За горсть монет. Том 2

Глава 23 Многоликость домыслов

Как только мраморный протез звонко застучал по неровному и холодному каменному полу пещеры, узкий проход позади отозвался резкими перекрикиваниями и многочисленным хором еще десятка сапог.

Еле ориентируясь с помощью поврежденной линзы и не ломая пальцы о многочисленные камни только благодаря невероятным рефлексам, Алеанора без остановок рвалась вперед, болезненно вздрагивая каждый раз, когда очередной осколок с легким треском вылетал из искусственной конечности и исчезал в щелях расколотого пола.

Наконец завал под ногами начал уходить вверх. Девушка поняла, что наконец выбралась с арены и поднялась примерно на тот уровень, где и был выставлен сундук. Вот она увидела свет и выбежала из щели «наружу».

Тени языков пламени скакали по потолку, освещая небольшое пространство, на котором оказалась наемница, однако не позволяя никому видеть ее за бугром завала. Вот один из них выхватил большой каменный пьедестал и… сундука на нем не было.

Сердце девушки замерло. Без его стука она вновь услышала в расселине позади себя нарастающие отголоски шагов. Они замедлились, однако не останавливались. И не остановятся, пока не умрет каждый, кто был сегодня на арене и рядом с ней.

Не теряя времени, авантюристка бросилась к окружающему пьедестал завалу и начала энергично разгребать его, яростно отбрасывая камни. Если уцелела подставка, то древнее сокровище и подавно.

Камень за камнем отлетали в узкий проход за спиной девушки с надеждой, что вскоре они засыпят его или хотя бы угодят в голову одного из преследователей.

Однако вместо этого что-то острое уперлось в шею девушки. Теплая струйка стекла по плечам и забарабанила по полу. Примирительно подняв руки, Алаенора незаметно отодвинула ногу назад, однако не почувствовала никого за своей спиной.

Вместо этого она краем глаза уловила, как кто-то в нескольких шагах от нее достал из увесистого кошеля монету. Та взмыла, окутанная желтым маревом и скорежилась под столь чудовищной силой, что в считанные секунды расплющилась и превратилась в иглу. Та продолжила леветировать между дрожащими от злости пальцами колдуна, пока первая все еще продолжала болезненно утыкаться в шею наемницы.

— Я так и знал, что ты работала на них. — надменно процедил спокойный тихий голос. Говорящий наклонился, и отблески света выловили из тьмы тонкое, искаженное злостью и раздражением лицо Соломона, что было даже мрачнее, чем обычно. — Ты ищешь то, за чем они пришли? Что это?

— С чего ты это взял придурок? — привыкнув к обществу распорядителя боев, Алеанора начала вольно к нему оборачиваться, из-за чего золотая игла еще глубже впилась в шею. Все же сейчас кзариец считал ее предателем.

— И это ты спрашиваешь?! — шепот Соломона едва не перешел на крик, — Приперлась сюда аккурат в день катастрофы! Мигом вывела из турнира Гюго — одного из претендентов на победу! И главное — как-то выжила под завалом! Так что не пытайся отвертеться и говори: кто вы и что вам надо на моей арене?

— Ты-то тоже выжил! Может это ты с ними заодно?! — не видя иных опций, начала оборонятся Алеанора.

— Потому что я — мастер телекинеза, дура. — Соломон наглядно всадил кончик иглы еще глубже между позвонков — И если ты не ответишь на вопрос в течении пары секунд, то узнаешь, на что еще способна эта магия.

— Гюго жив!

— И… — Соломон замялся, — Что мне с этого? И откуда ты вообще это знаешь?

— В момент обвала он же сражался на арене, да? — кивок, — таркнеллцы там в кого-то палили. Кто бы еще выжил, если не он?

— Так вот что это был за грохот. Пистолеты… Однако, ты назвала их таркнеллцами. От куда ты это…

— Да акцент у них! Я пряталась рядом с ними, пока они убивали всех, кого видели. И ты в этом тоже убедишься, когда их толпа завалится сюда.

Соломон замолк и наконец услышал приближающийся топот.

— Они идут сюда за сундуком. — девушка аккуратно опустила руку и указала на завал у пьедестала, — Что в нем было?

— Ты думаешь, я тебе уже поверил?.. — Соломон на секунду засомневался, но со вздохом убрал иглу от наемницы. Все же недалеко, — Я не знаю. Его притащили какие-то копатели и я не смог его открыть. Подумал: «Дураки любят загадки. Вот и будет загадочная награда самому сильному из них». А ты зачем его откопать хочешь? Договориться и передать тем ублюдкам? Им самим не легче тебя просто прикончить?

— Я же владею темной магией! — Алеанора показательно покрыла руки темной броней и продолжила разбрасывать камни, — Может смогу проплавить отверстие… В любом случае я знаю человека, который откроет что угодно.

— Он сейчас здесь? — скептично хмыкнул Соломон.

— Нет. — пожала плечами авантюристка, — И вряд-ли придет, так что нужно надеться что моего опыта хватит.

— Вот именно… — еще сильнее сморщился распорядитель, однако не успел договорить. Краем глаза он заметил слабый блеск в узком проходе. Блеск исходил от маленькой железной трубки, направляющейся в его сторону.

Мигом обе золотые иглы метнулись в темноту и впились в кого-то. Человек издал булькающий крик. Выстрел. Пуля улетела в потолок, а вспышка пороха осветила еще пять разозленных лиц, смотрящих на Соломона.

Кзариец тут же отпрянул в сторону и телекинезом забросил Алеанору за пьедестал. Волна выстрелов накатила на камни перед ними и те засверкали, что снег на солнце.

— Кзариец здесь. Зови подмогу. — сухо ответил знакомый голос бородача.

Алеанора хотела бы лично разорвать каждого из них на куски, однако понимала, что скорее уж ее превратят в решето при первом же шаге. Стиснув зубы, она самоотверженно продолжила копать, перебрасывая камни на другую сторону — в щель. После некоторых бросков раздавался глухой вздох или крик боли.

Соломон же не церемонясь мановением руки высвободил из множества кошелей и поднял в воздух целый рой врис. Будто простые камни, он начал с силой метать их в таркнеллцев.

— Какого ты деньгами разбрасываешься? — не сдержался внутренний авантюрист Алеаноры.

— Не бойся, благодаря тебе с демоном у меня их в достатке. К тому же меру я знаю. Когда закончатся врисы, я не буду переходить на келеры и термоны. Я просто свалю от сюда, так что рой быстрее!

Вдруг выстрелы стихли — противник ушел на перезарядку. Соломон лукаво усмехнулся, пробубнил что-то про «примитивный огнестрел» и нахально высунулся, намереваясь запустить несколько растянутых в иглы монет по прямой видимости.

Гром. Пуля просвистела прямо у лица распорядителя и в клочья разорвала его щеку. Соломон с криком откинулся, а из тьмы вылетел звонкий припевающий хохот.

Краат! Гижд’хар’жгис ба’хьяз! — насколько позволяла разорванная щека, Соломон диким ревом выпалил кзарийское проклятье и со слепой яростью поднял в воздух самый большой предмет — пьедестал для сундука.

Камни начали выскальзывать из-под ног Алеаноры, засыпаясь в воронку от громадного камня, однако вот она увидела знакомый заплесневелый угол. Девушка тут же покрыла правую руку толстой коркой и когтями впилась в край сундука. Руку намертво зажало камнями.

Таркнеллцы попятились, когда над ними навис многотонный камень, однако застланные злостью глаза распорядителя не оценили расстояние. Камень пролетел над головами стрелков и застрял между стен за ними. Но все же те отвлеклись на необходимое мгновение.

— Сол! Сундук! Я держу его! — выпалила Алеанора и тут же пожалела.

Все еще горящий лютой ненавистью кзариец не пожалел сил, окутал желтым маревом как наемницу, так и сундук в ее руке и с такой силой швырнул через завал, что у девушки выбило весь воздух из легких.

Мир вновь завертелся вокруг Алеаноры, когда та летела куда-то как птица, не умеющая летать. Но вот помимо бликов на потолке где-то под ней начали мелькать факела. Сгруппировавшись, девушка перестала панически мотать руками и ногами, нашла летящий рядом с собой сундук и схватилась за него, стараясь быть сверху.

Вот дыхание вновь перехватило — они начали падать. До земли еще метров двадцать, пятнадцать, десять. Вот в факельном свете обернулось лицо и застыло в ужасе.

Увесистый сундук с оседлавшей его Алеанорой врезался прямо в одного из таркнеллцев, размозжив тому голову и тонким слоем размазав по земле. От удара девушка слетела, ударилась оземь и начала катиться по ней. Когда кувырки наконец остановились, она тут же увидела направленные на себя пистолеты.

Выстрел. И вот пуля впилась в землю, где секунду назад лежала авантюристка. Не понимая, что произошло, она наконец почувствовала на предплечье чью-то громадную руку. Переведя глаза на хозяина конечности, Алеанора наконец воспаряла.

— Гюго! — выкрикнула она, едва не выскочив из-за того валуна, за который и затащил ее боец, благо увесистая рука посадила ее обратно.

— А ты думала кто? — он отпустил ее и покрасовался рабочей рукой, что только недавно была сломана о броню девушки.

— Это отлично, но… — наемница кивнула на контрастирующие с его радостью пулевые отверстия в другом бицепсе и боку.

— Да эти их игрушки как комарики. — отмахнулся здоровяк, — Ну попали пару раз. Пустяк! Хотя вот за того спасибо. — он указал на мясной коврик под врывшимся в землю сундуком, — Этот бы меня с боку и грохнуть мог бы.

— Точно, Гюго, ты сможешь открыть тот сундук?

— О! Это ж тот, который за первое место был! Так как он у тебя если турнир не закончился?!

— Не важно! Соломон в опасности! В нем может быть что-то, что поможет!

— Раз даже Сол не смог его открыть, то… не в обиду ему… но я смогу! Я десятикратный чемпион этой арены или кто?! — Гюго гордо выпрямился во весь рост. Поразительно, что никто не подстрелил его выпирающее над камнем темя.

Сидящая Алеанора, все же помня его весьма легкое поражение, недоверчиво смерила его взглядом.

— Э… Давай без этого. — Нагнулся и начал махать руками боец. Пуля просвистела на прошлом месте его головы, — У всех есть свои секреты, и я просто показал не все свои, так что… сможешь отвлечь тех ребят на пару секунд? — он кивнул в сторону рассредоточивающихся и вновь перезаряжающих пистолеты таркнеллцев.

— А-то! — вскочила будто и не выбитая из колеи ударом при падении девушка. Уже не церемонясь о скрытности, она начала покрывать абсолютно все свое тело толстенным слоем черной брони. Острые углы начали прорезаться сквозь одежду, однако другая часть брони наросла поверх и спрятала и ее. Вскоре авантюристка начала напоминать какого-то утонченного угольного голема, если бы не вполне человеческие глаза в узкой прорези, гордовито смотрящие на удивленного Гюго.

— Не хочу обидеть, но такое бы я пробил. — боец пробубнел пару кзарийских слов, и его руки покрылись слепящим словно солнце геометрическим узором, прямо как у Дана. Доселе крытые еще одним слоем телесной краски татуировки напитали бойца силой и даже его голос стал более грубым — Ну!

По команде Алеанора выпрыгнула из-за укрытия и побежала в противоположную от сундука сторону. Пули засвистели вокруг нее, а несколько врезались в черный доспех. Его осколки посыпались наземь и рассыпались в пыль.

Когда один бок достаточно измельчился под плотным огнем, авантюристка повернулась вторым и увидела Гюго. Боец вырвал сундук из земли словно шкатулку, впился пальцами в щель крышки и рванул с силой, пожалуй, достаточной чтобы разорвать человека надвое.

С треском сундук распахнулся. Под давлением что-то небольшое вылетело из него и тихо упало наземь между таркнеллцами и Алеанорой.

— Это оно! — тут же выкрикнул один из них и бесстрашно рванул к диковинной вещице.

Ноги Алеаноры были сильнее. В два прыжка она оказалась у предмета и схватила его.

В заплесневелом сундуке лежал на удивление чистый кусок полированного метала. Он был похож на осколок браслета или ожерелья, и отдавал их величием. Переливания сероватого золота, инкрустированного сапфирами и аметистами, так заворожило девушку, что на время она даже позабыла о опасности.

Наконец она вспомнила про таркнеллцев и пистолеты. Резко подняв взгляд, она увидела… себя?

В неверии наемница отшагнула. Черная броня уже окончательно спала с нее, однако ни одна пуля еще не пробила кожу. Осмотревшись, Алеанора охнула. Ее окружали тысячи ее собственных клонов. Они стояли беспорядочным лесом, почти полностью загораживая как противников, так и Гюго. Некоторые из них забирались на камни и осматривались в таком же неверии, как и настоящая наемница, однако ни одна из копий не вела себя так же, как и она.

Уловив, что таркнеллцы растеряны в той же мере, Алеанора с опаской подошла к одной из себя и прикоснулась к ней. Рука прошла сквозь копию словно сквозь тяжелый туман. Иллюзия осталась невредимой. Забавляясь, девушка начала повторять это и с остальными.

Вдруг ее сердце екнуло. Если заморские прибыли сюда за вещицей из сундука, то наверняка знают, что она такое и как работает, и вскоре начнут палить сквозь туманные копии, дабы убить оригинал.

Она хотела было начать бежать, однако что-то вновь кольнуло ее в затылок.

Слишком много. Ее было слишком много.

Явно не это хотел увидеть Гэбриэл, когда извилистая нора привела его на вершину одного из стропил арены.

Одной Алеаноры было достаточно, чтобы раздражить его на неделю вперед, а тут их было под тысячу. Его не волновала орава ощетинившихся пистолетами людей. Его не волновал огромный мужик со светящимися руками. Его даже не волновало, как это случилось (ведь он пришел аккурат после открытия сундука). Его волновало лишь то, что он вряд ли выдержит в этой комнате более одной секунды. Еще его озадачила волна облегчения от факта, что девушка жива, однако он быстро отбросил эту мысль.

Но все же теперь ему нужно как-то ее найти и вытащить и, неудивительно, это представлялось невыполнимой задачей.

Представлялось бы, однако за время странствий с авантюристкой Гэб прекрасно запомнил ее основные качества. Потому ему ничего не составило найти среди тысячи клонов ту самую, что даже в такой ситуации не могла спокойно стоять на месте и непременно носилась между своими копиями.

Томно выдохнув, он спланировал к Алеаноре и, дабы та от неожиданности не убила его, бесцеремонно вытащил и приставил острие клинка к ее шее. Это почему-то вызвало покалывание в его собственной и чувство дежавю.

— Спокойно. Я это. — протянул он, медленно убирая лезвие.

— Гэбриэл! — едва не напоровшись на меч, Алеанора развернулась и бросилась ему на шею. Правды ради, у него появилось желание пырнуть ее, так как поначалу он почувствовал хруст позвонков, однако, когда хватка спала и он смог дышать, лезвие окончательно исчезло в рукояти.

Тут же раздалось несколько выстрелов. Пули колыхнули иллюзии вокруг них и призраки начали суетится, будто живые. Алеанора отпустила Гэба и пригнулась вместе с ним.

— Я не буду спрашивать, что это. — отмахнулся Гэб, все же невероятно заинтригованно наблюдая за копиями и магической вещицей, все еще крепко сжатой в руке девушки. Со своей-то линзой он прекрасно видел струящиеся из нее потоки чистейшей энергии, — Давай просто побыстрее свалим от сюда и все.

— Мы не можем! Здесь еще остались люди! — боясь, что он по привычке просто улетит, Алеанора схватила авантюриста за плечо.

— Я пришел сюда спасти Скита и, по возможности теб… протез. Я свое дело выполнил, так что…

— Ну… На счет протеза… — Алеанора малость закатал штанину и продемонстрировала наспех залатанное магией раздробленное колено.

Глаза Гэбриэла едва не покинули череп, а из груди вырвался сдавленный хрип. Схватившись рукой за лицо, он промямлил:

— Тем более.

— Так или иначе, без них я от сюда не уйду. Если хочешь могу…

Девушка хотела было предложить крепко сжатую в руке драгоценность, но с томным вздохом Гэб поднялся и хлыстом подтянулся к валуну в центре пещеры. На нем тут же скрестились десятки взглядов и засвистели пистолетные пули. Открытый конус щита остановил их и свинец глухо упал наземь.

Презрительный взгляд авантюриста метнулся к зажатым у неприятеля в руках немагическим приблудам.

Пистолеты, таркнеллские одежды, перешептывания на неместном говоре, и невредимое нахождение в эпицентре завала. Да. Нет сомнений — это они.

— Дорогие господа, не подскажете ли, какой знатный особняк находился прямо над нами? — спокойно начал Гэб, когда стрелки несколько успокоились.

— Дом семьи Термонов. — ответил протиснувшийся наперед человек с козлиной бородкой, — Ты — наемник. Тот что доставил горшок?

— Горшок?! — Гэбриэл от души рассмеялся, — Ты прекрасно знаешь, что в нем было!

— Да. Тебе этого знать не требовалось. К тому же ты выполнил работу посредственно.

— Знаешь ли, дорогой, для качественного выполнения нужно указывать в заказе все подробности. Знаешь, что Кодекс Гильдии говорит о тех, кто прячет один заказ под личиной совершенно другого?

— Да плевали мы на этот ваш кодекс! — выступил вперед один из подчиненных бородача, — Ты-то бы все равно в конце сдох!

— Молчать! — скомандовал тот, однако было уже поздно.

— Сокрытие истинных целей заказа. Попытка подставить под удар нанятого авантюриста. Намерение его убить. Вы нарушили столько пунктов величайшего свода правил в истории, что мне даже перечислять их лень. Потому… От имени Опаловой Шестерки Гильдии авантюристов Хеленпика я — Гэбриэл из Гильдии Хеленпика — приговариваю вас всех к смерти!

— Ну и лааадненько! — пропел кто-то в стороне и спустил курок увесистого мушкета.

Гэбриэл раскрыл щит, но большая пуля прошла тонкий магический барьер и прошила голову авантюриста насквозь.

Алеанора тихо охнула, однако тут же заметила что-то краем глаза. Прямо возле нее стоял Гэбриэл и с ухмылкой смотрел на падение своего «трупа». Посмотрев на ошарашенную наемницу, он указал на сжатый у нее в руке артефакт, к которому от его собственной ладони тянулось несколько ниток.

— Я успел присоединить пару своих механизмов к этой штуке. Ты же не думала, что я буду рисковать собой просто чтобы красиво обвинить тех подонков?

— Я о тебе не настолько высокого мнения. — успокоившись, хмыкнула девушка.

Щелчок курка.

— Ну а какого еще мнения можно быть о грязном наемнике? — дружелюбно пропел голос прямо за спиной Алеаноры.

Едва она начала оборачиваться, как в ту же секунду заметила ужас в глазах Гэба, направленных на блестящее дуло прямо у ее затылка.

Две вспышки.

Одна — искра.

Вторая — свет магического хлыста.

Свет схлестнулся в глазах Алеаноры. Она не смогла различить все, однако главные образы четко словно застыли во времени: искра перекинулась на порох, в ее сторону хаотично полетели защитные марки, а тело Гэба оказалось между ней и дулом.