За горсть монет. Том 2

Глава 10 Цена спасения

Напуганные люди с криками метались по пыльным улицам Карепа. Крестьяне пытались запереться в своих домах, дабы «армия короля» не увидела их помогающими стражам, те же в свою очередь седлали лошадей, порою бессовестно присваивая конфискованных жеребцов. Сами владельцы животных все еще были заперты в трактире «Пьяный Пилигрим», однако сдерживающие толпу охранники были уже на пределе. Тем не менее никто из них не желал отпускать того самого лазутчика, что возможно затесался среди постояльцев.

Вдруг на втором этаже послышался шум и одно из окон разбилось вдребезги. Стеклянный дождь обрушился на людей снизу, ранив кого-то из стражей. Следом изнутри выпрыгнуло некое существо и с диким смехом начало метаться от одного солдата к другому, резкими выпадами калеча и убивая всех на пути. В руках безумца были меч и топор, а повязка на голове горела ясным пламенем, что вселило страх в сердца и без того изнеможённых стражей. Многие бросили свои обязанности и оружие и просто рванули подальше от разбушевавшегося наемника.

Как только их ряды поредели, путники повалили из трактира, расталкивая единицы оставшихся. Из всей толпы словно гора посреди поля выделялся Дан со своим двуручником на плече. Стражники мигом направили в его сторону копья, но открыли спины для горящего безумца.

Лезвие топора быстро подрезало сухожилья на их ногах, и храбрецы повалились на колени, а из толпы резко вынырнул человек во всем черном и с разгона пронзил их открытые шеи кинжалами. Захлебываясь кровью, двое упали лицами в грязь, а кинжалы растворились в руках демона.

Поскольку он впитал уже три жизни, поднявшись, Скеитрир был уже ростом с Дана. Но даже несмотря на подобное устрашающее преимущество, и его пугал образ Альто.

— Эй, ты там так не спечешься? — окликнул он все еще гоняющегося за убегающими стражами авантюриста. Только сейчас тот наконец остановился и показал Скиту по-детски сверкающее радостью лицо, в придачу освещенное горящей головой. И правда, не каждый день выйдет так проявить себя сразу перед двумя «опалами».

— А… Ой, спасибо, но можете не беспокоиться о мне, мистер Скеитрир. Я промаслил свою повязку, но башку сделал настолько влажной шо она вще не займется. Классно я придумал, правда?

— Ага… — протянул наемник, выискивая глазами потерявшегося в толпе торгаша-нанимателя.

Даже такой похвалы хватило Альто, чтоб его улыбка растеклась еще шире, а погоня за убегающими стала вдвойне интенсивной.

— Скеитрир! — голос Алеаноры наконец донесся до демона сквозь гул толпы, и он увидел ее стоящей на крытой повозке, махающей ему и Дану.

С легкостью расталкивая людей, он продвинулся к телеге и стал рядом с ней. Кзариец тоже подошел и занял позицию с другой стороны.

— Альто! Прекращай сей цирк! — зло окликнул новичка Дан, презрительно поглядывая на демона.

— Сколько еще телег в вашем караване? — настойчиво спросила торговца Алеанора, оставленная на его охрану.

— Три. Всего их должно быть три. — тот боязливо стоял внутри и только смотрел, как его подчиненные бесстрашно шныряли между несущимися во все стороны людьми. Вот кто-то из них вывел здоровую тяговую лошадь прямо из-под носа охранников, а еще пятеро сумели своими силами дотолкать небольшую повозку к наемникам.

— Эй, Вигмар, на эту лошадей нет! — крикнул один из них караванщику.

— Дьявол! — сдержанно выругался тот, — Эй, ты, демон! Если ты убьешь еще пару людей, то тебе же хватит сил хотя бы вытащить ее за пределы леса?

— При всем уважении, ты нанял нас как охранников, а не тяговых животных! — развел руками Скит, — Ты и так платишь нам слишком мало за такую-то работу.

— Не стоит слушать столь лживых слов. — хмыкнул Дан, — Могу поставить келер на то, что даже убей он все население Гизехайма, все равно не сможет сдвинуть полупустую телегу!

Скит моментально понял, что кзариец просто хотел манипулировать его азартной натурой, но к моменту как он собрался послать его куда подальше, его руки уже схватили упряжь и с криком «Идет!» потащили ее вдоль главной улицы.

— Да мне уже сил хватит чтоб сначала вытащить телегу до самого Фалленхрама, а потом твой мозг из башки. Хотя для второго много усилий не понадобится… — сквозь зубы процедил демон, которому едва удавалось сдвигать повозку.

— Э! Мистер Скеитрир! — внезапно перед ним возник Альто со все еще горящей головой. В руках он держал ноги полуживого стражника, которого дотащил по земле через пол поселка, — Вам жеж легче будет, если этого прирежете?

Демон на секунду остановился и посмотрел на лежащего перед ним стражника. Тот даже не пытался говорить и мог лишь жалобно переводить взгляд с одного наемника на второго. Скит не увидел никаких ран на его груди, всякое оружие отсутствовало даже в ножнах, а броня была надета крайне неумело.

Видимо это был простой крестьянин, которого наскоро нарядили как стражника и который даже не пытался биться с Альто.

— Нет. — твердо ответил Скит, — Нас наняли только как охранников каравана, а не чтоб перерезать здесь всякого в броне. Затуши уже свою башку и иди защищай нанимателя!

А-а… Да, да, точно… — Альто мигом поник, отпустил ноги стражника и расколол над собой амацил. Вода полностью затушила огонь, и авантюрист с извиняющимся видом поплелся к караванщику.

Стражник, едва не прослезившись, посмотрел на Скита, но тот уже укатывал телегу дальше. К тому же он сохранил жизнь крестьянина не из милосердия. Просто стражников в трактире и в толпе он убил весьма незаметно, а подобная казнь точно бы попала кому-то на глаза. Так что если какой патруль остановит их на окраине, всю кровь можно будет обоснованно свалить только на Альто, а самим убраться восвояси.

К тому моменту как демон вытянул телегу через деревянные ворота поселка, стражи у которых не стали останавливать беглецов из-за суматохи, за ним уже следовало еще две повозки.

Альто все же смог найти свою лошадь и привести какого-то здорового скакуна для Дана, потому они оба ехали по сторонам от каравана. Алеанора же сидела в центральной повозке рядом с кучером, а прочие подчиненные караванщика Вигмара начинали перетаскивать остатки товара из телеги Скита в те, что были запряжены конями.

Когда она полностью опустела, демон окликнул кзарийца:

— Эй, Дан! Мы спорили, что я не смогу протянуть телегу, но, как видишь, я продержался до того самого момента, как она опустела.

— Не помню ничего подобного. — фыркнул тот, поравнявшись со Скитом, — Но вот твои несказанно самоуверенные слова про «до самого Фалленхрама» все еще свежи в памяти.

— Слышь, не выделывайся. Какой смысл мне тащить пустую повозку еще несколько дней к ряду? Ты головой хоть иногда пользуешься? Или она у тебя только как подставка для Ока?

Кристаллическое «Око» Дана во лбу покрылось рябью, но тот не стал выходить из себя, а лишь прокашлялся и ровным тоном сказал:

— Коли так, будь добр дать мне один келер. Как и было оговорено в начале спора.

Скрипнув зубами, демон отвернулся и продолжил катить телегу по неровной лесной тропе. Его гигантизм начинал понемногу спадать и с каждым шагом катить даже пустую повозку становилось все труднее и труднее.

Но вот из чащи донесся знакомый множественный стук копыт. В мгновение отряд конницы появился прямо перед ними и преградил путь. Хоть сейчас их было вполовину меньше, для успевших устать наемников опасность оставалась существенной.

Алеанора нырнула в повозку и тут же изнутри донесся ее быстрый шепот:

— Эй, идите и объясните все страже! Это ваш караван! Вы знаете, какие слова подобрать!

В ответ послышалось неразборчивое бормотание, но Вигмар так и не вылез наружу. Один из его помощников спрыгнул с телеги и осторожно вышел вперед.

— Достопочтенные солдаты барона Локварда. — начал он, пытаясь скрывать нотки страха в голосе, — Мы — простые торговцы, которые не хотят стоять на пути армии его величества. В наших повозках только честный товар и мы не будем препятствовать вам, если захотите его проверить.

Обводя взглядом ряд недругов Скит вдруг заметил среди них того самого стражника, которого он не добил по предложению Альто. Когда их глаза встретились, крестьянин немного дернулся и быстро зашептал что-то на ухо близстоящему всаднику. Тот медленно кивнул, посмотрел на Скеитрира и его глаза округлились.

— Да вы гляньте как демонюга вымахал! Точно с десяток наших порезал! — с криком стражник поднял арбалет и направил его прямо на авантюриста.

Тот оторвал руки от упряжи, но болт сорвался с оружия и пронзил его живот раньше, чем Скит успел создать защитное заклинание.

Вдруг что-то яркое упало прямо посреди отряда конницы. Прогремел оглушительный взрыв. Лошади испуганно заржали, а листья попадали с деревьев.

На демона навалила волна из необъяснимых ощущений, в глазах померкло, а земля ушла из-под ног.