Даже не оборачиваясь, я завопила так, будто мне вантузом вырывали грудь, и помчалась со всех ног, толкнув по дороге доставщика.
— НЕ БЕГАЙТЕ, БЛИН! ВЫ ЕЁ НАПУГАЕТЕ! — заорал Джамаль.
Бросившись в другой коридор, я заметила лестницу, но решила не менять направления и случайно своротила вазу, которая с оглушительным звоном разбилась. Однако я бежала не останавливаясь, сжав кулаки в твёрдом намерении убраться подальше от монстра.
Послышались шаги и испуганные крики.
Глухие удары, ворчание.
Ослепнув от паники, я толкнула дверь наугад и спряталась.
В комнате было жарко, душно и влажно. Стоял странный затхлый запах.
Прислонившись к закрытой двери, я перевела дух. На каждой стене висело по террариуму, а на дне каждого — земля, растения, горшки, камни. Прошла секунда, прежде чем я поняла.
Я оказалась в ИХ королевстве.
ТЕОРЕМА НЕПРУХИ НА МАКСИМАЛКАХ.
Едва не сломав запястье, я выбежала и на всей скорости влетела в испуганного Виктора.
— Всё хорошо? Я искал тебя…
— Ну вот, теперь выскочит шишка, — проворчала я, потерев ушибленный лоб.
— Нет! НЕТ! — кричал в прихожей Джамаль. — Вот болван! ВОТ БОЛВАН!
Доставщик лежал мертвецки бледный.
— Помогите мне!
Ну вот.
Послышался грохот металла — наверное, Джамаль рылся в ящике с инструментами. Теперь придётся расчленить тело, чтобы избавиться от трупа.
— Я не шучу! Быстрее, тут всё серьёзно!
Виктор вытаращился, я покачала головой. Однако мы не могли оставить Джамаля разбираться с телом в одиночку.
Виктор взял меня за руку.
Его ладонь в моей.
Его ладонь в моей.
Мы вернулись в прихожую. Я бежала высоко поднимая ноги: если вдруг повстречаю Гертруду, раздавлю её, как изюм.
Добравшись до места преступления, Виктор замедлил шаг, отпустил мою руку и погрузился в размышления.
На войне как на войне.
Мельком заглянув в прихожую, Виктор махнул рукой и мгновенно исчез.
Я последовала за ним.
Жмуриков на горизонте не было: только широко распахнутая дверь и Джамаль, размахивающий чем-то вроде сачка.
Я прижала ладони ко рту.
Он кивнул.
Гертруда ударилась в бега.
По словам Джамаля, далеко уйти она не могла. И наверняка перепугалась до смерти.
Бедняжка.
Он не видел, как она удрала, потому что доставщик пиццы — «наверное, арахнофоб» — её пришиб, уронив терминал для оплаты картами, и свалил.
Думаю, у того парня всё в порядке с расстановкой приоритетов.
Тем не менее мы осмотрели лестницу до первого этажа, дворик и мусорные баки, но надо было смириться с очевидным: Гертруда испарилась.
Два часа спустя мы сидели на поду, разложив картонные коробки: гробовая тишина предвещала незабываемую вечеринку. Пицца остыла, сыр на ней затвердел.
— Она не разрезана. Можешь принести нож?
Едва волоча ноги, Джамаль отправился исполнять просьбу Виктора.
— Жесть. Наверное, она сдохла… — выдавила я.
— Тебе грустно?
— Обидно за Джамаля.
Отломав кусок пиццы, Виктор протянул его мне и проделал то же самое для себя.
— Это просто паук, Дебора.
Люблю, когда он произносит моё имя.
— Была бы она с тебя ростом, сожрала бы тебя живьём.
— Нет, думаю, они переваривают. В этом смысл паути…
В другом конце квартиры послышался голос Джамаля: он говорил сам с собой с какой-то странной интонацией. Так бабушки разговаривают с грудничками: ми-ми-ми мой хорошенький.
— Блин, он от скорби спятил, — прошептала я.
Наверное, я была похожа на тупую луковицу, потому что Виктор посмотрел на меня и расхохотался. Прерывисто переводя дух, он отдышался и разбросал в радиусе трёх метров остатки пережёванной корочки. Я чуть не поперхнулась и, не желая умирать, подавившись куском пиццы, выплюнула кашицу изо рта на угол картонной коробки — леди Дантес. Мы ржали в унисон так громко, что я забарабанила кулаками по полу, чтобы выплеснуть нахлынувшие эмоции.
Было замечательно.
— И тем не менее, — продолжила я, схватившись за разболевшийся живот, — надо, наверное, найти номер срочной психиатрической помощи.
— Ни к чему!
Выпятив грудь, показался Джамаль.
— Она цела и невредима!
— Да ладно?!
— А мы так переживали, — протянул Виктор, притворно прижав ладонь к груди.
— Замолчи, дурак. Короче, она не выходила из квартиры, видимо, спряталась где-то и терпеливо ждала у двери к террариумам. Какое чудо, я без ума от неё!
— Ты спятил.
— Может, и спятил, но теперь можно начинать веселье!
Джамаль сел, театральным жестом разрезал пиццу и тут же отправил половину в свой рот с огромными клыками.
— И давно у тебя пауки?
Очень элегантно — разговаривать с набитым ртом, но я изголодалась.
— Шесть лет. Сначала появилась Жозефина — это птицеед-голиаф. Самки живут дольше самцов, где-то пятнадцать — двадцать пять лет.
— Так, Джамаль, завязывай… Думаю, нам лучше сменить тему.
Виктор подмигнул мне:
— Я тоже так думаю. Поговорим о Тане? Кажется, ты её недолюбливаешь?
— Настолько заметно?
— Скажем, скрывать свои чувства не твой конёк, — хихикнул Джамаль.
Я бросила ему в лицо мятую бумажную салфетку.
— Я тут ни при чём: она просто сучка. Презирает меня. Я отвечаю тем же.
Они заржали.
— Ну тут сразу ясно, что Таня не образец сочувствия. А что с твоими родителями?
Почему Виктор задаёт мне эти вопросы?
— Вы специально заводите разговоры на темы, которые бесят меня больше всего?
— Хотите пива?
— Вот! Наконец-то нормальное предложение!
Виктор согласился. Мы чокнулись стеклянными бутылками. После третьей мне полегчало, вот только живот надулся, и пришлось развалиться на диване. У Джамаля огромная шикарная квартира, но здесь хорошо. Мерзкие темы для разговоров сменились невинной болтовнёй: фильмы в прокате, учителя, занятия бегом (Виктор), личный тренер Джамаля (да ладно!), орущий на него, чтобы тот закончил подход по качанию пресса: «Давай, тряпка, тридцать шесть, тридцать семь!» Обсудили мою аллергию на спорт, эпиляцию зоны бикини, волоски на больших пальцах ног (ну почему, почему я заговорила об этом?), культ идеального тела. Виктор признался, что я хороша такая, какая есть, Джамаль добавил «плюс один». Четвёртая бутылка пива позволила мне принять комплименты и ответить, что они тоже ничего, — последствия алкоголя.
Наблюдая, как они обсуждают какой-то вестерн, я подумала, что кажется, будто эти двое дружат уже долгие годы, хотя впервые встретились только в начале учебного года.
Виктор устроил нам представление, жонглируя мандаринами, — я умоляла его научить меня. В итоге фрукты разлетелись по всей гостиной. Джамаль попробовал жонглировать бананами, но потерпел фиаско. Пришлось соскребать. Я очень долго смеялась.
К часу ночи они собрались проводить меня домой. Я живу всего в двенадцати минутах, но они настояли. Виктор ночевал у Джамаля — в одной из семи комнат для гостей на выбор. На улице мы голосили песни «Битлз»: я пела, Джамаль отбивал ритм на мусорных баках, пока кто-то не обругал нас из окна и мы не сбежали, глупо хихикая. Уже у своего дома я чмокнула обоих в щёчки и поднялась, будто взлетела на ватном облаке, подхваченном лёгким бризом.
Изидор ждал меня под дверью: пришлось тащить его к себе в комнату, чтобы он никого не разбудил — настолько пёс был рад меня видеть. Пьяненькая, я похлопала его по голове, легла прямо в одежде на кровать и уснула, почти даже не вспомнив об Элоизе, маме и папе.
Однако в понедельник, когда я вернулась в лицей, у меня в горле словно застрял комок жёваной бумаги — многогранный шарик.
Я знаю, что у шаров не бывает граней, но думаю, вы меня поняли. Вот некоторые из них:
Тревога от мысли о встрече с Элоизой.
Смешной, милый, симпатичный Виктор, чьё сердце принадлежит Адель.
Планы на каникулы, которых просто нет.
Мама, которая всё воскресенье провела, листая старые журналы, купленные на е-bay. В основном номера «Нэшнл Джеографик». Я сказала ей, что хочу устроиться няней, чтобы заработать на обеды, но она не оценила и протянула мне две купюры по двадцать евро. Однако я не собиралась манипулировать и серьёзно задумываюсь о работе няни.
Отец, который «играл в сквош с коллегой Франсуа».
Три новых записки на зеркале в прихожей.
Получается, у моего шарика шесть граней.
Я нигде не могла найти Джамаля, а на сообщения он не отвечал. Кажется, Виктор избегает меня. Даже страшно узнать почему (уродина + зануда + королева драмы и королева трагедии = я).
Днём я потратила двадцать минут, чтобы убраться подальше от Питомника и засесть в кафе. Выбрав угловой столик, я достала телефон и набрала таинственный номер.
— Галерея «Левиафан», добрый день! — пропищал торопливый женский голосок.
— Э-э-э…
— Слушаю!
— Добрый день… А куда я попала?
— Простите?
Галерея, галерея, галерея… Вряд ли речь о торговом центре, было бы глупо.
— Это художественная галерея?
— Да, галерея «Левиафан». Вы по поводу стажировки для учащихся?
Я молчала в ступоре.
— Yes, I`m coming in two minutes! — крикнула собеседница кому-то, но не мне. — Девушка, я могу вам помочь? Я очень занята.
Я бросила трубку.
Прилипнув к экрану телефона, я в мгновение ока нашла сайт галереи «Левиафан» (мегаоригинальное название, кстати…): выставки живописи, скульптуры, дизайнеров. Большинство работ похожи на мерзкую древесную кору, но есть и неплохие. В любом случае я ничего не понимаю в искусстве.
Галереей владеет женщина.
Почему мама прилепила номер телефона галереи в нашей прихожей? Кому она должна позвонить? И зачем?
Я скопировала адрес в свои контакты.
Обманув все мои ожидания, история с записками стала только запутаннее.
К пятнице накануне каникул комок жёваной бумаги в горле разросся до баскетбольного мяча: я получила десять из двадцати по английскому и восемь из двадцати по философии.
Ровно за пятнадцать минут до урока я сидела в коридоре напротив кабинета 234. Завал с чтением, заданным на дом, заставил меня изменить Жану Вальжану — а заодно и Карри, к которой я уже давно не заглядывала. В итоге я таскаюсь с талмудом в кармане и достаю его только в обеденный перерыв.
А обедаю я одна.
Джамаль заболел. С итало-паучьей вечеринки я его не видела. Отравился. Он мог бы отговориться бронхитом или гриппом, но нет, Джамаль сообщил мне, что траванулся, сопроводив рассказ тонной физиологический деталей, таких как консистенция и цвет. И все эти откровения только потому, что мы преломили пиццу: некоторые люди довольно быстро пренебрегают приличиями.
Так что когда он не сидит в туалете, то пристаёт ко мне с вопросами, как проходят уроки, и присылает двадцать фоток Гертруды в день: Гертруда прячется под листиком, Гертруда заснула — ну, он так говорит, я же не увидела сна ни в одном из восьми глаз, да и вообще, у тарантулов есть веки? — Гертруда в позе лотоса размышляет о смысле жизни, Гертруда наводит красоту перед трюмо и распевает песни Далиды. Ладно, это я уже придумала.
Что же касается Виктора, он сбегает, как только перспектива столкнуться лицом к лицу маячит на горизонте. И нет, у меня не паранойя.
Элоизу будто прооперировали: наверное, сделали пересадку губ. Отрезали скальпелем и на всю жизнь приклеили к губам Эрванна. Интересно, как они едят? Видимо, в операционной ей также удалили часть сетчатки, потому что я там больше не отражаюсь.
Я превратилась в невидимку.
Через два часа наступят каникулы.
В коридоре послышался сухой цокот острых каблуков о плитку и звон ключей.
— Мадемуазель Дантес.
Я поздоровалась с мадам Шмино. Она открыла дверь в кабинет.
— Идите за мной.
Какое ещё бедствие ждёт меня там?
Окна были настежь распахнуты, от недавнего дождя на полу образовались грязные лужи.
— Ну вот, — пробурчала мадам Шмино, — теперь мне придётся убирать.
Похоже, она напрочь забыла обо мне.
— Мадемуазель Дантес, вы читаете «Отверженных»?
— Да.
— И что думаете?
Её вопрос свалился как снег на голову.
— Э-э-э…
Мадам Шмино сдвинула очки на кончик носа так, что я разглядела комочки туши на её ресницах.
Мне очень нравится. Некоторые моменты довольно сложно переварить, иногда читаю по диагонали, но история просто потрясная, и мне симпатичен Жан Вальжан.
Блестяще. Достойно диссертации по филологии.
— А кроме Гюго?
— Мне нравится Дюма. Иногда фантастика типа Буля, Мэтисона или Уиндема, классическое и современное фэнтези. Хемингуэй, хотя я не в восторге от его увлечения корридой. Леклезио. Превер. Золя. Марсель Эме. Экзюпери. Кессель…
Собственный голос застревал у меня в горле. Глаза мадам Шмино превратились в пару лазерных пистолетов.
— А из философии?
— Фрейд.
Мадам Шмино открыла портфель и достала оттуда кипу папок и пенал.
— А каковы были ваши школьные успехи до недавнего времени?
— Довольно неплохие.
Она кивнула.
— У вас сейчас какие-то проблемы?
Я не смогла сдержаться и покраснела.
— Нет…
Лазерные пистолеты.
— Мадемуазель Дантес, мне кажется, что вам сложно упорядочить свои мысли. Вы перескакиваете с одного на другое. Попробуйте с сегодняшнего дня придерживаться следующей формулы, когда будете писать очередное сочинение: тезис, антитезис, синтез.
Наверное, я была похожа на дохлую форель, потому что она пояснила:
— Аргументы за, против и объединить, мой генерал.
— Хорошо…
— Тезис — это ваша основная мысль. Вы её аргументируете, приводите примеры, доказательства, на которых строится ваше рассуждение. Вы можете развить несколько идей, но не больше четырёх. Антитезис — это работа с противоположной точкой зрения по такому же принципу. И наконец, синтез. Попытайтесь найти золотую середину. А в самом начале сочинения возьмите на себя заботу написать небольшое вступление. В конце — заключение. Десять строк, не больше. Этот приём довольно схематичный и базовый, но верный. Когда вы поймёте, как выстраивать собственную мысль, сможете отойти от первоначальной модели.
Шум в коридоре нарастал, и чья-то голова выглянула из-за двери. Таня.
— Можно войти?
— Нет, подождите пару минут.
Таня бросила на меня ядовитый взгляд.
— И закройте за собой дверь.
Мадам Шмино повернулась ко мне.
— Вы поняли, мадемуазель Дантес?
— Кажется. Надеюсь.
— Я дам вам задание на каникулы. Придерживайтесь этого плана. Потом обсудим, если потребуется.
Я стояла как вкопанная.
— Ну же, теперь можете идти к одноклассникам!
Тезис, антитезис, синтез.
В коридоре, окружённая гамом тысячи голосов, меня поджидала Таня, скрестив руки на груди. Она смерила меня взглядом с высоты своих десятисантиметровых каблуков:
— Как дела, подхалимка?
Виктор сидел далеко и барабанил по клавиатуре телефона.
Не обращай внимания. Ни на кого.
Тезис, антитезис, синтез.
Тезис: у моей матери интрижка с владельцем или работником именитой галереи. Антитезис: мама скучает до посинения, умирает от одиночества и мечтает купить дорогущую картину, пока отец резвится с секс-бомбой. Синтез: дела у мамы плохи.