За горсть монет. Том 2

Глава 3 Сплетения теней

Растворившись в ночи, силуэт поплыл по лабиринту темных городских улочек. Практически в каждом мелком переходе можно было на кого-то наткнуться: под покровом ночи воры высматривали незакрытые окна, карманники по дешевке сбывали слишком дорогие марки, доносчики передавали информацию своим нанимателям, а стражники усердно пытались искоренить эту погань (в половине случаев успешно).

Тем не менее совершенно никто не заметил, как некий силуэт проплыл мимо них, по направлению к городским вратам.

Светало. Солнце только начинало выглядывать из-за городских стен, растягивая их тени на сотни метров. Стражники как раз начали поднимать герсу, но и они тоже не увидели, как кто-то вынырнул из-за домов и проскользнул наружу под стальной решеткой.

Выйдя наружу, силуэт свернул в бок и полностью скрылся среди цветастых шатров торговцев. Палаточная стоянка пред вратами была столь обширной, что в ней легко можно было заплутать, как в одном из районов столицы, которым она уже по сути и стала. Тем не менее силуэт с легкостью отыскал нужный шатер.

Со стороны это выглядело просто как скопление множества палаток, поставленных так близко, что их цветастые стенки словно сливались в единое полотно. Однако стоило только ступить внутрь, как взору открывалось цельное помещение, по площади способное соперничать с королевскими залами Налгрота или хотя бы с мастерскими Кротовки.

Благодаря все еще действующему закону о вольной торговле, ни один стражник не посмел бы сунуться внутрь «палаточного дворца» и увидеть, что скрывается под пестрыми тканевыми стенами: изнутри весь шатер был роскошно обшит преимущественно красными атласными тканями, а в некоторых местах укреплен досками из древесины дарб; деревянные шесты были заменены на резные каменные колоны, а пол устелен не только мягким сеном, но и дорогими коврами.

Там, где ковров и роскоши не было, стояли рабочие места: в нескольких кузнях во всю плавился металл и чеканились фальшивые монеты, дым с паром исчезали в фаркерском разломе под потолком, переносясь в какое-то другое измирение, а звуки ковки не вылетали за пределы шатра, сдерживаемые звуковым куполом; на столах вытачивались поддельные печати и переписывались текста указов; а в рядах клеток у стен сидели пойманные за городом женщины и дети, усыпленные наркотиками и готовые к переправе в любой уголок страны.

Большинство рабочих даже не оглядывались на появившегося человека. Каждый знал — если кто-то сумел войти внутрь живым, значит имеет на это право. Ловко виляя между столами и колоннами, фигура дошла до единственной комнаты, выделенной шторой из черной ткани.

Сбоку от входа на старом кресле раскинулся угрюмого вида мужик в широкополой шляпе, закрывающей большую часть лица. Хоть из-под головного убора выступала только заплетенная в косу борода, он будто учуял подошедшего и молча поднял правую руку в останавливающем жесте. Фигура повиновалась приказу.

— Полагаю, мистер Эдмаер вновь разбирается со взятками для стражников? — протянул он, улыбнувшись сидящему.

— Ага. — хрипло ответил тот, только сейчас удосужившись поднять глаза. Его глубокий и томный взгляд словно затаившийся зверь выпрыгнул из-под шляпы и вцепился в пришедшего. Однако, в отличии от подавляющего большинства, этот человек не начал покрываться мурашками от необъяснимой тревоги. Или по крайней мере не подавал виду.

С тем, что он никак не может запомнить лица новоиспеченного доносчика, охранник смирился уже давно. Эти два качества в частности раздражали его и, будь его воля, он бы никогда не пропустил этого человека к главарю. Однако работу свою он исполнял исправно, да и главный ему пока доверяет. В чем в чем, а в интуиции своего руководителя телохранитель не сомневался.

— Если ты собираешься тут до конца их беседы торчать, то можешь рассказать все мне и выметаться отсюда. — вновь прохрипел охранник, ожидая реакции доносчика.

— Увы, но сегодняшние сведения предназначены исключительно для мистера Эдмаера. — с привычной улыбкой ответил пришедший.

— Ты забыл? У членов Нового Смеющегося Кошмара нет секретов от своих соратников. — в назидание сидящий обвел рукой полностью лишенное стен пространство.

— Но ведь не зря же есть именно эта перегородка? — собеседник кивнул на черную штору.

Охранник недовольно хмыкнул и активировал звуковую марку возле уха. Его артефакт был единственным во всем «Палаточном дворце», способным хоть отчасти слышать происходящее в комнате главаря. К сожалению, отослать пришедшего не выйдет: босс вот-вот закончит разговор и выпустит этого проклятого офицера, вздумавшего еще раз повысить цену. «Видимо придется напомнить ему в каком прекрасном доме проживает его большая семья, и что их изысканная еда может малость подпортиться…»

Уже спустя пару минут из-за заслона вынырнул человек, прикрывший латы бурым плащом, и с самодовольной ухмылкой направился к выходу. Подавив недовольство, охранник махнул рукой и вновь погрузился в полудрему.

Доносчик еще раз одарил его своей приторно искренней улыбкой и отодвинул черную штору. За ней скрывалась достаточно просторная комната. В трех ее углах стояли канделябры с каянитом, отбрасывающим свой тусклый свет на аккуратный круглый столик и три железных кресла, оббитых дорогой тканью. В одном из них, спиной ко входу, сидел утонченный человек с короткими черными волосами. На висках проступала едва заметная седина.

Он неторопливо встал, подошел к книжной полке, занимающей большую часть противоположной стены. Положив увесистую доходно-расходную книгу на гладко-выполированную полку, он взял с соседней бутыль с вином.

Хоть этот человек уже отжил свыше полсотни лет, его лицо было почти лишено морщин. Длинное, с острыми скулами и идеально выбритое, оно едва ли не походило на лик подростка.

— Присаживайся. — непринужденное предложение словно хлыст ударило по ушам доносчика, едва не заставив мгновенно подчиниться.

— Весьма благодарен, мистер Эдмаер, но разговор со мной не займет много времени, — информатор лишь подошел к одному из кресел и встал у его спинки.

Главарь банды довольно хмыкнул. Ему нравилось работать не с бесхребетными существами по типу того офицера, который покинул комнату с радостной улыбкой лишь потому, что его заставили считать, что выданная сумма окупит расходы, которые принесет контрабанда продукции «Тканевого дворца». Новоиспеченный информатор же не поддавался на психологическое давление босса, и даже наоборот — сам умел вводить людей в замешательство без особых усилий.

Может ли он представлять опасность? Несомненно. Однако не меньшую угрозу он несет и каждому, к кому будет послан.

— Как угодно. — сам Эдмаер сел в кресло напротив, откупорил флягу и сделал глубокий глоток прямо из горла, — Ты пришел раньше положенного.

— Да, извиняюсь за поспешность, но вынужден сообщить что Гэбриэл из Гильдии Хеленпика вскоре покинет страну. Он принял некий заказ, ведущий его в О’кзару.

— Занятно. Ты видел сам заказ?

— Нет. Только услышал в коротком разговоре с одним из его информаторов. После незамедлительно направился к вам.

— Хм… — Эдмаер еще раз приложился к бутылке, — Когда они выдвигаются?

— Не могу сказать. К тому же неизвестно окажется ли в группе кто-то помимо демона.

— Это не важно. — главарь активировал звуковую марку на шее, — Альдберг!

Спустя секунду после зова, в комнату ввалился ее охранник. Встав в полный рост, он грозно нависал над информатором и едва не касался потолка шатра. До этого его неаккуратные одежды будто сливались со старым креслом, но теперь были относительно различимы: красно-бурые шоссы, сюркотта и жилет были словно изодраны в лоскуты. Прикрывающий их темный плащ так же не выделялся изысканностью. Заплетенная борода словно шейный платок ложилась на грудь, а из-под широкополой шляпы торчали неаккуратные сереющие волосы.

Впервые в глазах Альдберга блеснула радость, когда он посмотрел на доносчика и медленно потянул правую руку к ножнам.

— Ну и в чем он провинился? — с кривой улыбкой прохрипел телохранитель, обнажая серебристый блестящий клинок.

— Альдберг. Стой. — поняв, что ему не доставят радости убить информатора, тот нехотя отпустил рукоять и оружие скользнуло в ножны.

— Ну и ну, Винсент, нечасто ты меня вызываешь для чего-то кроме казни. — без церемоний Альдберг сделал шаг вперед и развалился в кресле рядом с Эдмаером.

— Что за досада в голосе? — еще раз отхлебнув из бутылки, он передал ее охраннику, — У тебя еще будет шанс повеселиться.

— Прям интересно. — фыркнул тот и допил все вино залпом.

— Ты помнишь момент примерно год назад, когда кто-то свалил уничтожение аванпоста королевской армии на Смеющийся Кошмар и оклеветал имя Сигизмунда Ханна?

— Ага. — Альдберг плохо скрывал эмоции, потому его глаза засветились заранее.

— Мы вычислили всех ответственных за это. Вскоре стало известно чья именно то была идея.

— Ну. — кивнул охранник, отставляя флягу.

— Гэбриэл из Гильдии Хеленпика, вскор…

— Эй-эй-эй-эй-эй. Гэбриэл? Это тот…

— Да. Ты его уже знаешь. Потому с его устранением проблем быть не должно.

— Ха! Этот подонок!.. Прекрасно, с радостью сломаю его шею собственной рукой. — Альдберг начал сжимать правую ладонь, вырисовывая этот момент в голове.

— Мистер Эдмаер, — прервал их доносчик, — разве разумно отсылать именно мистера Радае? Как ни как он же в первую очередь должен следить за вашей безопасностью.

— Нет. Отправится именно он. Поступок Гэбриэла — высшая степень неуважения к нашей бывшей банде и ее главарю. Следовательно — ко мне лично. Из-за его обмана многие из наших были убиты. После же пришлось отсчитывать круглые суммы на взятки стражникам. Этот человек, и все его близкие, должны умереть. С гарантиями. Поэтому я отправлю именно Альдберга.

— В таком случае, может еще кто-то отправиться вместе с мистером Радае?

— Нет. Даже если они объединятся со всей своей хваленой Шестеркой, Альдберга хватит. С избытком.

— Спасибо, Винсент. — сам охранник все еще завороженно смотрел на подергивающуюся руку, — В любом случае я не дал бы никому забрать у меня удовольствие убить этого гада.

— Решено. Тогда, — Эдмаер обернулся к информатору, — пойди к казармам и скажи ребятам, чтоб сами выбрали между собой четверых человек. Свободен.

— Сию секунду, мистер Эдмаер. — доносчик отвесил едва заметный поклон и спиной вышел из комнаты. Альдберг разочарованно вздохнул, ведь все еще надеялся на приказ об его устранении.

— Ну, я б не доверял этому хмырю. — буркнул он, поворачиваясь к Винсенту.

— Альдберг, ты сомневаешься в моей интуиции? — глаза главаря сузились.

— Да нет, но вот этому я никогда доверять не начну. Так че там? Когда я выдвигаюсь?

— Я пошлю наблюдателей к Гильдии и вратам. Заодно проверим правдивость его слов. Тебе сообщат, как только Гэбриэл покинет столицу. Скажу сразу: даже не пытайся атаковать его в Гизехайме. Нам хватает проблем после его выходки. Тебе показываться кому-либо нельзя вообще. Это ясно?

— Да, да. — Альдберг неохотно встал и потянулся, — Это, когда я буду Гэбриэла потрошить, ему привет от тебя передать?

— Как угодно. Меня не волнует способ его физического и морального убийства. Он просто должен перестать существовать. Все как обычно.

— Отлично. — хрипнул охранник, отодвигая черную штору, — Только, Винсент, поскольку я, голос разума, собираюсь свалить отсюда, прошу: не спускай с этого проныры глаз.

— Мне повторить вопрос про свою интуицию?

— Нет. Но вот ты хоть его имя запомнил? — молчание, — Ну вот.

Как только информатор покинул комнату главаря, он направился к казармам и в точности выполнил приказ. Даже его иногда поражал уровень доверия, царящего между каждым принятым в Новый Смеющийся Кошмар. Винсенту Эдмаеру было достаточно сказать пару слов, а со всем остальным разбирались его люди. Без контроля. Без надзора. Без угроз.

Теперь и он начинал понимать, почему Старый Смеющийся Кошмар был страшнейшей бандой в истории всей страны. И как его остатки смогли выжить и расцвести спустя пятьдесят лет после «смерти».

После он покинул шатер и направился в сторону рощ Хеленпика. Солнце было уже на полпути к зениту. Пестрая цепочка телег, тянущаяся от густого леса до самих городских врат, начинала все больше прибавлять в ширине. Однако, человек, будто бывалый авантюрист, шел поодаль от нее. Между парой огромных дарб он нашел вход внутрь и исчез за непроглядной стеной листвы.

Уже спустя пару минут он непринужденно покинул рощу с противоположной стороны, а к полудню оказался у Ланмарка. Красная гора, словно угольный шпиль, устремлялась в небеса, извергая в них столб алого пламени. Жар начинал донимать еще до входа в город.

Стражники у врат были налегке и без каких-либо железных элементов брони. Увидев новоприбывшего, не смахивающего на обычного торговца, один из них шагнул вперед и остановил его, но фигура лишь достала откуда-то некую грамоту. Секунда изучения документа, и вот человека уже пропустили в город.

Внутренности Ланмарка кардинально отличались от Хеленпика: если столица могла похвалиться огромным количеством переулков, то этот город только из них и состоял. За исключением главной дороги, предназначенной для вывоза из шахт телег, доверху нагруженных лангоном, весь город представлял из себя ряды близко поставленных зданий и ровные проходы меж них. В сочетании с хитрой архитектурой внутренних изгибов и расселин в стенах, это создавало сильные потоки холодного воздуха через весь Ланмарк. Только благодаря этому люди сотнями не отрубались прямо на улице от нестерпимой жары.

Подавляющей частью зданий были разнообразные бараки и жилые дома шахтеров, стражников и исследователей. Хоть где-то в городском центре и присутствовал небольшой рынок, большинство товаров просто раздавались рабочим в награду за опасные раскопки.

Сопротивляясь ветру и протискиваясь в щели между высокими стенами, фигура дошла до одного из самых роскошных мест Ланмарка.

Территория значительно выделялась и нарушала идеальную планировку города: хоть высокие монотонные стены плотно прижимались к окружающим зданиям и так же создавали направленные потоки воздуха, за ними раскидывался излишне просторный сад, а стоящий посреди него дом изысканностью больше походил на замки лордов.

Усадьба была отдалена от шумной и душной центральной улицы и почти впритык подходила к городским стенам, только с высоты которых можно было полюбоваться на раскинувшийся внутри пейзаж, ярко контрастирующий с высушенной редкой растительностью за пределами города. Все благодаря установленным внутри недешевым оросителям с амацилами.

Из монолитной стены выделялись отлитые из серебра ворота. Даже участок перед ними был выкуплен и не застроен, чтоб проходящие мимо могли узреть все величие входа в резиденцию во весь его рост.

Около него стояло два стражника, которые сперва даже не заметили прибывшего гостя. Обычно люди не подходили к вратам настолько близко, так что охранники похватались за оружие, но предъявление той же грамоты мигом переклинило двоицу.

Враждебность сменилась уступчивостью и вот, отперев створки, они вошли внутрь и проводили новоприбывшего до самого входа в здание. Раскрыв резные двери из древесины дарб, стражники вернулись на свой пост, а гость ступил внутрь.

Само здание сочетало в себе элементы из светлого камня и мрамора, увенчанное серебряными узорам у сводов потолка и капителей колон. Хоть пол коридора и не был устелен ковром, шаги пришедшего почти не издавали звуков. Слева от входа находилась винтовая лестница, по которой он поднялся на второй этаж, ведь еще со двора заприметил на верхней террасе троих человек.

Ведущие на нее двери были уже открыты — его явно ждали. Сразу за порогом камень вновь переходил в тонкий слой травянистой земли, усаженной экзотическими цветами и кустами. Невысокие растительные стены отгораживали фонтаны и оросительные столбы, создавая определенные проходы, по одному из которых фигура и направилась к самому краю террасы.

Остановившись в паре шагов от ждущих его людей. Гость поклонился:

— Сир Иордан, сир Кайн, сир Батромос, — пришедший поднял голову, — я принес весьма радостные вести.

Один из присутствующих оттолкнулся от перил и шагнул навстречу пришедшему. Одет человек был в простую, но изысканную белую мантию, сочетающуюся с короткими светлыми волосами и бородкой.

Спрятав за спину трясущиеся от нетерпения руки, он сдержанно, насколько это получилось, кивнул гостю.

— Сир Иордан, за последний месяц я смог закрасться весьма глубоко в ряды Нового Смеющегося Кошмара и недавно узнал весьма интригующие сведения: вскоре Альдберг Радае может покинуть пределы столицы и направиться в путешествие через всю страну и продолжить его в О’кзаре.

— Радае?! — воскликнул один из стоящих, поправляя воротник своего жилета. Его длинные темные волосы были завязаны в хвост, доходящий до плеч, — «Гробокопатель»? Убийца, бесчинствовавший еще в старые времена? Как… Как он вообще дожил до этих дней?

— Не могу сказать, сир Кайн, но одно точно — он отправляется совершенно один.

— Так это же прекрасно! — Кайн потянул жилет с такой силой, что верхние пуговицы едва не оторвались, — В его отсутствие мы как раз можем напасть на их притон…

— Нет! — оборвал его светловолосый, — Даже так наших сил будет недостаточно.

— Может уже сообщим королю про их местонахождение? — жалобно протянул третий, на вид самый младший и смахивающий на Иордана, — Без этого Радае, королевской гвардии как раз удастся захватить их всех без особых потерь.

— И какой тогда будет смысл всех наших действий, Батромос? — светловолосый резко обернулся к нему, — Даже если мы сумеем схватить Радае, почти всю славу за окончательное искоренение Смеющегося Кошмара получит новый король! И на кого нам после этого охотиться, чтоб хоть как-то прославить наш орден?!

— Брат, подумай, может спокойствие страны все же важнее славы ордена? — возразил Батромос.

— О стране позаботится король! Если бы для этого требовалась наша помощь, он бы созвал и наш орден для служения. Покуда он этого не сделал, мы сами заработаем свою репутацию!

— Прошу прощения, сир Иордан, стоит ли мне созвать остальных членов ордена на собрание? — вклинился в разговор доносчик.

— А, да… — махнул рукой бородач и вновь обернулся к брату.

— Как вам будет угодно. — тот вновь поклонился и поспешно покинул террасу.

— К слову, — Кайн наконец отпустил жилет, опустил руку на перила и пристально посмотрел на Иордана, — его доносу точно можно верить?

— Хватит уже этих подозрений. — отмахнулся светловолосый, — Пока он не давал никаких поводов сомневаться в себе.

— Но все же Кайн прав. — вмешался Батромос, — Он и правда очень подозрительный и пугает меня. Я даже не смог его лица запомнить.

— Думаете все это время он просто втирался нам в доверие, чтоб заманить в какую-то ловушку? — развел руками Иордан.

— Вполне возможно. — кивнул Кайн, — Зачем главе банды ни с того ни с сего отсылать своего сильнейшего бойца аж на другой конец острова? И сразу: конечно же мы не сомневаемся в твоем выборе. Просто делимся догадками.

— Ладно. — Иордан вновь завел руки за спину, — В любом случае шанса лучше нам уже не представиться. О последствиях подумаем потом. Пойдемте.

Троица неторопливо двинулась с места и, пройдя мимо журчащих фонтанов, вернулась внутрь здания. Они направились вдоль правой стены, приближаясь к большой полуоткрытой двери, из-за которой уже доносились многочисленные возбужденные голоса.

Как только Иордан ступил внутрь, большинство голосов затихло, а взгляды обратились к нему и его спутникам. Все присутствующие в просторной комнате, освещаемой как каянитовыми лампами по всему периметру, так и рядом роскошных люстр под потолком, сидели вокруг продолговатого овального стола. Ни одно из двадцати мест не пустовало, кроме трех самых больших кресел во главе стола.

Уже спустя секунду их заняли трое вошедших: Батромос сел на левое, Кайн — на правое, а Иордан встал между ними, не выпуская рук из-за спины, прокашлялся и начал:

— Братья, Вопреки тому, что наш орден никогда не славился великими деяниями, а его магистры редко удостаивались королевских почестей, он существовал еще с самых ранних времен истории Гизехайма и был одним из немногих, что не предал корону и не распался после Раздробленной войны. Однако, сейчас, когда в стране царит послевоенный хаос и даже хваленая Гильдия Авантюристов не может удовлетворить всех потребностей короля и феодалов, а его величество начал вновь созывать оставшиеся рыцарские ордена во служение, он обделил подобной честью наш! Но! Скоро этому невежеству суждено окончиться! Как некоторым из вас известно, около трех месяцев тому назад тщательный сбор информации многими нашими людьми выявил остатки страшнейшей банды в истории Гизехайма — Смеющегося Кошмара. В тот же момент мы послали шпиона в их ряды и сегодня его миссия увенчалась успехом: он принес известия о том, что важный приближенный их лидеров: покойного Сигизмунда Ханна, а нынче Винсента Эдмаера — Альдберг Радае — готовиться покинуть свою нору и направиться в странствие до самих территорий Далеких Песков.

Вокруг стола пронеслась волна удивленных возгласов.

— Братья, я не приказываю вам тут же бросаться за ним в погоню. Хоть сейчас он и стар, Радае все еще представляет большую опасность. Именно поэтому, если голова этого убийцы окажется у ног его величества, наш орден на века войдет в историю всего Гизехайма! Если вы готовы пойти на этот риск…

Иордан не успел закончить. Всеобщий ор будто взорвал комнату, но ни один восклик не был осудительным — на лицах каждого присутствующего сияла яростная готовность свершить что угодно во имя славы. Хоть каждый здесь и был членом низшего дворянства, в такой ситуации манеры забывались, ведь не о них будут писать в героических балладах и песнях.

— Тогда! — Иордан наконец расслабился и поднял правую руку ладонью к присутствующим, — Я — магистр Ордена Пламени Останков, Иордан фон Марн-Кардигайн — объявляю начало похода во имя избавления наших земель от Альдберга Радае!

После полуденной речи Иордана прошло уже много часов и солнце полностью скрылось за горизонтом.

Примерно в трех днях пути от Ланмарка находился один замок. В одном из его окон зажегся свет. Две тени мелькнули за мозаичным стеклом и показались уже во внутреннем дворе.

Один из них нес лампу с каянитом и был одет в стандартные жилет и штаны любого слуги, второй же шел только в ночной рубахе, которая на вид была сшита дороже чем все одеяние его спутника. Гладко выбритое круглое лицо слуги было ярко освещено и выделялось из полумрака внутреннего сада. Хоть свет лампы едва достигал лица второго человека, даже так можно было разглядеть черты старости на нем, хотя что волосы, что аккуратная бородка, были едва затронуты сединой.

— Повторюсь. — зевнув, небрежно начал человек в рубахе, — Тот, кого ты привел соответствует всем моим требованиям?

— Несомненно, барон. — робко начал слуга, — Ушло немало времени, но мы нашли человека не из Гильдии Авантюристов. Он заявил, и стражники уже это проверили, что он владеет базовыми заклинаниями фаркера и сможет как следить за жертвой, так и незаметно пронести вашу посылку.

— Что ты смог узнать о его прошлом? О его семье?

— Увы, ничего. Но именно из-за этого и я, и капитан стражи считаем, что он…

— Грегор, мне напомнить, к чему привело самовольство твоего предшественника? Только что ты говорил, что выполнил все в точности.

— Приношу извинения, барон. Но, со слов капитана, не моих: из-за полного отсутствия связей, этого человека совсем не получится вычислить. К тому же никто из нас даже не смог запомнить его лица и имени. Даже если он провалится, то никто никогда не узнает о вашей причастности.

— Я не расслышал. Провалится?

— Конечно же нет, барон. Я просто предполагаю… С его талантами это просто невозможно!

Неспешная прогулка привела обоих к центру сада, усаженного фруктовыми деревьями, экзотическими кустами и цветами. Выйдя из-за одного из них, перед ними раскинулась небольшая полянка с дорогой резной скамьей и не менее изысканным креслом, поставленным перед ней.

Барон неторопливо умостился в кресле, а слуга поставил лампу на небольшой столик сбоку от него. Свет выхватил из тьмы еще одного человека, уже ожидающего их на скамье. Руки были услужливо сложены на коленях, а на лице различалась только приторно искренняя улыбка.

— Большая честь, барон Теобальд. — человек встал со скамьи и отвесил глубокий поклон.

— Тебя уже ввели в курс дел? — спросил тот, подпирая голову рукой.

— Я взял на себя смелость предоставить это лично вам. — пролепетал слуга.

— Прекрасно. — Теобальд тяжело вздохнул, от чего его подчиненный едва не съежился, — Около полутора лет назад мне довелось столкнуться с одним авантюристом. Выполняя заказ, он вернул моего сбежавшего слугу и покарал его за проступок. — Грегор малость вздрогнул, — Но сразу же после этого он с еще одной женщиной напал на моего дорого гостя. Этот человек был несказанно важен покойному королю Барку. Его величество вверил мне прием и опеку над ним до надлежащего срока, но тот жалкий наемник смертельно ранил моего гостя и сумел скрыться, как и его подельница.

— Вы желаете, чтоб я принес вам их головы? — Человек у скамьи улыбнулся еще шире.

— Мне не важно какая часть тела послужит доказательством их кончины. Условие одно: не ты будешь убийцей.

Хоть это было трудно заметить, бровь наемника приподнялась.

— Нынешний царек Хастрой, разумеется, прознал про мое участие в плане короля Барка по захвату Гомердолла без боя. Однако пока его трибунал не добрался до меня. Сейчас мое правление этими землями приносит больше пользы, чем неудобств. Я желаю сохранить данный статус, потому никто не должен прознать про мою связь с непосредственными убийцами. Я предоставлю тебе значительную часть денег из собственной казны. Ты можешь распоряжаться ими как пожелаешь: нанять других убийц, нанять тех, кто наймет убийц, и так далее по цепочке, дабы никто не смог выявить истинного нанимателя.

— Звучит несложно. — протянул наемник, — Зачем же для подобной работы вам понадобился настолько профессиональный человек?

— Я желаю, чтобы их убийство произошло так далеко от столицы, как это возможно. Ты начнешь действовать только в О’кзаре. Все твои таланты как раз пригодятся, чтоб донести деньги до туда и выжить в суровых песках.

— Справедливо, барон. — еще раз поклонился гость, — Мне выдвигаться немедленно?

— Что ты за наемник, раз не уточнил награду? — остановил его Теобальд.

— Барон, я не смею сомневаться в вашем великодушии и честности, потому даже не буду задаваться подобными вопросами.

— Хм… — взгляд Теобальда перенесся на слугу, — Ты нашел интересного человека, Грегор. Кажется мне, все сложится удачно. В противном случае ты знаешь, что тебя ждет. И тебя это тоже касается. — он вернулся к наемнику.

— Можете забыть свои тревоги на этот счет. Я вас не подведу.

— Прекрасно. Повторяю: Гэбриэл и Алеанора из Гильдии Хеленпика не должны более вернуться из Далеких Песков. Грегор, выдай этому человеку все необходимое. К рассвету он должен исчезнуть из Домерлан незамеченным.

— Слушаюсь, барон. — кивнул слуга и торопливо подошел к гостю. Передав тому увесистый кошель, Грегор повел его куда-то за стену из кустов.

Сам Барон Теобальд продолжил сидеть в раздумьях — наконец смерть человека, жестоко разбившего его беззаботное будущее, была так близко, но одновременно с тем настанет так далеко.

Он мог жалеть о том, что не проверил нанятого человека еще несколько раз, что сгоряча отдал слишком много денег… Но Теобальд жалел лишь о том, что не сможет увидеть весь ужас в глазах умирающего Гэбриэла.

Такой же чистый и полный сожаления, как и у того гостя, убитого полтора года назад.