Ювелиръ. 1809. Наставник

Глава 8

Солнце бесцеремонно залило гостиную, высвечивая в воздухе кружащуюся пыль, похожую на золотые опилки. Пасторальная картинка, впрочем, лгала. Дом вибрировал, подобно перегретому котлу перед взрывом. С нижнего этажа долетали зычные распоряжения Анисьи, звенела посуда, а топот слуг создавал особую лихорадочную атмосферу, что неизменно сопутствует большим торжествам и стихийным бедствиям.

Стоя у зеркала, я безуспешно пытался договориться с накрахмаленным воротником. Эта белая удавка впивалась в горло. Сукно фрака, стоившее, вероятно, как небольшая деревенька в глубинке, сидело отлично, и тем не менее, в этом великолепном футляре я ощущал себя инородным телом. Роль посаженного отца на дворянской свадьбе требовала особого подхода. Здесь балом правил этикет — свод законов, более капризный и непредсказуемый, чем поведение перегретого сплава. Одно неверное движение, слово поперек — и все усилия пойдут коту под причинное место.

В тяжелой амальгаме зеркала возникла массивная фигура. Прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, граф Толстой наблюдал за моими мучениями. В его взгляде читалась насмешка.

— Ну что, мастер, — его бас заполнил комнату. — Жмет хомут? Подожди, придется еще тосты говорить. Главное, удержись от лекций про расширение металлов. Публика нынче пошла нежная, могут не оценить.

— Приложу все усилия, Федор Иванович.

Поправляя шейный платок, я криво усмехнулся. Вся эта мишура — фраки, благословения, поклоны — отдавала дикой архаикой. В будущем вопрос брака решался утилитарно: роспись в казенном кабинете, ресторан, салат «Оливье». Здесь же каждый шаг превращался в часть сложнейшего механизма.

Шелест ткани заставил меня обернуться. Появление Варвары изменило саму атмосферу комнаты, приглушив суету и добавив света. Никакой купеческой пестроты или кричащей столичной роскоши — только благородный кремовый атлас, пахнущий лавандой из сундука, да скромная нитка жемчуга на шее. Передо мной стояла сама суть достоинства — спокойная красота женщины, огранившей свое счастье из грубой породы страданий. Она замерла в центре залы, и только предательская дрожь букетика васильков в судорожно сжатых пальцах выдавала бурю у нее внутри. Рыжие волосы блестели в лучах солнца.

— Пора, Григорий Пантелеич.

Механизм ритуала пришел в движение. Анисья внесла на подносе, укрытом вышитым рушником, старинную икону Божией Матери. Тяжелый серебряный оклад темнел благородной патиной — работа старых мастеров. Приняв образ, я ощутил ее тяжесть. Запах ладана смешался с ароматом кипарисовой доски.

Сделав глубокий вдох, Варвара опустилась на колени. Паркет отозвался тихим, жалобным скрипом. Склоненная голова обнажила тонкую шею, и в эту секунду передо мной находилась женщина, вручающая мне право судить и благословлять.

В двадцать первом веке это назвали бы унижением. Здесь же это высшая проба доверия.

Подняв икону, я нарушил тишину. Голос прозвучал чужим, слишком резонирующим в высоких потолках.

— Варвара. В новую жизнь вступаешь. Путь этот бывает и гладок, и тернист, как необработанный алмаз. Желаю тебе, чтобы граней сверкающих на нем было больше, чем сколов. Чтобы дом ваш был полной чашей, а сердце — полным любви. Алексей Кириллович — муж добрый и пробы высокой. Будь ему верной опорой, а он тебе — каменной стеной. Храни семью, расти детей, да будь счастлива. Благословляю.

Широкий крест рассек воздух. Варвара подняла голову. Влажные глаза сияли, на губах играла улыбка — робкая, но искренняя. Приложившись к образу, она поднялась с колен, расправляя складки платья.

В дверном проеме, словно два воробья на ветке, замерли серьезные, притихшие Катенька и Прошка. Они впитывали каждое движение. Для них происходила настоящая магия, таинство превращения привычного мира во что-то новое и неизведанное. Прошка крепко сжимал руку подруги. В стенах моего дома сословные перегородки будто истончились. Сын кухарки и дочь дворянки были просто детьми, свидетелями чужого счастья.

Дорога до церкви прошла под мерный стук колес. Карету покачивало на ухабах, в открытые окна врывалась летняя пыль и запах листвы. Сидя напротив, Варвара смотрела в окно, провожая взглядом проплывающие рощи. Мыслями она витала где-то далеко, прощаясь с прошлым и пытаясь разглядеть очертания туманного будущего. Я же крутил в руках набалдашник трости, ощущая пальцами «чешую» саламандры.

— Спасибо, Григорий Пантелеич, — произнесла она, не отрываясь от пейзажа. — За все. Если бы не вы… страшно представить, где бы я сейчас оказалась.

— Оставьте, Варвара Павловна. Вы сами выковали свою судьбу. Молот был ваш, я лишь подержал щипцы.

— Вы дали мне больше, чем просто место управляющей — веру, что я могу быть кем-то еще, кроме вдовы на грани нищеты.

Она повернулась, прямо и открыто встретив мой взгляд.

— Я боюсь, что, переступив порог чужого дома, потеряю все, чего мы достигли. Потеряю себя.

— Вы никуда не уходите, Варвара Павловна, — мой голос стал жестче, возвращая нас в привычное деловое русло. — Вы лишь меняете социальный статус, получаете новую оправу. Мастерские на Крюковом канале остаются вашей вотчиной. Вы — хозяйка. И Алексей Кириллович это одобряет. Вы — промышленница. Вам предстоит строить, нанимать, вести переговоры. Уверяю, скука вам не грозит. А если понадобится совет или защита — я всегда к вашим услугам.

Ее лицо разгладилось. Страх отступал. Минутная слабость. Она поняла суть: никакого ухода в пустоту. Она отправлялась колонизировать новые территории для нашей общей империи.

— Я справлюсь, — тихо сказала она, в голосе звякнули знакомые уверенные нотки.

— В этом я никогда не сомневался.

Экипаж остановился у небольшой каменной церкви, утопающей в густой зелени старых лип. У ограды уже ждал Воронцов. Завидев Варвару, он подался вперед всем корпусом, и на его лице отразилось столько любви и нежности, что я позволили себе расслабиться. Моя миссия на этом этапе завершилась. Оставалось только, подобно ювелиру, передавшему заказчику готовое изделие, отойти в тень.

Камерная, почти домашняя церковь была поглощена полумраком. Сквозь узкие бойницы окон пробивались косые столбы света, расчерчивая истертые веками каменные плиты пола и высвечивая пляшущую в воздухе золотистую взвесь. Маслянистый дух воска сливался с ароматом ладана, старой древесины и охапок полевых цветов, украшавших аналой. Гостей собралось немного: десяток кавалергардов в парадном, сослуживцы Воронцова, да осколки старой аристократии — дядюшка и пара тетушек со стороны жениха, взирающие на происходящее с высоты своих пыльных родословных. Одна из старух, напоминающая сушеную воблу, завернутую в дорогие кружева, сверлила меня взглядом через лорнет, словно надеясь обнаружить на лацканах моего фрака следы сажи или машинного масла.

Под эхо шагов мы двинулись к алтарю. Рука Варвары на моем локте дрожала, как перетянутая струна, готовая вот-вот лопнуть, однако спину она держала как заправский солдат. У врат я переложил ее холодную ладонь в руку жениха — Алексей сжал ее пальцы. Этот ободряющий жест заставил Варвару понять, что все косые взгляды чопорной родни мгновенно превратились в ничего не значащую шелуху.

Церемония покатилась по накатанной веками колее. Священник в золотом шитой ризе, раскачивая кадило, затянул молитву басом. Начался обмен кольцами. Золото на руку Алексея, серебро — Варваре, и обратно. Троекратный обмен.

Диффузионная сварка, — мелькнула глупая аналогия. — Два разных металла под воздействием температуры и давления образуют неразрывное соединение.

Следом пошла «общая чаша» с кагором, передаваемая из рук в руки, — символ единой судьбы, которую отныне придется хлебать вместе, не разбирая, где мед, а где деготь. Ритуалы, прежде казавшиеся мне красочной этнографией на музейных картинах, здесь обрели плоть и вес.

Когда же таинство свершилось и молодые, уже муж и жена, развернулись к залу, натянутая струна напряжения наконец ослабла. Офицеры, нарушая благочиние, шумно поздравляли командира, тетушки промокали кружевными платками сухие глаза. Я же, отступив в тень колонны и опираясь на трость, чувствовал себя режиссером, успешно сдавшим премьеру.

Уже на паперти, под оглушительный перезвон колоколов, Варвара выкроила секунду, чтобы подойти ко мне. Сквозь счастливую улыбку в ее глазах проступила тревога.

— Григорий Пантелеич, — голос ее звучал тихо, чтобы не услышали лишние уши. — А где же наши? Я так ждала… Илья, Степан, Иван Петрович…

Вопрос был ожидаем.

— Они остались в усадьбе. Просили передать.

Из кармана я извлек небольшой предмет и вложил в ее ладонь. Грубовато, но с душой вырезанный из липы цветок.

— Их работа. Ребята рассудили здраво: сегодня — день господ. А они — мастеровые, черная кость. Не хотели смущать ни тебя, ни высокородную родню жениха. Передали, что настоящий пир мы закатим у себя, в усадьбе. По-нашему, по-простому, без французского прононса и крахмальных салфеток.

Сжав деревянный цветок в руке, она кивнула. Обида на лице сменилась грустным пониманием. Первый шаг в новый мир был сделан, и он тут же, не мешкая, напомнил ей о своих жестких границах.

— Вы правы. Спасибо им. И вам.

Свадебный пир давали в городской квартире Воронцова на Галерной. Обошлись без цыганского хора и пляшущих медведей — все чинно, по-семейному. Шампанское лилось рекой, тосты сменяли друг друга. Сидя на почетном месте, я стоически отыгрывал роль свадебного генерала, вежливо отвечая на пустые вопросы соседок о котировках на жемчуг и качестве поставляемого ко двору сукна.

Наконец настал черед подарков. Лакеи подносили серебряные подносы, громоздкие фарфоровые сервизы, темные фамильные иконы. Все это было дорого, статусно, предсказуемо и смертельно скучно.

Когда очередь дошла до меня, я поднялся. Шум голосов стих. От загадочного ювелира ждали фокуса. Кивнув Ване, дежурившему у дверей, я принял из его рук два плоских футляра из темного палисандра.

Первый я протянул Алексею.

— Алексей Кириллович, вы человек военный. Вам не пристало носить побрякушки. Но даже в самом строгом уставе есть лазейка для детали, говорящей о характере.

Щелкнул замок. На черном бархате матово блеснули две массивные квадратные запонки. Искусственно состаренное золото, тяжелое, солидное. В центре каждой — глубокая, бархатная чернь с вензелем «В».

Справились, черти, — с профессиональной гордостью, в который раз отметил я про себя, разглядывая работу. — Без меня справились. Илья положил чернь ровнее, чем я ожидал, а Степан подогнал геометрию с микронной точностью. Растут орлы.

Воронцов с нескрываемым восхищением повертел подарок в пальцах, ловя отблески свечей на золоте.

— С секретом, — добавил я негромко.

Взяв запонку, я продемонстрировал фокус: легкий сдвиг верхней панели вбок — и открылся крошечный тайник на магнитном замке. Алексей молча подошел к бюро, оторвал от своей визитной карточки уголок, скатал его в плотную трубочку и спрятал внутрь. Щелчок был едва слышен. Протянув запонку Ване, он предложил:

— Ну-ка, попробуй открой.

Тот крутил квадрат золота, поддевал ногтем, пытался нажать — бесполезно. Монолит. Хорошо, что никто кроме нас не понимал что происходит, светить такую «тайну» не стоило. Усмехнувшись, Воронцов забрал подарок и, глядя мне прямо в глаза, произнес:

— Бесценная вещь, мастер. Иногда самое важное донесение нужно спрятать на самом видном месте.

Второй футляр перекочевал в руки Варвары.

— Варвара Павловна, вы — как северный цветок. Скромный, неброский, но способный пробиться сквозь лед. Я попытался поймать эту суть и заковать ее в металл.

Откинув крышку, она выдохнула. На белом муаре покоилась ажурная кувшинка — сплав, имитирующий холодное свечение платины, и тончайшая эмаль. В центре, удерживаемая невидимыми крапанами, сияла крупная жемчужина идеальной формы.

— Она… живая, — выдох Варвары был едва слышен.

— Почти. Биомеханика в металле.

Я коснулся украшения. Легкое нажатие на жемчужину, поворот на пару градусов по часовой стрелке — сработала скрытая пружина, и лепестки плавно, без единого звука, разошлись в стороны. Варвара, не говоря ни слова, достала из ридикюля крошечный, с ноготь, овальный медальончик с портретом покойного первого мужа, который всегда носила у сердца. Дрожащими пальцами она вложила его в открывшееся гнездо. Он вошел идеально, с легким щелчком вставая в пазы. Лепестки сомкнулись, надежно укрывая тайну от посторонних глаз.

Подняв на меня взгляд, полный слез, она прошептала:

— Как вы узнали?..

— Я просто мастер, Варвара. Моя работа — знать, что самое ценное всегда должно быть скрыто, но находиться у самого сердца.

Портрет никто кроме меня и Воронцова не видел. Я ожидал ревности от него, но тот наоборот, был горд — странный век, не пойму я его.

По залу пронесся вздох. Даже самые чопорные тетушки подались вперед, забыв о приличиях. Варвара переводила взгляд с броши на меня. Я подарил ей безделушку, а на самом деле вручил ей право соединить свое прошлое и будущее, не предавая ни того, ни другого.

Чопорная строгость капитулировала под натиском шампанского. Воздух звенел от смеха, звона хрусталя и запаха духов. Сбросив парадный лоск, кавалергарды травили полковые байки, заставляя тетушек краснеть и стыдливо прикрываться веерами, сквозь которые, впрочем, блестели любопытные глаза. Варвара, окруженная щебечущими подругами, сияла, словно бриллиант в удачно подобранной оправе. Здесь, в центре внимания, она была органична.

Для меня же роль свадебного генерала оказалась утомительнее, чем двенадцатичасовая смена у плавильной печи. Лицевые мышцы сводило от дежурной улыбки, а праздничный гомон начинал отдаваться в висках болью. Поймав взгляд Воронцова и коротко кивнув, я дезертировал, выскользнув через высокие двери на балкон.

Ночная прохлада ударила в лицо, проясняя мысли. Типичный петербургский двор-колодец. Вдали слышен цокот копыт по булыжной мостовой. Внизу, в темноте, угадывались лишь лакированные крыши карет. Опершись на холодные кованые перила, я перевел дух. Рука привычно нащупала гладкую голову саламандры на трости — единственного свидетеля, знающего, кто я на самом деле.

За спиной скрипнули петли, но оборачиваться нужды не было. Воронцов встал рядом, поставив локти на перила.

— Прими, — звякнуло стекло. — Лекарство от светской мигрени.

Мы молча отпили.

— Ну что, посаженный отец, — Алексей искоса глянул на меня, и в полумраке блеснули его веселые глаза. — Тяжела шапка Мономаха?

— Не то слово. Еще пара тостов про семейный очаг, и я начну читать лекцию о температурах горения и теплопроводности материалов. Боюсь, публика сочтет это моветоном.

— А ты полагал, быть партнером — это вензеля на визитках да шампанское рекой? — его смех прозвучал тихо.

Разговор, казалось, иссяк, однако интуиция подсказывала, что Воронцов вышел не любоваться звездами. Его поза оставалась расслабленной, но плечи были напряжены.

— Ну и удружил ты мне, Гриша, — произнес он вдруг изменившимся тоном. — Раньше — балы, парады, карты. А теперь — ночные дозоры, словно я квартальный надзиратель в неспокойном районе.

Я повернул голову, всматриваясь в его профиль.

— Поясни.

— Куда уж яснее, — усмешка исчезла. — Партнерство с тобой превратило мою канцелярскую рутину в бесконечный развод караулов. Сплю теперь вполглаза, оружие под рукой держу. За последние две недели к «Саламандре», трижды пытались прощупать подходы.

Тонкая ножка бокала едва не хрустнула в пальцах. Новость удивила, выветрив остатки хмеля и усталости.

— Почему я узнаю об этом только сейчас?

— А какой смысл тебя извещать? Чтобы ты ночами чертил не эскизы для императрицы, а схемы волчьих ям в прихожей? — Воронцов пожал плечами. — Мои люди сработали на совесть. Напрямую лезть побоялись, действовали тихо, прощупывали периметр. «Убрали» лазутчиков еще на дальних подступах, без шума и пыли.

— Кто?

— По виду — обычное ворье, — Алексей покрутил бокал, глядя на игру пузырьков. — Но чутье мне подсказывает: заказные. Слишком уж профессионально искали бреши в охране. Не за столовым серебром они шли. Да и не за драгоценностями, как мне кажется.

Я промолчал, глядя в темноту двора. Коленкур? Аракчеев? Или третья сила, пока скрытая в тени? Враги не забыли о моем существовании, они просто сменили тактику, перейдя от лобовых атак к диверсиям?

— Благодарю, — наконец произнес я. — И за сведения, и за прикрытие.

— Служба такая, — буркнул он, отмахиваясь от благодарности. — Сперанский недвусмысленно намекнул: твоя голова сейчас для Империи ценнее иного корпуса. Так что спи спокойно, мастер. Но сам… по лезвию не ходи. Оступишься — никакой полк не спасет.

Шум из гостиной долетал сюда приглушенным гулом, словно из другого мира. Алексей решил сменить тему, приподнять настроение.

— Ладно, полно о мрачном, — тряхнул головой Воронцов. — Как там твой духовный фронт? Слышал, Митрополит тебя в Лавру зазывал. Вопрос со складнем закрыли?

— Закрыли, да. Казна пополнилась, реликвию приняли с почестями. Однако аппетит приходит во время еды. Теперь у меня новый заказ, масштабнее.

— И чего же Владыка возжелал на сей раз? Иконостас из чистых алмазов? Или купола, крытые платиной?

Я усмехнулся, вспоминая закопченные своды Троицкого собора и запах вековой пыли.

— Хуже. Он хочет света. Готовлю нечто… интересное. Нечто, что заставит говорить о божественном сиянии даже слепых атеистов. Владыка просил дерзости — он ее получит с избытком.

Я намеренно напустил туману. Проект с новой системой освещения был еще слишком сырым, существую лишь в виде набросков. Воронцов посмотрел на меня с любопытством, но расспрашивать не стал. За время нашего знакомства он усвоил: если мастер молчит, значит, идет процесс кристаллизации идеи, и мешать ему не стоит.

— Послезавтра мы с Варварой идем на бал. Первый выход в свет. У Волконской.

— Очаровательная особа.

— Очаровательная, спору нет, — кивнул Алексей. — Только вот салон ее давно перестал быть местом для девичьего щебетания. Теперь это террариум, замаскированный под оранжерею. Там собирается весь молодой цвет: молодая гвардия, литераторы, бретеры. Жуковский, Батюшков, твой заклятый «друг» Вяземский… И те, кто шлет к твоему порогу ночных визитеров, тоже непременно будут там.

Он замолчал, сверля меня тяжелым взглядом.

— Это будет первое официальное появление Варвары. В новом статусе, с новой фамилией. Понимаешь?

Я медленно кивнул. Расклад был ясен. Предстояли смотрины. Светский Петербург будет разглядывать бывшую приказчицу через микроскоп, выискивая малейшую трещину, дефект в породе. Оценивать крой платья, интонации, умение держать паузу. Ждать, когда «жена Воронцова, та самая, из „Саламандры“», оступится, скажет глупость или возьмет не ту вилку.

— Разглядывая ее, они будут целиться в тебя, — голос Алексея затвердел. — Твое присутствие рядом станет демонстрацией силы. Твоя фигура, статус Поставщика Двора и друга семьи — ее защитят. Публика должна видеть, что за ней стоит клан. Твой авторитет сейчас — единственный щит, способный отбить ядовитые стрелы.

Говорил он серьезно. Он просил меня выступить в роли живого символа, гаранта качества и статуса его жены. Но интуиция старого ювелира подсказывала, что в этой конструкции есть второе дно. Какая-то недосказанность вибрировала в воздухе.

— Я прошу тебя, будь там, Гриша, — повторил он с нажимом. — Как друг. Как партнер.

— Я буду, — ответ вылетел без колебаний. — Можете рассчитывать на мое присутствие.

— Спасибо, друг.

Его ладонь хлопнула меня по плечу. Воронцов уже развернулся к дверям, но на пороге притормозил.

— Да, и еще. Держи ухо востро. Мне донесли, что вечер обещает быть… занимательным. Княгиня просила передать: она ожидает одного гостя, знакомство с которым тебе будет крайне любопытно.

Бросив эту фразу, он усмехнулся — не по-дружески, а скорее как сообщник, проверяющий готовность подельника перед налетом, — и растворился в проеме балконной двери.

Балкон снова погрузился в тишину.

Настойчивость Воронцова настораживала. Что за ребусы? Кто этот таинственный гость? Новый враг? Потенциальный союзник? Или же Алексей готовит капкан для тех, кто охотится за моей головой, а мне в этой схеме отведена роль живца? Идея вполне в его духе.

Допив остатки теплого шампанского, я вернулся в зал. На лице застыла приклеенная светская улыбка, правда в голове уже просчитывались варианты. Грядущий раут у Волконской обещал стать ярмаркой тщеславия, намечался сложный эксперимент, рискованная химическая реакция с неизвестными реагентами. И, кажется, я догадывался, какую роль мне уготовил Воронцов.