покатились слезы, они капали с подбородка на пол, а я смотрела в лик Господа и молилась, отчаянно, торопливо, повторяла и повторяла одно и то же.

Забери мою жизнь, но не тронь Дарга.

Забери меня, но оставь Дарга.

Убей меня, но позволь жить Даргу.

Я дрожала и плакала. Обхватив себя руками, рыдала, кусая губы, чтобы не завыть. Я раскачивалась, сдерживая внутри вой отчаяния. И, наконец, я согнулась под тяжестью мыслей, ударила пол кулаком, всхлипывая и захлебываясь в рыданиях.

Какая же я глупая! Зачем, зачем я пришла к Даргу⁈ Зачем втянула его во всё это⁈ Господ, накажи меня за гордыню, но отведи беду от него! Разорви нашу связь, Господ, это ведь тебе по силам!

Тряпичной куклой я валялась у ног статуи; щеки горели от слез. Я слаба. Я безвольна. Я могу только уповать на высшие силы и удачу, но ничего не могу сделать.

Я не нашла алтарь, не нашла ни одного черного мага, я упустила шанс спасти Кэтрин.

Я виновата!

Виновата!..

Мысли разъедали, и мне хотелось исчезнуть, раствориться, обратиться прахом, который унесет ветер.

— Кто здесь страдает так сильно, что дышать невозможно? — я даже не пошевелилась, услышав скрипучий, старческий голос. — Нельзя, нельзя себя так доводить!

Сильные руки рывком подняли меня на колени, и я, сморгнув слезы, увидела безобразного старика в белом. Он был слеп, на макушке волосы отсутствовали, зато от ушей они свисали седыми длинными прядями.

Это тот самый старик Ирви, которого упоминала Кэтрин в дневнике? Который голос Господа?

— Скажите… Вы можете спросить Господа? — я висела в его крепких руках, мне едва удалось разомкнуть губы для этого вопроса.

— Я уже спросил Его, — улыбнулся он, и лицо собралось безобразными складками, словно сушеное яблоко. — Господ запретил тебе помогать.

Слова отрезвили лучше пощечины или вылитой на голову ледяной воды. Я вырвалась из рук старика, встала на ноги и теперь смотрела на него сверху вниз.

— Я не понимаю!

— Его устроит любой финал этой истории.

Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как закипает злость глубоко внутри.

— Тогда зачем это всё⁈ Почему это случилось со мной⁈

В запале я забылась, и если бы старик спросил, о чем я говорю, я бы рассказала ему о моей второй жизни, но он… продолжил говорить, словно всё знал.

— Воля мертвых.

Я ничего не поняла.

— Что?

— Они не хотели умирать. Но их мечта осуществилась лишь у тебя, — он ткнул меня пальцем в живот. — Ты живешь по их воле, не по воле Господа.

Что говорит этот старик? Я живу по воле мертвых. Мертвых… О ком может быть речь? Мертвые, которые хотели жить и чья воля смогла вернуть меня в прошлое…

Речь об убитых во время ритуала? О всех этих пропавших людях?

Меня прошиб озноб. Я боялась оформить предчувствие в мысль, потому что было страшно до судорог.

— Каждый мертвый верил, что следующий не умрет. Что их спасут.

Я судорожно дышала ртом.

Старик говорил об убитых жертвах. Иного толкования быть не могло.

Черная магия — магия смерти.

«Дарг, черным магам нужна жертва, а ритуал — никогда. Мы исполняем свои желания в обмен на жизнь жертвы. Правда, главное жертву выбрать правильно, чтобы ее желания не оказались сильнее», — слова Кнаара, непонятные мне ранее, обрели смысл, и смысл жуткий.

Двенадцать жертв до меня очень хотели жить. Я хотела жить. И вот ритуал пошел не по плану в последний момент, потому что наше желание оказалось сильнее того, что загадал темный культ.

А что будет, если меня и в этот раз убьют⁈ Наше желание жить вновь окажется сильнее? И я опять вернусь в прошлое? И опять буду бороться с судьбой за право жить⁈ И сколько раз я пройду этот безумный цикл из страха и отчаяния⁈

Впервые я не знала, что и думать. Надежда на новый шанс изменить будущее с одной стороны радовала, но с другой… Если я буду бесконечное количество раз проживать один отрезок времени… Я не сойду с ума? И буду ли я все помнить?

— Нет, этот раз первый и последний, — шепнула я, сжав руки в кулаки. — Нет, нет, я хочу в будущее, в свое собственное будущее! — сказала я, глядя в слепые глаза старика Ирви.

— Правильно, — улыбнулся он. — Но если загрустишь, заходи. Когда приходят ответы, сердце успокаивается.

До покоя мне было далеко, но, поблагодарив старика, я вышла из храма.

Занимался рассвет; где-то пели пьяные голоса и кричали чайки. Я вернулась к башне и остановилась у двери. Чудесное ощущение дома, где ждут, пропало. Я обернулась на домик — тихо. Стоило мне подумать о незнакомке, как дверь открылась.

Сонно щурясь, она вышла за порог, потянулась, одернула задравшуюся блузку. Какой странный наряд… Таких строгих фасонов я не видела с детства! Пучок у нее на голове растрепался, и пряди из него падали на плечи и спину… Она зевнула, открыла глаза и, наконец, увидела меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Привет!

Неловкая пауза повисла и затягивалась, и я, кивнув женщине, ушла в башню.

Спать не хотелось, поэтому я принялась за готовку. Нарезать овощи, поджарить хлеб и яйца, заварить чай — рутинные действия успокаивали.

Раздался стук в дверь, и я пошла открыть. На пороге стояла незнакомка, но уже с идеальной прической и переодевшаяся в свободные брюки и полупрозрачную блузку с длинными рукавами. Однако под глазами у нее были мешки, словно она вовсе не спала всю ночь.

— Прошу прощения за мою невоспитанность. Я по утрам… несколько не в себе. Я — Стелла Ли, временно поживу в том домике, — она улыбнулась и протянула мне руку.

— Я — Элли Виттервел, и я живу здесь, — я пожала ей руку, холодную настолько, словно она была сделана изо льда.

— О, так ты не жена…

Она не успела договорить, потому что нас отвлек шум от спустившегося Дарга.

— Вижу, вы уже познакомились. Элли, Стелла — посвященная, вчера я встретил ее с Саймоном и помог с жильем.

Дарг встал за моим плечом, но тепла и защищенности, как это было раньше, я не ощутила. На Стеллу я взглянула иначе. Так вот оно что… Я ощутила облегчение.

— Рада познакомиться. Надеюсь, у вас все получится, — пожелала я.

— Дарг, я попрошу тебя не рассказывать обо мне. Как и тебя, Элли. О моем приезде не должно знать много людей.

Мы кивнули, а потом так вышло, что Стелла осталась с нами на завтрак.

— Что ты будешь делать? — спросил Дарг, когда мы перешли к чаю.

Стелла нахмурилась.

— Черные маги попытаются меня убить, когда узнают о приезде посвященного. Буду ловить на горячем. Ну, и поищу черных магов своими способами.

Сказала как отрезала!

— Спасибо за еду. Дарг, я хотела бы увидеть материалы по пропавшим. У тебя есть?

— Пойдем, — он поднялся. — Хорошего дня, Элли, — кивнул мне и увел Стеллу в свой кабинет.

Я осталась сидеть над остывающей кружкой чая. Мне точно не кажется, что Дарг стал холоднее ко мне!

И пускай! А я уйду к Мейси!

Я заплела косу, переоделась, подхватила сумочку и отправилась на поиски друга.

Сиа-Форо просыпался, и первые отдыхающие тянулись на пляжи, чтобы позагорать под мягким еще солнцем. Впереди в толпе я увидела яркую рыжую макушку — Гэб! Он прогуливался под руку с Лили.

— Привет! — догнала я их.

— Привет, Элли! — радостно отозвался Гэб, а Лили помахала мне рукой.

И опять она так странно улыбалась, словно ее заставляли. Улыбалась и молчала.

— Куда вы так рано идете?

— Я обещал угостить Лили завтраком, а потом побегу работать. Проклятая работа! Она отнимает у нас столько времени! — и он обнял Лили за плечи и поцеловал в щеку.

— Тогда не буду мешать! Счастливо и приятного аппетита!

Я оставила их. Пока рядом Гэб, мне не удастся поговорить с Лили… Надо будет зайти к ней в гости.

Но где может быть Мейси? Он искал тридцать пятый дом, когда приехал, но я не знаю, по какой улице.

Пока я в одиночестве бродила по городу, рассматривая прекрасные клумбы, желание увидеться с Мейси убавилось. Не лучше ли было поговорить с Даргом? Но ведь не при Стелле!.. Ждать, пока они закончат с делами?.. Нет, в городе совершенно точно лучше!

Я купила пирожков, потом мороженое, посидела в теньке на лавочке.

Посвященная в городе, это значит, что скоро мы найдем всех черных магов. А тогда… Тогда все изменится, и будущее для меня наступит.

Я вспомнила ночь, и отчаяние вновь сжало сердце. Ну, нет! Теперь, с приездом посвященной, мои шансы выжить выросли!

Я прошлась вдоль пляжей, побродила по городу, заглянула на чай к миссис Черри и поболтала с ней — Мейси мне так и не попался за весь день… Кто знает, не ходил ли он также по городу в поисках меня?

Я представила, что мы обходим один и тот же дом с разных сторон, потом проходим по улицам, разделенным живой изгородью — совсем рядом, но так далеко друг от друга! Забавно, если это на самом деле так!

Близился вечер, тени становились длиннее, жар спадал, и я с упоением дышала морским воздухом.

— Ну что за город! Что за город!.. Лабиринт проклятущий! Да его пьяные строили!..

Я обернулась и увидела мужчину, который, подобно Стелле, совсем не вписывался в окружающий мир своим обликом. Поверх белой рубашки — расстегнутый льняной жилет, на серых брюках — идеальные стрелки, лаковые ботинки с перфорацией покрыла тонким слоем пыль, в одной руке он держал трость из красного дерева с серебряной гравировкой, а в другой — небольшой кожаный саквояж. Светлые волосы у него идеально зачесаны назад, а голубые глаза — злые-злые, словно он уже ненавидел свой отдых в Сиа-Форо.

— Вы заблудились? — спросила я.

Мужчина остановился и несколько секунд смотрел на меня, словно не верил, что я к нему обратилась.

— Заблудился, — кивнул он. — Что за место!..

— Вам помочь?

— Девушка, это я вам должен помочь! — фыркнул он и с гордостью удалился.

Какие странные бывают люди… Выбросив из головы эту встречу, я пошла обратно в башню — гулять расхотелось, к тому же, может быть сейчас Дарг что-нибудь мне расскажет?

Я шла, размышляя, и за очередным поворотом вновь столкнулась со странным мужчиной.

— Гм… — он вскинул брови, а я прошмыгнула мимо него и пошла еще быстрее.

Как такое может быть вообще? Но еще через десять минут пути мы встретились в третий раз. Только теперь мужчина стоял посреди улицы и стучал тростью по дорожке. Дверь дома, возле которого он остановился, открылась, и я увидела Мейси.

— Гм… — повторил мужчина, сдвинулся в сторону и поднял трость.

— Элли, привет! — и Мейси, подхватив меня под руку, повел прочь от странного незнакомца.

Я выдохнула — этот человек напугал меня, и рядом с другом стало спокойнее.

— Сумасшедший какой-то, — проворчал Мейси, обернувшись на секунду. — Ты в башню шла? Пойдем, провожу!

— А ты куда вышел? У тебя же свои дела!

— Я просто погулять хотел, — пожал плечами Мейси.

Мы шли по вечернему городу, полному огней и счастья, и сами смеялись, позабыв про странную встречу.

— Смотри! — и Мейси показал налево, на белую палатку уличного тира, где надо было дротиками попасть в шарики, чтобы выиграть игрушку. — Помнишь?

— Конечно!

Давным-давно в похожем я победила Мейси и подарила ему выигранную игрушку — огромного мягкого медведя.

— Хочешь реванша? — рассмеялась я, а мой друг, заплатив, уже целился дротиком в надутый шар.

Десять бросков — десять попаданий в шарики, и мужчина с длинной бородкой отдал Мейси игрушку в виде рыжего кота.

— Держи! — Мейси светился от гордости.

— Спасибо, — и я прижала кота к груди.

Мы словно снова в беззаботном детстве, а впереди — еще несколько лет учебы в академии.

— Ты стал более метким, Мейси!

— Пришлось. Я учился в академии ради этого момента!

— Твои тренировки не прошли напрасно!

Мы смеялись и шутили всю дорогу до башни, и мне не хотелось, чтобы она закончилась.

Окна Изумрудной башни светились, а домик был темен.

— Не знаю, приглашать ли тебя внутрь, — вздохнула я.

— Разумеется, нет, — фыркнул Мейси и отбросил кудри со лба. — Он же тебя бешено ревнует! Спокойной ночи, Элли! — и Мейси ушел, а я крепче прижала к груди игрушку.

Почему за столько лет у нас с Мейси не возникли чувства? Окружающие всегда видели в нас парочку, и в какой-то момент мы решили попробовать встречаться.

Это был предпоследний год академии, лето… Мы гуляли, держась за руки, и ничего не понимали. Что делают влюбленные на свиданиях такого, чего не делают друзья?

Мы придумали только поцелуй.

Мы пришли с к ратуше, сиявшей от фонарей вокруг, и поцеловались в полночь, под бой часов. Поцелуй закончился раньше двенадцатого удара, и мы отошли друг от друга.

— Нет, это никуда не годится, — фыркнул Мейси.

— Друзьями нам лучше, — согласилась я.

Так наша любовь закончилась, не начавшись, а мнение окружающих потеряло ценность.

И насколько же иначе я чувствовала себя рядом с Даргом! Я хотела его касаться, обнимать, целовать; я хотела знать, как у него дела и что его беспокоит. Я хотела, чтобы он был счастлив.

Да, больше всего я хочу, чтобы Дарг был счастлив и жил долго-долго…

Правильно, что мы сейчас отдалились. Мы не должны еще больше привязываться друг к другу, пока будущее столь зыбко.

Я вошла в башню и тихо закрыла дверь, прокралась в спальню и там выдохнула, крепче стиснув игрушку.

Крик. Отчаянный женский крик ножом вспорол тишину и ударил по ушам. Сердце подпрыгнуло, я кинулась к окну.

Топот шагов по лестнице. Я увидела огромную фигуру Дарга, бежавшую к домику.

Крик был оттуда?..

Оставив кота на подоконнике, я тоже побежала к домику, вошла в коридорчик. Темно, только слабые отблески света просачиваются в окно. В домике душно, словно в нем натопили печь, и тихо-тихо, тишина словно одеялом окутала его, и от этого становится страшно. Где Дарг? Он же заходил сюда! Почему я не слышу шагов? Не слышу разговоров? Где Стелла⁈ Я подошла к двери в комнату и протянула руку, чтобы открыть, но прежде вышел Дарг — я чуть не закричала от испуга.

— Не ходи туда, — он остановил меня, положив руки на плечи, развернул. — Не нужно.

То есть? Что там такое?

— Что со Стеллой?

Дарг толкал к выходу из домика и… молчал.

— Дарг!

Он остановился и убрал руки с моих плеч.

— Мертва.

Одно слово, и между нами словно раскрывается бездна, полная страхов и отчаяния.

Мы обречены.

Я обречена.

Посвященная мертва, а значит, мертва и надежда на мое будущее.

— Так-так… Что-то рано всё пошло наперекосяк!

Я обернулась на голос и увидела того странного мужчину, с которым сегодня трижды столкнулась в городе.

— Заходите в дом, — приказал он нам и первым зашел туда. — Быстрее!