За горсть монет. Том 2

Глава 26 Дальше Далеких Песков

Высокая пурпурная трава колыхалась раздуваемая теплым ветром и терлась кончиками о колени незадачливых приключенцев.

Помимо троих авантюристов, двоих магов и стоящего поодаль таркнеллца из травы выпирали высокие каменные монолиты, устремившие свои иглоподобные пики в небеса. Некоторые едва превышали человеческий рост, иные же справлялись со своей задачей, пронзая облака и оканчиваясь там, до куда не доставал даже усиленный линзой взор.

Никто не мог бы сказать, достигали бы они привычного Гизехайму Солнца, однако примета данного мира бросалась в глаза быстро: местное синее светило плыло по небу куда ниже облаков, огибая столбы-монолиты аки шаровая молния.

Проводив взглядом его движение, Гэбриэл увидел вдали еще одну синюю точку на фоне громадного серого столба, занимающего треть горизонта.

Весьма привыкший к постоянным перемещениям в Руину Халмонда, авантюрист лишь активировал линзу и осмотрел окружившее их поле на предмет хищников, однако ничто не колыхало пурпурную траву, помимо ветра. Скит столь же невозмутимо оценил чужеродный пейзаж, сконцентрировав внимание на подозрительно спокойном заморском госте. Сам же таркнеллец, что не должен быть так знаком со столь причудливой магией, с не спадающей улыбкой осматривался вокруг, будто бы не обращая внимания на авантюристов, коих минуту назад хотел убить.

— Где мы, дьявол побери?! — первой нарушила умиротворяющую тишину Алеанора.

— Не знаю! — бодро ответил Беренгарий, с энтузиазмом поедая глазами незнакомые ландшафты. Подобное было крайне удивительно, ибо Мировед школы фаркера должен ведать о всех мирах, однако нескрываемый интерес, проявляющийся в дрожи всего тела, заявлял об обратном. От чего страх становился лишь больше.

— Но мы же от сюда скоро уйдем? Мне на ворота пора. — безучастно спросил Сильвестр, что потратил на созерцание нового мира от силы полсекунды.

— Без понятия! — еще более заинтригованно выкрикнул Беренгарий, подняв ногу для первого шага в неизвестное.

— Подождите! — внезапно для самого себя осмелился выкрикнуть Скит, — Дайте мне угадать. Это отместка за то, что я к вам вот так завалился? Решили помочь мне, а потом дать какое-то задание в этом мире? — демон развернулся к старику и упер руки в бока, ожидая подтверждения.

— Ты о себе многовато думаешь, как для наемника. — без злости обронил Беренгарий, однако Скит съежился как под дождем из стрел, — Не беспокойся, вы все оказались здесь по чистой случайности.

— Это то, над чем вы работали последнюю неделю? — наклонил голову белый привратник, отнятый от своих врат на неизмеримое расстояние, — И мне просто повезло оказаться в зале испытаний именно под окончание вашей работы?

— Да. — кивнул Мировед.

— Неделю?! — на этот раз необычайно громко для себя воскликнул Гэбриэл и начал подходить к старику, активно жестикулируя и пересчитывая пальцы, — В Маркерате Хеленпика я слышал, что, начиная с десятка лет назад, в каждом году вы находите в среднем на двадцать миров меньше, чем в предыдущем, и что некоторые фаркеры проводят ритуалы заклинаний длинной в несколько дней, дабы создать разлом достаточно глубокий, дабы пробить слой известных реальностей и попасть в неизведанные… Но, неделю?!

— О! Я погляжу, здесь вот находится хотя бы один ценитель магических искусств! — Беренгарий посмотрел на Гэбриэла с явно возросшим уважением одним глазом, вторым бросив осудительный взгляд на Сильвестра, — Ты сказал все совершенно верно. С одним вот исключением. За последние десять лет не было обнаружено ни единого нового измирения! Каждый раз, как первопроходец делился отчетами о «новом» обнаруженном месте с библиотекарями, то уже спустя месяц-другой они находили идентичное описание в каком-то древнем томе. Я вот приказал не объявлять такую-то информацию, дабы у студентов оставалась еще хоть какая-то мотивация к изучению фаркера.

— Но этот мир нов даже для вас, да?

— Именно, мой юный друг. Чем дольше фаркер концентрирует магическую энергию в единой вот точке, тем глубже выйдет разрыв меж мирами. Большинство пробовали создавать его часами и даже вот днями, ну а я решил потратить какую-то недельку. Были небольшие проблемы со сном, но воздух из иных миров помогает вот сохранять сознание.

— Но вы же сможете вернуть нас, так же, как и пришли? — сохраняя утекающие капли надежды промолвила подошедшая Алеанора.

— Нет. Разломы односторонние. — хлопнул в ладоши Беренгарий, после свел их тыльными сторонами, так что те напоминали дверь, — Разлом можно долго держать открытым, однако исчезая… он исчезает! Для возвращения нужно открывать-то новый. Вы-то вот вряд ли замечали это при работе фаркеров из Гильдии, ибо они-то ходят через ближайшие миры и с легкостью прорывают скрывающую их пелену. Мне-то же понадобиться вновь подготавливать недельное заклинание. Если я не промахнусь, конечно.

— Боги… — ноги девушки едва не подкосились, но страх упасть в скрытую травой подозрительную землю помог удержать равновесие.

— Да нечего-то расстраиваться! — подбодрил ее старик, еще раз хлопнув в ладоши, — Нас ждет невероятное приключение по еще никем не изведанному целому миру! К тому же путь назад можно проложить и через коридор из меньших разломов, что займет пару часов.

— Хоть что-то радует. — пробубнел Скит и посмотрел на Гэба, что, в отличии от своих спутников, был будто бы рад задержаться подальше от Гизехайма как можно дольше.

— Так что я приглашаю всех на небольшую прогулку! — Беренгарий развел руками, а разведенные глаза уставились на двоих не учавствовавших в диалоге: Сильвестра и стоящего поодаль таркнеллца, — Повторяю: всех.

— Я здесь посплю. — белый маг без лишних слов упал и с тихим стуком скрылся в пурпурно траве.

— Не откажусь. — с улыбкой пропел заморский гость, оторвавшись от созерцания уплывающего от них синего солнца, и начал вальяжно подходить к авантюристам, аккуратно переставляя ноги по неустойчивому грунту.

— Нет! — резко крикнула Алеанора, тут же обрастив руки когтями, — Вы что еще не поняли, что он тут всех убить хочет?!

— Но не убьет ведь, коли хочет в наш мир вернуться. — игриво улыбнулся Беренгарий и разделил взгляд между девушкой и таркнеллцем.

— Именно. — в ответ тот улыбнулся еще шире, — К тому же у меня забрали мушкет. Нельзя ли его, к слову, вернуть? Раз уж нас ожидает дорога в неизведанное.

— Резонно. — Мировед махнул рукой и увесистое изделие из дорогого дерева дарб, расколотого копьем, и чистейшей стали, упало в руки таркнеллца. Само собой, учитель Сильвестра знал, в какой мир тот сбрасывает весь свой мусор.

— Благодарю. — тот тут же вынул из кармана мешочек с порохом и пулю и начал перезаряжать оружие, исподлобья бросая взгляды на троих авантюристов.

Скиту возврат не требовался — клинок уже был сжат в руке. Большая часть снаряжения Гэба тоже осталась при нем, так как привратник не смог понять летального предназначения устройств, однако украденный меч был ему слишком дорог.

— А мой… — железная трубка тут же упала на едва протянутую ладонь. Наемник рефлекторно нажал кнопки и оба лезвия сверкнули в синих лучах уплывающего светила.

Копье Скита тоже вынырнуло из кудрявых белых облаков, но тут же распылилось за ненадобностью.

— Хм. Раз я небольшим трудом смог дотянуться до «Белой Обители», что находится на краю доступности нашего мира, то этот вот значится… в двух разломах от него? Но тогда почему в академии открылось куда больше? Да из «Обители» попасть сюда не удавалось… — забыв о желающих убить друг друга попутчиках, Беренгарий углубился в озвучиваемые мысли.

За это время таркнеллец полностью прочистил ствол мушкета и зарядил новую пулю. С легким щелчком затвора он игриво прицелился в лоб Алеаноры. Девушка тут же начала понемногу вновь покрывать тело черной коркой, хоть на это и уходили последние силы. Однако таркнеллец тут же забросил увесистое оружие на плечо и спокойно двинулся к авантюристам.

Сконцентрировавшаяся наемница растерялась и с неловким выдохом пошатнулась, рассеивая заклинание. Гэбриэл заметил это и боком пошел к ней, все еще не сводя глаз с улыбчивого врага.

— Гэб, помоги Ал. — сказал Скит, дабы упразднить медлительность напарника, — Я за этим прослежу.

— Как скажешь… — протянул Гэбриэл и сделал вид, что отключил все артефакты (марка «Разбитой души» все еще тихо гудела, а рука с ней была повернута точно в сторону врага), и уже быстрее подбежал к Алеаноре.

Скит же удлинил рукоять черного меча в руке и изогнул его лезвие, превратив в полноценную косу. Первый шаг навстречу врагу он сделал с неким облегчением, так как для него, знающего о заказе Гэба побольше самого исполнителя, будет куда легче вести переговоры с одним из таркнеллцев, чем контактировать с девушкой, которою он по сути бросил на произвол судьбы.

— Знаешь, когда я впервые видел тебя на арене, ты казался куда более жалким. — сойдясь почти вплотную, Скит недоверчиво смерил собеседника взглядом. При первой их встрече ему, одурманенному аммасом, приходилось сильно наклонять голову, дабы рассмотреть ошивающегося где-то под собой галасливого вельможу с лицом, окаймленным крайне убогим карим каре. Теперь же распрямивший спину таркнеллец был лишь немногим ниже самого демона, однако даже уступая в росте умудрялся смотреть на авантюриста свысока. Волосы были завязаны в хвост, оголяя высокий лоб, а простоватый мещанский наряд сменился элегантным фраком с укороченными полами, дабы не мешали в бою.

— А ты не блистал разумом. — еще шире ухмыльнулся таркнеллец. Ранее виденное испуганное лицо с широко распахнутыми глазами и дрожащими губами более не удавалось даже представить поверх новой гримасы с прищуренными глазами и улыбкой от уха до уха, что не спадала ни при разговоре, ни при убийстве.

— Да, знакомство явно не задалось… — протянул Скит, в последнюю очередь вновь бросив взгляд на огромный мушкет, превышающий рост самого стрелка.

— Тебе очень повезло, что там внизу она и не окончилась. — пропел таркнеллец и осмотрел пятна крови на мантии демона, — И после ухода с арены ты оказался в академии фаркера что в Верхнем Городе. Полагаю, между этими локациями состоялась встреча с моими коллегами?

— Правильно.

— Они ее пережили?

— Конечно. — недавние постоянные воспоминания о уроках переговоров позволили лжи выйти с безупречно ровным тоном, — Может мы и не сразу поладили, но я объяснил им принципы работы Гильдии, и их глава нанял меня повторно.

— Чудно. Как его имя?

— Я спрашивал, но его он наемнику доверять не стал.

— Значит всё же не пережили. — без капли сожаления констатировал таркнеллец, при чем не дрогнул ни припевающий голос, ни улыбка, — Глава отряда — Виктор, всегда использовал свое имя как опознавательный знак. Полагаю, что разговора вообще не было, раз ты убил его даже не услышав имя.

— Да нет, поговорить довелось. Он много сказал. Даже больше, чем нужно. До имени просто дела уже не было.

— Ну и ладненько. — таркнеллец качнулся на носках, — Я не стану повторять такую ошибку. Финштерн Таллран, к твоим услугам, Скеитрир. Тебе же будет приятно узнать, что ты погиб не от пули какого-то безымянного чужеземца?

— А что? Убьёшь меня, так как я слишком много знаю про вашу «организацию»? — Скит растянул последнее слово с той долей загадочности, что должна заставить поверить, будто он намеренно не говорит названия, которого попросту не знает.

— Какой мне резон убивать друзей единственного человека, способного вернуть меня в наш мир? — он наклонился и через плечо Скита посмотрел на Беренгария, все еще стоящего в раздумьях, но быстро метнул взор на Алеанору и все еще зажатый у нее в руке браслет.

Скеитрир обернулся и проследил за его взглядом.

— Это та штука из старого сундука? — вернув взгляд Финштерну, демон тоже наклонил голову, дабы преградить тому обзор — Раз ты «к моим услугам», Фин, то утрудишься объяснить, что это?

— Ты это и так знаешь. — вновь выпрямился таркнеллец и забросил на мушкет и вторую руку, — Если Виктор начинал говорить, то говорил все.

— Если я знаю, то уточню еще раз: она точно стоила всего этого плана, что мог сорваться на любом этапе, и уничтожения половины города?

— Все верно. — буднично кивнул стрелок, — К слову о разрушениях. Взрыв произошел примерно когда ты покинул арену. Телепортироваться ты не умеешь, потому я предположу, что задание наше выполнял твой напарник.

— Мы работали вместе.

— Да, это может объяснить, почему ты так вовремя покинул арену, но тогда выходит ты оставил вашу подругу на верную смерть. Вы хотели от нее избавиться, не так ли? Интересно, что она на это скажет.

— Тебе — ничего, так как ты к ней и на шаг ближе не подойдешь. — Скит поудобнее перехватил косу, — Я и так пока не знаю, что ты натворил с ней внизу, но больше ты уже не сделаешь ничего.

— Хм… Все же ты не знал о взрыве. — наклонив голову ответил Финштерн, — Ты слишком рьяно защищаешь ее, как для того кто мог желать ее смерти.

Скит ничего не ответил. Он лишь еще раз обернулся и посмотрел на Гэбриэла, активно спорящего с Алеанорой. Самому демону было почти что на нее плевать, да и Беренгарий спас ее лишь потому, что рядом был Гэб. Именно из-за него он и хотел отстранить от нее навязчивого таркнеллца.

Скит ни за что не поверит, что Гэб оказался под завалом попросту свалившись вместе с ним и по счастливой случайности оказавшись прямо рядом с Алеанорой. Тем более он не поверит, что авантюрист по совпадению оказался между ней и дымящимся стволом мушкета.

Может Скеитриру и не было до наемницы дела, однако он готов был сражаться с Финштерном может не ради нее, но ради напарника.

Постоянные странные взгляды то от Скита, то от заморского гостя никак не давали Гэбриэлу покоя, однако он все же решился положиться на соратника и подошел к Алеаноре.

Та тоже не хотела спускать глаз с Финштерна, к тому же являясь его целью номер один, однако ее вера в Скита тоже оказалась крепка.

— Итак… Это он раздолбал протез, да? — без церемоний спросив наемник, едва заметно кивнув на таркнеллца, приготовившись убить его невидимым заклинанием в момент положительного ответа.

— Нет, на самом деле это… был Скит. — хоть Алеанора прекрасно понимала, что демон лишь пробил в протезе брешь, которою она сама уже успешно превратила в гигантскую дыру посредством постоянной беготни, она все же решила сбросить на черноглазого всю ответственность, так как знала, что от Гэба он ее не понесет. В отличии от нее самой.

— Э… — пальцы Гэба едва дернулись у спицы, и он молча, не скрываясь, полностью перевел взгляд на демона.

— Да, весьма много произошло с того момента как ты… Ну, знаешь ли, бросил нас на полпути к Фалленхраму…

— Мне… Нужно же было спешить на выполнение задания!

— И оно было так важно, что ты решил оставить раненного Скеитрира?!

— И я послал за ним стражников, чтоб те отвели к лекарю! Ты за этим проследила, а?!

— Из-за этих стражников ему и пришлось едва не убить себя аммасом!

— Амма… Это еще что?!

— Из-за этой дряни у нас и не было времени с ними якшаться и мы, извини уж, не придумали ничего лучше, чем дать ему убить пару людей на арене! Благодаря этому он хоть дыру в животе затянуть смог!

— Я заметил. А еще я заметил его снаружи этой арены после обвала. Если вы сделали то, за чем пришли, то какого дьявола ты была не с ним, а?!

— Потому что ты научил меня, что нет ничего важнее денег! — Алеанора больно ткнула его пальцем в грудь, убрав коготь в последний момент, — Я хотела получить выигрыш, и я его получила. — она демонстративно потрясла древним браслетом.

— И на кой бы тебе сдался этот кусок железа, если бы ты умерла, а?! — со злости Гэб едва не выбил реликвию из руки девушки.

— А я знала, что прямо над нами произойдет обвал?!

— А я знал, что вы были прямо внизу, а?!

— А я… Стой. Обвал… Это ты устроил?

— Я… В этом и заключался заказ. Вот только мне нужно было подбросить простой горшок. О том, что это — бомба, я узнал в последний момент. А о том, что вы были прямо подо мной я узнал еще позже.

Скривив лицо, Алеанора сделала шаг назад.

— И все те люди погибли из-за тебя?

— Не из-за меня. Из-за заказчиков, что не сказали про бомбу. Из-за Дана, что мог нас предупредить, но не стал. Из-за тех парней, что открыли горшок…

— Ты жалок… — лица сотен зрителей на арене перед обвалом пронеслись перед глазами наемницы.

— Я — авантюрист. — Гэб надвинулся на Алеанору столь резко, что та с опаской подняла руки, — Я — лишь оружие в руках истинного убийцы. — он указал на таркнеллца рядом со Скитом, — И ты, перекладывая ответственность за свою жадность на мое влияние, могла бы перенять и это. И что бы ты говорила, если бы я не подслушал Дана и до самого конца не знал, что я несу в Верхний Город, а?

— Но… Ты все же сделал…

— Потому что это все равно было бы сделано. Не мною, так другим, кто увидит заказ. Быть может даже сейчас кто-то направляется в Фалленхрам с еще каким-нибудь кзарийским оружием, просто потому что заказчик разбросал свои заказы по всей стране. Или ты забыла, как мы впервые встретились, да?

— Нет. Все еще помню. — рука девушки протянулась к протезу. Она хотела отшагнуть еще дальше, но ноги не слушались. Подняв ладони к верху, она просто уставилась в них, видимо вспоминая, какие зверства ими творила, находя такие же несуразные оправдания, как и авантюрист перед ней.

— Но… Поскольку я все же узнал, что это была бомба, я смог спасти вас, что самое важное… Ну, точнее Скит сам спасся, так что только теб… Протез! Я вообще-то за протезом и шел! Так что с ним?

Девушка не отвечала, продолжая буравить взглядом все еще грязные после подземелья руки, одна из которых едва сжимала драгоценную реликвию, о сущности которой ни Гэб, ни Алеанора пока не ведали.

— К слову, кажется, за помощь ты готова была передать эту безделушку мне, да?

Жадность. Единственное качество авантюриста, которое Алеанора освоила полностью. За своей пеленой оно позволяло прятать любые эмоции, что ей удалось провернуть и сейчас. Сковав сердце золотым замком, она быстро одернула руку с браслетом, все еще оставляя ее на виду у Гэбриэла.

— Что? Я ничего не предлагала!

— Здесь не отвертишься. Я отчетливо запомнил. Ты попросила разобраться с таркнеллцами и сказала: «Если хочешь могу…» начиная протягивать эту вещь мне.

— Ну, знаешь ли, я много чего могу.

— На тот момент тебе явно нечего было предложить, помимо браслета.

— Возможно. Но ты-то рванул убивать тех подонков раньше, чем я успела что-либо предложить. — ничуть не саркастичное «как жаль» легко вплелось между слов, — Так что никакого предложения и не было!

— Значит протез тебя и в таком виде устраивает?

— А кто знает, насколько эта безделушка дороже твоего протеза?

— Он. — Гэб ткнул пальцем в таркнеллца и Алеанора, ожидаемо, настороженно обернулась. Тут же легкий вес перестал отягощать ее руку.

— Эй! — она быстро обернулась и сделала шаг к выхватившему реликвию Гэбу, но протез сорвался с креплений и улетел на землю. Следом на ней же распласталась и девушка, — Подонок…

— Боги, посмотри на себя. Ты же без протеза не выживешь! На как тебе повезло, что рядом есть такой талантливый авантюрист, как раз способный его починить. И в уплату он возьмет всего лишь какой-то старый непонятный браслет.

Быстро повертев в руке в коим-то веке заполученную вещицу, Гэб быстро обмотал ее нитями и скрыл в недрах левого рукава для скорейшей ассимиляции с прочей сетью механизмов.

Наконец его внимание переключилось и на покореженный протез. С опаской подняв все еще наполненную теплой магической энергией ногу, он осмотрел крошащееся колено, кое-как заклепанное черными наростами.

Отлежавшись, Алеанора тоже начала вставать, с непривычки медленно выращивая новую ногу из темной магии.

Посмотрев на жалкие потуги в край обессилевшей девушки, Гэб решил провести небольшой эксперимент. Все еще аккуратно сжимая бедренную часть протеза обеими руками, он протянул поднимающейся напарнице ногу помощи.

Едва не упершись лицом в еще недавно собственную стопу, Алеанора скептически посмотрела в ожидающие глаза Гэба сквозь пурпурные колосья, раздумывая, стоит ли принимать помощь, или рывком повалить на землю и «помощника», она все же выбрала более мирный вариант.

Взявшись за мраморную голень, авантюристка подтянулась и встала, при чем протез жалобно треснул, но не разломился.

«Значит центральная ось все же не повреждена. — с облегчением пронеслось в голове Гэба, что подал опору девушке исключительно дабы создать натяжение внутри механизма, — Наружная часть, конечно, является монолитной и филигранной деталью, но все же ее будет легче починить, не разбирая весь протез к дьяволу.»

— Ну так что? — озадаченно спросила авантюристка, которой было крайне неловко наблюдать как то, к чему она уже успела привыкнуть как к собственной конечности, находится под пристальнейшим взором Гэба.

— Как еще раз это произошло? — ответил вопросом авантюрист, мысленно спрашивая себя самого какое чудовище могло одним ударом пробить укрепленный магией толстый наружный слой мрамора.

— Скажем так… Мы со Скитом подумали, что подпольные бои, на которых нередко умирают люди, будут неплохим способом залечить его рану, но из-за кое-каких обстоятельств ему довелось несколько переборщить с аммасом, а потом в поединке свели нас обоих…

— И ты со своей ловкостью не смогла уклониться от этого увальня? — Гэб недоверчиво покосился сперва на стоящего поодаль демона, затем на девушку.

— Конечно бы я смогла, если бы хотела. — надулась та, упершись руками в бока, — Я… Специально подставилась.

— Просто чтоб перевести кинетическую энергию удара Скита в него самого? — предположил авантюрист, оценив траекторию удара. Как бы он не хотел произнести этот вопрос с насмешкой, нотки гордости за изобретательность девушки в использовании его изобретения все же смогли вырваться.

— Ну… Что-то типа этого. — не поняв терминологии Гэба, она кое как продемонстрировала нанесенный в тот раз удар, едва вновь не свалившись наземь из-за непривычного веса новой магической ноги.

— Понятно. — протянул Гэб, хотя полноценно он поверит в россказни девушки только услышав версию Скеитрира. Пока же ему требовалось где-то пару часов, чтобы привести протез в относительный порядок. Авантюрист обернулся ко все еще стоящему в раздумьях Беренгарию чтобы попросить того постоять в них еще часа два.

— Туда нам надо! — воскликнул Мировед, как только наемник открыл рот, указав пальцем на самый огромный из всех каменных шипов в поле зрения.

Не успел Гэб возразить, как руки фаркера исчезли и тут же что-то схватило его за шиворот.