Ювелиръ. 1809. Наставник

Глава 7

Подпрыгивая на ухабах, карета с натужным скрипом остановилась в тени Гатчинского дворца. Нависающая громада давила казарменной геометрией павловских времен: серый камень, лишенный всякой игривости, словно унтер-офицер перед генеральским смотром. Опираясь на трость, я тяжело выбрался на влажную брусчатку. В нос ударил резкий запах прелой листвы — утренний воздух здесь казался кристально чистым, заставляя спину невольно выпрямляться.

Позади, у повозки, уже возились Ваня и двое нанятых мужиков. Кряхтя и злобно шипя друг на друга, они извлекали на свет божий мой «троянский конь» — громоздкий, окованный потемневшей медью сундук. Наблюдая за их возней, я ощущал себя диверсантом, готовящим снаряжение перед высадкой в тылу врага. В деревянном чреве ящика покоилось разрушительное для архаичных устоев этого века нечто — чистое, беспримесное знание.

Дежурный офицер, с выражением вселенской скуки и полным отсутствием интереса к жизни, мельком сверился с подорожной и махнул рукой к неприметному боковому выходу в парк. Там, на аккуратно выметенной гравийной дорожке, под сенью старых, остриженных под куб лип, меня уже поджидал главный экзаменатор. Некий генерал Матвей Иванович Ламздорф.

Он казался ожившей прусской гравюрой времен Фридриха Великого. Мундир, затянутый до хруста ребер, сидел на нем как влитой, а вместо модного французского парфюма от его превосходительства разило казенным сукном и воском. Мне он сходу не понравился и это явно взаимно. От него веяло специфическим могильным холодом, который источает абсолютная власть, не терпящая возражений. Скользнув по мне блеклыми, водянистыми глазами и не удостоив лицо даже секундной задержки, Ламздорф перевел взгляд на сундук. Тяжелый ящик как раз опустился на гравий, вызвав на лице генерала гримасу, в которой без труда читалось: «Очередной шарлатан, пролезший в альков истории через дамскую прихоть».

— Вы — мастер Саламандра? — его голос скрипнул, напомнив звук несмазанных петель.

— К вашим услугам, ваше превосходительство, — я слегка поклонился, опираясь на трость.

— Мои услуги вам не потребуются, — отрезал он, даже не пытаясь скрыть раздражения. — А вот ваши здесь неуместны. Что это за хлам?

Палец, обтянутый белой лайковой перчаткой, брезгливо ткнул в сторону моего багажа.

— Это реквизит для занятия, генерал. Учебные пособия, необходимые для наглядности.

— Пособия? — уголок его рта дернулся в кривой усмешке, и складка на щеке стала жестче. — Я полагал, их императорским высочествам преподают науки, а не ярмарочные фокусы. У великих князей сейчас по расписанию латынь. Грамматика, склонения, спряжения. То, что укрепляет ум и формирует дисциплину. А ваши… сундуки нарушают утвержденный режим.

Не знаю как какой-то сундук может нарушать режим, но я не стал спорить. Классическая механика подавления: передо мной стоял воспитатель наследников престола, фигура колоссального влияния, а я оставался всего лишь залетным ремесленником. Мое присутствие здесь — досадная ошибка мироздания. Передо мной захлопнулись тяжелые ворота имперской бюрократии, и простой отмычки к этому замку в моих карманах не наблюдалось.

— Распоряжение государыни императрицы… — начал я, пытаясь нащупать слабину в его броне, но он оборвал меня на полуслове.

— Распоряжения государыни касаются сути занятий, но не их формы и места. Проносить на территорию парка громоздкие предметы запрещено. Оставьте ваш балаган здесь. Сами же можете проследовать. Если великие князья найдут в своем плотном графике свободную минуту, возможно, они вас примут.

Конфликт грозил вот-вот взорваться. Спорить с этим истуканом — все равно что пытаться доказать теорему Ферма полковому барабану: он упрется из принципа, и никакой логикой его не пробьешь. Однако отступать я не собирался. Без содержимого сундука весь урок превратится в болтовню, в бессмысленное сотрясание воздуха, которого эти стены наслушались вдоволь.

Не меняясь в лице, я извлек из внутреннего кармана сюртука письмо — личное послание, начертанное рукой Марии Федоровны на плотной бумаге с ее вензелем. Легкий аромат фиалок, исходивший от письма, казался чужеродным в этой казарменной атмосфере. Я не стал ничего зачитывать, просто протянул сложенный лист генералу.

Ламздорф смерил меня тяжелым взглядом, в котором промелькнуло раздражение, но бумагу взял. Пока он вчитывался в ровные строчки, его лицо медленно меняло цвет, переходя от уверенного багрянца к мертвенной бледности. Императрица, будучи тонким политиком, не приказывала прямо. Она лишь «выражала надежду», что господин генерал окажет «всяческое содействие» мастеру Саламандре в его «новаторских педагогических опытах», и что местом для сего занятия она «находит весьма удачным» именно парк, у Березового домика. Каждое слово было обернуто в бархат, но внутри, подобно стилету, скрывалась сталь. Отказать означало пойти против личной воли вдовствующей императрицы, чего даже такой служака позволить себе не мог. Не знаю, какие тут кипят страсти, но эту бумажку мне сунул в руки мимопроходящий служка буквально за пару мгновений как появился Ламздорф.

— Так, — процедил он сквозь зубы, возвращая письмо. Бумага в его руке едва заметно подрагивала. — Хорошо.

Щелкнув пальцами, он подозвал двух лакеев, до этого скромно стоявших в тени деревьев, сливаясь с парковыми статуями.

— Сопроводите господина. И проследите, чтобы его… пособия не нанесли ущерба казенному имуществу. И чтобы занятие не вышло за рамки приличий. Доложите мне о каждом шаге.

Развернувшись на каблуках с такой резкостью, будто услышал команду «кругом!», генерал зашагал прочь, чеканя шаг. Небольшая тактическая победа, но с горьким привкусом. Я нажил врага, который теперь будет ждать малейшей ошибки. Кажется я вляпался в какие-то очередные большие игры.

Наш странный караван тронулся вглубь парка. Впереди, сгибаясь под тяжестью сундука, шагали мои люди. По бокам, словно конвой, двигались лакеи Ламздорфа, с нескрываемым любопытством косясь на нашу поклажу. Я замыкал шествие, размеренно постукивая тростью по гравию и вдыхая влажный воздух. Шуршание камней под сапогами успокаивало. Гатчинский парк настраивал на рабочий лад. Здесь не было места хаосу, а именно хаос я собирался сюда привнести, если можно так выразиться.

Наконец, за поворотом аллеи показалась цель. «Березовый домик». Снаружи он выглядел как грубая, нарочито небрежная поленница, сложенная из березовых дров простым мужиком. Идеальная маскировка, скрывающая роскошный павильон внутри. Символ, который я выбрал для первого урока, был безупречен: не суди о вещах по внешней оболочке, суть всегда скрыта глубже, под слоем коры и пыли.

У входа нас уже ждали.

Мария Федоровна сидела в глубоком кресле, вынесенном прямо на молодую траву. В тонких пальцах она держала томик Руссо, но мысли ее явно витали далеко от французской философии — взгляд императрицы был цепким и оценивающим, сканирующим меня, как ювелир сканирует неограненный алмаз. Рядом с ней, вытянувшись в струну, стояли два мальчика.

Николай, старший, в свои тринадцать выглядел пугающе взрослым. Высокий, неестественно прямой, с плотно сжатыми губами. Этот парнишка напоминал уменьшенную копию Ламздорфа. Его холодные серые глаза смотрели на меня без детского любопытства, с отстраненным вниманием. В этой осанке уже безошибочно угадывался будущий самодержец — педант, для которого мир состоит из четких инструкций.

Одиннадцатилетний Михаил являл собой полную противоположность брату — живой, вертлявый. Он с трудом сдерживал кипящее внутри нетерпение, то и дело бросая жадные взгляды на мой сундук. Его глаза горели азартом первооткрывателя. Но строгий взгляд матери и ледяное настроение брата заставляли его стоять смирно, заложив руки за спину. Он напоминал пружину часового механизма, заведенную до отказа и готовую сорваться, разнеся в клочья весь этот чинный порядок.

Отвесив глубокий поклон сначала императрице, затем — наследникам престола, я выпрямился, опираясь на трость.

— Прошу простить за ожидание, Ваше Величество. У входа возникли небольшие… бюрократические трения.

— Я знаю, — уголки ее губ едва заметно дрогнули. — Генерал Ламздорф уже имел неосторожность поделиться своим недовольством. Он полагает, вы намерены устроить здесь балаган. Надеюсь, вы его не разочаруете.

— Постараюсь, Ваше Величество, — улыбка вышла чуть насмешливой. — Но наше представление будет несколько иного рода.

Короткое движение руки — и замки отозвались щелчком. Тяжелая крышка пошла вверх, заставив лакеев и самих князей податься вперед в ожидании чуда: заводных автоматонов, сверкающих линз или алхимических реторт. Но Ваня с невозмутимостью могильщика извлек на свет совсем иное. На молодую траву шлепнулись грубые мотки пеньковой веревки. Следом, стукнув о землю, легли деревянные блоки с тусклыми медными шкивами и охапка гладко оструганных дубовых брусков. Финальным аккордом, заставившим помощников натужно кряхтеть, стала пудовая чугунная гиря, выкатившаяся к ногам зрителей.

Над поляной повисло разочарованное молчание. Николай нахмурился, словно ему подсунули фальшивую монету, Михаил издал скорбный вздох. Даже в глазах императрицы читалось недоумение. Лакеи переглядывались, пряча ухмылки в воротники: набор выглядел инвентарем портового грузчика, а не наставника монарших особ. Где магия? Где обещанный блеск науки?

За кустами едва слышно хрустнула ветка. Генерал Ламздорф наблюдал за сценой из партера, и я кожей чувствовал его торжество. «Балаган! Я же говорил — грязный мужицкий балаган!».

Скользнув взглядом по кислым физиономиям, я позволил паузе затянуться. Ламздорф наверняка уже мысленно формулировал разгромный рапорт. Превосходно. Чем ниже сжата пружина ожиданий, тем сильнее будет отдача.

Лекции оставлю университетским сухарям. Мой метод — провокация.

— Михаил Павлович, — голос прозвучал спокойно. — Не окажете ли любезность?

А чего тянуть с представлениями друг другу. Они в курсе кто я. Нужно разрывать шаблоны, хотя и рискую.

Набалдашник-саламандра указал на гирю, чернеющую на сочной зелени, словно забытое ядро после штурма крепости. Младший князь встрепенулся, бросил вопросительный взгляд на мать и, получив едва заметный кивок, шагнул вперед.

— Попробуйте поднять ее, Ваше Высочество. Одной рукой.

Мальчишеская гордость сработала безотказно. Михаил, крепкий для своих одиннадцати лет, смело присел перед снарядом. Шестнадцать килограммов литого чугуна — серьезный вызов. Сапожки скрипнули, упершись в дерн. Пальцы обхватили холодную, шершавую дужку. Натужное сопение, побагровевшее лицо, вздувшаяся жилка на шее… Гиря неохотно оторвалась от земли, качнулась и с глухим стуком, примяв желтые головки одуванчиков, рухнула обратно. Вторая попытка закончилась тем же. Гравитация победила.

— Тяжела, — выдохнул он, отступая и потирая ладонь, на которой остался ржавый след.

И тут тень отделилась от деревьев. Ламздорф ждал именно этого момента. «Давай, давай, старый павлин, распушай хвост. Тем звонче будет щелчок по клюву».

— Полноте, мастер, — голос генерала звучал холодно. — Негоже Великому князю заниматься грузчицким трудом. Для этого существуют слуги. Да и не пристало будущему офицеру надрываться по-мужицки. Сила — в выправке и дисциплине.

Не дожидаясь ответа, генерал подошел к снаряду. Рывок — и пудовая чугунная чушка с легкостью взлетела на уровень груди. Только тонкая синяя жилка, пульсирующая на виске, выдавала усилие, скрытое за выправкой. Задержав вес в воздухе ровно настолько, чтобы все оценили триумф армейской муштры над штатской немощью, он аккуратно, без стука, опустил гирю на место. Жест, пропитанный презрением.

Я позволил себе вежливую улыбку. Генерал сам, добровольно, сунул голову в петлю.

— Ваша сила достойна восхищения, генерал, — поклон вышел вежливым. — Однако позвольте продемонстрировать, что правильный рычаг порой важнее крепких мускулов.

Подхватив один из блоков, я подошел к старому дубу. Узловатая ветвь, нависающая над поляной, стала идеальной точкой опоры. Пара движений — и веревка перелетела через сук. Сноровисто, как матрос на такелаже, я собрал простейший полиспаст: один блок неподвижный, второй — подвижный, привязанный к гире. Запахло смоленой пенькой и разогретой медью. Конструкция выглядела незамысловато, почти по-детски, вызывая у Ламздорфа снисходительную гримасу — так смотрят на возню муравьев в песочнице.

— Готово, — я протянул свободный конец каната Михаилу, следившему за манипуляциями с затаенным дыханием. — А теперь, Ваше Высочество, прошу вас. Не напрягайтесь. Тяните одним пальцем.

Мальчик с недоверием взялся за веревку. Покосился на каменное лицо генерала, на меня, и робко потянул.

Блоки скрипнули, проворачиваясь на осях, и законы механики вступили в свои права. Чугунное ядро, казавшееся приросшим к центру земли, плавно поползло вверх. Михаил ахнул, глаза его расширились. Ещё одно легкое движение детской руки — и груз взмыл под самую ветку. Забыв про этикет, мать и субординацию, мальчик дергал веревку, хохоча от восторга власти над материей. Он, ребенок, одной левой управлял тяжестью, которая только что унизила его.

Повернувшись к Ламздорфу, я увидел статую. Генерал стоял, окаменев, его лицо, выражавшее самодовольство и строгость, превратилось в маску растерянности. Взгляд его метался между парящей гирей и сияющим Михаилом — привычная картина мира, где сила равна власти, рассыпалась прямо на его глазах, погребая под обломками весь его педагогический авторитет.

— Как?.. — вырвалось у генерала.

— Никакой магии, ваше превосходительство. Исключительно механика, — я позволил себе легкую усмешку, подходя к звенящей от напряжения веревке. — Взгляните. Прямой подъем потребовал бы усилия в полный пуд. Но эта система из двух блоков дробит вес, распределяя нагрузку. Мы, если угодно, обманули вес, разделив тяжесть на четыре части. Теперь с этой задачей справится и младенец.

Пальцы скользнули по туго натянутой пеньке.

— Однако Вселенная не терпит должников. Выиграв в силе, мы неизбежно проиграли в расстоянии. Чтобы поднять груз на один аршин, Михаилу Павловичу пришлось вытянуть четыре аршина веревки. Таково золотое правило механики. И, смею заметить, государственного управления. Умный механизм — будь то машина или министерство — делает слабого сильным, позволяя совершать то, что недоступно грубому напору одиночки.

Николай, хранивший молчание, заинтересованно повернул голову и подошел ближе. Его взгляд игнорировал парящую гирю, приклеившись к блокам и скользящим по шкивам тросам.

А вот и мой клиент. Этому не ярмарочный фокус нужен, а чертеж. Будущий инженер на троне. Он пытался мысленно разобрать систему на узлы и понять принцип передачи усилия. В глазах будущего императора впервые зажглась искра неподдельного интереса.

Мария Федоровна, наблюдавшая за сценой с непроницаемым лицом сфинкса, позволила себе едва заметную улыбку. Первый экзамен сдан.

Пока Михаил, войдя в раж, продолжал терзать гирю, доводя до белого каления лакея, вынужденного то и дело распутывать петли, я переключил внимание на старшего брата. Николай стоял чуть поодаль, все еще препарируя взглядом полиспаст. Он анализировал.

— Ваше Высочество, — мой голос вывел его из задумчивости. — Теперь ваш черед.

Подойдя к сундуку, я рывком опрокинул его на траву. На землю высыпалась груда одинаковых, гладко оструганных дубовых брусков, наполнив воздух ароматом свежей стружки. Был еще совсем маленький кусок бечевки.

— Представьте, Николай Павлович, что вы — командующий авангардом. Вашей армии нужно форсировать вот этот ручей, — трость указала на узкую протоку, весело журчавшую в метре от нас. — Времени нет, вражеские разъезды висят на хвосте. В обозе — ни гвоздей, ни веревок, ни скоб. Только то, что саперы успели нарубить в ближайшей роще. Вот эти бревна. Постройте мост.

Николай смерил взглядом кучу брусков, затем — преграду. Задача была принята. В его глазах мелькнуло знакомое выражение математика перед нерешенным уравнением. Никаких лишних вопросов. Он просто подошел и взял в руки два бруска, взвешивая их, оценивая плотность и баланс материала.

Первая попытка вышла прямолинейной: два бруска легли параллельно, образуя основу, но стоило начать настил, как хлипкая переправа рухнула в воду. Коротковаты. Николай нахмурился, поджав губы. Следующий заход — примитивный «шалаш», вроде солдатского костра. Опоры встали, однако под весом первой же перекладины разъехались в стороны, рассыпавшись с жалким, сухим стуком. Бечевка могла помочь скрепить только одно крепление, настолько оно было малым по размеру.

Михаил, бросив свою игрушку, с любопытством наблюдал за мучениями брата. Мария Федоровна отложила книгу. А вот генерал Ламздорф начал откровенно нервничать: хаос на вверенной ему территории разрастался.

Николай предпринял еще несколько штурмов, с каждой неудачей становясь все более резким. Он пытался подпирать конструкцию, с силой вгонять бруски в сырую землю, но физика беспощадна. Лицо цесаревича пошло красными пятнами — фамильная черта Романовых, когда ледяное самообладание трещит под напором упрямой реальности. Он не привык проигрывать, особенно задачам, которые казались обманчиво простыми.

— Прекратите мучить ребенка! — нервы Ламздорфа сдали. Он подошел, нависая надо мной. — Это издевательство, а не урок! Великий князь не плотник, чтобы копаться в грязи…

— Матвей Иванович.

Тихий, пропитанный сталью голос Марии Федоровны, выбил дух из генерала.

— Не вмешивайтесь.

Генерал замер, подавившись готовой тирадой. Взгляд, брошенный на меня, был полон дистиллированной ненависти. Я выбивал почву у него из-под ног, лишал контроля, ломал годами выстроенную систему муштры. Да уж, не ожидал я такого оппонента, жаль, что не сдружимся — уж слишком разные подходы к обучению.

Я подошел к Николаю, который уже занес ногу, чтобы в сердцах пнуть развалившуюся поленницу.

— Вы мыслите верно, Ваше Высочество, — произнес я тихо. — Но вы боретесь с силой тяжести. Это ошибка. С ней не нужно бороться. Ее нужно использовать. Заставьте ее работать на империю.

Опустившись на корточки рядом, я перехватил один из брусков.

— Позвольте.

Два бруска легли крест-накрест. Под них, используя землю как упор, скользнул третий, подпирая конструкцию снизу, а сверху, замыкая контур, лег четвертый. На словах это напоминало бред сумасшедшего плотника, но на деле руки плели из жесткого дуба упругое кружево. Каждый элемент цеплялся за соседа, создавая сложную геометрию. Вес следующего бруска не разрушал мост, а наоборот, запирал его, делая монолитным. Давление, разваливавшее предыдущие попытки цесаревича, теперь работало как самый прочный клей, стягивая части в единый, самонесущий свод.

Через пару минут над ручьем выгнулся ажурный горб моста Леонардо. Он стоял без единой опоры посередине, держась лишь за счет собственного веса и трения. Небольшим куском бечевки, которое я разрезал на три части, стянул узловые точки, чтобы крепления не разъехались от неудачного движения — это больше к вопросу безопасности наследника, а не к работоспособности сооружения.

— Прошу, — я отступил, отряхивая ладони.

Николай недоверчиво осмотрел хрупкую с виду арку. Осторожно, пробуя поверхность, наступил на край. Мост даже не скрипнул. Осмелев, он шагнул на середину. Дерево пружинисто прогнулось, но намертво вцепилось в берега, держа нагрузку. Пройдя туда и обратно, он замер на вершине арки. Изумление на его лице сменилось восторгом понимания.

Не говоря ни слова, я поднялся на мост и встал рядом. Конструкция из простых, по сути ничем не скрепленных палок легко держала бы вес двух взрослых мужчин и подростка.

Ламздорф смотрел на это, забыв закрыть рот. Михаил, наплевав на приличия, ползал внизу, ощупывая узлы соединения и пытаясь разгадать секрет этого деревянного чуда.

Николай сошел с вершины арки, но ладонь его задержалась на шершавом дубе. Он словно сканировал пальцами скрытое напряжение, чувствуя, как живет дерево, как вектор силы передается от бруска к бруску, замыкаясь в единый контур.

— Это… красиво, — произнес он наконец, и в юношеском голосе прозвучало почти религиозное благоговение. — Некий порядок.

Я медленно кивнул. Вот теперь ты мой ученик, будущий император. Ты уловил суть, увидел чертеж.

— Империя держится на том же принципе, Ваше Высочество, — я поймал его взгляд, стараясь говорить так, чтобы слова предназначались только ему. — Не на ржавых гвоздях принуждения и не на гнилых веревках страха. Исключительно на взаимном сцеплении. Когда каждый элемент — от солдата до министра — занимает свой уникальный паз и держит соседа, конструкция стоит веками, опираясь сама на себя. Но стоит выбить один ключевой брусок, нарушить баланс нагрузок… и колосс рухнет под собственным весом, похоронив под обломками своих архитекторов.

Я говорил не о плотницком деле, и даже не о физике. Я излагал теорию сопромата применительно к государству. И, судя по задумчивой складке на лбу тринадцатилетнего цесаревича, он увидел в этой куче дров нечто большее, чем игрушку.

— Урок окончен! — провозгласил я.

Императрица скрыла улыбку, ведь вместо банального знакомства с новым наставником, был проведен первый урок, причем так, что и сами дети не заметили этого. Ее это подкупало. Кажется, я не только детям угодил.

Слуги, получив отмашку, бросились собирать реквизит, но уходить никто не спешил. Лед официальности, сковывавший поляну полчаса назад, растаял без следа.

Михаил, забыв о субординации, дернул меня за рукав сюртука:

— А пушку? Будут еще чудеса? Мы будем делать пушку?

Я усмехнулся, глядя на его перемазанные в ржавчине пальцы.

— В следующий раз, Ваше Высочество. Мы соберем орудие, которое стреляет без крупицы пороха.

В голове уже прокручивались схемы: пневматика или простая паровая камера? Бронзовая трубка, клапан, немного физики газов… Вполне решаемая задача для придворного ювелира.

Николай подошел ближе. Он смотрел на меня иначе — так смотрит подмастерье на мастера цеха.

— Вы приедете еще? — вопрос прозвучал требовательно, по-романовски.

— Если на то будет высочайшая воля.

Мария Федоровна, наблюдавшая за нами поверх томика Руссо, встала. Вдовствующая императрица только один раз напряглась — когда Николай влез на мостик. Она видела горящие глаза сыновей и полную, абсолютную растерянность Ламздорфа, который так и не нашел повода прервать «безобразие».

— Вы подобрали ключ, мастер, — тихо произнесла она, и в ее тоне слышалось одобрение опытного политика. — Жду вас в следующий четверг.

Улыбнувшись — на этот раз максимально вежливо, — я протянул Николаю оставшийся в руках дубовый брусок.

— Это ваш фундамент, Ваше Высочество. Тренируйтесь. Возводите мосты, прежде чем строить стены.

Михаилу же достался малый блок с медным колесиком — наглядный символ победы интеллекта над грубой тяжестью. Сам сундук так и остался. Думаю, реши я его забрать — получил бы недовольство княжичей.

Откланявшись, я забрался в карету. Обратная дорога показалась короче. Экипаж уносил меня прочь от сурового Гатчинского дворца. Кажется, я оставил там нечто большее, чем опилки и вытоптанную траву. Экзамен сдан. Я развлек скучающих принцев — инфицировал их логикой, заронил зерно сомнения в эффективность старых, «гвоздевых» методов. Начало положено. Теперь осталось только аккуратно ковать из этих мальчишек своих будущих союзников. Если только Ламздорф не сломает всю мою педагогику.