За горсть монет. Том 2

Глава 8 Неизменимая сущность авантюризма

— Эй, подъем. Просыпайся!

Еле сумев поднять веки, Алеаноре пришлось еще немного привыкать к окутавшей комнату темноте. Спустя какое-то время глаза наконец выцепили стоящего у окна Скеитрира.

Демон прижимался спиной к стене и скрытно поглядывал на происходящее снаружи, а судя с поднявшегося шума, смотреть было на что. Через полуоткрытые створки отчетливо доносился отдаленный звон колокола, переклички стражи и множественные шаги в латах. Неспокойно было и на нижнем этаже трактира: все постоялицы вывалились из комнат и начали ломиться наружу, счев, что король начал атаку на земли мятежников.

Однако сам Скит этого не боялся, ведь знал причину всеобщей паники. И лучше уж это взаправду было нападение рыцарей его величества.

— Что происходит? — Алеанора наконец полностью пришла в себя и тоже подсела к отворенному окну.

— Точно не скажу, но зная Гэба — все как всегда не прошло тихо. — процедил наемник, судорожно обдумывая следующие действия, — Толпа у входа даст нам немного времени, но стражи уже точно поняли, в ком тут дело. Так что скор час, когда они завалятся сюда и не обнаружат Гэба на месте.

— Дьявол. Что же нам делать?! — Алеанора пошатываясь отошла от окна и начала рыскать глазами по всей комнате, — Точно! Скеитрир, может ты своей магией сможешь вырастить что-то похожее на Гэбриэла? Ну а потом мы накроем это тряпьем и скажем, что он спит.

— Не выйдет. Если дело в этом полудурке, в чем сомнений нет, то они все вверх дном перевернут, пока не увидят его лица… Хотя вот Альто с этим может помочь… Если он правда умеет всего понемногу, то его подделка выйдет достовернее. Ал, иди позови его!

— Еще чего! Я к этому извращенцу даже подходить не буду!

— Нет времени пререкаться! Не позовешь — ходить уже никогда не сможешь!..

— Сколь наивно с моей стороны было полагать, что ваше слабоумие не пересечет последние границы! — наемнице не пришлось ни за кем идти. Дан самолично завалился в их комнату, а за его спиной мелькал еще не проснувшийся Альто. Кзариец и так понял, что дело было в ком-то из ненаглядной двоицы, а не увидев Гэба в положенном месте, окончательно убедился в своих догадках.

Его и без того суровое лицо ныне сверкало самим дружелюбием, а кристалл во лбу не на шутку вибрировал. Скит как всегда не придавал этому внимания, а вот Алеанора сжала зубы и схватилась за виски.

— Неразумные ба’хьяз, вы хоть понимаете, что из-за вашей же выходки полетят головы нас всех!

— Че? За что? — протирая глаза промямлил Альто.

— Полюбуйся! — развел руками Дан, — Сколь никчемны на деле низшие из Шестерки!

— Вместо нареканий мог бы помочь улики сокрыть. — Скит отлип от окна и встал прямо перед разъяренным кзарийцем, — Если тебя так твоя башка волнует.

— Ха! Сколь самонадеянно! Я отнюдь не собираюсь даже косвенно содействовать вам. Я пойду на риск и прибегну к дипломатии. Я уверю капитана стражи, который уже удостоверился в расколе наших рядов, что мы с мальцом прибыли лишь рядом с вами. И пусть лишь вы понесете наказание за столь неоправданный риск. — наконец малость успокоившись, Дан ослабил действие кристалла и Алеанора смогла отдышаться, все еще не отводя ладоней от головы.

Со стороны лестничного проема донесся звон лат и топот множества ног. Каков бы ни был план наемников, им его уже не воплотить.

— А вот и ваши каратели. — растянув злорадную ухмылку на пол-лица, Дан сделал шаг назад, дабы позволить страже беспрепятственно узреть отсутствие одного из авантюристов.

Скит мысленно обматерил его, завел руку за спину и создал в ней меч. На Алеанору он надеяться не мог, так как та еще не отошла от действия способности кзарийца, а потому сгодиться максимум как живой щит. Если она успеет создать броню из темной магии — пригодится еще больше.

— Именем барона Локварда, приказываю вам сдаться без боя! — твердый приказ разнесся по всему коридору. Судя с выражения лица Дана, стражники остановились перед ним и достали оружие.

— Не стоит свершать поспешных решений. — в знак мирных намерений кзариец сложил руки на груди, — Если вы обратите свой взор на эту комнату, то обнаружите, что сбежал именно ее постоялец. Я со своим спутником же не имеем к этому…

— Молчать! Вы все пойдете под стражу до скорейших распоряжений барона! — тут же в шею кзарийца уперлось острие меча, а еще несколько человек в латах ввалились к Скиту и Алеаноре.

«Только двое? — мысленно удивился демон, — Снаружи по идее тоже должно быть не больше троих. Стоит потянуть время и узнать наверняка».

— Прежде чем мы будем несправедливо осуждены, я хочу хотя бы знать в чем нас обвиняют! — выпалил он, не убирая руку из-за спины.

— Будете делать вид, что не слышали разговоров в трактире?! — стражник направил клинок на авантюриста. Его соратник без затруднений приставил свое лезвие к горлу еще не оклемавшейся Алеаноры, — Если хочешь сохранить жизнь, сейчас же выкладывай: почему сразу после вашего прибытия что-то начало твориться в форте Дамор, и почему следом на земли барона вломился целый рыцарский орден?

— Чего? Мы же показали вашему капитану, что просто направляемся в Фалленхрам! Может перед нашим арестом стоило допросить сброд внизу? — «Все же виноват не только Гэб. Не знаю, что те уроды в латах забыли здесь, но их появление будет только на руку».

Демон все еще не решался ни напасть, ни сдаться страже, но тут кто-то крикнул со стороны ступеней:

— Изверги! Если королевские воины застукают нас здесь, то казнят как подельников! Выпустите уже всех непричастных! — тонковатый голос явно принадлежал какому-то старику, что видимо был простым торговцем, явно нежелающим оказываться в зоне боевых действий, — Эй, ты! Кзариец! Ты ведь наемник?! Выведи меня и моих людей отсюда, а я заплачу и подвезу на своем караване.

Дан скривил рот и хотел было послать торгаша куда подальше, но Скит опередил его:

— Идет!

Обернувшийся на вопли караванщика страж даже не успел среагировать, как угольно-черный клинок полоснул его по шее. Издавая булькающие звуки, он опустился на колени и затем с грохотом рухнул на пол.

— Ублюдок! — его соратник не стал медлить и провел лезвием по горлу Алеаноры, но вместо крови на пол посыпались черные осколки. Девушка успела создать броню, а после и когти, которыми без раздумий вырвала обидчику кадык.

В проходе же Дан уже выдергивал из пола окровавленный двуручник, по обе стороны от которого лежали половины солдата. А судя со звуков, Альто как раз добивал оставшихся поодаль.

Скит малость пошатнулся. Все же слишком долго он не ощущал подобной людской смерти. Насильственной. Свершенной собственными руками. По собственной воле.

Как бы он этого не хотел, в коим-то веке ему бы пришлось разобраться со своей демонической натурой, и вновь окунуть ее в мир жестокости и смерти. И, пожалуй, нынешняя ситуация была наилучшим решением.

— Треклятый ба’хьяз, чем ты думал, когда свершал столь опрометчивый поступок?! — кзариец подшагнул к Скиту, едва сдерживаясь, чтоб не разрубить надвое и демона.

— Поздно, Дан… — авантюрист распылил оружие и указал на труп позади него, — Ты уже наш соучастник, так что изволь помочь несчастным торговцам…

— Краат! Женщина, не стоило мне прислушиваться к твоей просьбе. Голоса духов твердили мне, что это не приведет к добру. Стоило последовать их совету, а не твоему.

— Так, наемники? — в проходе осторожно показался невысокий лысеющий старичок и с отвращением посмотрел на разлегшиеся трупы, — Я полагаю, всех ваших лошадей забрали люди барона?

— Ага. — бросил Скит, сбрасывая в мешок все изъятые вещи, — Они должны быть в конюшнях, но те слишком сильно охраняются.

— Чудно! То есть… ужасно, но у меня как раз есть предложение! Я прибыл сюда целым караваном, и большую часть телег не распрягли и оставили осторонь от стойл. Потому вы поможете нам сбежать отсюда и защитите от стражи, а мы вывезем вас до Фалленхрама. Вы же тоже туда направлялись? А хотя куда же еще?

— Эй, эй, ты же еще говорил, что заплатишь нам. — Скит забросил мешок за спину и вопросительно посмотрел на торговца.

— Ну… Видишь ли, каш караван и так небогат, да и товара немного…

— Нееееееет. Не так мы договаривались… — демон пнул ногой стражника, убитого исключительно из-за предложения торгаша.

— Скеитрир! — сердито окликнула его Алеанора, — Сейчас не время о деньгах думать!

— Ал, о деньгах нужно думать всегда. Покуда мы ввязались в это только из-за него, то ему придется сдержать слово. Сейчас мы все в безвыходной ситуации. Однако без нас наш дорогой наниматель сможет лишь погибнуть, а вот у нас есть шанс выбраться и без него. Потому именно сейчас самое время подобающе заключить сделку, чтоб в последствии он не сослался на отсутствие договора, чтоб оставить нас без гроша. Разве я не прав?! — он обвел взглядом девушку и Дана, но оба лишь молча вздохнули, нехотя соглашаясь с доводами демона.

— Великолепно, мистер Скеитрир! — испугав старого торговца, за его спиной возник Альто, сжимая в руке окровавленный топорик, и едва не заплясал, — Я и не ждал большей предосторожности от одного из «опалов»! Да вы прямо не оставили ему выбора! — он ткнул оружием в сторону караванщика, так что тот едва не вскрикнул от страха, но тут же ухватился за слово «опал».

— Стойте! Так вы — авантюристы из Шестерки?

— Конешно, дед! — Альто выкатил грудь колесом и развел руками, — Все здесь — истинные профессионалы! Ну кроме девки.

Впервые и Скит мысленно поблагодарил новичка. Хоть единожды его бессмысленный и пафосный лепет попал в точку, еще сильнее подкрепив слова демона. В глазах торговца не осталось и капли сомнения, а лишь одно сожаление, ведь он уже понял, что ему же и выгодно заплатить им достойную награду.

— Тогда хорошо! — наконец смог выговорить старик, — В придачу будет пять термонов каждому. Так пойдет?

— Принято! — усмехнулся Скит.

— Краат. Когда мы выберемся, тебе это с рук не сойдет, черноглазый ба’хьяз. — рыкнул Дан и вышел из комнаты. Далее смерил взглядом перепуганного торгаша и спросил его, — Показывай, где твои повозки. Альто, готовься. Прорвемся к ним быстро и напрямую.

— Просто не верится. — раздраженно фыркнула Алеанора, — Разве мы не хотели сделать все тихо?

— Ал, как Гэб уже говорил тебе, глупо планировать что-либо будучи авантюристом. Так что лучше переставай протестовать и готовься к драке. Она обещает быть яркой.

Приложив дюжие усилия, Гэбриэл наконец смог открыть глаза. Темнота.

Наемник проморгался. Все еще темнота.

Преодолевая боль затекших костей в шее, Гэб повертел головой и заметил тусклый свет, исходящий откуда-то сверху. Направив взгляд туда, он увидел посреди непроглядной тьмы идеально ровную дыру, в которой виднелись кроны деревьев и звезды за ними.

Когда от оцепенения отошли и руки, он ощупал тело — щитовой магический комплекс раскололся. Все кости ломило от боли, но все же они не были сломаны — перед смертью артефакт справился со своей задачей.

Полежав еще минуту, Гэб направился к свету. Проползя пару метров, он вынырнул посреди залитой лунным светом лесной поляны.

Все это время он находился в довольно глубокой дыре в земле, а подняв глаза увидел и несколько сломанных веток. По ним он определил траекторию падения, а по положению звезд — время.

Судя со всего, он пробыл в отключке не более часа, но подозрительным было то, что он все еще был один. Летел наемник явно не незаметно, потому солдаты должны были быстро нагрянуть за ним, однако поблизости не находилось ни души.

Может он не рассчитал мощность и отправил себя так далеко, что стражи только на пути к нему? Невозможно. В чем в чем, а в своих расчетах Гэб никогда не сомневался. Почти.

Все же для подтверждения теории ему потребуется определить и свое местоположение. Присмотрев самое высокое дерево, авантюрист поплелся к нему. Однако не успел он ступить и пары шагов, как сапог ударился о что-то твердое. Предмет со звоном отлетел прочь, а рука наемника моментально схватилась за оружие.

Активировав линзу, он увидел лежащий в траве и сверкающий на свете луны меч. Клинок смахивал на те, что носили стражники в Карепе и форте Дамор.

Желание прильнуть к любому дереву или камню едва не пересилило Гэба, но тот смог оценить ситуацию более здраво.

«Что идеально чистый меч может делать посреди леса и прямо рядом с местом моего падения? Потерять его не могли. Если бы это была засада — я был бы уже мертв. Тем не менее это слишком странный знак, так что лучше не ставить ногу на неизученное место».

Стараясь лишний раз не перешагивать, Гэб повертелся и обвел взглядом все вокруг себя.

Ничего. И на земле ничего. И за деревьями. И даже в той самой дыре тоже ничего более не было.

Осторожность авантюриста кричала ему, что стоит еще не раз перестраховаться, но страх провалить задние все же был сильнее, потому Гэб спрятал оружие и рванул к дереву. Взобравшись на ветвь, выпирающую над всеми прочими кронами, в паре километров к югу он заметил неяркое, но знакомое свечение — огни окон Карепа. Но следом глаз привлек блеск, исходящий не от звезд или водной глади, а прямо из леса. Прямо под ним. Не в силах сдерживать интерес, Гэб спланировал к серебряным искрам.

Вместо земли ноги вновь стукнулись о метал, но на сей раз наемник сдержал панику. Линза вновь вспыхнула в глазу и выцепила из темноты то, на что он, с позволения сказать, приземлился. Это была широкая нагрудная пластина рыцарских лат, но вместо привычной выпуклой формы она была словно с силой смята. Сглотнув, авантюрист окинул взглядом и остальные отблескивающие куски метала. Каждый из них был или мечом, или элементом брони.

Все они были беспорядочно разбросаны по лесу вокруг места падения Гэба. Картина выглядела так, будто отряд дозорных как раз был на пути к бессознательному наемнику, но все они попросту испарились.

Подобные догадки могли бы испугать любого человека, но не Гэбриэла. Глядя на это, он испытывал не просто страх, а истинный животный ужас, ведь узнал знакомый почерк. Подобный след мог принадлежать лишь одному человеку.

«Но это должно быть просто совпадение! — авантюрист попытался усмирить рой панических мыслей, — Этот гад уже давно должен был умереть просто от старости! К тому же здесь ему точно делать нечего. Разумеется, это совпадение! Просто совпадение!»

Однако испытывать удачу Гэб не стал. Как только мысли пришли в относительный порядок, он тут же дернул спицу и активировал в сапогах ветровые марки, оставленные на самый крайний случай.

Дикий свист разрезал тишину леса, а наемник резко взмыл и, ломая раскрытым энергощитом ветки, понесся к Карепу. Заряда этих артефактов надолго не хватит, да и услышат его задолго до подлета, но всяко лучше, чем оставаться на той проклятой поляне.

Когда шум ветра начал стихать, а тень Гэбриэла на фоне звезд стала едва различима, на той самой поляне показался некий силуэт. Сняв широкополую шляпу и подняв голову, он дал лунному свету осветить слезы на своих глазах.

Его цель была прямо перед его глазами. Лежала без сознания прямо у его ног. Но он не мог убить Гэбриэл сейчас. Не вернись авантюрист в поселок — стражи бы казнили всех его подельников.

Альдберг не мог допустить, чтоб кто-то другой посмел осквернить его жертв. Чтоб кто-то бессовестно убил их, не дав вкусить всю прелесть жизни!

Хоть Винсент и приказал ему не начинать действовать в пределах Гизехайма, Альдберг не мог позволить стражам схватить Гэбриэла, потому ему пришлось вмешаться. И потому каждый, кто посмел приблизиться к злополучной дыре в земле, сам же был в ней погребен.