За горсть монет. Том 2

Глава 18 Боль, кровь и овации!

Как только дверь подвала затворилась за двумя авантюристами, Алеанора услышала начавшуюся за ней суматоху, но быстро отвлеклась и поспешила за Скеитриром, который, в свою очередь, едва ли не в припрыжку следовал за трактирщиком.

Старик уверенно уводил их вглубь горы по широким каменным ступеням, прекрасно освещенным дорогими каянитовыми светильниками и явно рассчитанными на целые толпы людей. С самого их окончания уже доносились эхо множества азартных голосов и глухих ударов.

Уже понемногу теряющий контроль демон ничего не замечая влетел внутрь подвала, а вот Алеаноре пришлось малость прищуриться от потока света, который она не ожидала увидеть под землей. Открыв глаза, она поняла, что в принципе недооценила масштабы события, в которое ввязалась просто ради подработки.

В недрах горы раскинулась громадная арена, на которой вполне удалось бы провести даже конные рыцарские бои. Хотя оставленные по сторонам от входа телеги свидетельствовали, что запряженные в них животные порою взаправду проникали сюда.

Многоголосый ор из возгласов ликования и отчаяния из-за проигранных ставок и болезненных выкриков самих бойцов терялся где-то в мрачных сводах, видимо заглушаемый звуковыми марками. Скорее всего, не чтоб скрыть арену, а дабы попросту не мешать жителям города, ибо городская стража буднично патрулировала даже сие подземелье.

Сразу за проходом, заставленным повозками, выгруженными из них мешками и столами, на которых отдыхающие пирствовали товаром из тех самых мешков, начиналась опоясывающая всю арену ограда, что была почти неразличима за стеной из ликующих зрителей. Алеанора подошла к ней и облокотилась рядом со Скитом, что уже едва не переваливался в зону так ожидаемого веселья: за невысокими перилами следовал обрыв в два метра, знаменующий переход зрительских мест на сам ринг. Гигантское кольцо было равномерно засыпано мягкой землей и будто предназначалось для боев каких-то гигантов, групповых баталий или гладиаторских игрищ, что вероятно тоже проводились здесь в виду наличия нескольких клеток по периметру.

Но сейчас вся арена была испещрена огороженными кольцами поменьше, вокруг каждого из коих собирались небольшие группы участвующих, их поддержки или особо важных гостей. Трактирщик как раз указывал пальцем на снующего меж них человека и объяснял что-то Скиту, пытаясь перекричать толпу, но демон уже явно не мог слушать.

И вот, в очередной раз чрезмерно преклонившись через ограждение, демон не смог удержаться и навернулся с двухметровой высоты, чудом успев оттолкнуться от стены и кое-как приземлиться на дрожащие ноги.

— Эй, с твоим приятелем точно все нормально?! — относительно буднично отреагировав на падение, трактирщик придвинулся к Алеаноре и кивнул на отряхивающегося демона, — Я, кнешно, много всякого про черноглазых слышал, в частности тех, что от убийств большеют, но чтоб они ся так вели…

— Да у нас просто с деньгами не очень. — отмахнулась девушка, — Вот он и спешит наконец в боях поучаствовать, чтоб их получить.

— Ага. И перед входом он столько дорогущего бренди выжрал именно потому, что с деньгами у вас «не очень». — передразнивая, трактирщик недоверчиво покосился на наемницу, — Э, ладно. В любом случае коль чо, так стража вас выметет. К слову выметет она вас и в случае, коли заказ на участие не предъявите. — взгляд перенаправился на Скеитрира, который уже о чем-то бурно спекулировал с ранее указанным человеком.

— Это распорядитель боев? — отодвинувшись от перил, спросила Алеанора.

— Ага. У нас с ним бизнес общий. Я отвечаю за все что наверху и жратвы касается, он — за все что тут, так что со всеми вопросами вы именно к нему идите. — старик откланялся и направился обратно к лестнице.

Не утруждаясь поисками спуска, Алеанора последовала примеру Скита и, элегантно перемахнув через перила, цепляясь когтями съехала вниз. Мягкая земля давала ногам очень удобную опору, по которой авантюристка успела добежать до напарника аккурат в момент, когда к тому уже начинало приближаться несколько человек в латах.

— Вот заявка на участие! — девушка просунула заказ в пространство, освободившееся, когда распорядитель боев с презрением оттолкнул от Себя скита, чтоб освободить пространство для клинка, который так и не успел обнажить.

В отличии от трактирщика, что простоватой внешностью явно контрастировал с имеющимся достатком, видимо, чтобы избегать лишних вопросов, его коллега, что явно нечасто контактировал с лучами солнца, не гнушался наряжаться в наряды, и украшения, что на том солнце изрядно бы блестели.

Дорогая черная мантия хоть и была весьма запылена из-за нахождения среди вздымающих землю боев, все еще позволяла рассмотреть вшитые в себя золотые нити и наброшенные поверх них ожерелья и небольшие золотые цепочки.

Однако… золота и прочих драгоценностей было уж слишком много, так что логически можно было предположить, что распорядитель боев был еще и выдающимся магом, учитывая, что телекинез недурственно помогает разнимать ослепленных яростью бойцов.

Хотя даже элегантная одежда и множество кошелей и сумм, стесняющих движения, не могли спрятать того, что и сам распорядитель не гнушался участвовать в распоряжаемом. И неплохо ему в этом помогали кзарийские корни, подарившие такие явные черты как слишком темную для Гизехайма кожу, небольшое пятно там, где у Дана находилось кристаллическое Око и жесткие медные волосы, что чудом удалось аккуратно зачесать назад.

— Ты? На участие? — убрав руку от ножен, и переведя взгляд с трясущегося Скеитрира на новоприбывшую, распорядитель с долей недоверия распрямил листок и забегал по нему высокомерными глазами, — Ах, да… Приглашение в Гильдию Хеленпика. Неудивительно, что вы добирались так долго. — он жестом приказал двоим подошедшим стражникам возвращаться на пост, но те от бездельничества остались, просто чтоб понаблюдать за разговором. Несколько людей у близлежащих небольших арен тоже лениво повернули головы.

— Стоп. Мы опоздали? — Алеанора не была разочарована. Она лишь с опаской посмотрела на Скита, что уже едва сдерживал позывы к резне.

— Конечно же нет. Иначе бы вас развернули еще до спуска сюда, однако почти все счета уже подведены и победитель очевиден. Эх… Отправляя заказ в Хеленпик, мы надеялись на зрелище. Надеялись заманить кого-то из вашей «Шестерки», а не… — он вновь покосился на Скита, что из-за полноценного распространения аммаса начинал походить на труп уже и внешне.

— Ошибаетесь! — возразила девушка, — Перед вами Скеитрир ла ми… в общем демон Гильдии Хеленпика! А с ним самый перспективный претендент на новое место в Шестерке!

Алеанора поравнялась со Скитом и гордо выпятила грудь. На фоне полумертвого демона почти никто не воспринял ее заявление как шутку.

— Ха! Баба? В Шестерке? — не сдержался и захохотал один из отдыхающих бойцов, вывалив из горла сухую басистую канонаду, — Не, я конечно слышал, что там колдунья какая-то была, но так магией кто угодно владеть может. А ты что, этими кулачками туда пробиться собираешься? — он поднял и сжал собственную ладонь, что даже на расстоянии казалась внушительной. — Эй, Сол, разреши им участвовать, а! Может и не то, че ты хотел, но зрелище будет знатное! Да и хоть денег за свои страдания получат, зря перлись что ль? — боец демонстративно оттолкнулся от хлипких перил, так что те скрипнули, и вышел в центр ринга, разминая оголенные суставы.

— Боем больше, боем меньше… — удрученно вздохнул распорядитель и картинно порвал заказ, — Значит демон Скеитрир и…

— Алеанора. — бросила через плечо девушка, уже приближаясь к арене с заносчивым бойцом, — именно на это имя можете делать все свои ставки!

— Чудненько. — едва сдерживая спокойствие ответил распорядитель, — Мы и правда получаем большую часть дохода со ставок, с чем вы двое нам вряд ли поможете, однако где же ваш вступительный взнос?

— Взнос? — наемница остановилась уже почти касаясь ограждения, — В заказе не было ничего написано о…

— Боги… Вы настолько не осведомлены о банальной системе?..

— Соломон! — развел руками уже размявшийся боец, — Все же когда-то с чего-то начинают! У каждого бывает первый раз, так чего ж его омрачать? — он наклонился к груде одежды на краю ринга, вытянул небольшой мешочек и бросил распорядителю. Тот ловко подхватил его и без лишних комментариев сунул в одну из многочисленных сумм, — За счет заведения. — Боец улыбнулся Алеаноре ртом, в котором было на удивление много зубов.

— Значит первый бой: Алеанора из Гильдии Хеленпика против Гюго, которого все и так знают. — рутинно констатировал Соломон с активной звуковой маркой, так что даже наблюдатели за пределами большого круга арены были осведомлены, — Ставки? — он не дал риторическому вопросу простоять и секунды, — Без ставок. Отлично…

— Не-не-не! Я ставлю десять термонов на девицу! — выкрикнул кто-то из дальней толпы, — А то Гюго такой джентльмен. Может реально будет так поддаваться, что и подсечку не заметит.

Раздраженная Алеанора быстро перемахнула невысокое ограждение и хотела уже было сказать оппоненту, чтоб и не смел поддаваться, но тот ее опередил.

— Ну, про меня это, кнешно, правда. — малость застенчиво протянул он, разминая кулаки, — Но покуда вы, голубки, из Гильдии, то поддавков не жди. Не то, чебы я че-то против авантюристов имел, просто вы ж ся сильными считаете. Вот и докажешь.

— Не сомневайся. — задорно улыбнулась Алеанора, сбрасывая наземь все походные сумки и лишние элементы одежды такие как тканевый шарф, капюшон и набедренную повязку, что недурно защищали от пыли, солнца и холода в дороге, но вряд-ли помогут от громадных кулаков Гюго.

Когда посреди растущей кучи оказались кожаные наручи и сапоги, сама наемница полностью прочувствовала плотность грунта босой ногой и стала в боевую стойку. Однако вторая оголенная конечность, искусственная и мраморная, явно не внушила доверия в сердца предполагаемых спонсоров.

Соломон вальяжно подошел к рингу и с отвращением покосился на Скита, что навалился на ограду, вцепившись в нее руками словно краб в палец незадачливого ловца, дабы хоть как-то сдержать бурлящий в крови аммас.

— Так, перед боем… — распорядитель устало приготовился произносить заученную до дыр реплику, которую знали и все завсегдатае боев, но требовали к осведомлению двое новоприбывших, — Деретесь не насмерть, но если кто умер, то умер… Магию разрешено использовать только в малых зарядах и только для незначительного усиления собственных ударов… Урон по противнику может быть только ударно-дробящий… Если не хотите вылететь без денег, соблюдайте эти правила… Ну и еще какие-то… Бой!

Сразу после краткой команды доселе казавшийся исключительно расслабленным Гюго мигом переменился. Простому глазу не было бы за что зацепиться, ибо, хоть почти все тело бойца было на виду, не дрогнул почти не один мускул. Однако не для набросанного взора Скеитрира и многих ценителей боевых искусств, собравшихся здесь.

Еще до начала боя ноги здоровяка заняли крайне устойчивую позицию в полуобороте к противнице, а расслабленные лежащие возле тела руки были готовы к резкому апперкоту. Однако давал свое и опыт сражений против низкосортных бойцов. Тело Гюго было прямым как столб, ибо он давно привык или наваливаться на врага всей массой, или ей же впитывать десятки ударов, попутно беря противника в захват.

Алеанора же напротив будто превратилась в комок мышц. Напряжение проступало даже сквозь длинные штаны и рубаху и будто растекалось по мраморной ноге. Сама наемница сильно выставила руки вперед, при том согнувшись едва ли не до половины роста своего оппонента, так что Гюго приходилось опускать глаза непривычно низко.

Выпад. Красный сгусток упал на центр арены и смешался с грязью. Гюго пошатнулся, но не отступил ни на шаг и не схватился за сломанный нос. Лишь широко распахнувшимися глазами он наблюдал, как молниеносно подскочившая к нему девушка уже вернулась на прежнюю позицию выйдя из его зоны поражения.

— Оу… — едва слышно удивился Соломон, быстро достал из сумы какие-то бумаги и начал непрерывно их перелистывать. Видимо созерцания одного удара ему хватило, дабы понять, что новичков пока рано списывать со счетов, а завершение турнира может подождать.

— Ха! Вот это да так да! — реакция Гюго была куда менее сдержанной. Сведя глаза на кровоточащем комке плоти, оставшегося от носа, он едва не залился искренним ребяческим хохотом, — От дамы такого точно не ожидал!

— От великого авантюриста! — поправила его Алеанора.

— Э-не! Звание «великого авантюриста» тебе еще предстоит из меня выбить. И этого ты явно не добьешься, если так и будешь кузнечиком прыгать и на ловкость полагаться, вместо нормальной силы! — Гюго без злости стукнул кулаком о ладонь. Он хотел спровоцировать противницу на бездумную атаку, но лишь чтобы посмотреть, на что еще она способна. Ну… Может и ради победы за счет этого.

— Так?! — наемница бездумно повелась.

Рывок. Столь же стремительно сократив дистанцию, она немного замедлилась и направила еще более мощный джеб в лицо соперника. Гюго закрылся руками. Удар не прошел. Хук в живот. Кулак с силой впечатался в грубую кожу.

Еще. Еще. Еще, еще, еще! Алеанора обрушила град ударов на грудь, живот и бока противника, пока тот тщетно закрывал лицо. На коже врага уже проступили ссадины, а сам он отступил к самому краю ринга. Но девушка и не намеревалась останавливаться.

Промах. Рука девушки пролетела мимо тела противника. Тот с небывалой грацией отшагнул и зажал ее предплечье левым локтем. Правый кулак беспощадно направился к животу.

Удар. Треск. Кровь вновь смешалась с грязью. Гюго отпустил Алеанору, и та вновь отскочила. Сам же боец поднял руку и в неверии посмотрел на полностью переломанные пальцы.

И сам здоровяк, и Соломон и все наблюдавшие опешили. Однако сильнее всех это поразило именно Скита. Несмотря на то, что он прекрасно знал, что произошло и даже был к этому косвенно причастен.

Алеанора заметила его изумление и радостно подмигнула.

Почти сразу по завершению войны демон начал тренировать авантюристку использованию темной магии. Однако, из-за разрозненных заказов и постоянных отлучений на тренировки солдат Ланоса, занятия с Алеанорой продлились совсем недолго.

Именно поэтому, вспоминая, как ранее каждое ее заклятие разрывало ее же одежду до той степени, что после боя первой необходимостью был поход к портному, Скеитрир был воистину горд, наблюдая, как она безукоризненно растянула слой темной корки по коже так, что даже пристальный взор распорядителя боев не заметил превышение магического лимита.

— Хе… Хе. Ха! — выйдя из небольшого потрясения Гюго вновь залился хохотом, отошел к краю ринга и вынул из своей сумки кусок имитила. Расколов руду, он начал наспех залечивать полученное увечье.

— Гюго? — непонимающе и покосился на него Соломон и развел руками, — Ты все?

— Ага, хер там! — довольно огрызнулся тот, — С рукой такой хорошего боя не выйдет. Да к тому же грех такого хорошего врага только на один раз пробовать!

— То есть ты хочешь сказать, что я должен отдать выигранную ставку, — распорядитель указал на ликующего человека на трибуне, — просто из-за твоих избыточных желаний?

— Да он ж ток термонов десять поставил, не пропадешь…

— Стой! — Алеанора подошла к здоровяку так резко, что тот едва не вернулся в боевую стойку — Ты же так кости неправильно срастишь! Я могу закрепить их темной ма…

— Эн-не, девка, я тут уже не первую свою руку ломаю и сам знаю, что мне лучше. — он вежливо оттолкнул ее здоровой конечностью, — А ты не смей силы вне боя тратить, тебе еще вон сколько народу избить нужно. — Он указал ей за спину. Бойцы со многих рингов и даже со скамей отдыха начинали понемногу возвращаться на большую арену, осознав, что достойные враги еще не перевелись. А за их спинами, на возвышении за кругом уже не первую минуту шли бурные перешептывания и тихий шелест кочующих по рукам кошельков.

— Ну ладно… — кивнула ему наемница и хотела было вернуться на позицию, но обернувшись увидела уже стоящего на ней Скита.

Вид демона был совсем плох. Он стоял полусогнувшись, и обхватив самого себя, дабы хоть как-то унять желающие крови руки. Кожа стала почти молочно-белой, а вздувшиеся сосуды испещрили ее перламутровой сеткой. Глаза же более не напоминали существо с самосознанием. Хотя даже содержимые в клетках хищники сочли бы их чрезмерно кровожадными.

— Эй, все в порядке? — настороженно спросила Алеанора, с каждым шагом к демону покрывая свое тело темной коркой все больше и больше.

Тот попытался ответить, но изо рта вырвался лишь обильный поток слюны и неразборчивое бульканье. Вместо тщетных попыток заговорить, демон лишь бросил бешеный взгляд на Соломона.

Тот, видимо, наконец полноценно осознал ситуацию и быстро велел Гюго и Алеаноре расчистить арену.

— Следующий! — поспешно огласил он, пока калеченный боец все еще перелезал ринг.

Звон кольчуги, и вот кто-то в легкой броне уже объявился в паре шагов от демона, но тот не смог поднять взгляд и рассмотреть кто же будет его жертвой, ведь должен был сдерживаться хотя бы до объявления боя.

— Итак! Следующий бой: Скеитрир, демон Гильдии Хеленпика, против проныры Рона из городской стражи. — на этот раз куда более энергично проговорил Соломон.

«Рон? Я ведь где-то уже слышал это имя, но где?» — судорожно хватался за остатки самосознания демон.

— Ставки? — распорядителю боев и ждать не пришлось, прежде чем его с головой накрыла волна из невероятных сумм, ложимых на победу обоих сторон. Кто-то взаправду узнал Скеитрира и его противника и знал, на чье мастерство ставит, а кто-то просто поддался азарту из-за предыдущего неожиданного финала.

Едва дождавшись, пока Соломон организует сей балаган и наконец даст бою старт, даже без рутинного перечня правил, Скит наконец расслабил хватку.

Руки широко разошлись в стороны, а спина наконец выпрямилась. Едва напоминающее человеческое лицо наконец поднялось на привычный уровень и глаза смогли рассмотреть и соперника.

Рон. Наконец-то Скеитрир припомнил того молодого стражника, что обыскивал повозки их каравана вместе со старым собаководом. Несмотря на невменяемый вид демона, выглядел его противник по привычному спокойно и непричастно.

— Хреново выглядишь. — лениво бросил он, доставая что-то из кармана под кольчугой, — Это из-за нашей небольшой проверки? — он картинно повертел в руках небольшой мешочек, — Узнаешь?

Из груди демона вырвалось что-то, что должно было быть шуткой о заблуждениях молодого стражника на счет содержимого мешочка, но получилось лишь неразборчивое мычание.

— Видимо да. — усмехнулся тот, раскрыл тряпицу, высыпал на ладонь все содержимое и немного скривился, увидев аммас с угольно-черным цветом, — Мда… Хотя какого еще состояния ожидать от столичных контрабандистов? Ой, а ты еще не понял? Может тот вонючий старик со своей шавкой ничего не знал, но лично я был прекрасно осведомлен о поставке и мог его остановить, но мне было слишком забавно наблюдать за твоей реакцией. Раз собака укусила тебя за плащ, то субстанцию ты прятал где-то в нем? Ну и насколько же ты обделался, когда пес атаковал, а? — он залпом вдохнул пригоршню с ладони и скривился, — Ха! Неплохо пробило! А чего ты еще ожидал? На этих боях все легально! — Рон развел руки и посмотрел на своих коллег-стражников, которых совершенно не волновало использование контрабандных боевых наркотиков. — А ты ведь столько сил приложил, чтобы провезти в Фалленхрам именно то, благодаря чему я тебя и прикончу… Ведь что мне сделает раненный, едва стоящий на ногах?..

— Во-первых, у аммаса отложенное действие! — складные слова вырвались из Скита только в виде крика, — А во-вторых, ты как думаешь, где я его спрятал?!!!

Рон едва успел осознать ситуацию. Ноги начали разворачиваться для побега.

Рывок. Удар. Лицо стражника раскололось словно блюдце. Кулак скита показался из затылка. Не удержавшись на ногах, демон упал на четвереньки, окончательно сняв голову стражника с хребта и прочертив длинную кровавую линию на полринга.

Коллеги покойного уже похватались за мечи и алебарды, но сперва их остановила взорвавшаяся овациями трибуна, а следом и взмах руки Соломона, что окончательно убедился в том, что с помощью новичков турнир удастся растянуть еще надолго.

— Отлично! — впервые его усталое лицо прорезала ухмылка, а тусклые глаза загорелись азартом. Активировав на шее звуковую марку, он заменил сухой официальный тон высокомерием оратора и огласил на весь зал, — Турнир официально продолжается! Список лидеров не будет объявлен, пока не закончатся бои Алеаноры и демона Скеитрира из Гильдии Хеленпика! Нам только нужно сменить арену, пока на предыдущей не будет… убрано. — он хищнически покосился на размозженную башку Рона и все еще стоящего на четвереньках Скита.

— Мне кажется, это не лучшая идея… — осторожно подошла к нему Алеанора, — Не думаю, что ошметки того отброса помешают последующим боям, так что лучше просто запускать кандидатов к Скеитриру, не тревожа его самого. Лучше уж я займу другой ринг. — она махнула рукой на очередь желающих сразиться с ней и прорву азартных игроков, уже готовящих свои деньги.

— Да… Пожалуй. — согласно протянул Соломон, глядя на в конец потерявшего человечность демона, — В таком случае занимай позицию быстрее. Никто здесь не хочет терять времени.