За горсть монет. Том 2

Глава 1 Память былых лет

Рокочущий скрежет камня о камень огласил высокие своды подземных залов. Лучи солнечного света просочились внутрь и впервые за многие сотни лет коснулись засыпанного толстым слоем пыли пола.

Спертый воздух с напором повалил наружу, своей зловонностью едва не свалив одного из отворивших древние створки. Как только порыв ветра затих, внутри просторного подземелья вновь воцарилась зловещая тишина. Даже хруст травы и шелест листьев, все еще слышимые у входа, словно терялись в огромных сводах, стоило ступить пару шагов внутрь.

Тем не менее подобные мелочи не волновали ни одного из четверых вошедших. Стоило каждому из них мысленно напомнить себе о награде, ожидающей их за что бы то ни было вынесенное из древнего склепа, как страх растворялся подобно тени во тьме. В свою очередь тени четверки исследователей четко вырисовались на каменной кладке, когда идущий впереди разломил в руке кусок каянита.

Он обернулся и поднес руду к морщинистому лицу, окаймленному густыми бакенбардами.

— Так, желторотые, хоть снаружи и осталось с пару десятков наших, не смейте и на секунду глаза закрывать. Беда может в любой момент нагрянуть!

— Да, да. Поняли. — отмахнулись его подчиненные, небрежно осматривая высокий потолок и тянущиеся к нему глухие стены.

Раздраженно выдохнув, лидер мотнул головой и первым направился вглубь, разрезая темноту светящейся рукой.

— Гил, — обратился к впередиидущему один из новичков, — ты ж сам говорил, что эти руины были запечатаны не одну сотню лет. Я понимаю за кой снаружи ребят оставлять, как ни как разбойникам только и дай кого в угол загнать, но тут-то нам кого опасаться? Призраков? — остальные поддержали сказанное смешком и уставились в спину ведущему.

— Вот как помрет от вас половина, сразу поймете, что во время заданий некогда прохлаждаться. — кинул через плечо лидер.

— Да не помрем мы. — ответил еще один из отряда, — Я, конечно, вроде как от ребят снаружи слышал, что за этими развалинами еще кто-то из Гильдии охотиться…

— Ага, ага. Да к тому же кто-то из Опаловой Шестерки! — поддержал его третий.

— Но это ж вроде тот самый, что с убийствами почти завязал. — завершил первый, вновь обернувшись к Гилу, — Че он нам всем сделать сможет? Как его там вообще…

— Гэбриэл. — резко обернулся ведущий, — И вы все правы, этот гад и вправду может быть где-то рядом, и да, за последние полгода он совсем оплохел. Раньше рядом с ним головы наземь за плохое слово летели, а сейчас — только если угрожать начнешь.

— Ага, ага. А я еще слышал, что это именно после Багровой Ночи началось! — вставил второй наемник, наконец перестав разглядывать плесень на стенах.

— Слухи! — помотал головой Гил, — До этого за его башку можно было целый город купить. И было это все как раз из-за убийства. Вот теперь и думай.

— Дак думать — не в его привычках! — напарники ткнули плечами сплетника и звонко засмеялись. Смех эхом разлетелся по залам, закружился у потолка и исчез в глубине темноты.

— Гил, — подавив улыбку новичок еще раз обратился к лидеру, — а вот я ж как-то раз с одной группой оказался в замке какого-то баронета, и тот мельком пожаловался, что нужно было нанять кого-то для убийства, да желательно из Шестерки, но тот, к кому он хотел обратится, от заказа отказался… И баронет тот страшно недоволен был. Как думаешь, с таким отношением к знати, долго этот Гэбриэл наверху продержится?

Остальные попутчики так же затихли и обратили заинтригованные взгляды к Гилу. Тот лишь немного обернулся и скривил рот в хитрой улыбке.

— Вот вы и сами до этого доперли. Без уважения нанимателей он будет членом Шестерки еще недолго. К тому же вспомните что после Красной Ночи было: одним из двух новых «опалов» оказался какой-то пройдоха, про которого в Гильдии до этого слухом не слыхали. И вот когда этих двоих выпрут, как думаете, сколько шансов на вступление будет у великого исследователя, под которым уже ходит почти четверть авантюристов Хеленпика? — сейчас и лидер группы не смог сдержать злорадный смешок, — И какие привилегии ожидают всех его подчиненных?

— Так если это задание такое важное, че ж сразу не сказал?! — один наемник едва не выхватил клинок из ножен, завертев головой во все стороны.

— Спокойно. — махнул рукой ведущий, — Излишне об этом волноваться тоже не к добру.

Мечты о славе в качестве шестерок одного из Опаловой Шестерки напрочь затмили все мысли троих наемников и единственным, что они хоть как-то могли делать, был осмотр каждой щели на наличие в ней лазутчика. В нависшей над ними тишине, нарушаемой лишь равномерным шарканьем шагов, четверка дошла до еще одних каменных дверей.

В отличии от тех, что были снаружи, на открытие которых им потребовались усилия тридцати человек в течении целой недели, эти были вполне привычного размера. Единственной странностью было то, что четко по центру створки словно сливались в монолитный камень.

— Барт. — лидер кивнул одному из подчиненных и отступил от двери.

— Ага. — тот подошел и приложил руку к месту соединения плит. За пару секунд камень словно превратился в жидкость и отступил, превращая монолит в две створки.

— Древние люди были такими тупыми, раз считали это надежной защитой. — съязвил его товарищ.

— Но они ж не могли знать, что когда-то родится такой талантливый мекральный маг, как я. — выпятил грудь наемник, открыв двери.

— Не зазнавайся. — Гил отвесил ему звонкий подзатыльник, — Сейчас магом каждый второй стать может, в отличии от тех времен…

К удивлению авантюристов, новый проход не обдал их новой волной омерзительного влажного воздуха. Наоборот — внутри было необычайно сухо.

Глава группы смело шагнул внутрь, осветив каянитом мерцающий пол.

— Осторожно. Здесь все покрыто магической пленкой. Будете заклинаниями палить — навсегда под землей останемся.

Нехотя новички последовали за Гилом, с опаской осматривая синеватое марево на стенах, потолке и небольшом возвышении в центре странной комнаты.

Не в силах сдерживать азарт, лидер ускорил шаг и в считанные секунды оказался у возвышения — это был стол, на котором, под слоем той же магической пленки, лежал аккуратный свиток. Бумага была такой чистой, словно и не пробыла под землей сотни лет.

Гил молча сунул каянит в руку кому-то из приспешников и обнажил тонкий кинжал. Прикоснувшись пальцами к сияющей пленке, он пустил по клинку примерно той же мощности заряд энергии. Лезвие замерцало и начало прорезаться сквозь магическую защиту.

Аккуратно, будто в его руках была жизнь умирающего, Гил медленно рассек марево и нежно притронулся к свитку, как если тот был его новорожденным ребенком. Едва касаясь пальцами древней реликвии, глава поднял ее и обернулся к приспешникам.

— В заказе ж не было сказано «не открывать»? — завороженно прошептал один из них.

— Не важно! — Кончиками пальцев Гил потянул один край свитка и развернул его.

— Ты сможешь прочитать что там?

— Конечно не сможет, болван. Даже Гилу неоткуда знать чтение древних рун…

— Нет! — воскликнул лидер — Это не руны!

— Так что там написано?! — остальные столпились вокруг.

— Здесь сказано: «Хрен меня из Шестерки выпрут, и хрен в нее возьмут тех, кто читает то, что не положено…» Твою мать!

«Твою мать!»

Крику хватило громкости чтоб вырваться из недр подземелья и аки удар грома перепугать оставшихся у входа наемников. С десяток человек мигом схватили оружие и ринулись внутрь — на помощь своему лидеру.

Сидящий на потолке Гэбриэл проводил их взглядом и поспешно проскользнул наружу, пока обескураженные взгляды остатков стражи были направлены в исчезающие во тьме спины, а не на верхушку семиметровых створок.

Вход древнего храма скрывался в небольшом углублении в скале и был окружен изрядно поросшими зеленью уступами. На одном из них Гэб и оказался, мгновенно перекрасив одежды с серого на буро-зеленый, прежде чем кто-либо успел его заметить. Хотя о внимательности окружающих он уже подавно не волновался. Ведь если ему удавалось уже целую неделю следить за их работой, попутно воруя еду, то и побег от этих профессионалов особой сложностью не выделится.

Спустя считанные мгновения он уже оказался у импровизированных конюшен. Двое охранников предпочли наблюдать за суматохой у входа, чем за вверенными им животными. Потому, когда они наконец услышали стук копыт и обернулись, вор с лошадью уже исчезал в густом поле.

С высоты птичьего полета было видно, как по всему лагерю заметались точки. Кто-то отправился за соратниками в храм, кто-то отвязывал лошадей, но вот чего видно не было, так это шанса на поимку ими Гэбриэла. Убедившись в этом, авантюрист приказал Ифико спускаться к его плечу.

Стоило мраморному питомцу малость снизится, как что-то железное просвистело мимо него и направилось на север, прямо к Хеленпику.

Гэбриэл скрипнул зубами и мысленно выругался: он знал о количестве шестерок Гила и что тот может предупредить о краже оставшихся в столице, но попытка повредить арбалет для стальной почты была бы слишком подозрительной — эти устройства делаются на века. Теплящаяся надежда на то, что конкуренты додумаются до этого хотя бы на день позже, окончательно угасла и наемнику пришлось смирится с тем, что и так незначительную долю с выполнения заказа придется отдать Клопам за переправу через городские врата.

Только сейчас стянув капюшон и тканевую маску, наемник дал развеяться на ветру длинным волосам и изрядно отросшей бороде.

До Хеленпика оставалось примерно полтора дня пути, но останавливаться Гэбриэлу уже не придется: на краденной лошади он сделает небольшой крюк до поселка на полпути. В нем он оставил собственную лошадь и обещание обменять ее на более породистую, с которой ему помогло самолюбие Гила.

Как только его имя стало известно в Гильдии, Гил возомнил себя ее величайшим членом и в знак власти потратил кучу денег на покупку сильного жеребца. Гэбриэлу же оставалось только подкармливать животное на протяжении недели пряток, чтоб скакун привык к незнакомцу и без лишней паники дал себя умыкнуть.

Останется только в который раз убедить конюха в том, что обещанный жеребец точно не краденный.

Сбагрить скакуна было той еще задачей, но неоднократные показ нашивки со змеей и упоминание Опаловой Шестерки все же склонили владельца конюшен к заключению сделки. Новая лошадь без затруднений довезла полуспящего авантюриста до самого рынка у врат Хеленпика.

Гэбриэлу пришлось спешиться задолго до подхода к шатрам торговцев — между ними уже рыскали подозрительные личности с нашивками Гильдии. На окраине рынка то и дело загорались и гасли огоньки линз, так что Гэб утратил всякую надежду подобраться к Клопам лично. Он остановился в небольшой роще поодаль и стянул мешки со скакуна.

Ифико вновь показался из сумки, взмахнул крыльями и полетел к стене, исчезнув в арке врат. Спустя час томного ожидания, к едва не засыпающему наемнику подъехала телега, кучер которой ненавязчиво потирал мочку левого уха. Без лишних слов Гэб показался из-за деревьев, отдал прибывшему поводья своей лошади и забрался в повозку. Вскоре животное было запряжено, а наемник присыпан толстым слоем соломы и ткани.

Повозка начала раскачиваться. Вот колеса застучали по каменной кладке, а со всех сторон загудела неисчислимая толпа торгашей и пилигримов. Пару раз кто-то окрикивал перевозчика и даже толкал телегу, но Гэб в умениях подчиненных Крота не сомневался.

Когда лучи вечернего солнца вновь попали в его глаза, наемника уже выкапывали из сена в одном из переулков города. Сунув несколько келеров кучеру, авантюрист отправился к Великому Храму.

На фоне закатного солнца Луч Храма заметно выделялся и продолжал окрашивать близлежащие улицы в голубые тона. Центральные двери все еще были распахнуты настежь. Миновав группу столпившихся снаружи верующих, наемник проскользнул внутрь. Сапоги тихо застучали по мраморному полу, хотя их бы и так не было слышно из-за сплоченного хора молящихся голосов.

Пройдя до самого конца молельни, Гэб остановился у алтаря, рядом с которым стоял священнослужитель с увесистым фолиантом. Просторные белые одеяния вздымались в такт дыханию и тихому чтению книги. Исподлобья глянув на пришедшего, глаза диакона остановились на нашивке авантюриста. Губы священника малость скривились.

— Чего требуется представителю нечестивого дела в нашем благословенном Храме? — томно выдохнув, спросил он.

— Передайте епископу Орстеду, что прибыл Гэбриэл из Гильдии Хеленпика.

— В данный момент епископ утружден богослуженьем, что явно праведнее якшанья с наемниками.

— И даже некий старинный свиток не заставит его отложить дела? — из-под мантии авантюриста выскользнул, на этот раз, настоящий древний свиток. Даже с наружной части испещренный причудливыми символами, а по краям окаймленный тонкой полоской позолоты.

— Это!.. — едва не выронив фолиант, священник потянулся к священной реликвии, но наемник поспешно одернул руку, — Хорошо. Ожидай епископа здесь. Просто не верится… Наконец-то…

Только наемник и несколько молящихся успели сопроводить взглядами торопливо удалившегося диакона, как тут же из прохода, в котором он скрылся, показался старик в еще более пышных одеждах, в сопровождении целой группы диаконов. Хоть епископ и не выдавал своей взволнованности, в попыхах он видимо совсем забыл о своем головном уборе, а потому, приблизившись к авантюристу, сверкнул не только улыбкой, но и лысиной.

— Аааааах… — благоговейно протянул он, взглянув на свиток и растекшись в улыбке, — Все же тебе удалось заполучить древний текст с изреченьями самого Вриилаха. К тому же столь быстро, и, как могу узреть, безболезненно. Не кажется ль сие знаком того, что рука самого Бога Золота провела тебя чрез сей путь? — Орстед же протянул свою раскрытую руку.

— Преподобный, я буду руд любой руке, которая вручит мне оговоренную награду. — Гэбриэл вложил свиток в руку священника, пока не отпуская.

— Разумеется. — кивнув одному из диаконов, епископ вновь обернулся к авантюристу, — Подобное достиженье несомненно прославит тебя не только в стенах Храма, но и по всем углам Гизехайма. Ты точно не желаешь пополнить ряды наших клириков, дабы помочь восполнять чудовищные потери, понесенные после паденья Вайсклода? Не безвозмездно, разумеется.

— Преподобный Орстед! — один из диаконов выступил вперед, небрежно бросил небольшой мешочек в руку Гэба и повернулся к епископу, — Я понимаю, каждый достоин искупления в стенах Храма, но наемник…

— При всем уважении, преподобный, — авантюрист взвесил плату на ладони, — я более не нанимаюсь на длительной основе.

— Что же заставило тебя укоренить в себе сие убежденье? — епископ уже не смотрел на авантюриста. Как только свиток оказался в его руках, все внимание священнослужителя покинуло наемника и перенеслось к строкам древнего писания.

Вопрос же пробудил в голове Гэбриэла десятки смутных воспоминаний о нейтралистах. Их намерение предать всех наемников намертво укоренилось в сознании Гэба и уже с полгода отталкивало его от неисчислимого множества прекрасных возможностей.

Хотя в один момент и этот принцип придется нарушить, ибо сейчас ему невероятно выгодно держаться от столицы как можно дальше — хоть Реджинальд де фон Хастрой и стал законным королем Гизехайма, метод, которым Гэбриэл привел его к власти, новому правителю совершенно не импонировал. Большую часть времени он, конечно терпит нахождение подобного индивида у себя под боком, но стоит настроению его величества дрогнуть, как за неудачливым авантюристом мигом будут высланы королевские ассасины — Длани Деокарна. Встреча с ними — последнее желание Гэба.

— Печальный опыт. — все что по итогу выдавил из себя наемник с кривой полуулыбкой.

— Твой отказ — тоже печален. — сказал Орстед без капли досады в голосе, — Да благословят тебя Восьмеро.

Сдержанно поклонившись, наемник развернулся и направился к выходу из Храма.

Двадцать келеров. Задание окупало себя лишь благодаря тому, что Гэб не стал тратиться на еду и обошелся воровством запасов группы Гила. Интересно, сколько служители храма обещали самому лидеру наемников, раз тот еще и собирался делить награду между тридцатью участниками.

А может и не собирался. Как ни как его сладкие речи о вступлении в Шестерку настолько затмевали сознания его приспешников, что те могли с радостью вместо денег принять просто слова о том, что вся награда достанется Гилу, во имя продвижения к верхушке Гильдии.

Из раздумий авантюриста выдернул вид, открывшийся ему при выходе из Храма: хоть в столице часто можно было встретить множество людей, чья одежда плавно переходила во вполне боевые доспехи, но не всегда такие люди стояли с оружием наголо.

— Вот он! — один из них указал на Гэбриэла острием меча.

Стоящие рядом люди вскрикнули и повалили ко входу. Авантюрист не успел раствориться в толпе, ведь бегущие вытолкали его локтями, а внутри застопорились, перекрыв путь к отступлению. Непрошенные гости стали полукругом, прижав его к стене Храма.

Обведя неприятелей взглядом, к несчастью Гэб увидел наставленные на себя арбалеты, и пару наемников, в чьих руках уже светились заряженные магические снаряды.

— Гэбриэл! — светловолосый авантюрист перестал указывать на него клинком, опустил его и сделал шаг вперед, распрямив закрытые кольчужными накладками плечи, — Ты нагло обокрал нас! Где свиток?

— Уже не у меня. — отмахнулся Гэб, глазами рыская по близлежащим стенам и вспоминая, которые примочки он не потратил во время пряток у древних руин.

— И ты думаешь это тебя обеляет, ублюдок? — рявкнул наемник, нервно покачивая оружием, — Тогда сейчас же гони нам деньги! Без тебя мы бы честно их получили.

Взгляд Гэба остановился на стоящих поодаль людях в латах. Однако доблестные стражники города лишь с интересом ожидали эскалации конфликта. И правда, не каждый день увидишь, как всеми горячо любимые авантюристы режут друг друга прямо на площади перед Храмом.

— Господа, — окружившие Гэба авантюристы обернулись на голос, — по каким же это законам пролежавшая под землей сотни лет штуковина является вашей собственностью?

На площадь вышло почти идентичное отражение Гэбриэла, разве что получше выбритое и сверкающее собравшимся как улыбкой, так и беспросветно черными глазами.

— Ах, конечно. — протянул светловолосый, переводя взгляд с Гэбриэла на подошедшего Скеитрира, — Как в дерьмо вляпался, сразу дружка-крысу подозвал?

— Ну ведь будет веселее, если толпой не одного, а хотя бы двоих бить будут, верно? — Скеитрир поднял руку и вокруг нее начала завихрятся черная пыль.

Стражники поодаль тут же спохватились и, держась за рукояти мечей, подбежали к наемникам. Один из них, чей командирский шлем был увенчан красным пером, остановился прямо перед демоном и пристально снизу-вверх посмотрел в его угольные глаза.

— Именем его величества заявляю: все свои внутренние разборки решайте за городскими стенами! — процедил тот, полуобнажив меч.

— Никаких проблем, капитан. — Скеитрир еще шире улыбнулся и рассеял еще не созданное оружие. Заглянув за плечо стражника, Скит убедился, что все его подчиненные заставили разочарованных авантюристов также вернуть оружия в ножны.

— Если проблем нет, так что же я видел? — командир не собирался отступать, — Или демон забыл, что ему запрещено создавать оружие в черте города?

Точно, еще с первого дня прибытия Скита в Хеленпик городские стражи распространили весть о появлении демона из Рода таллиров, а также пустили десятки слухов о том, на что те способны. И без того все следили за соблюдением Скеитриром этого негласного правила, а как только к власти пришел Хастрой и разнюхал о том, кто помог королевскому кругу Гомердолла проследовать на тот свет вслед за королем Барком, этот запрет был вынесен на законный уровень.

— Просто небольшое запугивание. Вы же не собираетесь арестовывать невинного человека прямо перед Великим Храмом? На глазах у богов.

— Человека? Хм, смешно…

— Вот именно! — светловолосый наемник резко возник рядом с ними и так же пристально уставился на Скита, — Эта крыса помогла тому гаду, что нас обокр…

— Замолкни. — слово командира словно рукой сдавило горло наемника, — Меня совершенно не волнуют ваши гребанные разборки, но вы не будете втягивать в них демона. Разгребать последствия этого я уж точно не собираюсь, так что, если подобная ситуация повториться, замечанием вы не отделаетесь.

— Но… Ведь кража…

— Кража была где-то за городом. Поэтому режьте друг друга там же, или ты так за решетку хочешь?

Тяжело вздохнув, наемник еле сдержался чтоб не плюнуть под ноги командиру стражи и быстрой походкой направился к подельникам.

— А запала-то было… — довольно протянул Скеитрир.

— Тебя это тоже касается. Еще хоть одна выходка — и даже твои связи среди святых рыцарей не помогут тебе отвертеться от темницы, — последний раз смерив авантюриста взглядом, стражник удалился и подозвал своих людей.

Провожая его взглядом, Скит не сразу заметил подошедшего Гэбриэла.

— Спасибо за спасение. — тот похлопал напарника по плечу.

— А! Я про тебя забыть успел… — наконец демон обернулся и поприветствовал друга, — Вот скажи мне, как ты смог настолько облажаться, чтоб позволить банде Гила себя в угол загнать? И чтоб я после этого вместо охмеления перся в Кротовку чтоб тебе перевозку организовывать? — оба развернулись и пошли вдоль шумной улицы, направляясь к Гильдии.

— Не важно. Главное, что заказ я доставил и деньги получил, — Гэб звонко потряс полученным мешочком.

— Сколько?

— Двадцать келеров.

— Прекрасно! — Скит театрально закатил глаза, — Этого тебе хватит на неделю, а Гил со своими парнями на нас охотится ближайшие полгода будут. Это того стоило?

— Это была самая достойная работа за последнее время.

— Самая достойная? Ты ведь даже начал платить одному из своих информаторов, чтоб тот следил за столбом и приносил лучшие заказы, как только те появятся.

— Фалько — придурок, и постоянно тащит контракты на убийство, хоть я и прошу его перестать.

— Так возьмись уже за них! — развел руками Скит, — Половина Гильдии просит тебя об этом. Раньше ты брал их все на себя, а сейчас их уже столько копиться, что прочие авантюристы еле могут что на столбе найти.

— Я же говорил: болше никогда…

— Да не случится уже такого как в Домерланах. Это был исключительный случай…

— Правда? — Гэб резко обернулся к напарнику, — Чего же ты сам тогда все меньше и меньше за истребление банд берешься?

— Это… У меня это хоть обоснованно физиологически. Я поглощаю жизни погибающих людей. Я могу чувствовать смерть. После того что я пережил на войне… Последнее время мне трудно даже когда кто-то просто умирает рядом… И в этом свете твои оговорки выглядят вдвойне притянуто.

— Ладно, допустим я возьмусь за убийство, а потом окажется, что мне предстоит убить приближенного Хрострая!

— Отступить никак?

— Конечно же! Если даже не попытаюсь, это будет предательством Кодек…

— Гэб, новый король еще сильнее ужесточил выплаты протектората Гильдии. Заказ на убийство кого-то из знати тебе уже не попадется.

— Думаешь с не аристократами проблем меньше будет? — Гэбриэл склонил голову набок.

— Да. Будет. — Скеитрир остановился. Они как раз подошли к Гильдии Авантюристов.

Наемники сновали перед ней активно как никогда, а столб был едва различим за парой слоев прибитых к нему листовок — после войны проблем было не меньше чем в ее разгаре: банды сбившихся вместе бездомных селян, отколовшиеся графства, явления стихий на пепелищах сражений.

Только когда напарники престали брать на себя львиную долю таких заказов, каждый в Гильдии наконец понял, какой вклад эти двое вносили в их жизнь. Все меньше и меньше мусорных задач было в ассортименте. Каждого жителя Гизехайма, умеющего писать, сейчас волновали действительно крупные проблемы, ради решения которых многим наемниками или приходилось рисковать жизнями, или сбиваться в разномастные сборища, возглавляемые немощными, но хитрыми дельцами.

— В следующий раз, как Фалько припрется к тебе с очередным заказом, не отсылай его. Можешь не браться за него сразу, но хотя бы просто подумай.

— Я возьмусь только если буду уверен, что оно не вызовет проблем.

— Ну, хоть так… — вздохнул Скит, — Я пойду в трактир и закажу у Вальтера бухла. Тебе оно пригодится, после такого-то дня. Будешь?

— Нет. Из меня ты алкаша не сделаешь. — махнул рукой Гэб и зашел внутрь вслед за напарником.